Тень императора

Тизар мрачно кивнул.

– Наличие сильного темного дара – одна из тайн императорского дома, поэтому доверить ее его величество мог только своей тени и мне. Честно говоря, я не могу понять, что произошло и по какой причине Карриан сорвался. Из-за твоих рисунков? Смешно. Его высочество давно не мальчик и всегда отличался редким благоразумием. В противном случае он бы погиб от последствий своей же магии еще много лет назад.

– Тогда что же произошло? – озадачился я.

Тизар проницательно глянул в мою сторону.

– Ты был с ним этим утром?

– Нет. Занимался другими делами.

– А накануне?

– Э… – Я неожиданно вспомнил, свидетелем какой сцены стал позапрошлой ночью, и подобрался. – Скажите, дядюшка, а что именно могло вывести дар его высочества из равновесия?

Придворный маг задумался.

– Заклинание. Артефакт. Начиненный магией напиток…

– Любовное зелье подойдет? – мрачно осведомился я. – Или, к примеру, возбуждающее?

Тизар вздрогнул и уставился на меня как на сумасшедшего. Но когда я объяснил, по какой причине высказал именно такое предположение, маг внезапно побледнел. Засуетился. И, схватив лежащий на столе амулет, начал быстро-быстро отдавать распоряжения.

– Нарисуй ее! – велел он, на мгновение отвлекшись и кинув мне листок бумаги вместе с карандашом. – Все, что вспомнишь! Лицо, волосы, особые приметы…

Я молча подобрал письменные принадлежности и, пока маг связывался с начальником стражи, постарался как можно лучше изобразить так не понравившуюся мне леди.

Император появился в кабинете буквально через полчаса после того, как по переговорному амулету прозвучало слово «покушение». Слегка раздраженный. Определенно встревоженный. Но отнюдь не тем фактом, что с его сыном едва не произошла беда.

– На ней была иллюзия, – с отвращением бросил он, усевшись в стоящее у стены кресло. – Арх не смог ее распознать. Сигнальные заклинания на входе тоже не отреагировали. Сейчас разбираемся почему. В покоях Карриана работают мои инспекторы и люди герцога эль Соара, но даже это не главное.

Тизар поднял на императора недоверчивый взгляд.

– Что-то случилось еще?

– Да, – кивнул его величество. – Вчера ближе к полуночи мне сообщили, что фонтан в главном храме проснулся.

Я вздрогнул и инстинктивно втянул голову в плечи.

Ну, проснулся и проснулся… подумаешь, с кем не бывает? И зачем понадобилось сообщать о столь незначительном происшествии придворному магу, да еще таким трагическим голосом?

– Фонтан? – вздрогнул вместе со мной и Тизар. А затем буквально рухнул в кресло напротив и с невероятным облегчением выдохнул: – Наконец-то!

Его величество замедленно кивнул.

– Да. Слишком позднее пробуждение было бы некстати. Но есть и плохая новость…

– Где она? – жадно подался вперед маг. – Кто она? Я обязательно должен на нее посмотреть!

Я перевел озадаченный взгляд с одного на другого.

Она? Кто это «она»? Жрецы о ком-то вчера спрашивали, теперь вот Тизар… Мы разве говорим о Талье? Дочка императорского повара имеет к происходящему какое-то отношение?

– Ваше величество! – нетерпеливо воскликнул Тизар. – Ну, не томите же! Скажите, что вы нашли невесту своему сыну!

– В том-то и дело, Тиз, – тяжело уронил в наступившей тишине император. – В том-то и дело, что не нашли. Фонтан действительно проснулся. Перстень Карриана забрали, но особа, которая это сделала, успела покинуть храм до того, как ее задержали жрецы.

У мага дернулась щека.

– Как?!

– Вот так, Тиз. Она не захотела себя демонстрировать, поэтому никто из жрецов ее не видел и даже не знает, кто она такая.

– И что… до сих пор…

– Нет, – глухо отозвался его величество. – Поиски начались практически сразу. На ноги подняли всю городскую стражу, магов, осведомителей и вообще всех, кто способен дать хоть какую-то информацию. Но магия перстня оказалась заблокирована. Причем полностью, хотя такого прежде не случалось. Мы не знаем, где он. Не знаем, где искать эту женщину. Жрецы не понимают, что вообще произошло, но предполагают, что претендентка все-таки не выбросила перстень. Иначе мы бы давно его засекли.

Из моего горла вырвался подозрительный бульк.

– Это очень плохо… – прошептал Тизар, не обратив на меня ни малейшего внимания. – И совсем скверно, что эти два события наложились друг на друга.

Император сумрачно кивнул.


– Карриан под присмотром. Его дар в порядке. Но Тарису я велел убедиться, что появление женщины в спальне наследника престола и исчезновение перстня никак не связаны.

– Не думаю, что они могут быть связаны, – все так же шепотом возразил маг, а затем откинулся на спинку кресла и устало растер лицо. – Принцип работы фонтана вам известен. Никто посторонний не мог вынуть оттуда перстень первого императора. Заклинание сокрытия абсолютно надежно. Быть может, та девушка испугалась. А может, отказалась себя назвать по недомыслию или другим причинам, которые нам пока неизвестны… но мы найдем ее. Магия перстня оставляет характерные следы в ауре. И даже если леди удалось его заблокировать, они обязательно проявятся.

Император поднялся.

– Я знаю. И хочу, чтобы ты зачаровал второй перстень, а потом помог Карриану подготовиться.

– Конечно, ваше величество, – устало улыбнулся Тизар. – Я немедленно этим займусь.

Повелитель кивнул и молча вышел, даже не взглянув в мою сторону. А Тизар ненадолго прикрыл глаза. Как-то неожиданно сгорбился, будто на его плечах повисла невидимая, но очень тяжелая ноша. Какое-то время посидел так, но вскоре встрепенулся. Распрямился. Опомнился. А заметив мою молчаливо стоящую в углу фигуру, нервно дрогнул.

– Ох ты ж… Мар! Вот сейчас ты и впрямь стал похож на настоящую тень!

Он так же нервно рассмеялся.

– Боюсь, ты мне пока не помощник, так что иди к себе. Отдохни. И не волнуйся насчет того, что произошло: его высочеству сейчас не до тебя. В ближайшее время он, скорее всего, вообще об этом не вспомнит.

Я молча развернулся и на одеревеневших ногах вышел, второй раз за сутки чувствуя себя так, словно меня пыльным мешком из-за угла ударили. Как сомнамбула забрел в первый попавшийся потайной ход. Так же машинально оттуда выбрался. Дотопал до нужного места. Зашел в свои покои. А когда открыл дверь в спальню и наткнулся взглядом на сиротливо валяющийся на полу перстень, вот тогда меня окончательно накрыло.

Всего за миг мое хваленое хладнокровие бесследно испарилось, а привычная пустота в душе наполнилась состоянием, близким к панике. Ненадолго. Минут на пять, в течение которых мне хотелось то истерично ржать, то материться, то яростно биться головой о стену. Но потом это прошло. И кратковременная паника, и некстати накатившее отчаяние, и смутный ужас при мысли, что могло сегодня случиться, одновременно схлынули, оставив после себя какую-то тупую, ноющую, словно больной зуб, досаду.

Черт… в какое же дерьмо я умудрился вляпаться!

Храмовый фонтан… дурацкий перстень, который мне совершенно не нужен. Да неужели стоило умирать лишь для того, чтобы вот так, по глупости, уже на новом месте одним движением подписать себе смертный приговор?!

«Нет, – отстраненно подумал я, – безвыходных положений не бывает. Так что надо собраться, все обмозговать и начинать искать выход из этой идиотской ситуации».





Глава 11




Ночь прошла в напряженных раздумьях.

Спать я, разумеется, не лег. Но и на прогулку по дворцу, как обычно, не пошел, а вместо этого большую часть ночи просидел на постели, сжимая в ладонях храмовый перстень и силясь понять, как же с ним поступить. А когда понял, что ничего путного в голову не приходит, то снова поднялся и отправился в тренировочный зал, потому что по опыту знал: ничто так качественно не прочищает мозги, чем нудная, монотонная, не требующая участия разума работа.

В процессе выполнения ежедневного комплекса упражнений я пришел к выводу, что совершил грубейшую ошибку, не уделив должного внимания гостье наследного принца, хотя интуиция настойчиво подсказывала, что тут что-то не так. Я не посчитал нужным рассмотреть эту даму. Сразу отметил ее ауру, где выделялось на редкость большое количество белых нитей, но почему-то не додумался их зарисовать.

Первая серьезная промашка.

Меня не извиняло даже то, что опыта в подобных делах у меня не было. Я – тень, хоть и не до конца обученная. И у меня был пусть не конкретный, но все же приказ. Так что, упустив из виду странную дамочку, я не сделал того, чего ждал от меня император.

Конечно, зарисовать ауру я могу и сейчас. Полагаю, Тизару и людям герцога Соара это поможет. Но главная проблема заключалась в другом. Перстень… дурацкий, невероятно приметный золотой перстень, благодаря которому моя жизнь повисла на волоске.

– Тебе не спится, ученик? – внезапно прозвучал в темноте невыразительный голос, при звуках которого я стремительно обернулся.

– Мастер Зен!

Ну, вот вам и вторая промашка: я оказался настолько выбит из колеи, что даже появления учителя не заметил. И убийцу бы пропустил, поскольку моя голова была забита посторонними мыслями.

– Что вы здесь делаете, мастер?

– Я всегда знаю, когда ты пересекаешь границу тренировочного зала, – спокойно отозвался учитель, мельком показав лежащий на ладони артефакт. Одет мастер Зен был в свободную одежду черного цвета. Лицо, как всегда, прикрыл повязкой, но не узнать его было невозможно. Голос, моторика… это и впрямь был он. – Индивидуальный портал. Настроен на этот зал, чтобы не приходилось долго добираться. Хотя я что-то не припомню, чтобы давал тебе разрешение засыпать меня вопросами.

Я торопливо поклонился.

– Простите, мастер. У меня возникли трудности во дворце. И я пока не нашел способа их решить.

– Серьезные трудности? – ничуть не удивился учитель.

Я заколебался, но потом сообразил, что вижу перед собой не просто наставника, а человека, который наверняка обладал необходимой информацией, и кивнул.

Когда-то учитель был тенью императора. Наверняка знал если не все, то почти все его секреты. С высокой степенью вероятности и о кольце имел представление. К императору я бы с этим вопросом точно не пошел. Да и Тизара спрашивать было опасно – он до сих пор понятия не имел, чья душа заняла тело погибшего по вине его коллеги мальчишки. И полагаю, совершенно не обрадуется, если узнает, по какой причине у меня проявились способности дарру.

– Тебе нужна помощь? – так же спокойно осведомился учитель.

– Да, мастер.

– Спрашивай, – совершенно неожиданно разрешил он, и у меня с души словно камень свалился. Хвала небесам!