The One. Единственный

Осматриваясь и решая, где ему спрятаться, он нахмурился. Что-то было не так. Обычно с первого мгновения, стоило ему войти в дом следующей в его списке, его охватывало волнение, приятное предвкушение предстоящего убийства. Увы, сегодня он не ощутил обычного воодушевления. Вместо этого подумал о том, сколько времени стал отнимать у него этот проект, а ведь это время можно потратить в другом месте — например, в обществе Эми… Досадный побочный эффект знакомства с ней заключался в том, что она возбуждала его так, как до нее ни одна другая женщина — ни те, с кем он встречался, ни те, кого убивал. И он никак не мог найти ответа почему.





Глава 33

Джейд




В отличие от хмурого Марка, остальные члены семьи Кевина были на удивление рады свалившейся на них гостье из другой части света.

Когда родители Кевина, Дэн и Сьюзан, вернулись из города, куда ездили пополнить припасы, они пришли в восторг, увидев белокожую британку с огненно-рыжими волосами и задиристым характером, о которой они так много слышали, сидящей в гостиной. Мгновенно узнав ее по фотографиям, которые показывал им Кевин, они, как только преодолели первоначальную растерянность, засыпали ее вопросами и настояли, чтобы она осталась хотя бы на ночь.

— И надолго ты приехала в Австралию, милая? — спросил Дэн, когда они сели ужинать в столовой.

— У нас есть гостевой дом с ванной комнатой, так что тебе не придется делить кров с этими грязными пьяницами, — пошутила Сьюзан, глядя на своих сыновей. И хотя она, похоже, обращалась к ним в своей обычной шутливой манере, Джейд чувствовала, что за этим веселым фасадом скрывается глубокая печаль.

— Спасибо. Я пока не знаю, как надолго останусь, — ответила Джейд, и так оно и было. Сказочного романа между ней и Кевином, как она себе это представляла, не получилось, и самое простое, что можно было бы сделать, — это как можно скорее вернуться домой при первой же возможности. Но всякий раз, стоило ей посмотреть на Кевина, как влюбленное выражение его лица говорило ей то, чего не было в его словах. Он отчаянно хотел, чтобы она осталась. — Наверное, задержусь на недельку, если вы не возражаете…

Дэн подал блюда с холодным мясом, картофелем и салатом, а Марк принес к столу тарелки. Кевин единственный из семьи не налегал на еду. Его тарелка была полупустой.

— Мне нелегко удержать пищу в желудке, — пояснил он позже. — Рак засел в моей пищеварительной системе, и она отторгает еду.

Джейд еще не привыкла к страшному слову на букву «р», которое никак не ассоциировалась у нее с Кевином. Всякий раз, услышав его, она вздрагивала, как будто получив удар током, тогда как остальные члены семьи как ни в чем не бывало продолжали беседу. Впрочем, она понимала, что у них было гораздо больше времени, чтобы смириться с неизбежным, чем у нее.

— Лишь благодаря тебе он задержался с нами дольше, чем думали доктора, — сказала ей Сьюзан, когда они вместе вытирали посуду.

— Это почему же?

— Когда нам сказали, что надежды нет… с ним произошло то, что и со многими людьми, — он впал в депрессию. Кто может обвинить его в этом?

— Я была бы зла, как черт.

— Он тоже был — поначалу. Надеялся, что впереди у него вся жизнь, но ему сказали, что она будет гораздо короче, чем он полагал… — Сьюзан умолкла и отвернулась от Джейд, словно вновь пережив тот миг, когда им сообщили эту ужасную весть.

— Для нас всех это был удар, — продолжила она, прочистив горло. — Никто не знал, как на это реагировать или чем ему помочь. Затем в самый тяжелый период его жизни он узнал, что у него есть ДНК-пара. И не имело значения, что она живет в другой стране и что он, вероятней всего, никогда не встретится с ней лицом к лицу. Просто тот факт, что ты есть, ваше общение друг с другом — все это помогло ему протянуть дольше.

— Я не имела понятия ни о чем из всего этого.

— Он должен был тебе сказать. Я говорила ему, что ты имеешь право знать, но он никак не решался поднять эту тему. Ты помогала ему забыть о болезни. Когда вы с ним обменивались сообщениями или разговаривали, Кевин забывал, что происходило с его телом. Он стал другим человеком… Он снова был моим младшим мальчуганом. — Сьюзан крепко сжала руку Джейд. — Спасибо, — прошептала она. — Спасибо тебе за дружбу с моим сыном, и спасибо, что ты приехала навестить его.

— Я рада, что приехала, — улыбнулась Джейд.

Это был длинный и необычный день, и когда он закончился, ей вдруг захотелось расплакаться. Такое было для нее в новинку — она не хотела, чтобы кто-то подумал, что она слабая. И Джейд, сглотнув комок в горле, сдержала слезы. Нет, она не раскаивалась в своем порыве — она была рада, что познакомилась с Кевином, и уже ощутила с ним родство душ.

Была только одна проблема: Джейд понимала, что, встретив свою ДНК-пару, не влюбилась в него.





Глава 34

Ник




Похоже, чувство, которое Ник и Алекс испытали в клинике, не было мимолетной случайностью. Стоило Нику заметить Алекса в модном баре, как он испугался, что ноги подкосятся под ним еще до того, как он дойдет до стола. Мужчины вежливо пожали друг другу руки и обменялись смущенными улыбками.

— Тебе заказать что-нибудь выпить? — спросил Ник.

— Да, еще одно пиво. Спасибо, приятель, — ответил Алекс и поднял бутылку.

Ник кивнул и направился к бару. Заказывая напитки, он заметил в зеркале за бутылками отражение Алекса. Салли была права, когда отметила его броскую внешность. Даже не будучи геем, Ник мог оценить, что тот был красивым парнем. Гораздо более мужественный внешне, чем он сам, да и держится уверенно. На таких обычно гроздьями вешаются женщины, и по какой-то причине эта мысль его рассмешила. Он проверил свой телефон, чтобы узнать, получила ли Салли его сообщение, в котором он писал, что опоздает домой из-за встречи с клиентом. Вполне правдоподобная ложь, подумал Ник. Ему частенько доводилось водить по барам и угощать как существующих, так и потенциальных клиентов.

«О'кей, детка, люблю тебя», — прочитал он ее ответ. Но сам не ответил.

Ник вернулся в кабинку с бутылками, сел и снял пальто. Оба не знали, с чего начать.


— Как дела? — в конце концов спросил Ник.

— Хорошо, спасибо, очень занят на работе. А твои?

— То же самое.

Не в состоянии долго поддерживать зрительный контакт, ибо это было чревато повторением того, что они почувствовали во время первой их встречи, оба одновременно опустили глаза на свои напитки, ибо оба чувствовали себя крайне неловко. На заднем плане прозвучали два припева старой песни группы «Оазис», прежде чем кто-то сказал хотя бы слово.

— Вообще-то все не так хорошо, — признался Ник. — Я просто не знаю, как это сказать, чтобы не показаться полным кретином, но я должен сбросить с себя этот груз, прежде чем отступлю. Чем больше я стараюсь не думать об этом, тем сильнее это становится той единственной вещью, о какой я могу думать вообще. Я про то, что случилось… про нашу первую встречу.

Понимая, как нелепо звучат его слова, он умолк и посмотрел на Алекса, в надежде увидеть подтверждение тому, что его визави чувствует то же самое, но на лице Алекса не дрогнул ни единый мускул. «Семь бед — один ответ», — подумал Ник и продолжил:

— То чувство, которое я испытал, когда посмотрел на тебя, уходя. С тех пор я думал о нем тысячу раз и до сих пор не могу найти ему объяснения. Это полная бессмыслица. Я не гей.

— Я тоже не гей, — ответил Алекс.

— Тогда что нас с тобой связывает?

— Не знаю.

— Я ни разу не целовал парня, даже хохмы ради или когда бывал пьян.

— И я нет.

— Но если ни тебе, ни мне не интересны парни, то тогда что здесь происходит?

— Все просто. Этот тест левый, и нас перепутали с кем-то еще, — решительно заявил Алекс.

— Я тоже так сказал. И даже отправил им электронное письмо с просьбой проверить результаты, но мне прислали стандартный ответ, в котором говорилось, что тест в полном порядке и на сегодняшний день у них не зафиксировано ни одного случая несоответствия… Но в любом случае это не объясняет, что я тогда почувствовал. Что, как мне кажется, мы оба почувствовали. Мы будем и дальше это отрицать или как?

Алекс поерзал на стуле. Затем, сделав несколько глотков из бутылки и подавшись вперед, тихо сказал:

— Я знаю лишь то, что после того, как я сделал тебе массаж, случилось нечто необъяснимое. Когда ты вошел в кабинет, я ничего не почувствовал; когда ты снял футболку, когда я прикоснулся к тебе, когда мы пожали друг другу руки — ничего, но потом… Я не знаю… что-то произошло.

Ник с облегчением вздохнул: Алекс описал то же самое, что испытал и он сам.

— И что ты почувствовал? — спросил он.

— Честно? Во мне как будто разом взорвалась тысяча бомб, но не в плохом смысле… Их взрывы как будто разбудили меня. Внезапно я ощутил себя более живым, чем когда-либо прежде, и как бы глупо это ни звучало, вот единственный способ описать то, что я тогда почувствовал.

— Нет, нет, это круто. Я знаю, что ты имеешь в виду. Со мной было точно так же.

— Но почему ты и я? Судя по разговору, который у нас был в прошлый раз, есть ли у нас хоть что-нибудь общее? Я люблю спорт, ты любишь компьютерные игры. Я через пару месяцев собираюсь вернуться домой, чтобы жить в Новой Зеландии, а ты любитель городской жизни…

— И у нас обоих есть подружки.

— Да, и у нас обоих есть подружки, — согласился Алекс.

— Тогда почему я сижу здесь, и у меня в животе порхают бабочки размером с орла, и я не осмеливаюсь посмотреть на тебя, а потом, когда делаю это, не могу оторвать от тебя глаз?

Ник подвигал ногой и случайно задел коленом ногу Алекса. По его телу моментально пробежали мурашки. Алекс тотчас подвинул ногу ближе, чтобы их ноги продолжали соприкасаться. Не говоря ни слова, они посмотрели друг другу в глаза, и каждый прекрасно понимал, что чувствует в эти мгновения другой.





Глава 35

Элли




На втором свидании время пролетело для Элли и Тима с быстротой молнии, стоило им взяться за еду.

Элли доводилось ужинать в «Ям-Ча», «Сержанте-вербовщике» и «Серебряной башне» — трех самых знаменитых ресторанах Парижа, — а звездные шеф-повара Жан-Кристоф Новелли и Элен Дарроз даже готовили для нее в ее собственном доме, но она не могла вспомнить ужина вкуснее, чем тот, который делила с Тимом в этой скромной кафешке. Конечно, меню было совершенно не в ее вкусе — все, что она заказала, оказалось либо жареным, либо густо сдобрено чесноком, — но она не жаловалась, по достоинству оценив усилия, которые Тим предпринял при организации их свидания.

Тим был добрым, искренним человеком, какие ей не встречались долгое время. Привлекал ли он ее? Да, решила Элли, но не так, как она ожидала. Она провела достаточно времени в обществе пар, которые познакомились через сайт знакомств, и потому знала, как выглядит влюбленная пара. У них с Тимом этого не было. За эти годы Элли возвела вокруг себя так много барьеров, что их отношения не скоро запылают, да и то лишь слабым язычком, а не всепоглощающим пламенем страсти.

Наконец ужин был съеден, а кофе выпито. Элли позволила Тиму расплатиться, после чего он подержал для нее винтажное пальто от Александра Маккуина, помогая ей надеть его. Внезапно она ощутила себя виноватой, что надела это пальто на их свидание. Оно наверняка стоило больше его месячной зарплаты. Более того, Элли это точно знала: ее частные детективы сообщили ей сведения о финансовом положении Тима. И хотя ей было отчасти стыдно, что она так беспардонно проверяет его, Элли знала, что не должна корить себя за покупку хороших вещей. Это были ее собственные, потом и кровью заработанные деньги, и она могла распоряжаться ими по своему усмотрению. И если она призывала Тима быть самим собой, когда он был с ней рядом, то же самое касается и ее самой. К тому же она питала слабость к красивой одежде.

Когда они уходили, Тим придержал дверь. Элли не устояла перед соблазном и взяла его под руку. Она тотчас ощутила тепло его тела. Тим моментально замер и, одарив ее самой широкой своей улыбкой, наклонился к ней, чтобы поцеловать. Элли закрыла глаза и, как только их губы встретились, ощутила мощный выброс феромонов. Она была готова поклясться, что слышала, как они пульсируют вокруг всего ее тела. Нервные окончания будто запели, сердце затрепетало. На миг ей показалось, что она видит звезды.

Увы, момент восторга оборвался, толком не начавшись, когда позади них раздался женский крик: