Тьма на окраинах города

Женщина улыбалась, ее спутники – нет.

Лерой постепенно сбавлял скорость и в итоге остановил машину напротив них. Женщина приблизилась, сначала постучала костяшками пальцев по капоту, потом подошла к окну со стороны водителя. Лерой тут же убрал руку, которую высовывал наружу всю дорогу. Женщина облокотилась одной рукой о дверцу машины и заглянула в окно.

– Эй, эй! – произнес Лерой. – Что случилось, Марта В.?

Хоппер слегка подвинулся на сиденье. Он смотрел на Лероя, поведение которого заметно изменилось. Он не то чтобы нервничал, но встреча с этими людьми оказала на него большое влияние.

Марта улыбнулась ему. Во рту у нее была жвачка, которую она не прекращала жевать. Марта выглядела моложе Хоппера, но старше Лероя – должно быть, около тридцати лет. Во всех движениях ее и осанке чувствовалось то, что Хоппер опознал мгновенно.

Власть, основанная на авторитете.

Марта лениво взглянула на Хоппера и снова повернулась к Лерою.

– Ну и где тебя носило, братик? Я уже начала переживать, – произнесла она, однако в голосе не слышалось ни капли беспокойства.

«Братик…»

Хоппер насторожился. Он сам не знал, чего следует ожидать от первой встречи с «Гадюками», но вряд ли мог предугадать появление сестры Лероя. По тому, как говорил о ней паренек, утверждая, что хочет вытащить сестру из банды, Хоппер предположил, что она, Марта, боится не меньше, чем ее брат.

Но женщина, которая сейчас стояла у окна машины, совершенно точно не выглядела напуганной.

Лерой похлопал ладонями по рулю.

– Да так, знаешь… То там, то сям…

И он улыбнулся. На взгляд Хоппера, получилось немного вымученно. Но даже если Марта заметила, виду все равно не подала. Теперь она взглянула на Хоппера все с той же «жующей» улыбкой.

– Все нормально, Лерой?

Тот быстро кивнул ей и снова похлопал руль обеими руками.

– Конечно, Марта В. И никогда не сомневайся во мне, девочка, никогда. Да, это тот самый парень, о котором я рассказывал Святому. Хоппер его зовут. Хоппер, это моя сестра Марта.

Она перестала жевать, но всего на секунду.

– Оʼкей. Хорошо, – произнесла Марта, выпрямилась и махнула рукой дружкам. Трое мужчин (точнее сказать, пацанов, потому что выглядели они не старше Лероя) перестали играть в «морская фигура, замри», залезли в машину и устроились на заднем сиденье. Марта тем временем обошла капот, открыла дверцу со стороны Хоппера и пихнула его бедром, чтобы тот подвинулся. Она громко жевала жвачку у него над ухом. Хоппер сдвинулся поближе к Лерою. Марта уселась рядом и усмехнулась, потом наклонилась вперед и кивнула брату.

– Когда я узнала о твоем возвращении, то решила тебя встретить. Типа «поймать на дороге тачку» и все такое.

Лерой завел машину и обхватил руками руль.

– Угол Деккер-стрит и Западной двести седьмой.

Лерой замешкался и переспросил:

– Чего?

Марта откинулась на спинку сиденья-диванчика, положила руку Хопперу на плечо и прильнула к нему так, будто была старшеклассницей-чирлидершей, а он – школьным качком-спортсменом.

– Нужно кое-что сделать до того, как вернемся домой. Заодно посмотрим, из какого теста слеплен наш новый друг. Эй, ты, свежее мясцо! Ты же не против прошвырнуться?

Хоппер повернул голову к Марте. Она сидела так близко, что они почти соприкоснулись носами.

– Не против. И зовут меня Хоппер.

Марта усмехнулась. Трое сидевших позади молодчиков расхохотались, а один из них даже хлопнул ладонью по спинке сиденья рядом с головой Хоппера.

– О да, сейчас повеселимся! – воскликнул он.

Вся троица радостно заулюлюкала, а Марта засмеялась. Хоппер взглянул на Лероя, и тот кивнул ему:

– Все ништяк, братан. Все ништяк.

С этими словами он толкнул рычаг переключения скоростей и повел машину туда, куда велела ему Марта.





Глава двадцать первая

Преступления и злодейство





8 июля 1977 года

Верхний Манхэттен, г. Нью-Йорк



Лерой остановился, где велела сестра, – напротив магазина с огромными зеркальными витринами. Снаружи они были защищены тяжелой металлической решеткой с вертикальными и горизонтальными прутьями. Когда машина подъехала, троица сзади притихла. Хоппер был этому очень рад, потому что после поездки у него уже звенели уши: всю дорогу эти балбесы свистели, вопили и хохотали, как три хулиганистых подростка. Лерой молча и сосредоточенно вел машину, а Марта все так же плотно прижималась к Хопперу. Тот сидел между братом и сестрой и гадал, чего можно ожидать от этого изменения маршрута и что за проверку ему сейчас устроят. Он взвешивал возможные варианты своих действий, но так ничего и не придумал.

По пути Марта обменялась несколькими репликами с сидевшими позади парнями, но с Хоппером знакомить их не стала. Через несколько минут после того как они с Лероем подобрали эту компанию, он заметил на ветровом стекле отражение оранжевого огонька, и сразу после этого салон стал быстро заполняться тошнотворно сладким запахом какого-то крепкого сорта марихуаны. Трое парней сначала передавали косяк друг другу, затем протянули его Марте. Она сделала глубокую затяжку и предложила Хопперу.

Он вдохнул немного. Пришлось это сделать, чтобы вписаться в их круг. И на первый взгляд ему показалось, что немного травки не сделает его реакции заторможенными. Он задержал густой тяжелый дым как можно дольше во рту, чтобы создать иллюзию полноценной затяжки, после чего вернул косяк Марте.

– А что, моему братику не нужно немного расслабиться?

Хоппер осознал, что забыл передать косяк дальше по кругу – Лерою. Но парень выручил его, ответив:

– Нет, я в порядке, Марта В., я в порядке.

А теперь они вшестером сидели в машине, припаркованной напротив магазина. В этот час он уже не работал, но откуда-то из дальнего помещения пробивался слабый свет. Работники были на месте, наводили порядок и готовили магазин к закрытию на ночь.

Хоппер вытянул шею, чтобы получше рассмотреть все через ветровое стекло. Этот магазин торговал электроникой и был достаточно крупным. За зеркальной витриной и металлической решеткой в глубине зала стояли ряды дорогой техники. Большие черные колонки, передние части которых были закрыты решетками или выполнены в виде гладкого блестящего громкоговорителя. Еще здесь были игровые автоматы, маленькие и большие; некоторые по размеру не меньше целого стола с кнопками, рычажками, дисками для набора и разными датчиками. Были и другие предметы техники, более привычные на вид. Например, магнитофоны: одни для катушечных пленок, другие, похоже, для восьмидорожечных картриджей[41]. Рядом целый ряд диджейских «вертушек» на огромных серебристых подставках.

В общем, здесь продавалось аудио- и видеооборудование. Но не то, которое обычные люди ставят у себя в гостиной, а профессиональное студийное. Ни на одном из выставленных образцов не было таблички с ценой. Если вам требуется ее узнавать, значит, эта техника точно не для вас.

Один из парней на заднем сиденье захлопал в ладоши, и послышалось скандирование:

– Погнали, погнали, погнали!

Троица вылезла через задние двери. Лерой вышел со своей стороны. Хоппер собрался последовать за ним, но тут почувствовал на себе пристальный взгляд Марты. Детектив оперся рукой о руль, чтобы удобнее было выбираться, и она схватила его чуть выше локтя. Хоппер замер и обернулся к ней.

– Кое-что на ход ноги, – сказала Марта и достала из кармана широкой куртки пластиковую упаковку синего цвета. Она повертела ее в руке, демонстрируя содержимое – разноцветные таблетки. Одну из них, белую и круглую, она подцепила длинными ногтями, выкрашенными красным лаком.

Хоппер молча наблюдал. Марта с улыбкой протянула таблетку ему. Хоппер взял ее без промедлений, положил в рот и спрятал под языком. Он знал, что сейчас нельзя демонстрировать ни малейшего сомнения или неуверенности.

Марта недобро ухмыльнулась и вылезла из машины. Хоппер повернулся к противоположной дверце, быстро вытащил изо рта таблетку и размял ее между пальцами. А когда провел языком по внутренней части рта и по языку, то ощутил остатки, напоминавшие мел. Оставалось только надеяться, что наркотик не подействует при малой дозе, принятия которой не удалось избежать.

Трое молодых бандитов копошились перед магазином, приплясывали на месте и переговаривались – торопливо, но негромко. Лерой стоял немного в стороне, прислонившись к витрине и сложив руки на груди.

Один парень из троицы издал радостный вопль и начал изображать бой с тенью. Остальные хлопали и смеялись.

Свет в магазине погас. Бандиты тут же перестали дурачиться и синхронно повернули головы. Кто-то внутри заметил, что они здесь.

Марта обошла машину сзади, открыла багажник и вытащила оттуда небольшую кувалду, затем пошла к магазину, крепко сжимая инструмент в опущенной вниз тонкой руке. Подойдя к центральному входу, она подняла ее и замахнулась, даже не замедлив шага. Один из бандитов одобрительно засвистел.

От удара дверная ручка и замок погнулись и еще глубже утонули в деревянной поверхности двери. Марта взмахнула кувалдой еще несколько раз – и металлическая фурнитура отвалилась. Замок, впрочем, остался на месте и буквально размазался по дверному косяку, но трое парней с легкостью толкнули дверь, распахнули ее и побежали вперед. Следом за ними вошла Марта, затем Лерой и после него – Хоппер.

Торговый зал был огромен и весь заставлен техникой. Профессиональное звуковое оборудование выстроилось на платформах, стоявших между высокими стеллажами с усилителями и микрофонами. Парни побежали в полутьме к служебным помещениям. По пути они толкали стойки с микрофонами и миксерные пульты на подставках; все шаталось и падало на пол. Замигал и включился свет в торговом зале. Хоппер увидел, что бандиты оставили после себя целую дорожку из поваленных предметов. Бессмысленные разрушения.

Хоппер остановился, его взгляд рассеянно скользнул в сторону. На миг ему показалось, что бегущих парней не трое, а шестеро. Еще через секунду не стало ни одного. А стоило Хопперу моргнуть, как он увидел пожилого белого мужчину, который стрелял куда-то из дробовика.

Звук выстрела вернул Хопперу способность чувствовать, видеть и стабильно функционировать. Вокруг него посыпалась с потолка штукатурка. Выстрел оказался предупредительным – в потолок. Хоппер медленно соображал из-за частично принятой таблетки и неглубокой затяжки травой, избежать которой ему не удалось. Он понимал, что вещества наложились друг на друга и уже начали давать эффект. В голове ощущалась легкость, какая бывает, когда перебрал пива. Но зрение не туманилось, и опьянения не чувствовалось.

Раздался крик. От него в голове Хоппера что-то перещелкнуло, и он вернулся к реальности. Детектив уставился на пожилого мужчину перед собой. Дробовик лежал на полу, на нем виднелась кровь хозяина. В ней же были перепачканы костяшки пальцев Хоппера. Он смотрел на свою руку: она сомкнулась на горле мужчины и прижимала его к стене так высоко, что тот стоял на цыпочках.

Хоппер моргнул и тряхнул головой. Он не помнил, как выбивал оружие из рук хозяина магазина. Не помнил, как ударил его и швырнул к стене. Тут зрение вновь стало расплываться. Пожилой мужчина жалобно застонал, и Хоппер вновь впечатал его в стену – но тут же укусил себя за внутреннюю сторону щеки.

Боль была слабая, но действенная. Она помогла прийти в себя. Хоппер обернулся через плечо и посмотрел, что за возня происходит у него за спиной.

Лерой и трое других парней складывали оборудование небольшими партиями, которые можно донести в руках до машины. Усилители, диджейские вертушки, целые коробки с кабелями и пластинками. Была там даже система динамиков размером с холодильник.

Откуда-то послышался звук – Хоппер повернул голову и увидел открытую дверь в небольшой кабинет. Внутри орудовала Марта, раскидывавшая на своем пути стопки бумаг и открывавшая все подряд ящики в огромном письменном столе. Наконец она нашла то, что искала – небольшой металлический сейф. Марта подняла его и встряхнула; изнутри послышалось отчетливое шуршание купюр и звон монет. Хоппер наблюдал за тем, как она некоторое время возилась с замком, но потом махнула рукой на эту затею, взяла сейф за ручку и вышла с ним в зал. Там она заглянула за прилавок и подобрала дробовик, который выронил хозяин магазина. После этого Марта пошла на улицу.

Пожилой мужчина издал булькающий звук. Хоппер повернул голову к тому, кого до сих пор держал за горло. Глаза мужчины были полны слез, из носа текла кровь ярко-красного цвета. Такого же цвета круги пошли перед глазами Хоппера.

Несколько секунд он и хозяин смотрели друг на друга. А потом кто-то окликнул Хоппера.

– Мне жаль, – прошептал он, обращаясь к пожилому мужчине. Ослабил хватку, выпустил его и отступил на шаг.

Мужчина сначала завалился вперед, затем рухнул на заляпанный кровью ковер. Он сначала попытался ползти в сторону своего кабинета, но через пару секунд сдался и остался просто лежать на полу. Все его тело содрогалось от всхлипов, он судорожно ловил ртом воздух.

– Мне жаль, – снова произнес Хоппер. После чего вытер окровавленную руку о футболку и вышел из магазина.