Троллий пик
Часть 12 из 40 Информация о книге
– Сделай-ка погромче! Та схватилась за пульт. «Чудовищное нападение на сотрудников полиции закончилось смертью двух стражей порядка. Грабитель ворвался в дом покойной миссис Берг», – тараторила блондинка в легком пальто. Ей явно было холодно и неуютно в маленьком городишке, куда съемочная группа приехала на несколько часов, чтобы сделать сюжет. Раньше Ландсби явно не удостаивался такого внимания. Столпившиеся за полицейским ограждением местные жители, заметив, что камера направлена на них, начинали улыбаться, и это придавало репортажу оттенок неприличного веселья. Картинку перевели на место происшествия. Дом не казался зловещим. Собственно говоря, он выглядел точно так же, как вчера, если не считать желтых лент, крест-накрест перечеркнувших дверь. «В одиннадцать вечера патруль выехал на сработавшую сигнализацию. Вероятно, преступник понял, что не успеет скрыться, и напал на полицейских. Полиция пока не сообщает о подозреваемых…» Грейс вздрогнула и проснулась. По телевизору шли мультфильмы: что-то взрывалось, свистело и лопалось с булькающим звуком. Часы на камине показывали половину третьего. На встречу с Томасом она уже опоздала – так была ошарашена всем происходящим, что уснула, не успев ему написать. Грейс пошарила по дивану, нащупала пульт и выключила телевизор. Интересно, как долго он работал? Хлопнула входная дверь. В гостиную, щелкая каблуками, вошла Вивиан. Она принесла с собой хрусткую декабрьскую сырость. На Вивиан было светлое пальто до колена с большими черными пуговицами. Если бы она добиралась на своих двоих, то замерзла бы насмерть. Бордовый платок на голове придавал сходство с актрисой из 1950-х. Образ портила только гарнитура, вставленная в ухо. Если Вивиан и чувствовала усталость от бессонной ночи, темные очки и макияж это скрывали. «Спасибо, что предупредили», – ответила она кому-то тем же тоном, каким могла бы сказать, например, «сдохни». Собеседник отключился, а одноглазая сорвала с себя гарнитуру и со злостью швырнула провода на тот же столик, что и ключи. Грейс видела, как медленно она выдыхает, глядя куда-то в сторону. – Вы были в полиции? – спросила Грейс осторожно. Вивиан повернулась к ней черными дырами очков. На мгновение Грейс показалось, что опекунша ответит что-то резкое, но та успела взять себя в руки. – В школе, – сказала Вивиан, снимая платок и очки. – Захватила несколько рекламных проспектов и уточнила, когда у них дни профориентации. Грейс нахмурилась. Они больше не говорят о мертвых людях в их доме в Ландсби? Не то чтобы она совсем не думала о школе, просто эти мысли сейчас казались мелкими и незначительными. Какая, в самом деле, разница, как она закончит колледж или куда отправится учиться? О том, что сказала Вивиан по поводу медицинского образования, Грейс тоже пока не задумывалась. В конце концов, это действительно очень и очень дорого. – Если хочешь стать врачом, учиться тебе, конечно, нужно не во Фьёльби, – задумчиво протянула Вивиан. – Я кину тебе несколько ссылок. Пора готовиться. Надо проверить, можно ли найти поблизости какую-нибудь волонтерскую работу – часто это учитывается при поступлении. Грейс растерянно молчала. Вивиан перехватила ее взгляд своим единственным зрячим глазом. – Что? – резко спросила она. – Ничего, – быстро ответила Грейс. – Просто никогда не думала об этом всерьез. – А когда собираешься думать? После тридцати? – ехидно уточнила тетка, снимая пальто. – Кстати, из полиции звонили? – спохватилась Грейс. Вивиан кивнула, и лицо ее снова стало мрачным. – Да. Сказали, что вечером можно приехать смывать кровь. Грейс несколько раз моргнула: – Смывать – что? Вивиан рухнула в кресло и ухмыльнулась, как будто вся ситуация доставляла ей удовольствие: – А ты думала, кто будет этим заниматься? – Полиция? Судмедэксперты? Понятия не имею, – растерянно ответила Грейс. – Я тоже, – призналась Вивиан. – Пойду попробую нагуглить, есть ли конторы, которые возьмутся за такую работу. – А я могу их обзвонить! Не то чтобы Грейс хотелось почувствовать себя полезной, но перспектива возвращаться в дом, где недавно нашли двух покойников, ее не радовала. Впрочем, почти сразу стало ясно, что план неудачный. Вивиан отыскала пару компаний, которые занимались уборкой мест преступления, но ближайшая оказалась в трех тысячах миль от Ландсби. Грейс предложила попробовать обычные клининговые фирмы, но это была плохая мысль. Едва оператор узнавал, что придется оттирать кровь, быстро извинялся и советовал обратиться в «специализированные компании». Людей пугает внезапная смерть. Одно дело, когда человек умирает от старости, лежа у себя в постели, и совсем другое, когда его печень нашли в гостиной, а левую почку – в ванной. Поэтому через час стало понятно, что для этой работы они никого не найдут. – Можешь остаться дома, – предложила Вивиан. – Но вернусь я только завтра. Грейс уже открыла рот, чтобы согласиться, но вспомнила, что в этом случае ей придется остаться одной в доме посреди леса, где до ближайшего жилья нужно ехать на машине. Она вздохнула: – Пойду возьму зубную щетку. Тронулись в сумерки, и Грейс это совсем не понравилось. Она предложила тетке отложить поездку до утра, но Вивиан возразила, что к тому времени все так засохнет, что не отмоешь. Грейс не стала спрашивать, что именно может засохнуть: решила, что узнает на месте. По дороге они остановились у супермаркета, где Вивиан отправилась прямиком в хозяйственный отдел за чистящими средствами, ведрами и тряпками. Вторым пунктом назначения стал магазин медицинских товаров, где в основном торговали инвалидными креслами и костылями. Но Вивиан купила там перчатки и прозрачные маски для лица, как у сварщиков. – Нам правда это нужно? – уточнила Грейс. Вивиан взглянула на нее, как на идиотку. – Ты собираешься стать врачом и спрашиваешь, действительно ли нужны перчатки, если мы собираемся работать с кровью? Напомни мне об этом, если я вдруг решу записаться к тебе на прием. Глава IX Никто не хотел выходить первым. Они сидели в безопасной тишине автомобильного салона и наблюдали за черными окнами дома. Руки Вивиан лежали на руле, будто она вот-вот собиралась передумать и дать газу. Сделай она это, Грейс бы ее поддержала. Но вместо этого Вивиан вышла из машины и направилась к багажнику, чтобы забрать оттуда чистящие средства, ведра и щетки. На секунду в салоне зажегся свет и снова потух. Грейс глянула на крыльцо и разрешила себе испугаться: вообразить, как в коридоре лежат мертвые тела с восковой кожей, прямо в луже собственной крови. Страх, как заряд тока, распространился от живота к макушке и стопам, заставив поджаться пальцы. «А теперь, – размеренно сказал внутренний голос, – успокойся, открой дверь и иди за Вивиан. Что бы там ни случилось, оно уже закончилось». Грейс повиновалась. Она привыкла считать этот голос чем-то вроде здравого смысла, к чьим советам стоило прислушиваться. На улице было холодно и тревожно. Снег словно набухал в воздухе, но все никак не мог прорваться. Кусачий ветер остудил горящее лицо и немного привел Грейс в чувство. Вивиан возилась с ключом в замочной скважине. Грейс подумала, что можно было бы зажечь фонарь на крыльце, но меньше всего ей хотелось дотрагиваться голыми руками до чего-либо в этом доме. Вивиан сунула что-то хрустящее ей в руку. Грейс вздрогнула от неожиданности и чуть не отшвырнула это. – Надень бахилы, – скомандовала тетка. – Что? Зачем? Лицо Вивиан трудно было разглядеть в темноте, но Грейс была уверена, что оно оставалось спокойным. Тетка поставила ведро на пол и двумя ловкими движениями натянула бахилы на башмаки. Только после этого она толкнула дверь и, не переступая порог, дотронулась до выключателя. Желтый неприятный свет пролился в коридор, затапливая все, до чего мог дотянуться, кроме скопления теней в приоткрытых дверях и дверцах. Сначала Грейс почувствовала запах. Не зловоние, нет – скорее, вязкий металлический след на языке, как будто держишь в зубах монетку. Только потом Грейс поняла, зачем Вивиан дала ей бахилы. Первые несколько метров от входной двери были залиты ярко-красной жидкостью – если бы не запах, трудно было бы поверить, что это настоящая кровь. Ковер промок полностью, на краях кровь уже подсохла, а на середине собралась густыми комками. Грейс почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, а когда Вивиан сделала несколько шагов вперед, увидела, как бахилы прилипают к кровавой луже. Стены тоже были в крови: неровные пятна внизу и фонтаны мелких точек выше. В одном месте, примерно на высоте человеческого роста, пятно было смазанным и очень четким, как если бы кто-то разбил человеку голову о стену. Грейс медленно закрыла глаза и досчитала до десяти. К счастью, она почти ничего не ела сегодня, чтобы оно запросилось наружу. С закрытыми глазами она услышала, как Вивиан издала странный звук: что-то среднее между вздохом и стоном. – Я только что, – услышала Грейс, – своими глазами увидела, как цена этого дома рухнула и пробила дно. Грейс даже глаза открыла. Вивиан стояла посреди коридора, в том месте, где заканчивалась кровавая дорожка. Грейс ожидала, что тетка растеряется, но то, что она разозлится, стало неожиданностью. Про таких говорят: «Нервы как канаты». – Это не ваш дом, – возмутилась Грейс. – Он мамин, согласно завещанию. Вивиан ядовито улыбнулась: – Уверена, ты тут уютно устроишься. Это было неприятно, но тут тетка оказалась права: едва ли Грейс после увиденного когда-либо захочется здесь жить. – Пойду переоденусь, – буркнула она, и хотя меньше всего Грейс хотелось шататься по дому одной, деваться некуда. На лестнице крови не было – вероятно, полицейских убили в коридоре и смерть наступила почти сразу. Они не ползали по всему дому, зовя на помощь. От этой мысли у Грейс по спине пробежал холодок – знать, что убийца трогал то же, к чему сейчас прикасалась она, было мерзко до тошноты. А сам дом выглядел так, как если бы его схватил великан и встряхнул, словно стеклянный шарик с искусственным снегом. Только роль пластиковых хлопьев снега здесь играли одежда, мебель и безделушки, сваленные грудами на полу. В маминой комнате грабитель вывалил из шкафов всю одежду и вытащил ящики из письменного стола. Даже матрас на кровати был перевернут, как если бы взломщик вымещал гнев на всем подряд. Стараясь не смотреть на беспорядок, Грейс быстро скинула толстовку с джинсами и натянула одежду, которую привезла от Вивиан: старый свитер и джинсы, которые не жалко будет выкинуть. То есть жалко, конечно, одежды Грейс захватила не так много. Но если на джинсы попадет хоть капля этой мерзости, она вышвырнет их, не раздумывая. На первом этаже Вивиан уже переоделась в темные штаны и черную кофту с длинным рукавом. Впервые Грейс видела ее в таком виде и даже без каблуков. Тетка предусмотрительно купила защитный халат, похожий на дождевик, и накинула его поверх одежды. На руках – медицинские перчатки, вместо уличных сапог – кеды, прикрытые бахилами. На лицо Вивиан надела прозрачную маску. Удачное решение, если боишься, что кровь попадет на тебя. Что, если у преступника ВИЧ, а у Грейс обнаружится микроскопическая ранка, которую она не заметила? – Твой халат, – сказала Вивиан и протянула Грейс плащ, который в сложенном виде помещался в руке. – Но в нем жарко, как в аду, так что лучше поторопись. Тетка окунула похожую на чудовище со щупальцами швабру в ведро с водой и опустила ее в самую середину кровавого пятна. От воды кровь поплыла и побледнела, сделавшись больше рыжей, чем красной. Грейс набрала в грудь воздуха и тоже потянулась за тряпкой. Работали в зловонном молчании. Тошнота отступила: видимо, желудок привык и смирился. Зато кровь отмывалась плохо – воду приходилось менять каждые несколько минут, так быстро она из розовой делалась красной. «Дождевики» и правда не давали коже дышать, так что уже через десять минут Грейс обливалась потом. Они с Вивиан поочередно выходили на крыльцо подышать свежим воздухом. Грейс не могла выбросить из головы слова Вивиан: «Уверена, тебе здесь будет уютно». Стала бы она жить в этом доме, если бы здесь не погибли двое полицейских? Напугало бы ее воспоминание о бабушке, лежащей в гробу прямо посреди гостиной? Вряд ли. Впрочем, еще одна мысль никак не давала ей покоя. Не то чтобы она когда-нибудь всерьез задумывалась о своей жизни после школы, но до знакомства с Вивиан на месте, где полагается быть этим мыслям, зияла пропасть неизвестности. Теперь же между этой и той жизнью перекинули прочный мост дисциплины и планирования. Лора бы так не смогла. При мысли о маме глаза защипало. Или это просто от скудного освещения? Вивиан передала племяннице щетку и указала на пятна крови на стене. Грейс почувствовала облегчение оттого, что больше не приходилось тереть паркет. Кровь оказалась коварной: она проникала в самые узкие зазоры между досками пола и застревала там намертво. – Вивиан, а вы с мамой вообще никогда не дружили? – спросила она. – Всякое бывает, подростки то ссорятся, то мирятся… – Мы не ссорились, – ответила Вивиан без малейшего намека на эмоции.