Тьма и пламя

Дар Колум – один из преподавателей-стихийников повторил приказ, веля замереть студентам, находившимся рядом с ним у перевернутых столов. Кто-то послушался, а кто-то, к негодованию старших магов, по-прежнему пытался сбежать, дразня харлаха. Тварь дернулась, стоило одному из студентов броситься к выбитому окну.

Тьма скользнула по руке Кристиана, привычно формируя кнут. Он сделал выпад, ударяя существо по лапам, не давая коснуться мальчишки.

– Прочь! – срывающимся голосом прокричал студент, укрывая голову от атаковавшего чудовища и приседая у подоконника.

Он вжался спиной в стену, продолжая испуганно вскрикивать.

– Не двигайся! – яростно скомандовал Кристиан.

Так вот кто цель… Чей он сын? Кристиан не мог припомнить имя мальчишки. Да и не так важно это сейчас. В другом случае лучшим вариантом было переместить цель в другую часть Арда, подальше отсюда. Но это только ухудшит ситуацию, когда имеешь дело с подобной тварью. Здесь работает привязка к объекту. Сильнейшая привязка. Переместится мальчишка – переместится и харлах.

Кристиан повторил захват, и существо противно заскреблось чудовищными когтями по стене, пытаясь сорвать удерживающую петлю. Глаза горели углями, а из пасти вырвался противный писк, немедленно вызвавший желание заткнуть уши.

– Нет… Нет-нет… – Став бледным, как стена за его спиной, студент попытался сотворить щит.

– Я же сказал – не двигаться!

Тварь рванулась резче, питая силы гневом некроманта и пытаясь ударить передними лапами свою испуганную жертву. Черный рисунок полностью покрыл тело Кристиана. Тьма клубилась вокруг его ног, стелясь по полу, усыпанному опасными осколками стекла. Вплеталась в нити проклятия, добавляя свой узор и прочно удерживая паутину.

Предугадывая дальнейшие действия ректора, Колум, маг воздуха, проговорил заклинание. Острые сверкающие осколки медленно поднимались в воздух, собираясь кольцом под потолком. Кружась в вышине, зачарованное стекло ожидало своего часа, готовое обрушиться на тварь.

Стремительно следуя по паутине, черные нити заклинания, сплетенные некромантом, подбирались к харлаху. Едва сдерживая тварь, он дождался того момента, когда нити достигли цели. Оглушающий визг усилился. Существо забилось, пытаясь высвободиться из парализующего кокона, не дававшего подобраться к жертве. Харлах все еще не оставил попытку иссушить силу Кристиана, упуская тот факт, что попался в сети такого же монстра, способного впитать его энергию. Верно. Он – монстр. Тут уж кто кого. Кристиан стиснул зубы, справляясь с болью во всем теле и продолжая творить свою магию.

Тварь металась, все больше опутываясь обжигающей сетью, и издавала пронзительный клич. Она нависала над студентом, находившимся в полуобморочном состоянии. Разинув пасть, пыталась дотянуться до его лица. Мальчишка вжался в стену, заливаясь слезами и беззвучно шепча не то заклинание, не то молитву.

Зашептал и Кристиан. Его голос шелестел, повторяя древние слова. Тварь слабела, отдавая свою силу зачарованным нитям, перетекавшую затем к ладоням некроманта. Глаза Кристиана вспыхивали, словно у слабевшего харлаха, а лицо и шея бледнели, укрываясь тончайшей сеткой паутины проклятия. Он поставил ноги шире, стараясь устоять и не дать твари вырваться. Кристиан чувствовал ее страх так, словно он принадлежал ему. Обреченность. Ледяной ужас и ненависть.

Чувства вспыхивали в нем ярко, жарко, отражаясь в глазах диким отравленным пламенем. Он горел. Всем своим существом – до кончиков пальцев, до края сознания боясь потерять себя в диком огне. Проклятие было сильным, и ненависть наложившего его была сильна. Еще немного. Он выдержит. Выстоит. Тьма поглотит тьму. Смешается. Станет ровной гладью. Безмятежной. Оглушительно тихой… Только нужно выстоять. Сегодня никто не умрет. Сегодня он справится. Сможет. Он уже не тот мальчишка, стоящий один посреди поля боя. Сегодня все иначе…

– Действуй! – Кристиан сам не узнал свой голос.

Не видел сейчас ничего, кроме красной пелены перед глазами.

– Щит! – зазвучала команда, отданная Колумом.

Наверняка приказывал той группе студентов с боевого факультета, которых Рэйван успел заметить, когда переместился в столовую. Была ли среди них Трин? Кристиан мечтал о том, чтобы ее здесь не оказалось. Чтобы была в безопасности. Чтобы не видела его таким…

Ощутил вибрацию щита. Выходит, детишки решили укрыть его, а не себя… Боялись, что его изрежет стеклом, с противным звоном обрушившимся откуда-то сверху? Так и есть. Вибрация усилилась, подтверждая сопротивление щита. Пораженная тварь истошно завизжала, буквально пригвожденная к полу осколками. Не теряя драгоценного времени, Колум отдал следующую команду.

– Катхам!

Печать огнетворца? Отлично. То, что нужно. В следующий момент воздух вокруг раскалился, обжигая дыхание, обжигая руки, в которых по-прежнему держал зачарованные нити, опутывавшие тварь. Затем ощутил неожиданный удар по рукам. И жар отпустил их, отпустил теперь ненужную паутину. Оборванная, она вспыхнула, искрясь и тая в голодном пламени, поглощавшем бесформенное тело харлаха.

Сил стоять больше не было. Кристиан опустился на колени, тяжело упираясь кулаками в горячий каменный пол и пытаясь справиться с головокружением. Зрение постепенно возвращалось. Удалось сконцентрироваться на покрытой пеплом цветной плитке, которой был выложен пол. Вся потрескалась… Вильят с ума сойдет… Все дети целы? Окна же без стекол, так почему нечем дышать? И отчего так тихо?..

Алая капля упала на плитку, впитываясь в жадный пепел. Затем еще одна и еще… Кристиан обтер рукавом лицо, пачкая манжету рубашки собственной кровью, которая пошла носом от слабости.

– Вы в порядке?..

Этот голос он узнал бы из тысячи других. Как и силуэт, который смог разглядеть перед собой. И горевшие рунные знаки на руках. И испуганные, широко распахнутые глаза, сверкавшие золотом. Трин. Так вот кто снова применил боевую печать, не умея толком ею пользоваться! Надо бы наказать… Или обнять… Или выпить… Воды. Много воды. Ледяной. Чистой. Как же хотелось пить…

Битое стекло захрустело под подошвами ботинок, когда Трин подбежала к нему, протягивая руку и помогая опереться на нее. Кристиан принял поддержку, скользнув рассеянным взглядом по ее лицу. Сам был бел как снег, а глаза едва стали возвращать себе серый оттенок, растворяя отвратительную черноту. Стиралась она и с тела Кристиана, где ранее проступала неким подобием паутины.

Трин едва справлялась с чувствами. Как он мог так рисковать собой? Решил, что бессмертен? Неистово захотелось его обнять, и чтобы все исчезли, оставляя их одних. Но это было невозможно. И сейчас Кристиан нуждался в ардовском целителе куда больше, чем в ее объятиях.

– Все прочь из столовой! Здесь не прикасаться ни к чему и не сметь убираться или впускать кого-то без моего приказа, – глухо пробормотал Кристиан, нехотя отпуская руку Трин и обводя плавающим взглядом разгромленное помещение. – Кто ранен – к целителю. А ты…

Кристиан поискал взглядом невольного виновника погрома. Мальчишка нашелся на том же месте. Ноги не слушались бедолагу, потому он и остался сидеть, вжимаясь в стену.

– А ты – явишься ко мне в кабинет. Я жду объяснений. – Он сухо прокашлялся в кулак.

– Вам нужно к целителю, – запротестовала Трин, крепче сжимая его руку.

– Поверьте, каэли, сейчас мне нужно совсем иное… – Кристиан осторожно высвободил руку и неловко прикоснулся к груди, активируя медальон.

Трин наблюдала, как растаял его силуэт. Почему не послушался? Ее возмущению не было предела. Ему нужна помощь. Нужна поддержка. Нужно…

– Не расстраивайтесь, Синхелм. – Тяжелая ладонь Колума опустилась на ее плечо. – Ваше участие, несомненно, оценено. Но в случае подобного поглощения темной силы целитель не поможет. Здесь требуется особое противоядие, для этого используется собственная сила некроманта. Сегодня вы отлично постарались. Ваш преподаватель будет рад узнать об этом.

Трин представила себе реакцию Хэйла и нервно одернула перепачканную куртку. Вот уж да… Рад будет безгранично…

– А каэлю Рэйвану нужно некоторое время для нейтрализации яда харлаха, – тем временем говорил стихийник, сопровождая и ее и группу оставшихся студентов к выходу из столовой. – Вам не стоит волноваться. Яд не смертелен для мага такого уровня. Хоть и пресквернейшее ощущение.


Не волноваться? Колум просил о невозможном. Она должна лично убедиться, что с Кристианом все в порядке, и уже обдумывала варианты.





Глава 28




Откусить голову? Или лучше… Кристиан осторожно вдохнул, поскольку тошнота накатила новой волной, а затем задержал дыхание. Мальчишка, бледный и взъерошенный, стоял перед его столом, за край которого некромант крепко держался обеими руками. Тьма в нем смешивалась, поглощала ту, что была враждебной и до сих пор вызывала желание прикончить хлипкого человечка, шмыгавшего носом.

– Говорите, Найрок, – потребовал Кристиан, но сам едва разобрал произнесенные слова.

Студент встрепенулся, благоразумно отступил на шаг и принялся нервно ерошить светлые волосы.

– Да говорите же, проклятье! – буквально зарычал Рэйван.

– Да-да… – отозвался мальчишка. – Завтра должен был… Только завтра…

Голос сорвался, превратился в нервный всхлип.

– Рэм, – нарочно обратился к нему по имени Кристиан. – Здесь вы в безопасности.

Наглая ложь… И непонятно, кого он сейчас больше убеждал в этом. В другой ситуации он бы просто ушел прочь из Арда на несколько дней. Но сейчас нужно выяснить подробности. И оставить все на Вильят некромант просто не мог.

– Оно сидит… В вас сидит? – прошептал Рэм, и глаза его испуганно расширились.

– Никто во мне не сидит, – возмутился Кристиан, прижимая пальцы к вискам. – Эту тварь сожгли перед вашими глазами. Сами же должны были видеть. Это просто яд. Последствия работы с подобными существами.

– И вы…

– Не собираюсь умирать, проклятье. Не отвлекайтесь. Так что же вы должны были сделать завтра? О чем говорили?

– Завтра день моего рождения. Я должен был открыть их завтра… – упираясь взглядом в пол и не смея смотреть на ректора, сейчас напоминавшего демона, пробормотал Рэм.

– Так, – поощряя студента, кивнул Кристиан. – Прошу объяснить подробнее.

– Завтра в академии выходной. Так удобно… Совпал с моим днем рождения… – все еще непослушным от волнения голосом говорил Найрок. – Я и четверо моих друзей собрались отпраздновать завтра в городе. Ничего, что могло бы нарушить устав Арда…

Студент замотал головой и рискнул взглянуть на ректора.

– Дальше.

– Подарки передавали мне в последние несколько дней. Я терпел… Не открывал их, хотел дождаться нужного момента.

– Но отчего же не дождались, Найрок? – мрачно осведомился Кристиан. – Неужели ничего не заподозрили? Вы хоть потрудились узнать, от кого были переданы все эти «дары»?

– Говорю же вам, что их было слишком много. У нас столько родственников… Я всех и не упомню. Приходили и от друзей, и от их семей. От знакомых отца и матери. Я привык, что подарков всегда целая гора. И, признаться, практически никогда не читаю записок к ним. Только от близких.

– Всегда целая гора, значит? – Кристиан задумчиво потер перепачканный пеплом подбородок.

Рэм собрался было сказать об этом ректору, но не решился, вновь поникнув.

– Что вынудило вас открыть этот подарок именно сегодня?

– Я не выдержал, – пробормотал Рэм. – Хотел показать его одногруппникам. Парес хвастался подарком старшего брата. Это был нож великолепной работы тамирского мастера. Такие очень ценны. Я мечтал о таком. Давно просил у отца. Но он сказал, что подарит, если только первый курс закончу на отлично.

– И что дальше?

– Я старался, – с жаром сказал Рэм, посмотрев на ректора. – Мои отметки лучшие в группе. Я писал об этом отцу. И когда увидел среди подарков эту коробку… У меня даже сомнений не было по поводу отправителя.

– Коробку? Ее не нашли в столовой. Возможно, сгорела, когда активировалась печать Катхам.

– Я бросил ее на столе, – принялся вспоминать Рэм. – А нож выронил, когда… когда все началось. Он жег руку.

– Конечно, – медленно кивнул Кристиан, глядя на студента взглядом голодной тьмы.

Проклятие вздумало оживиться, рискуя вплестись в его родную силу, но было безжалостно блокировано. Правда, голова вновь пошла кругом, а глаза едва не почернели. Рисунок на коже проступил, поднимаясь над воротником мятой рубашки, и медленно принялся таять, послушный некроманту.

– Я нашел нож. – Кристиан тяжело прислонился к спинке кресла.

– Вам плохо? – с участием спросил Найрок.