The One. Единственный

— Я не привыкла это делать.

— Я шучу. Не ты должна извиняться, а я. Я не был честен с тобой. Думаю, это очевидно. Непросто сказать: «Джейд, у меня лимфома». Причем на четвертой стадии, что означает… вернее, не означает ничего хорошего.

Джейд не осмеливалась посмотреть ему в глаза. Парень, в которого она влюбилась виртуально, и тень человека перед ней — это были совершенно разные люди.

— Мне сообщили диагноз год назад, еще до того, как я прошел тест, — продолжил Кевин. — Мне было любопытно узнать, есть ли где-то моя идеальная девушка, и через несколько месяцев ею оказалась ты. Я хотел поставить на этом точку и не разглашать свои контактные данные — это было бы некрасиво по отношению к тебе, — но человеческая натура любопытна, и когда днями торчишь в больнице или дома, то ни о чем другом просто не можешь думать. Я не смог удержаться от искушения узнать о тебе как можно больше. Это было эгоистично с моей стороны, и я прошу за это прощения.

Джейд, кивнув, согласилась с тем, что, если б их роли поменялись, ей тоже хотелось бы узнать все о своей ДНК-паре.

— Сколько… — Она не договорила; это было бы верхом бестактности, даже для нее.

— Сколько мне осталось? — закончил за нее Кевин. — Где-то месяц, самое большее два.

— А как же снимки, которые ты мне присылал?

— Они были сделаны прошлым летом.

— Так вот почему ты не хотел общаться по «Скайпу»? Еще несколько минут назад мне хотелось разорвать тебя в клочья… Я была уверена, что у тебя есть жена и дети.

— Ха! — усмехнулся он. — Уж что-что, а семья мне точно никак не светит.

Джейд внезапно поняла: то же самое она может сказать и о себе. И моментально почувствовала себя очень, очень одинокой. Возможно, со временем она в кого-нибудь влюбится, но это будет не то. Ведь это будет не Кевин.

Джейд ответила ему сочувственной улыбкой, но без пустых слов. Что она могла сказать, чтобы это хоть что-нибудь изменило?

— Послушай, — продолжал Кевин, — если ты хочешь уйти, честное слово, я пойму. Потому что, будь я на твоем месте, мне было бы стыдно сказать, что я хочу это сделать. Ты ни в чем не виновата.

Джейд стиснула зубы и сжала в кроссовках пальцы ног. Нет, она не расплачется перед ним. Ни за что.

— Ты тоже, Кевин, — ответила она. — Так что, если не возражаешь, я побуду у тебя чуть дольше, чтобы мы ближе познакомились друг с другом. Как тебе это?

Кевин кивнул, с трудом сдерживая счастливую улыбку, которая расползалась по его осунувшемуся лицу.





Глава 29

Ник




— Мне казалось, ты бросил курить.

— Я и бросил. Вернее, думал, что бросил. Просто последние несколько дней… были своеобразными.

— Что случилось… или это секрет?

С высоты пожарной лестницы офисного здания Ник посмотрел на центр Бирмингема. Ему были слышны звонки трамваев, ползущих по Нью-стрит, а внизу под ним жители пригородов торопливо шагали по Корпорейшн-стрит в направлении вокзала.

Когда Ник вышел на лестницу, Риан стояла, прислонившись к перилам, и пыхтела электронной сигаретой. В ящике стола у Ника тоже лежала электронная сигарета, но сегодняшний день не был днем полумер.

На Новый год Ник пообещал Салли, что бросит курить. Очередная ложь в его быстро растущем списке. Он также утверждал, что по-прежнему на сто процентов уверен, что Салли его единственная, что они будут жить долго и счастливо и что он ни разу не вспомнил об Алексе с тех пор, как впервые его встретил. На самом же деле если Ник о ком-то и думал, то только о нем.

— Да все этот наш проект, — ответил Ник. — Главный менеджер сам не знает, что ему нужно. Такая заноза в заднице…

— Не принимай близко к сердцу, просто попытайся придумать что-то оригинальное.

За три года работы в агентстве в качестве младшего копирайтера Ник еще ни разу не спасовал перед проектом, за который отвечал, хотя и продвигал кучу непонятных продуктов, о которых отродясь не слыхивал и о существовании которых даже предположить не мог. Его успехи в деле продвижения на рынок нового крема от молочницы и растительного препарата для лечения эректильной дисфункции снискали ему среди коллег прозвище Генитальный Гигант, вызывавшее у него улыбку. Ник гордился своим умением продать что угодно кому угодно, да еще под броским слоганом, но на этой неделе был слишком занят собственными мыслями, чтобы создать аппетитный образ лосьона от лобковых вшей.

Он изо всех сил пытался держать эти самые мысли в узде, не позволяя им уноситься к Алексу, и почти убедил себя, что эмоции, которые тот вызвал в нем, — лишь плод его воображения. И хотя Ник зарабатывал тем, что впаривал потребителям всякую не нужную им дребедень, он знал: обмануть самого себя он не сможет. Он действительно почувствовал тогда нечто такое, чего не испытывал ни разу в жизни. И он не сомневался, что и Алекс тоже.

После их встречи Ник мучился бессонницей, и его постоянная усталость делала его нетерпеливым и раздражительным в общении с Салли. Он поймал себя на том, что огрызается на все, что бы она ни сказала или сделала, начиная с безобидной просьбы купить по дороге домой кочан капусты и кончая тем, какой новый телесериал смотреть.

В сердце Ника нечто отклонилось от пути, по которому он шел, и ему стало муторно. Или же в тот момент его просто едва не стошнило от сигареты. Точно сказать он не мог.

Докурив, Риан направилась обратно в здание. Ник сделал последнюю длинную затяжку до самого фильтра и, затушив сигарету о металлическую ступеньку, поднес пальцы к лицу и понюхал. И моментально сморщил нос. Пропахшая табаком одежда и кожа — он хорошо помнил эти малоприятные побочные продукты курения, с тех пор как стал рабом никотина.

В следующий миг зазвонил его мобильник. Ник посмотрел на экран — номер был скрыт, но он все равно ответил.

— Алло, говорит Ник Уоллсворт…


Возникла пауза, означавшая, как предположил Ник, что сейчас последует автоматическое рекламное сообщение какого-нибудь банка или страховой конторы. Он уже было собрался нажать на кнопку отбоя, когда услышал голос, который мгновенно узнал.

— Привет, — сказал Алекс.

Сердце Ника за секунду совершило прыжок от нуля до шестидесяти. Ему было одновременно и страшно, и радостно.

— Так, значит, это был ты? — продолжил Алекс. — Ты приходил ко мне.

— Да, — прошептал Ник. Во рту внезапно пересохло. Пару секунд оба молчали. Первым заговорил Алекс:

— Почему ты не сказал мне, кто ты?

— Чтобы ты не подумал, что я чокнутый. А также потому, что я не верю во всю эту фигню с соответствием ДНК.

— Я тоже. Вернее, не верил, пока…

— …пока я не ушел…

— Ты ведь что-то почувствовал? Или мне показалось?

— Нет, приятель, ничего. — Хотя ему не было холодно, Ник ощутил, что дрожит. — Извини, что я соврал насчет своего имени. Как ты меня нашел?

— Я получил ответ с сайта и узнал, что моя пара — мужчина. Потом, когда ты уходил, что-то шепнуло мне, что это был ты. Я заплатил за доступ к твоим данным и понял, что ты пришел ко мне под чужим именем.

— Извини.

— Всё в порядке. На твоем месте я, наверное, сделал бы то же самое.

И вновь в их разговоре возникла пауза. Оба умолкли. Ник крепче сжал пальцы, прижимавшие телефон к уху, чтобы они не дрожали.

— Получилось слегка по-дурацки, тебе не кажется? — сказал Алекс.

— Надеюсь, ты это серьезно.

— Это ведь полная чушь, правда? Результаты теста — фигня.

— Да, конечно. Полная фигня.

— Как такое могло получиться?

— Какой-то сбой или вирус в компьютере или что-то в этом роде.

— Похоже на то.

— Как ты думаешь, может, нам стоит встретиться и поговорить об этом? Скажем, за парой пива. Как тебе эта идея?

— Может, прямо сейчас? — даже не подумав, выпалил Ник.

— Хорошо, давай через полчасика в баре «Бахус» в торговой галерее?

— Отлично. До скорого.

Алекс повесил трубку первым. Подождав, пока голова перестанет кружиться, Ник поспешил назад в кабинет, чтобы взять пальто.





Глава 30

Элли




— Извини, если они выглядят жалко. — Тим со смущенным видом вручил Элли букет цветов, лежавших на стойке перед ним. — Я не стащил их с кладбища, честное слово.

— Нет-нет, они прекрасны, — ответила Элли, глядя на скромный букетик чахлых белых гвоздик и красных роз, чьи стебли были обернуты коричневой бумагой. Тем не менее сам жест был ей приятен.

Тим поднял брови, будто не поверил ей.

— Да, они немного жалкие, но в целом это очень мило с твоей стороны. — Она улыбнулась.

— Я носил их с собой весь день, и они успели слегка увянуть. Я купил их сегодня утром на тот случай, если мне не подвернется другой цветочный магазин.