Туман над темной водой

– Я не знаю, – упрямо сказал Веретьев, – но убежден, что связь есть.

В голове у него крутилось что-то связанное именно с концом семидесятых годов. Совсем недавно он обсуждал с кем-то события, которые случились именно сорок лет назад. В памяти снова встали два тела, наряженные в ярко-синюю джинсу, найденные под кустом на окраине болота, а потом бесследно исчезнувшие. Точно. Судя по одежде, болото хранило тела именно с конца семидесятых. И у Ленчика совершенно точно сохранилась сделанная фотография.

– Ира, – решительно сказал Веретьев, – а в этом доме есть фотография твоего деда?

– Конечно, – удивленно сказала Ирина, – в комоде лежит альбом.

– Тащи, – велел он.

Пока Ирина бегала в дом, Веретьев отправил СМС Ленчику и получил ответное послание, содержащее фотографию. Выключив экран телефона, чтобы Ирина случайно не увидела запечатленные на них тела, Веретьев с легким трепетом пальцев раскрыл тяжелую обложку старого альбома.

На первой странице в овальных рамках покоились два портрета. С одного смотрела красивая женщина с гордым и независимым взглядом, неуловимо похожая на Ирину. Ее бабушка. На второй красовался молодой человек с высоким чубом и аккуратными залысинами, прямым носом и полными чувственными губами. Ирин дед.

Фотографии, судя по подписям, были сделаны в конце пятидесятых годов, сразу же после того, как Петр и Мария Поливановы поженились, и все-таки в молодом человеке без труда угадывались черты раздувшегося от соприкосновения с воздухом, начинавшего распадаться лица, запечатленного сейчас на экране веретьевского телефона.

Сомневаться не приходилось, одно из тел, которые нашли бойцы поискового отряда, принадлежало погибшему в геологической экспедиции Петру Ивановичу Поливанову. Деду стоящей сейчас перед Веретьевым Ирины.





* * *


Веретьев уговорил Ирину уйти на ночевку в лес. Оставлять лагерь без присмотра вторую ночь подряд он не мог, это было слишком рискованно, а перебазировать весь отряд в деревню сегодня было уже поздно. Этим вполне можно было заняться завтра с утра.

Он боялся, что Ирина будет спорить и сопротивляться, но новая знакомая в который уже раз поразила его тем, что, выслушав, на мгновение замерла, а потом кивнула, соглашаясь.

– Это разумно, – сказала она. – Я понимаю, что тебе надо к своим людям, потому что ты за них отвечаешь, и вовсе не горю желанием остаться вдвоем с сыном в пустом доме. Преступники, убившие Веню, могут вернуться, потому что им нужно что-то есть. Идти в соседние деревни опасно, там живет больше людей. Наша деревня подходит как нельзя лучше, у Куликовых – ружье и собаки, а в нашем доме только мы с Ваней. Да, я переночую сегодня в лесу. Только не будет ли это неудобно?

Веретьев заверил, что не будет. Он переселит парней из палатки Надежды Александровны и убежден, что Ирине и малышу она только обрадуется. Пожалуй, во всем лагере был только один человек, который наверняка встретит их появление предвзято, и этот человек Таня. Однако и в этом Веретьев видел практическую пользу. В конце концов, любой нарыв лучше вскрыть хирургическим путем, чем без конца терпеть воспаление. Сейчас он жалел только о том, что не сделал этого раньше.

Собралась Ирина быстро, прихватив комплект постельного белья, кое-какие теплые вещи, умывальные принадлежности, надев на сына резиновые сапожки и сбегав на чердак за своими. С сомнением посмотрела на телефон.

– У нас есть динамо-машина, так что зарядить сможешь, – сказал Веретьев, и она кинула аппарат в сумку, не забыв про зарядное устройство.

Ему было очень важно, чтобы она имела при себе телефон. Тайна ее семьи мучила его, потому что Веретьев был уверен, что там, в далеком прошлом, кроется разгадка исчезновения Паши Головина. Он и сам не знал, на чем именно была основана эта уверенность, но он собирался попросить Ирину созвониться с родителями и задать им кое-какие вопросы, на которые у нее самой не было ответа.

Фотографии ее деда и бабушки, которые он выпросил на время, жгли ему карман. Веретьев сделал себе зарубку на память: по приходе в лес сразу предупредить Ленчика, чтобы не вздумал высовываться с фотографией, сделанной под злополучным кустом. Сам он был уверен в том, что они нашли и снова потеряли тело Петра Поливанова, но говорить об этом Ирине пока не собирался.

Обстановка в лагере была напряженной и, пожалуй, даже предгрозовой. Ходившая с опрокинутым лицом Таня при виде Веретьева встрепенулась было, но тут же понурилась, увидев выходящую вслед за ним из леса Ирину. Нырнула в санитарную палатку, даже не поздоровавшись.

– Командир, мы вообще копать будем в этом году или нет? – такими словами встретил Веретьева обычно почтительный Ленчик. – Мне же опыта набираться надо, а мы только кашу варим и носки сушим. Еще ничего серьезного не нашли, не считая…

– Леня, тут все гораздо серьезнее, чем обычно, – перебил его Веретьев, понимая, что разговор может свернуть туда, куда ему сворачивать было категорически не нужно. – Игнат, доложи, что тут случилось за мое отсутствие?

Оставшийся за старшего Игнат бодро отрапортовал:

– Да ничего не случилось. Мы сегодня с утра разделились на два отряда. Один я тут оставил, с дамами, чтобы не случилось ничего. А вторым мы снова кружок сделали, Пашу покликали. Дошли до границы топи, и все. Вы-то как, нормально?

О случившемся в деревне Веретьев своего заместителя информировал еще днем. Он вообще несколько раз созванивался с ребятами, отдавая короткие поручения. Неспокойно ему было за отряд, тревожно. Сейчас, когда он был здесь, и Ирина была здесь тоже, и душе не надо разрываться надвое, тревога утихала, как залитый пеной из огнетушителя огонь. Сейчас Веретьев полностью держал ситуацию под контролем и знал, что не упустит ни одной детали. Так ему было проще.

Из своей палатки вышла Ольга, подошла поближе, буднично кивнула.

– Ты как? – спросил Веретьев, понимая, что говорит не то. Лишними и ненужными были его слова, но и молчать тоже казалось неправильным.

– Нормально, – она пожала плечами, – так же, как и все, жду, когда можно будет не ждать, а что-нибудь сделать. Феодосий что сказал?

Это прозвучало бы укором, если бы Веретьев не знал, что у Ольги и в мыслях нет в чем-то его укорять. Она была уверена, что он все делает правильно, и иногда Веретьев завидовал этой ее уверенности.

– Из области прислали следственную группу, – ответил он на заданный вопрос. – Я все им рассказал. Они прочесывают леса и деревни в поисках беглецов, в том числе смотрят и с воздуха. Пашу включили в ориентировку тоже, так что, думаю, результат скоро будет.

– А если он на болотах? Я за минувшие сутки ни разу не видела в той стороне вертолета.

– Оль, мы два раза пытались пройти в глубь топи и не смогли. Они уверены, что у уголовников тоже это не получится, а потому над болотами не ищут, экономят как время, так и солярку. Зачем беглецам пробираться в болота? Им нужно где-то отсидеться, а потом рано или поздно выйти на трассу, где их может ждать машина. Она и в какой-то из ближайших деревень может их ждать, но не на болоте точно.

– Да. Но Паша может быть на болоте. Он туда в детстве мог пройти с завязанными глазами, это он мне сам рассказывал.

– И зачем он там сидит столько времени?

Ольга снова покачала головой.

– Я не знаю. Возможно, не по своей воле.


– А по чьей, если мы только что договорились, что уголовникам туда не надо?

– Я действительно не знаю, Саша. Я знаю только, что Паша два года бредил экспедицией именно в эти места. В прошлом году он тебя не уговорил, а в этом ты поддался, хотя сначала не хотел. Вспомни.

Это было правдой. Поисковая экспедиция в болотах изначально казалась ему ненужным риском и напрасными трудовыми затратами. В области еще было полно сухих мест, в которых под ногами была твердь, а не вода и в которых можно было не бояться промокнуть до нитки. И тем не менее Головин день за днем убеждал отправиться именно сюда, на бирюковские болота, как будто знал что-то важное, что тянуло его в эти места как магнитом.

– Ты что хочешь сказать, Оль? – спросил Веретьев устало. – Скажи прямо, а тут мне за последние дни и так загадок хватает. Надолго хватит.

– Он мог хотеть сюда приехать, потому что знал что-то важное об этих местах, – выпалила Ольга. – И эти уголовники, которые сбежали, могли стремиться именно сюда, потому что тоже что-то знали. Они могли встретить Пашу в лесу и силой заставить провести их в центр трясины.

– Но зачем? – вскричал Веретьев и тут же осекся.

Лицо Петра Поливанова мелькнуло у него перед глазами и пропало, словно усмехаясь. Нет, бирюковские болота совершенно точно скрывали какую-то тайну.

– Ладно, – сказал он. – Давайте ужинать и спать. Завтра перебираемся в деревню.

– Зачем? – удивленно спросил Игнат.

– Затем, что я не могу разорваться надвое и отвечать одновременно и за деревню с ее жителями, и за лагерь в лесу. Пока уголовники не пойманы, они в любой момент могут вернуться. Да и с полицией связь держать из деревни всяко удобнее, чем отсюда. Кто не хочет, может уехать. Поисковая операция в этом году точно не удалась. А в поимке беглых преступников вы участие принимать не обязаны, да и в разгадке местных тайн тоже. Надежда Александровна, сегодня Ира с Ваней у вас переночуют? Нельзя им одним в доме оставаться. Ребятам я уже сказал в мою палатку перебраться.

Он специально давал понять, что тема закрыта. Поддерживая его, пожилая женщина широко улыбнулась.

– Конечно, пойдем, милая, я тебя расположу в своей палатке. У меня места много. Малышу удобно будет. Это правильно, что Саша вас сюда привел, тут спокойнее.

– Кто дежурил прошлой ночью?

– Миша с Ленчиком.

– Значит, сегодня дежурить будем я и Женька.

Опер Макаров внимательно посмотрел на шефа, сухо кивнул, что задачу понял. Веретьев и сам не знал, почему из пятнадцати мужиков отряда выбрал сегодня в напарники именно Макарова. Предчувствие опасности, обычно умело прячущееся в глубине организма и не дававшее о себе знать, иногда выскакивало наружу, как острое шило, такое же точно, как то, которым убили несчастного Вениамина Глебова, и кололо, не давая покоя. Когда-то давно оно не раз спасало Веретьеву жизнь. И вот сегодня он впервые за долгое время снова чувствовал уколы, тоненькие, острые, обжигающие, и точно знал, что что-то произойдет, причем теперь уже совсем скоро.

Постепенно бойцы, вышедшие навстречу командиру, разбрелись по своим делам. Переодевались, сушили одежду, пили чай у костра. Кто-то бренчал на гитаре, кто-то, отойдя за деревья, звонил домой. Ирина ушла в палатку укладывать сына, и Веретьев тут же почувствовал одиночество, как будто за несколько минут уже успел соскучиться. Татьяна из медицинской палатки так и не вышла. Ольга отнесла ей еду, но от ужина девушка отказалась.

Ольга отнесла миску обратно к походной кухне, поставила, не глядя, на край, остановившимся взглядом уставившись куда-то в лес, за тонкой полосой которого чернели болота. Топкие, страшные, безответные.

Веретьев подошел ближе, положил руку женщине на плечо.

– Оля, я не уеду отсюда, пока его не найду. Я тебе обещаю.

Она глянула на него запавшими глазами. Провалившиеся глазницы чернели провалами, такие же бездонные и страшные, как болота.

– Я знаю, – тихо ответила она.

– Еще ничего не случилось, – с досадой сказал Веретьев. – Мы просто не понимаем, почему и куда Паша ушел, но это совершенно не означает, что с ним случилось что-то страшное.

Теперь она глядела на него чуть удивленно.

– Конечно, с ним не случилось самого страшного, он в беде и в опасности, но Паша совершенно точно жив. Я это знаю.

– Откуда? Он тебе звонил?

Теперь в глазах Ольги мелькнуло что-то похожее на сожаление. Словно Веретьев был малолетним ребенком, застуканным за чем-то постыдным.

– Саша, я его жена, и я просто чувствую, что он жив. Понимаешь? – мягко спросила она. – Хотя нет, наверное, не понимаешь, потому что ты сухарь, волк-одиночка, который даже понятия не имеет, каково это – существовать в паре. Не обижайся, но это правда. Паша – часть меня, а у тебя твоей части нет, поэтому ты немного инвалид. Именно поэтому ты и не можешь понять, о чем я говорю. Просто поверь. Паша жив. И надо его найти до того, как с ним что-то случится.

У Веретьева зачесалось между лопаток, а потом стало нестерпимо жарко затылку, как будто за его спиной происходило что-то имеющее очень важное значение. Он повернулся и обнаружил вышедшую из палатки Ирину. Видимо, Ваня заснул, и она не стала сидеть с сыном, вылезла наружу, быть может, чтобы увидеть его, Александра. По крайней мере, ему очень хотелось так думать.

На мгновение он попытался примерить на себя то, что только что сказала Ольга. Представить, каково это, когда другой человек становится твоей частью. В теории он понимал, что так бывает. Достаточно было, к примеру, посмотреть на друга Феодосия и его новую жену Соню. Ну, и на Пашу с Олей тоже. Но на практике Веретьев действительно никогда не испытывал ничего подобного и сейчас во все глаза смотрел на приближающуюся Ирину, прикидывая, могла ли она стать его рукой, или ногой, или, быть может, сердцем.

– Что это ты на меня так смотришь? – спросила она.

– Как? – Голос звучал хрипло от непонятно откуда взявшегося волнения.

– Как будто я твоя нога или рука, вот как.

Ирина засмеялась, а у Веретьева неожиданно перехватило дыхание от того, что она так точно угадала его нечаянные мысли.

– А может быть, сердце, – брякнул он и тут же смутился, потому что терпеть не мог пафоса.

Стоящая рядом Ольга смотрела на них во все глаза.

– Может быть. – Ирина смутилась тоже, покраснела, схватилась руками за запылавшие щеки.