Туман над темной водой

– Тихонько не получится? – жалобно прошептала она.

– Сомневаюсь.

От этого ответа, данного с хитринкой в глазах цвета виски, которую она видела благодаря загостившейся в комнате белой ночи, у нее перехватило дыхание. Томная нега, раскручивающаяся где-то внутри живота, стремительно завихрялась, закручивалась воронкой, засасывающей в себя мысли и чувства. Ни страха, ни горечи, ни боли, ничего не оставалось внутри, кроме бешено разливающегося по венам желания.

Это с мужем у нее могло получаться «тихонько». Едва тлеющий фитиль не был бикфордовым шнуром и не приводил к мощному взрыву, сметающему остатки сознания. Она знала, что если они сейчас продолжат, то она не сможет сдержаться, и ее крики действительно разбудят с таким трудом убаюканного сына. Стыдобища-то какая.

Мысль о том, чтобы остановиться, не продолжать, казалась невыносимой. Ирина даже сжалась в предчувствии страшного разочарования. Ей снова захотелось плакать.

– Пойдем.

Она не сразу поняла, что Александр тянет ее за руку.

– Куда?

– В наш маленький рай, – шепнул он ей в ухо и, видя, что она все еще не понимает, добавил: – На сеновал.

– Замерзнем, – с сомнением шепнула ему в самое ухо Ирина и улыбнулась, услышав твердое и горячее: «Нет».

Эта ночь была и похожа, и не похожа на предыдущую. В приоткрытые ворота сеновала заглядывало хмурое небо, словно подсматривая за тем, чем они занимались. До его подглядываний Ирине не было никакого дела. Холодно действительно не было. Александр накрывал ее собой словно ватным одеялом, тяжелым и мягким одновременно.

Его руки и губы были везде одновременно. Под натиском эмоций Ирине было некогда мерзнуть и некогда думать. Словно на огромных качелях, которые раскачивали над пропастью чьи-то сильные руки, она взлетала высоко в небо, парила над оставшейся где-то далеко-далеко внизу повседневной жизнью. Свистел в ушах ветер, от которого улетали прочь тягостные мысли.

Вжих-вжих… Качели скользили обратно, на мгновение возвращая Ирину на наполненный запахами травы сеновал, и тут же снова уносили далеко-далеко. Вжих-вжих… крепкие мужские ладони ловили ее, не давая упасть, и снова отправляли в волшебный полет. И было в нем столько счастья, что от него даже становилось немного больно. Но боль эта была не мучительной, а сладкой, требующей повторения снова и снова, и Ирине казалось, что все это сладостное безумие никогда-никогда не кончится.

Она не сразу сообразила, что уже никуда не летит, а просто лежит на покрытом одеялом сене, заботливо укрытая другим одеялом, предусмотрительно захваченным Александром из комнаты. И как это ему удается не упускать ни одной мелочи?

– Стало лучше? – спросил он, улыбаясь самыми уголками губ.

– Стало, – честно призналась Ирина.

– Ты почти сразу уснула, и я не посмел тебя разбудить, – сказал он и ласково, совсем необидно засмеялся. – А еще говорят, что это мужчины сразу засыпают после секса.

– Я не спала, – оскорбилась Ирина.

– Еще как спала и даже немножко храпела. Точнее, сопела, но это было очень умильно, – сообщил он и поцеловал Ирину в нос. – Ты бы и до утра спала, если бы я тебя не разбудил поцелуями, как принц Спящую царевну. Предлагаю вернуться в дом и лечь в постель, где и положено спать добропорядочным бюргерам.

– Господи, там же Ванька один, – всполошилась вдруг Ирина, вскакивая и натягивая ночнушку, в которой пришла на сеновал и которая теперь валялась рядом, отброшенная за ненадобностью. – Сколько я спала?

Александр посмотрел на свои командирские часы, которые, казалось, никогда не снимал.

– Тридцать пять минут. С того момента, как мы здесь расположились, час прошел. Понимаю, что мы уединились на непозволительно долгий срок, но мне было так жалко тебя будить. Ты так сладко спала.

Он уже тоже поднялся на ноги и быстро оделся. Бросив последний взгляд на белеющее одеяло и подумав о том, что нигде в жизни ей не было так хорошо, как на старом деревенском сеновале, Ирина быстрыми шагами двинулась ко входу в жилую часть дома. Если Ванечка проснулся, то мог и испугаться, оставшись один.

– Не мать, а ехидна, – сердито думала Ирина, шагая по рассохшимся доскам пола. – Меня всегда удивляло, как женщины могут думать о любовнике больше, чем о собственном ребенке. И вот пожалуйста, докатилась.

Рванув обитую войлоком дверь, ведущую во внутренние комнаты дома, Ирина затаила дыхание и прислушалась. Стояла тишина, нарушаемая лишь ходиками на стене кухни. Сын не плакал, и Ирина перевела дыхание, немного успокаиваясь. В конце концов, она так заслужила свое нелегкое право на личное счастье.

Она прошла первую комнату, шагнула в кухню, где немного пахло вечерним какао, перешагнула порог спальни, бросила быстрый взгляд на кровать сына и не поверила собственным глазам. Постель была пуста.

– Саша. – Александр появился в проеме, встревоженный ее громким криком.

– Что?

– Вани нет.

Для того чтобы включить свет и обежать весь дом, им потребовалось не больше минуты. Ребенка нигде не было. Ирина заглянула под обе кровати, откинула крышку сундука и даже зачем-то посветила фонариком от телефона внутрь печи. Пусто.

В ужасе метнулась она в деревянный туалет, стоявший на пути к сеновалу, но он, закрывающийся тугим крючком, был надежно заперт снаружи.

– Ира, иди сюда. – В голосе Александра она услышала несвойственную ему тревогу и поспешила на зов.

Веретьев стоял у входной двери, ведущей на крыльцо и на улицу. На ночь они запирали ее на обычную металлическую щеколду. Сейчас она была открыта. Ирина толкнула дверь и, как была в ночнушке, выскочила на улицу.

– Куда он мог пойти? – то ли простонала, то ли прорыдала она. И замерла, как парализованная, услышав короткий и страшный ответ Александра.

– В лес. К бабе Наде.






* * *


Поисковый отряд был поднят по тревоге. Снова пошел дождь, и шаги, оставленные маленьким мальчиком, если и были, то теперь оказались смыты напрочь дождевой водой, как и слезы, без остановки струившиеся по Ирининому лицу.

Отпечатки, оставленные маленькими подошвами резиновых сапожек, которые Ванечка исправно натянул перед выходом из дома, заканчивались вместе с размокшей глиной улицы на окраине деревни, практически сразу за куликовским домом.

Дом этот, погруженный в темноту, спал. Даже собаки не лаяли. Отправляясь в лес, Веретьев и Ирина даже останавливаться перед ним не стали, потому что следы вели дальше, в лес, где и терялись практически сразу.

Проснувшиеся по звонку Веретьева бойцы поискового отряда привычно поделили лес на сектора и отрабатывали их быстро и споро, разойдясь цепью так, чтобы видеть друг друга. На поиски отправились все, даже Надежда Александровна и Татьяна. В лагере координировать действия добровольных спасателей осталась Ольга, хотя, видит бог, Ирина бы предпочла не видеть в лесу Татьяну. Ей казалось, что эта женщина, ненавидящий взгляд которой, казалось, прожигал до костей, еще, чего доброго, утопит ее ребенка, если найдет первой. Просто так, в отместку.

Воображение рисовало страшные картины. Двухлетний мальчик, один в ночном, страшном, мокром лесу, мог упасть, запутавшись в траве, удариться головой о корягу, как она сама недавно (при этом воспоминании шишка на затылке, о существовании которой Ирина напрочь забыла, налилась вдруг тупой болью). А еще совсем рядом, за лесом, минутах в пятнадцати ходу, начинались бирюковские болота. Те самые, в которых навсегда остался ее дед, Петр Поливанов.

– До болота далеко. – Александр снова прочитал ее мысли, схватил за плечи, хорошенечко тряхнул. – Он всего-навсего двухлетний ребенок, он ходит медленно. Мы успеем его нагнать.

– Он ушел больше часа назад, – вяло сказала Ирина. – Он ушел, пока мы занимались любовью на сеновале, оставив его одного. Он ушел, пока я спала. Никогда себе этого не прощу.

– И мне тоже?

Он спросил серьезно, и Ирина посмотрела на него тоже со всей серьезностью, для которой оставалось место рядом с затопившим ее отчаянием.

– Не знаю. Но он – мой сын. А не твой. Ты не обязан о нем думать.

Во взгляде Александра проскользнула злость. Мелькнула яркой вспышкой и исчезла.

– А я думаю, – ответил он сквозь зубы. – И про него, и про тебя. И так теперь будет всегда. Я понимаю, что ты сейчас в это не веришь, но я обещаю: мы его найдем. Обязательно.

Подошла Татьяна, глянула мельком, старательно отвела взгляд, словно была не в силах видеть то, что происходило между этими двоими. Рядом тут же материализовалась из лесного тумана Надежда Александровна, словно ангел-хранитель, не сумевший вовремя отвести беду и теперь следящий, чтобы не случилось новой.

– Командир, – голос Татьяны звучал хрипло, – надо разделиться на две группы и одной идти к болотам. Мальчик мог уйти туда.

– До болот далеко, он ищет бабу Надю, а палатки стоят в лесу. Он не выйдет из леса, а будет кружить по нему. Еще один вариант: он может устать, испугаться и сесть под каким-нибудь деревом. Нас и так немного, если разделимся, снизим шансы быстро его найти, – довольно резко ответил Веретьев.

Что делать с Татьяной и ее постоянной агрессией, он так и не решил и от этого злился. В первую очередь на себя.

Надежда Александровна положила руку ему на плечо, явно успокаивая.

Дождь шел все сильнее. Сапоги увязали в мокром мху, проваливаясь в него уже по щиколотку. Чем ближе становились болота, тем сильнее чавкала вода под ногами. Короткая летняя ночь сменялась ранним рассветом, но это не помогало, из-за дождя видимость была минимальной, и это еще сильнее затрудняло поиски. Ирина видела только Веретьева, за которым ступала след в след, да еще по одному человеку справа и слева. Они были на расстоянии метров трех, и ей хотелось верить, что на таком расстоянии кто-нибудь да увидит Ванечку, даже если он спит под каким-нибудь деревом, окончательно обессилев.

Через два часа поисков Игнат нашел Ванину кепку. Оказывается, собираясь в лес, мальчик экипировался по-взрослому, натянув не только сапожки, но и кепочку. Красный головной убор с нарисованным на нем веселым мишкой валялся на земле, промокший насквозь. Место это было уже в полутора километрах от палаточного лагеря, практически на самой границе с болотом. Веретьеву, вызванному к находке по телефону, пришлось признать очевидное – как бы ему ни хотелось в это верить, малыш мог уйти на болота.

Ирина побелела.

– Так, корректируем направления движения поисковых групп, – сухо скомандовал Веретьев, стараясь контролировать голос и эмоции. – От той точки, где лежала кепка, расходимся лучами. Игнат, Женя, Ленчик, берите напарников и двигайтесь в сторону болот. Надежда, Таня, Ира, к вам сейчас я поставлю в пару по одному человеку, и вы движетесь обратно в сторону леса. Надо убедиться, что мы его не пропустили.

– Я тоже пойду в сторону болот, – не глядя на Веретьева, сообщила Татьяна. – Я, между прочим, сразу предлагала идти именно туда.

По бешеному взгляду Александра Ирина видела, что он хотел осадить девушку, но делать этого не стал. Передумал.

– Хорошо, Ленчик, поменяйся с Таней местами. Докладывать каждые десять минут. Осматривать все внимательно. При малейшей зацепке сообщать.

Теперь Ирина шла в паре не с Веретьевым, оставшимся на болоте, а с незнакомым ей бойцом поискового отряда, даже имени которого она не знала. Сердце ее рвалось обратно, к началу топи, потому что внутренним седьмым чувством она знала, что ее малыш там, и страшилась этого знания. Ее детский, взращенный бабушкой ужас перед болотами вернулся. Он поднимался откуда-то изнутри, мешая дышать и вызывая черные сферические круги, мелькающие в глазах.

Бирюковские болота забрали деда. Бирюковские болота прямо сейчас забирали сына – самую дорогую и важную часть Ирины, без которой, она это знала, дальше будет невозможно жить. Нет никакого смысла оставлять болота за спиной, если Ваню не найдут, они останутся с Ириной навсегда.

Она повернулась и резко бросилась обратно по протоптанной в мокрой воде тропке, по которой только что пришла, и бросила своему сопровождающему напоследок:

– Я возвращаюсь.

– Стойте, Веретьев запретил, – услышала она, но не послушалась.

Минут через десять Ирина оказалась в том самом месте, где была найдена кепка. Ямки в мокром мху, проделанные ногами, обутыми в тяжелые сапоги, еще не до конца скрылись под водой, и Ирина смело зашагала по ним, стараясь ступать след в след. Кто прокладывал дорогу перед ней, Веретьев, Игнат, Женя Медведев или противная Татьяна, она не знала, просто старалась шагать, приноровившись к тому ритму, который возникал сам по себе при попытке идти четко по чужим следам.

Ноги проваливались все глубже, и Ирина отключила все органы чувств, в том числе страх, заставляя себя действовать на автомате, как робот. Она не знала, сколько времени провела вот так, прыгая с кочки на кочку, пока не уткнулась вдруг в знакомую, ставшую уже родной спину. Веретьев.

Он повернулся от ее тычка, успел подхватить, потому что она вдруг начала падать, почувствовав, как левая нога соскочила с твердой опоры, и ее тут же стало засасывать.

– Осторожно, сапог оставишь. – Он выдернул Ирину, как репку из грядки. Поставил рядом с собой. – Ну, что ж ты за человек такой? Я куда тебе велел идти?

– Ванечка здесь, я знаю, он здесь. – Слезы текли по лицу вперемешку с дождем, и Ирина слизывала их, соленые, пахнущие торфом и сфагновыми мхами. – Я не могу быть там. Мне нужно быть здесь. Понимаешь?

Судя по его лицу, он понимал. Он вообще все про нее понимал, этот мужественный, осунувшийся за сегодняшнюю ночь человек, на плечи которого она водрузила тяжелую, практически неподъемную ношу. Он говорил, что не боится ответственности за нее и ее сына, но сейчас этот груз давил на плечи, заставляя вязнуть в болоте. И Ирине было и стыдно, что из-за ее безалаберности сейчас куча людей мокнут и снизу, и сверху, и страшно, что все их усилия окажутся напрасными, и теплился внутри огонек надежды, что если кто-то и может спасти Ванечку, то только они, эти люди.

– Пошли, – сказал Александр, вытирая ее мокрые щеки. – Нам нельзя терять время. Встаешь мне за спину. Идешь точно по моим следам. Перед тем как перенести вес на ногу, проверяешь прочность каждой кочки, куда ступаешь. Поняла?