Уязвимая точка

Но это не значило, что пушки были лишь для виду. Ведущий спидер выстрелом оставил в глиняной стене в паре метров выше Мейса дыру размером с туловище. Обломки, побив и порезав, придавили Винду к земле.

По коже потекло что-то теплое, и джедай почувствовал запах крови: крупный порез. Остальные повреждения пока что оценить было трудно. Мейс выбрался из-под обломков и нырнул за мусорный контейнер. Это не помогло: пилот мотоспидера выстрелил в край бака, и тот ударил джедая так сильно, что Винду чуть не потерял сознание.

Под обстрелом. Оглушенный. Порезанный. Побитый. Без меча.

Харуун-Кэл разрывал его на куски, а он не пробыл здесь еще и дня.

— Ладно! — Мейс приподнялся и высунул руки из-за мусорного бака так, чтобы пилоты могли их видеть. Световой меч свободно болтался на одном из пальцев. — Ладно! Я выхожу. Не стреляйте.

Пока Мейс с поднятыми руками выбирался из-за контейнера, ведущий мотоспидер сместился немного в сторону. Вторая машина поднялась повыше, чтобы обеспечить лучшее прикрытие. Мейс проковылял к выходу из переулка, сделал глубокий вдох и завернул за угол. Оба стрелка медленно покинули свои укрытия: один — мусорный ящик, второй — углубление дверного проема. Двое парней из поддержки остались по обе стороны дальнего выхода из переулка.

— Вы хороши, — признал Мейс. — Одни из лучших, что я видел.

— Хех, спасибо, — ответил один из стрелков. Судя по голосу, он же говорил и раньше. Видимо, лидер.

Его улыбка была значительно менее дружелюбной, чем тон его речи. Он и его напарник были вооружены бластерами с откидными прикладами, которые сейчас свешивались с их рук. Парни в конце переулка держали бластерные винтовки со здоровыми трубами под стволами: гранатометами или широкоствольными бластерными пушками для подавления мятежей.

— Услышать подобное от джедая вроде тебя, пожалуй, очень лестно.

— Вы и правда хорошо подготовились.

— Ага. Давай сюда бластер, что ли? Тихо и аккуратно.

Медленно, очень медленно джедай переложил световой меч в левую руку, а правой потянулся к рукояти «Энергии-5».

— Знали бы вы, сколько раз команды, подобные вашей, приходили за мной. Не только в переулках. На улицах. В пещерах. На склонах гор. В отсеках фрахтовиков. В прачечных. Да где угодно.

— И теперь ты попался. Положи бластер на землю и подтолкни его к моему другу.

— Пираты. Охотники за головами. Туземцы. Просто стаи. — Мейс словно жаловался старым друзьям на жизнь. — Чем только они не были вооружены: начиная от термодетонаторов и заканчивая каменными топорами. А иногда одними лишь зубами и когтями.

Молчащий все время наемник наклонился и поднял «Энергию-5». Дуло его бластера чуть отклонилось в сторону. Мейс сделал шаг влево. Теперь говоривший стрелок оказался на линии огня двух ребят, стоявших в отдалении.

Винду погрузился в Силу, и переулок вокруг него вдруг превратился в кристалл: паутина граней, линий напряжения и векторов движения. Улочка стала драгоценным камнем со своими изъянами и внутренними связями, что соединяли говорящего стрелка, его партнера, двух прикрывающих, мотоспидеры, пилотов, двадцатиметровые здания по обе стороны…

И Мейса.

И он не видел ни одной уязвимой точки, что могла бы вытащить его из этой передряги.

«Это не значит, что я не выберусь, — подумал он. — Всего лишь значит, что ничего не получится „просто". Или „наверняка".

Или хотя бы „скорее всего"».

Он сделал глубокий вдох, чтобы собраться.

Больше ничего и не требовалось. Если Сила пожелает, чтобы он умер здесь, он готов.

— Теперь световой меч, — произнес главарь группы.

— Вы подготовлены лучше, чем остальные. — Мейс покачал световым мечом на ладони. — Но, как и все остальные, вы забыли то единственное оборудование, которое могло бы вам действительно пригодиться.

— Да? Какое же?

Голос Винду стал ледяным, а взгляд и того холоднее:

— Комплект первой помощи.

Улыбка наемника чуть не превратилась в усмешку, но вместо этого просто исчезла с лица: прямота взгляда Мейса не оставляла места юмору.

Лидер покачал стволом бластера:

— Световой меч. Быстро!

— Конечно. — Мейс кинул оружие в его сторону. — Лови.

Меч полетел по широкой дуге. Сквозь Силу джедай почувствовал, как все противники рефлекторно расслабились: чуть меньше давления на спусковой крючок, небольшое изменение поддерживаемой адреналином концентрации. Они расслабились, потому что теперь он был безоружен.

Потому что никто из них не понимал, что такое световой меч.

Винду начал собирать свой световой меч, еще будучи падаваном. Когда он впервые взялся за металл, он уже три года вынашивал мечту о том, каким станет этот меч: настолько ясно представлял его себе, что в мыслях оружие уже было реальным. Создание меча было не творчеством, а лишь реализацией: он взял реальность ментальную и превратил ее в реальность физическую. Вещь из металла и самоцветов, излучателя и батареи была только формой: его настоящий световой меч существовал лишь в той части Силы, что Мейс называл своим разумом.

Световой меч не был оружием. Оружие можно отобрать или уничтожить. Оружие — отдельная сущность. Многие даже дают ему имена. У Мейса желание дать имя световому мечу было не сильнее, чем дать имя собственной руке. Он больше не был мальчиком, что впервые представил форму меча сорок один год назад. И меч его уже не совпадал с тем образом, что увидел в мечтах девятилетний мальчишка. С каждым шагом к более глубокому пониманию Силы и своего места в ней он перестраивал меч. Переделывал его. Меч вырос вместе с ним.


Световой меч отражал все, что Винду знал. Все, во что он верил.

Все, чем он был.

Вот почему не потребовалось ни мысли, ни усилия для того, чтобы с помощью Силы прервать вращение рукояти и запустить ее дальше, словно снаряд.

Она просвистела в воздухе и с глухим звуком, напоминающим удар камня по дереву, попала точно промеж глаз лидеру группы. Попадание сшибло стрелка с ног: он либо потерял сознание, либо умер еще до того, как упал на землю. Его руки сжали бластер, и тот начал плеваться энергией. Мейс слегка подправил направление дула Силой, повернув его на молчаливого стрелка, и тот тоже оказался на земле. Затем дуло пошло вверх, и энергетические лучи, не останавливаясь, прошили стену ближайшего здания, а затем точно угодили в стабилизаторы мотоспидера, висевшего наверху за спиной джедая. Попавшие заряды закрутили спидер так, что пилоту стало совсем не до ответной стрельбы.

Наконец заговорили бластерные винтовки парней в конце переулка, но Мейс уже начал двигаться: с помощью Силы он под углом прыгнул на стену, оттолкнулся от нее в пяти метрах над землей, скакнул еще выше — уже на противоположную стену. Так, зигзагами, сквозь бурю бластерных выстрелов он и добрался до крыши.

Запоздалые взрывы гранат внизу: белая вязкая пена расплескалась по переулку, вверх взметнулось фиолетовое облако усыпляющего нитинитового газа, но джедай уже был вне зоны их действия. Он перепрыгнул через край плоской, покрытой черепицей крыши, а там… кто-то был…

Крыша была буквально завалена ведрами с черепицей, горшками с жидким пермакритом и рулонами брезента, который, видимо, защищал ее от зимних дождей, а теперь стал камуфляжем как минимум для двух ребят.

Их невозможно было увидеть обычным взглядом, но Винду чувствовал их с помощью Силы: адреналиновое волнение и отчаянный самоконтроль, позволяющий оставаться неподвижными. Случайные зрители? Обитатели крыш, захваченные врасплох внезапной перестрелкой и прячущиеся, чтобы спасти свои жизни? Поддержка для группы захвата?

Мейс не знал, проживет ли достаточно долго, чтобы это выяснить.

Джедай еще был в воздухе, а пилот неповрежденного спидера уже отрезал ему дальнейшую дорогу фонтаном бластерного огня, который с каждой долей секунды становился все ближе. Сила резко опустила Винду на крышу, но в тот момент, когда он ее коснулся, пилот выстрелил контактной гранатой джедаю под ноги. Мейс с помощью Силы оттолкнул ее прочь от себя и от новых неожиданных участников стычки. Но, ломая черепицу и оставляя за собой дымящиеся дыры, поток выстрелов пушки мотоспидера продолжил двигаться в сторону тех, кто прятался под брезентом. Его нужно было увести в сторону.

Поэтому Мейс прыгнул.

Подкрепленный Силой прыжок перенес его над потоком бластерного огня, затем превратился в ныряющий перекат, после которого Винду встал на ноги позади массивного дымохода в центре крыши. Труба содрогнулась от попавших в нее выстрелов. Сила подсказала джедаю, что второй мотоспидер также выходит на огневую позицию.

«Дыры от пушек в крыше», — подумал он. Орудия оставляли после себя достаточно внушительные провалы. Если бы он мог проникнуть через один из них внутрь здания…

Труба была всего на метр выше Мейса. Он запрыгнул на нее. Бластерный огонь начал подниматься по стенке дымохода к его ногам. Еще до того, как он успел найти дыру достаточно большую для того, чтобы в нее можно было нырнуть, труба начала шататься и разваливаться.

Мейс вцепился в нее, чтобы удержать равновесие. Внезапно раздался крик: «Эй, Винду! С днем наречения тебя!» Джедай краем глаза заметил, что брезента больше не было, а потом увидел голубые глаза и белые зубы и почувствовал, как что-то полетело в его сторону…

Это «что-то» напоминало замораживающую гранату, но когда Мейс уже собирался через Силу оттолкнуть летящий предмет, он узнал его: вещь столь же знакомая, сколь голос Йоды.

Это был световой меч.

Световой меч Депы.

Вместо того чтобы отбросить в сторону, джедай притянул его к себе и сквозь Силу почувствовал Депу, словно она стояла рядом с ним и держала его за руку. Рукоять оказалась в его ладони.

В зеленом свете лезвия Депы ситуация стала выглядеть совершенно иначе.

Дальнейшая битва заняла меньше пяти секунд.

Мотоспидер вновь открыл огонь, а Винду слегка отклонился в сторону, позволяя Силе направить клинок меча. Бластерные лучи отразились от энергетического потока и попали точно в батареи спидера, отправив его на встречу с землей в конце переулка. Голубоглазый корун, Улыбчивый, тот, что привел его сюда, вместе с еще одним мужчиной, который прятался с ним под брезентом, схватили автоматические пулевые ружья, выставили их за край крыши и наполнили переулок смертоносным роем пуль.

Еще двое коруннаев выскочили из укрытия на противоположной крыше.

У одного из них, мужчины, тоже оказался пулевик, выплевывавший из дула язычки пламени. Вторая, крупная светлокожая девушка-корун с рыжими волосами, стояла прямо, широко расставив ноги, и поливала переулок лучами заряженных частиц из мерр-сонновской «Молнии».

Второму пилоту не понравился новый расклад: он на полной мощности рванул куда-то поверх крыш. Улыбчивый вскинул ружье, прицелился в спину беглеца, но еще не успел сделать выстрел, как мотоспидер перевернулся в воздухе, потерял управление и врезался в стену далекого здания на скорости порядка двухсот километров в час.

Улыбчивый взмахнул рукой, и коруннаи прекратили стрелять.

Внезапная тишина буквально зазвенела в ушах Мейса.

— Это что, разминка была? — Улыбчивый усмехнулся и подмигнул. — Ну же, Винду, скажи, что ты даже вспотеть не успел.

Джедай спрыгнул с остатков дымохода на крышу и наклонил лезвие Депы в нейтральную позицию.

— Кто вы?

— Я просто парень, который не дал им поджарить твою задницу. Пойдем, мужик. Ополчение прибудет с минуты на минуту.

Пара коруннаев уже спускалась по тонким веревкам с крыши напротив. Улыбчивый с другом прикрепили к краю крыши зацепы, которые, похоже, были сделаны из отполированных шипов медной лозы. Его приятель закинул пулевик за спину и соскользнул за край.

Мейс хмуро посмотрел на столб дыма, поднимающийся над дырой в здании, в которое врезался второй спидер. Улыбчивый заметил направление его взгляда и усмехнулся:

— Обожаю эту плесень: она сожрала его летунчика с проводками. Сэкономила мне пулю.

Мейс пробормотал:

— Надеюсь, никого не было дома.

— Да уж, а какой там сейчас беспорядок. — Улыбчивый вновь одарил его своей широкой белозубой усмешкой. — Про опознание тел можно забыть. Проще вымыть все из здания, и дело с концом.

Мейс посмотрел на него.