Тьма и пламя

Глава 37




Воистину слухи правят этим миром! Учебная неделя началась именно с них, распространявшихся по академии с поразительной скоростью. Кто-то из старшекурсников показывал мятые страницы городских газет. Кто-то шептал на ухо товарищам. А кто сплетничал, не таясь, обсуждая последние новости в коридорах и аудиториях.

Но все они сходились в одном: недавно ночью ректор академии Ард в компании с капитаном городской стражи, напившись до беспамятства, пытались раскопать несколько могил на старом кладбище. Наверняка для сотворения проклятия или наведения мора. Злодейство было остановлено местными жителями, среди которых есть не смертельные, но потери. Как итог, капитан стражей Йен Брутус был уволен. А ректору, бесчестно воспользовавшемуся своими связями, как всегда, все сошло с рук.

Мнения студентов разделились. Кто-то согласился, что ради важного дела можно и кладбище перекопать. Кто-то все же мыслил трезво, полагая, что наивно верить всему написанному в каких-то газетах. Нашлись и те, кто на самом деле задумался, что же такого интересного пытались накопать ректор и стражи на городском кладбище.

Кристиан наспех провел совещание, на котором объявил о «побеге» Вильят и о том, кто временно ее заменит. Затем покинул душный зал совещаний. Мрачным демоном он шел по коридору, сминая найденную на подоконнике газету. Та обратилась в прах, просыпавшись между пальцами некроманта.

– Крис, – окликнула его Зорик, заметив, как брат направился к северному крылу замка, явно собираясь подняться на смотровую площадку. – Да стой же!

Придерживая длинную юбку, она все же догнала его, переводя дух. Кристиан позволил ей следовать за собой, сбавляя шаг. Был так зол, что даже упустил тот факт, что мог перенести их обоих с помощью медальона. Но пока шел, немного успокаивался. Оно и к лучшему. Сгоряча мог сотворить нечто, о чем, несомненно, пожалеет. Хорошо, что Зорик рядом. Это позволяло сдержаться.

Ступеньки винтовой лестницы окутала тьма. Она клубилась, принимала причудливые, пугающие очертания, ластилась к ногам Зорик. Но инрэйг бессовестно игнорировала угрозу, следя за братом, идущим впереди.

Кристиан подал ей руку, помогая подняться на площадку. Их встретил свежий и довольно сильный ветер. Он остужал, доносил голоса студентов, находившихся внизу, во внутреннем дворе, и шелест листвы с близрастущих деревьев. Кристиан оперся на каменное ограждение площадки, и Зорик присоединилась к нему.

– Ты никогда так остро не реагировал на газетные сплетни, Крис. Валмирские писаки постоянно придумывают небылицы о тебе. Уж слишком ты полюбился им. Но на этот раз ты так зол…

– На этот раз они впутали хорошего человека, Зорик. И этот хороший человек пострадал из-за меня, – сухо проговорил Рэйван. – Брутус действительно был уволен. Это не сплетни. Начальство, увы, не терпит подчиненных умнее себя. И не любит тех, кто отказывается выполнять глупые приказы. Я знаю капитана как достойного офицера и прекрасного специалиста. Того, кому можно доверять. Как и он мог доверять мне до сегодняшнего дня. Но сегодня это доверие было разрушено.

– Уверена, что капитан будет оправдан. – Зорик с участием посмотрела на него, убирая за спину волосы, которые немедленно подхватил ветер. – Эта статья – сплошная нелепица.

– Это не имеет значения. Они просто воспользовались случаем. Можно, конечно, унизиться и попытаться воздействовать через Улхара. Уж очень он пуглив становится, стоит упомянуть короля. Но…

– Ты не виноват. – Зорик коснулась его плеча. – Не терзай себя.

– Я устал. Я правда очень устал. Мне опостылела необходимость решать псевдоважные вопросы. Я ломаю голову над тем, как организовать бал, вместо того чтобы тратить время на действительно важные дела! – Рэйван кинул на сестру потемневший взгляд.

– Вильят решила напакостить тебе с балом и сбежала? Небось затаится где-то неподалеку и будет наблюдать за твоими действиями. Вот змея… Но что ты намерен делать с этим? Времени осталось не так много. Стоит признать, что она отлично разбирается в подобных делах.

– Но она не единственная, дорогая Зорик. – Кристиан опустил ладони на ограждение.

Теперь он глядел во двор, где продолжали болтать студенты, пользуясь перерывом между занятиями. Их голоса обрывками доносил ветер.

– В Арде предостаточно «специалистов», прекрасно разбирающихся в балах и всех их тонкостях. Каждая из этих юных каэли назовет тебе и порядок танцев, и что модно в этом сезоне в столице. И где лучше заказать цветы или музыкантов. И знаешь, Зорик, за что каждая из этих юных чаровниц готова будет биться до последнего, желая превзойти подружек?

– Ты же не собираешься…

– Именно! Я собираюсь объявить конкурс на лучший план проведения бала. Победительнице будет дарована честь руководить организацией мероприятия и оформить его в соответствии с собственной задумкой. В конце концов, для кого проводятся все эти балы? Пусть не только маются выбором нового платья, но и принесут пользу академии.

– Но что скажет на это нововведение король и гости бала?

– Кто-то посмеет упрекнуть меня в том, что студенты мотивированы, активны и имеют возможность явить миру свой талант? Или считаешь, что данный конкурс кто-нибудь запретит в будущем? И лишит свое любимое чадо возможности одержать победу и потешить свое самолюбие? Эти девчушки превратятся в демониц, если хоть кто-то заговорит о том, что план провальный. Даже король не устоит перед армией обиженных женщин, Зорик.

– С этим трудно поспорить, – усмехнулась она. – Но что дальше намерен делать, Крис? Тебе еще что-то не дает покоя в последнее время.

– Ты ведь знаешь о договоре между мной и Деверуксом.

– Да, – призналась Зорик.

– Я женюсь на ней. На Трин. Хочу, чтоб ты знала. Первой.

– Я рада за тебя. – Она тепло провела ладонью по спине Кристиана. – Действительно рада.

– Я знаю.

– Так что же вынуждает тебя хмуриться?

– Поведение Синхелма весьма странно. В большей степени именно оно толкает Трин узнать о своем прошлом и о настоящих родителях. А я все больше склоняюсь к мысли, что ему есть что скрывать. Потому и избегает встречи с дочерью. Репутация героя, обретенная во время военных действий, весьма неоднозначна. И многие жертвы просто неизбежны. То, что Трин может узнать, способно причинить боль. Все обрывки воспоминаний ведут в Томарин. Я видел в них гибель мужчины, который мог быть отцом Трин. Все было в огне…

– Вердианцы – огненные стихийники.

– Как и легендарный отряд Синхелма. По рассказам местных жителей, при осаде Валмира томаринские разбойники выступили против вердианцев, поддержав королевские войска. Сейчас эти подробности старательно пытаются забыть. Но простой народ не так легко заставить молчать, верно? Синхелм и его люди тоже могли находиться среди защитников окрестностей Валмира.

– К чему ты ведешь, Крис? – разволновалась Зорик.

– Есть некоторая вероятность того, что Трин может оказаться дочерью одного из томаринских разбойников.


– Но в таком случае Ламон не позволит ей продолжить учебу в королевской академии. Из-за величины ее дара король предположил благородное происхождение девочки. Если все обстоит иначе, это поставит крест на ее учебе в Арде.

– Верно. Для того она и королевская академия, чтобы его величество мог устанавливать свои правила. Для того и предупреждаю тебя сейчас, Зорик.

– Считаешь, что я сообщу об этом Деверуксу? – изобразила обиду сестра.

– Я не осужу тебя за это. Пусть и дед будет в курсе. Я сказал свое слово, и этот брак будет заключен, кем бы Трин ни оказалась.

– Тогда и ты покинешь Ард, как ее муж, – глубоко вздохнула Зорик.

– Ты же не думаешь, что я хоть на мгновение пожалею об этом?

– А Трин? Что она думает обо всем этом? Ард для нее – прекрасная перспектива. Выпускникам королевской академии все дороги открыты. Если остановится сейчас, не станет рисковать и искать правду, то сохранит, что имеет.

– Она до сих пор называет отцом человека, который, возможно, каким-то образом причастен к гибели ее семьи. Я бы хотел ошибаться. Хотел опровергнуть все свои предположения. Но словно завяз в некой паутине. Старой, отвратительной, сплетенной много лет назад. Стоит сделать шаг в сторону, и она натягивается, не отпускает. На Трин, как и на мне, своеобразная печать Смерти, как любят называть это состояние некроманты. Я чувствовал это с первого дня нашей встречи. Она, как и я, была свидетелем гибели своей семьи. Как я могу сказать ей, что лучше будет обменять правду на возможность закончить королевскую академию? Как я смогу смотреть ей в глаза, говоря это, Зорик?

– Я была глупа, полагая, что мой брат поступил бы иначе. Верно?

– Верно, – тихо усмехнулся он.

– Будем верить, что судьба окажется справедливой к этой девочке.

– Трин заслужила это.

– Как и ты. – Зорик взяла Кристиана за руку и прислонила голову к его плечу. – Пора возвращаться?

– Да. Предстоит еще столько дел. Хочу покончить с ними до вечера. Пожалуй, выйду в город.

– Ты хочешь увидеться с Брутусом? – Зорик ловко заплела косу, поскольку ветер не собирался оставлять в покое ее волосы.

– Я не могу оставить все как есть. Нам нужно поговорить. Нужно найти выход из сложившейся ситуации.

– Крис…

– Да?

– Я ведь не прочитаю о найденном выходе в завтрашних газетах?





Глава 38




Вечер выдался свежим, ветреным. Он любил такую погоду. Лишь бы вновь не начались дожди. В городе было на удивление людно. Улицы украсили бумажными фонариками, и то тут то там слышалась тихая музыка. Видимо, вновь что-то праздновали. Размышляя, где сейчас можно найти капитана, Кристиан остановился перед крыльцом одного трактира. Как-то Брутус обмолвился, что если уж и появится желание напиться, то лучше делать это здесь, подальше от центра Валмира. В заведении с вполне приличной выпивкой, которую подает трактирщик Абель.

Кристиан поднялся по крепким ступенькам, наблюдая за трепетавшими на ветру фонариками, привязанными к перилам цветной лентой. Толкнул створки входных дверей и сразу ощутил тепло помещения, приглушенно освещенного свечами. Язычки пламени дрогнули, будто приветствуя нового посетителя.

Десяток человек занимали небольшие деревянные столы, еще несколько что-то шумно обсуждали с помощником трактирщика у стойки. Обведя помещение внимательным взглядом, Кристиан к собственному удовлетворению заметил того, за кем явился. Капитан выбрал стол у окна. Конечно же предпочел бы дальний, в самом темном углу, да все уже были заняты. Приходилось довольствоваться ночной свежестью и раздражавшими занавесками, которые так и норовили дотянуться до лица, подхваченные порывами ветра. Закрыть окно было лень. Высокая кружка, опущенная Брутусом, тихо звякнула о бутылку, когда он увидел приближавшегося некроманта.

Капитан приветственно улыбнулся. Вышло криво. Предложил присесть, на что Кристиан ответил кивком. Опускаясь на свободный стул, махнул помощнику трактирщика, веля принести то же, что пил Брутус.

– Зачем вы искали меня, Рэйван? Пришли вернуть рубашку? Или сообщить о еще одном трупе на кладбище?

– Признаться честно, я подумываю о нескольких. – Кристиан потянулся к принесенной кружке, поставленной перед ним седоватым валмирцем.

Сделал большой глоток и почувствовал, как напиток обжег горло. Крепкий. После пары бутылок такого можно воплотить в реальность все фантазии валмирских газетных писак.

– Прочли статью, – усмехнулся Брутус, отпивая из кружки. – Волновались обо мне?

Непривычно было видеть его без формы. Обычно подчеркнуто аккуратный, капитан не позволял себе даже расстегнутой пуговицы на рубашке. Сейчас скомканная куртка висела, небрежно перекинутая через спинку свободного стула. Короткие волосы взъерошены, как у студента боевого факультета после занятий. Манжеты на рубашке расстегнуты и криво подвернуты, демонстрируя Рэйвану несколько старых шрамов на руках.

– Волновался? Я скорее зол. – Кристиан откинулся на высокую спинку стула. – Как могли позволить увольнение? После всего, как они могли…

– Спасибо за участие. Я тронут, – снова улыбнулся офицер.

Что-то уж слишком много он улыбается сегодня. Это было еще непривычнее. Кажется, кое у кого пора отбирать бутылку. И какая уже по счету?

– Они перешли границу. Мне жаль, что впутали вас. Написавшие статью должны держать ответ за всю эту чушь.

– Вас, надеюсь, не уволили, Рэйван? Не потому ведь решили напиться в этот чудесный вечер? – Брутус снова приложился к своей кружке.