The One. Единственный

После шокирующего известия о том, что Кевин не был ее ДНК-парой, а вот Марк как раз был, она пулей влетела в гостевой дом и провела следующий час, нервно меряя шагами спальню и стараясь совладать с обуревавшими ее эмоциями. Джейд страшно злилась на себя. Ну почему она позволила себе зайти так далеко с Кевином, хотя и знала, что не любит его? Впрочем, не меньше она была зла и на Марка за то, что он лгал ей. Ведь это из-за него она долго чувствовала себя едва ли не шлюхой, потому что ее тянуло к мужчине, с которым она не была связана брачными узами. Без доверия и порядочности, достаточно ли одного лишь совпадения ДНК для того, чтобы удержать двух людей вместе?

Бросив одежду на пассажирское сиденье рядом с собой, Джейд поехала по проселочной дороге по направлению к шоссе. По радио прозвучали первые ноты песни Майкла Бубле[49]. Это тотчас напомнило ей о том, как она любила подтрунивать над Кевином за его музыкальные пристрастия, которые скорее пристали бы домохозяйке, годящейся ему в матери. В ответ Кевин обычно говорил, что ему без разницы, что музыка — просто музыка, и если она вызывает в человеке эмоции, то совершенно не важно, кто ее исполняет. Джейд сделала погромче песню «Ты никто, пока тебя никто не любит».

Следуя дорожным знакам, она вела машину в направлении Эчуки Моамы на реке Муррей и через час уже сняла номер в дешевой гостинице. Джейд знала: рано или поздно ей придется вернуться на ферму и откровенно поговорить с Уильямсами, но следующие несколько дней ей, как никогда, требовалось отдохнуть от всех троих, и особенно от Марка.

Она осматривала местные достопримечательности, путешествовала по морю на старом теплоходе, растворялась в толпе посторонних людей на ежегодном фестивале блюза и этнической музыки, посещала окрестные городки, изучала красные каучуковые леса и болота, и все это время попыталась заставить себя не думать о нем. Увы, ничего не помогло. Ее злость на Марка не утихала, хотя она и знала, что его действия были продиктованы исключительно любовью к брату.

После четвертой ночи беспокойного сна Джейд проснулась рано, разбуженная пением птиц. Она села в машину и по памяти поехала туда, куда Кевин отвез ее встретить первый австралийский рассвет в тот день, когда она приехала на ферму. Она очень надеялась, что умиротворение раннего утра поможет обуздать лихорадочный бег ее мыслей.

Джейд сидела на переднем бампере автомобиля, глядя, как солнце начинает восхождение на небосводе, когда внезапно ее потревожил звук шуршащего гравия. Она оглянулась и увидела Сьюзан.

— Я подумала, что ты наверняка здесь, — сказала та. — Ты не против, если я тоже посижу здесь с тобой? — Ее тон был гораздо мягче и менее категоричен, чем несколько дней назад. — С тех пор как ты исчезла, я приезжала сюда каждое утро, просто на тот случай, если ты вдруг окажешься здесь. Когда Марк и Кевин были детьми, я часто привозила их сюда. Кевин любил смотреть вдаль, стараясь заглянуть до самого горизонта. Его заветной мечтой было однажды объездить весь мир.

— Я помню, как он это говорил, — пробормотала Джейд. — Он хотел, чтобы мы объездили его вместе.

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить голос Кевина. Прошло всего несколько недель с его смерти, а Джейд уже начинала забывать, как он звучал. При всех ее чувствах к Марку ей недоставало ежедневных бесед с его братом.

Сьюзан протянула руку и обняла Джейд за плечи.

— Значит, ты вышла замуж за моего сына, хотя и не любила его?

Джейд кивнула.

— Почему?

— Потому что знала, что он будет счастлив. Я была очень привязана к нему и хотела, чтобы он счастливо прожил свои последние дни.

— Ты хотела для него того же самого, что и Марк. И Кевин действительно был счастлив в свои последние дни, за что я всегда буду вам обоим благодарна. Вы оба поставили его нужды выше своих собственных, теперь мне это понятно. Пожалуйста, не надо ненавидеть Марка за этот его шаг.

— У меня нет к нему ненависти, Сьюзан, но это не значит, что последние несколько дней дались мне легко. Обычно я всегда уверена в себе и в два счета могу поставить на место любого. Но Марк затмил для меня все на свете, и я не знаю, что думать и что чувствовать. Единственное, что я знаю: после случившегося, с тех пор как я оказалась здесь, мне нужно побыть одной и подальше от вашей семьи. Извини, я не хочу, чтобы это прозвучало грубо.

— Нет, моя дорогая, это вовсе не грубо. И я не собираюсь притворяться, что понимаю, каково тебе. Но, пожалуйста, прислушайся к совету пожилой женщины: не упусти свое счастье. Я сумела изгнать из своей души злость на болезнь, которая убивала моего сына, ведь единственным человеком, кто от этого страдал, была я сама. Так и ты должна изгнать из своей злость на Марка. Я уверена, именно этого и хотел бы Кевин. Если у тебя есть шанс любить кого-то так же сильно, как любят тебя, хватай его обеими руками и не выпускай.





Глава 94

Ник




Ник искренне не понимал, почему Салли категорически отказывается принять обезболивающее, чтобы хоть немного облегчить муки родовых схваток.

Бо́льшую часть последнего месяца беременности она жаловалась на жесточайшие головные боли, от которых ей бывало дурно до рвоты, но Салли не могла заставить себя принять хоть что-то сильнее парацетамола. Теперь ей предложили целый десяток препаратов на выбор, однако она наотрез отказалась от всех. Ник знал: на ее месте он принял бы дозу, достаточную, чтобы вырубить бегемота, тем более что с того момента, как у нее отошли воды, прошло уже двадцать часов.

Глядя, как Салли корчится от боли, Ник задавался вопросом, не пытается ли она что-то доказать этим. Что, если она добровольно проходит через физические страдания, чтобы доказать и ему, и миру, что тоже способна переносить боль? Ник покачал головой: нет, это просто глупо — никто в здравом уме не станет целенаправленно доводить себя до полного изнеможения.

— Ну же, Салли, — ласково произнесла акушерка, — продолжай тужиться, когда я тебе говорю, и ни о чем не беспокойся, у тебя все отлично.

— Я не могу! — исступленно выкрикнула Салли и посмотрела на Ника с таким отчаянием в глазах, что он моментально ощутил себя виноватым в ее страданиях. Собрался с духом, крепко сжал ее руку и потер плечо.

Ник понимал: независимо от того, что было между ними в прошлом, независимо от того, чего он лишился, в данный момент для него имели значение лишь два человека во всем мире, и они были в этой комнате, рядом с ним. Он мысленно поклялся держаться стойко — ради Салли и крошечного существа, которое сейчас находилось на пути в этот мир, чтобы присоединиться к их незаконному союзу.

— Ты справишься, крошка, — тихо произнес он. — Я здесь и больше никуда не уйду.

— А если…

— Никаких «если», — оборвал ее Ник. — Мы с тобой пройдем долгий путь. Обещаю.

Во время перерыва в схватках акушерка посоветовала Нику сходить прогуляться. С начала родов у него во рту не было ни крошки. Конечно, все самое трудное доставалось Салли, но, проведя столько времени с ней рядом, он чувствовал себя совершенно измотанным, и ему отчаянно хотелось чего-нибудь сладкого. Опустив в автомат двухфунтовую монету, Ник купил себе «Сникерс» и кока-колу с большим содержанием сахара в надежде на то, что ударная порция глюкозы поможет ему взбодриться. Затем, видя, что в коридоре нет никого, кто мог бы заметить его и сделать замечание, Ник втихаря затянулся электронной сигаретой, которую сунул в карман, пока они с Салли ожидали такси до больницы.

Вдыхая дым, Ник на мгновение позволил закрасться в голову мыслям об Алексе. Интересно, как тот поживает у себя дома в Новой Зеландии? Они договорились заблокировать друг друга на «Фейсбуке», чтобы никто из них обоих не видел, как другой справляется со своей жизнью. Что, однако, не мешало Нику частенько думать о том, начал ли Алекс с кем-то встречаться, и если да, кто же этот счастливчик — мужчина или женщина? Он с трудом представлял себе, каково это, быть с кем-то еще после того, как ты потерял человека, предназначенного тебе судьбой. Как могут какие-то отношения сравниться с чем-то, когда ты знаешь, что любил кого-то всем сердцем?

Выбросив в урну пустую банку из-под колы и обертку от шоколадки, Ник зашагал к палате, но на полпути услышал сигнал тревоги и пикающие звуки. Причем доносились они из того конца коридора, где находилась палата Салли.

Ускорив шаг, Ник догнал акушерку и двух медсестер — те уже выкатили Салли на ее кровати из палаты в коридор и теперь направлялись к двери с табличкой «Операционная».

— Салли! — крикнул Ник, но та не ответила, недвижно лежа с закрытыми глазами. — Что случилось?

— Произошли осложнения, — спокойно ответила акушерка, передавая кровать подоспевшему санитару. — Салли потеряла сознание, и все наши попытки привести ее в чувство потерпели неудачу.


Ник побледнел. Ноги сделались ватными. Он испугался, что сам, того гляди, рухнет без сознания в больничном коридоре.

— А что с ребенком?

— Наша первоочередная задача — спасти Салли, и пока мы будем реанимировать пациентку. Прибудет хирург-гинеколог, чтобы сделать экстренное кесарево сечение. Бригада врачей уже в операционной.

— Мне можно туда зайти?

— Боюсь, что нет. Давайте я провожу вас в комнату ожидания. Как только будут какие-то новости, я приду и сообщу вам.

— Она неделями страдала от головных болей…

— Мы делаем для нее всё, что в наших силах. А теперь давайте я отведу вас в комнату ожидания.

Стеклянная дверь закрылась. Ник остался беспомощно стоять, глядя вслед шагающей по коридору акушерке, пока та не исчезла из виду.

Он был слишком потрясен, чтобы вертеть головой по сторонам. Неподвижно стоял в пустой комнате, лихорадочно пытаясь осмыслить, что происходит. Он уже потерял Алекса; но потерять еще Салли и ребенка? От такого удара ему просто не оправиться. Без них у него не останется ничего. Он сам будет ничем.

Акушерка вернулась через пятнадцать минут, следом за ней вошла гинеколог. Они еще не открыли рта, но по выражению их лиц Ник уже понял, что они ему скажут.





Глава 95

Элли




Элли застыла, глядя на безжизненное тело Мэттью, — всего миг, но он изменил все.

Внезапно ужаснувшись тому, что только что сотворила, она от страха прикрыла дрожащей рукой рот и замерла на месте. Только б не закричать! Элли обвела взглядом кабинет, не зная, в какую сторону ей смотреть; ноги предательски дрожали и подкашивались. Но она испугалась, что если вдруг решится сесть, чтобы успокоить нервы, то уже не сможет заставить себя снова подняться. Ей хотелось одного: выбежать из кабинета, запрыгнуть в машину и поехать домой в Дербишир к своей семье, а Мэттью пусть останется лежать здесь, за сотни миль от ее дома. Что, кстати, было бы вполне возможно, если б не одно «но» — не соверши она преднамеренное убийство.

Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась сосредоточиться на нескольких, весьма ограниченных, вариантах. Андрей наверняка сможет ей помочь. Элли нащупала тревожную кнопку и с силой нажала. Менее чем через минуту до нее донеслись его шаги по мраморному полу, а затем, с дубинкой в руке, ворвался в комнату и он сам. И тотчас застыл на месте, посмотрев вначале на нее, а затем на распростертое на полу тело Мэттью, вокруг головы которого уже растекалась лужа крови.

Впрочем, выражение лица Андрея оставалось каменным.

— Мне нужна твоя помощь, — прошептала Элли голосом, в котором, однако, слышалась паника.

Окинув взглядом комнату на предмет любых потенциальных опасностей, Андрей вытащил мобильный телефон.

— Бесполезно, можешь даже не пробовать. Сигнала нет, — сказала Элли. — Он об этом позаботился.

— Переоденьтесь в чистое, и мы уходим отсюда, — угрюмо произнес Андрей, жестом указав на пятна крови на одежде Элли. — Я знаю людей, которые могут сделать так, что никто даже не догадается, что здесь произошло.

Она бросила на него нервный взгляд, в котором, однако, читалась благодарность.

— Переоденьтесь, — повторил он, на этот раз более требовательно.

Элли поспешила в туалет. Заглянув в шкаф, где на всякий случай держала запас чистой одежды, она вытащила блузку и юбку, практически идентичные тем, что были на ней сейчас. Водой из-под крана смыла с лица и рук пятна крови. Не в силах до конца осознать весь ужас своего положения, в упор посмотрела на свое отражение в зеркале.

— Он сам виноват, не оставил тебе выбора, — произнесла она вслух. — Ты — хороший человек, ты сделала замечательные вещи на благо всего мира. Он хотел не просто отнять их у тебя, он хотел отнять их у всех людей. Он сам это совершил, ты тут ни при чем.

Стук в дверь вернул ее обратно в реальность. Выйдя, она увидела, как Андрей закатывает тело Мэттью в ковер, на котором тот умер.

— Уходим отсюда. Мои люди здесь все уберут, — сказал он и оттащил завернутого в ковер Мэттью в туалет, с глаз долой.

Элли подчинилась. Андрей вывел ее в коридор, как раз в тот момент, когда к ней подбежала Ула.

— Ваш телефон не отвечает! — испуганно крикнула она.

— У меня совещание, которое…

Но помощница оборвала ее:

— Картинка из вашего кабинета транслируется в режиме онлайн!

— Что?

— Посмотрите, — закричала она и за руку потащила Элли к своему рабочему месту. — Вас и Тима видят все пользователи интернета. Все могут видеть и слышать ваш спор. Но я все же не понимаю: как вы можете одновременно находиться здесь и на экране моего компьютера?

Элли посмотрела на видеоизображение себя и Мэттью. По ее расчетам, судя по тому, что тот как раз налил себе вторую порцию виски, отставание во времени от начала их спора составляло около пятнадцати минут. Посмотрев, как он несет графин обратно к диванам, Элли внутренне содрогнулась при мысли о том, какое применение чуть позже найдет себе этот графин.