Тьма и пламя

– Счастлива за тебя.

– Ты…

– Не собираюсь кому-либо рассказывать об этом. Пожалуйста, Крис, подумай хорошенько. Ты собираешься продолжать поиски? Хочешь добиться возвращения Деверукса в Ард?

Кристиан задумчиво молчал, опершись рукой о высокую спинку кресла. Он был бледен, и почти белые волосы только усиливали это ощущение. Зорик уже в который раз пожалела, что завела этот разговор. Но сейчас беспокоило нечто иное. Или нет, скорее радовало. Брат, а именно им считала Зорик стоящего перед нею некроманта, до сих пор не возразил. Не бросил нечто колкое в ответ и не проклял Ард, желая избавиться от него. Сомневался? Неужели Кристиан сомневался? Неужели у них с Деверуксом появилась надежда?





Глава 26




Ее гордость была задета. Но следовало явиться в кабинет Вильят, чтобы поблагодарить за предоставленную возможность. Она смогла покинуть Ард во время занятий только с разрешения проректора. Дель торопливо прошла по коридору. Солнечный свет, лившийся из окон, рисовал яркими пятнами по полу и сегодня невероятно раздражал. Сдерживаемая тьма легкой вуалью окутывала силуэт Дель, опадая и стелясь невесомым шлейфом. Отвратительное настроение!

Увиденное и подслушанное в доме портного лишь усилило ее негодование. Не радовали больше ни предстоящий день рождения любимой сестры, ни первый бал. И куда подевалась ее королевская выдержка и самообладание? Она превращалась в истеричку, поддаваясь эмоциям. Это никуда не годилось!

Во всех бедах хотелось винить выскочку Синхелм, а теперь и Кристиан туда же… Еще и старшая сестра подливала масла в огонь, высмеивая ее перед остальными сестрами. Ну а как же! Сколько Дель себя помнила, так и было.

Отец зол как демон. А матушка несколько раз лишалась чувств, когда они получили письмо из Арда с уведомлением о назначенном дочери позорном наказании. Избежать родительского гнева помогло только то, что удалось свалить вину на Амиаса. Пришлось лить слезы в три ручья, убеждая родителей, как она невинна и несчастна. Но с Кристианом все обстояло иначе.

После разговора с Деверуксом о возможной помолвке отец был положительно настроен на этот союз. Не то чтобы она мечтала выйти замуж, едва окончив академию. Таис, старшей сестре, первой полагалось обменяться клятвами в храме. Тайно Дель надеялась, что испытает хоть малую влюбленность, перед тем как назовет избранника своим мужем. И уж точно Кристиан Рэйван не был самым завидным женихом в Камеладере. Но так по-детски хотелось отомстить. Сделать больно.

Унижение – вот что должен испытать Рэйван после того, как она была публично унижена. Кто посмеет смотреть на нее косо, когда ректору придется объявить об их помолвке? Таис умолкнет наконец и перестанет потешаться над ее неудачами. А отец усмирит свой гнев. Она сама получит удовлетворение, когда увидит, что Кристиан сдался воле старших их семей. Так и будет. Иначе… Иначе последний год обучения превратится в пытку. Как и визиты домой на каникулах.

Дель нервно одернула камзол и расправила складки бордового форменного платья. Она уже собралась постучать в дверь кабинета Вильят, когда на противоположном конце коридора открылась другая дверь – ректорская. Дель быстро пригладила волосы и замерла, надеясь через мгновение увидеть Рэйвана. Но происходило нечто, по ее мнению, откровенно возмутительное.

Мелькнул светлый подол платья, и в коридор вышла Зорик Маркар, которая сейчас замещала декана факультета целительства. И ладно бы просто вышла, так нет – вздумала весело рассмеяться, перебрасываясь шутками с Кристианом. Он и сам приблизился к открытой двери, провожая Маркар, и проклятье – улыбался в ответ.

– Обязательно прими тот отвар, что я рекомендовала, Крис, – заболивым тоном сказала женщина. – Его принесут тебе позже. Ты обещал мне.

– Подчиняюсь, – сдался Рэйван.

Уже уходя, инрэйг собственнически притянула ректора к себе за воротник рубашки и запечатлела поцелуй на его щеке. Дель задохнулась от этих действий, забыв, что лучше всего исчезнуть из коридора, пока не заметили. Что эти двое делали? Эта женщина… Порыв ветра из открытого кабинета так эффектно подхватил пряди волос Маркар. Они сверкали ярким золотом на солнце, лучи которого падали из высоких окон. И невольно припомнились недавние слова Кристиана в доме портного Юлмиза.

Что он тогда сказал? Черное и серое платье никогда не подойдет той, что сама как солнце? Зорик Маркар действительно сейчас походила на солнце. Так о ней Кристиан говорил? Для нее покупал платье? Решил нарушить традицию и пригласить на первый танец не студентку, а преподавателя?

Кристиан смотрел на Маркар с таким теплом! С таким теплом, проклятье… Отчего-то захотелось плакать и комом сдавило горло. Жгла обида. К ней беспощадно присоединилась злость. Причем злость на саму себя. Так неожиданно, словно кто ударил по лицу. Хотелось оплести весь Ард паутиной проклятий. Стереть с него все краски, стереть улыбки с лиц стоящих неподалеку людей. Как смеют они быть счастливы, когда она так несчастна? Вкус у Рэйвана оказался отвратительным… Как Кристиан мог увлечься этой женщиной?

И как теперь поступить ей? Маркар не была студенткой-первокурсницей, как Синхелм. С нею невозможно спорить во дворе замка или угрозами заставить отступиться. Не нашлешь проклятие и не опоишь отворотным зельем. Инрэйг была хитра, так о ней высказывались другие студентки. Эта почует опасность. И тогда все закончится тем, что с позором придется вылететь с последнего курса академии, подобно Амиасу. Нет, так рисковать Дель не могла. Как прикажете вернуться в родовой замок с таким клеймом?

Она должна придумать, как сохранить лицо в подобной ситуации и решить все до того, как каждый в Арде узнает о связи ректора с преподавательницей. Похоже, лучшее, что она могла сделать, – это первой отвергнуть Рэйвана. Публично. Да, она должна заявить об этом при свидетелях! Отлично подойдет один из коридоров академии, где обычно толпятся студенты. Остальное за нее сделают сплетники. Дель высказалась бы прямо сейчас. Но осталась одна в коридоре, поскольку Маркар покинула его, а Рэйван собирался закрыть дверь, возвращаясь к себе.

Или все же удача на ее стороне? Группа студенток, едва удерживая огромное количество свитков, показалась со стороны лестницы. Только бы свернули сюда… Так и есть. Наверняка несут все эти пыльные бумажки Вильят.

– Что вы здесь делаете? – спросил Кристиан, наконец заметив Дель, затаившуюся у кабинета проректора.

Он придержал дверь, ожидая ответа.

– Я всего лишь должна была поблагодарить каэли Вильят за оказанную поддержку. – Дель неспешно развернулась к нему. Болтавшие без умолку студентки приближались, давая ей неплохую возможность отыграться. – Но раз уж встретились сейчас, хочу прояснить отношения, сложившиеся между нами.

– А между нами существуют некие отношения?

Кристиан уже пожалел, что заговорил с нею, но уж слишком подозрительно выглядела Дель, стоя здесь, как привидение. Он отступил немного, позволяя беспрепятственно пройти девчушкам. При виде его студентки по привычке пришли в волнение, и половина свитков с шелестом посыпалась на пол.

– Прошу прощения! – встрепенулась та, что стояла ближе к ректору, и кинулась подбирать упавшие вещи.

Присоединились к ней и остальные.

– Невзирая на договор между нашими семьями, – торопливо начала говорить Дель, – я вынуждена отказать вам, каэль Рэйван!

Брови Кристиана приподнялись от удивления. Замерли и шуршащие свитками студентки, словно цыплята, устроившиеся вокруг ног некроманта. Задрали головы и поочередно переводили взгляд с Дель на него и обратно.

– Да ну? – Понимая ее наивную игру, Кристиан сложил руки на груди, ожидая продолжения. – Значит, отказываете мне?

– Да! – гордо приподняла подбородок Дель.

– Отвергаете мою руку и сердце?

– Да!


– Как жестоко.

– Вы должны смириться.

– Хватит ли сил? – Уголки губ Рэйвана дрогнули.

– Иного выбора вам не остается, – жестко заявила Дель.

– Сообщаете об этом так холодно, бросая в лицо посреди коридора?

– Да…

Почувствовав едва приметную дрожь в полу, а также характерную вибрацию воздуха, Дель нервно опустила взгляд к ногам ректора. Проклятье! Разве эти дурочки не должны радоваться новым сплетням? Не должны быть удивлены или испуганы? Все были с первого курса, поэтому и заставил их кто-то из старших переносить хлам из библиотеки. Но несколько пар горящих глаз смотрели на Дель с неприкрытой неприязнью. Что происходило?

– Что ж, – вздохнул Кристиан, – я принимаю ваш отказ.

Не собираясь больше тратить время на нелепый разговор, он развернулся и вновь взялся за ручку двери. Та услужливо распахнулась сама, ускользнув из его руки.

– Куда вы? – возмутилась Дель.

– Рыдать. И пить в одиночестве, – кинул он, возвращаясь в кабинет.

– Что? – пробормотала Дель, от возмущения едва усмиряя силу.

Глаза ее потемнели, а черная дымка опутала ладони, проявляя рунные знаки.

– Высокомерная дрянь… – зашелестел шепот, и Дель едва не сбило с ног магическим порывом ветра.

Измятые свитки вновь посыпались на пол, а возмущенные защитницы ректора поднялись в полный рост, расправляя платья.

– Да как смеете? – начала было защищаться Дель, но резкий голос за спиной заставил умолкнуть всех студенток.

– Что здесь происходит? – Селма обвела их гневным взглядом, выходя в коридор. – Как смеете шуметь здесь?

Попросив прощения, первокурсницы наспех собрали оброненные свитки и поспешили к проректору.

– Велено было отнести вам!

– Здесь все списки, что вам нужны!

– А вы, Шеридан? – сердито глянула на нее Вильят. – Какой пример подаете первому курсу? Раз уж вызвались помочь, делайте все как следует! – Проректор нервным жестом указала на несколько валявшихся свитков.

– Я вовсе не…

– Спорите под дверьми! Позволяете подобное неуважение к важнейшим записям Арда! Вы знаете, сколько лет этим свиткам? Ваши руки пусты. Собирайте оставшиеся и следуйте в кабинет!

– Вы не правы, – попыталась оправдаться Дель.

– Вы спорите со мной? – Воздух заискрился вокруг Вильят.

Слушая возмущенные голоса, раздававшиеся за дверью, Кристиан со стоном опустился в кресло.

– Моя голова…

И где спасительный отвар, обещанный Зорик? Кристиан прижал пальцы к виску, зажмуриваясь. Боль пульсирующими волнами накатывала, вынуждая стискивать зубы. Происходило нечто странное. И шум в коридоре был ни при чем.

Черный рисунок принялся проступать на коже, оплетая предплечья, поднимаясь по груди к шее. Тьма встревоженным зверем отозвалась в груди. В следующий момент оглушительный грохот и звон бьющегося стекла наполнили замок.





Глава 27




Высвобожденное проклятие липкой дрожащей паутиной расползалось по стенам столовой. Стремительно, словно пытаясь поглотить каждый кусок камня, замирая на мгновение там, где касалось солнечных пятен на стенах. Призванный харлах был довольно сильным. Отвратительным куском несформировавшейся плоти виднелся в самом темном углу, у потолка. Передние из шести тонких костлявых лап изогнулись, ударяя по стене. На ней появились опасные трещины. Звон стекла вновь оглушил, когда кто-то из преподавателей заставил вылететь оставшиеся окна. Все верно. Нужен свет. И больше свежего воздуха. Тварь этого не любит и немного ослабеет.

Кристиан быстро перенесся с помощью медальона, оглушенный испуганными криками студентов, пытавшихся сбежать из столовой. Кто-то из старшекурсников неловко пробовал остановить тварь, что было похвально. В большей степени оттого, что виновник случившегося до сих пор был жив. Это обнадеживало. И сегодня в Арде смертей не будет.

Харлах – мерзкий демон. И уж больно вкусна ему тьма, сокрытая в некромантской сути. Оттого и подпитывается ею. Оттого и ощущается его присутствие во всем теле. Тварь растет, формируется… Ищет всеми своими горящими глазами того, на кого была наслана. А едва убьет – растает, превратившись в лужу смрадной жижи. Отличный убийца. Идеально подходит, когда не хочется нанимать того, кому придется платить или оставлять в свидетелях. Вот только на кого заказ? Кто-то из студентов? Кто протащил в замок артефакт с проклятием?

– Всем лечь на пол и не двигаться! – хрипло выкрикнул Рэйван, чувствуя, как тупой болью отозвалась голова.