Уязвимая точка

— Что-то мне подсказывает, — медленно проговорил он, — что друзьями нам не стать.

— О, это разобьет мое сердце, честное слово. — Улыбчивый схватился за веревку и свесился за край. — Поторапливайся, Винду. Тебе что нужно? Приглашение? Цветы и коробку конфет?

Лезвие светового меча Депы озарило их лица оттенками солнечного света в джунглях.

— Что мне нужно, — ответил Мейс, — так это знать, что это оружие делало в твоих руках?

— Световой меч? — В синеве глаз промелькнуло безумие. — Это мои рекомендации, — ответил корун и исчез за краем крыши.





3. Джунгли к джунглям




Мейс стоял на крыше и смотрел на изумрудное свечение меча Депы. Или она дала его Улыбчивому, или он забрал его с ее трупа. Винду все же надеялся на первое.

По крайней мере, ему казалось, что он надеется именно на это.

Разве Депа, которую он знал, отдала бы кому-то свой световой меч? Отдала бы часть самой себя?

Что-то подсказывало Мейсу, что это не был ритуал Взаимного доверия.

Спустя несколько секунд он отпустил кнопку включения. Лезвие быстро уменьшилось и исчезло совсем, оставив после себя лишь резкий запах ионизированного воздуха. Джедай попытался дать рукоятке скользнуть из руки во внутренний карман куртки, но это оказалось не так просто: эфес был покрыт тонким слоем геля с травяным ароматом. Какая-то смола. Липкая, но к рукам она не приставала.

Винду хмуро уставился на ладонь и тряхнул головой. Затем вздохнул и пожал плечами. Возможно, именно в этот момент он перестал даже надеяться, что многое на этой планете хоть когда-нибудь обретет некий смысл.

Он перегнулся за край крыши. В переулке внизу — четыре тела плюс пилот, лежащий посреди обломков своего мотоспидера. Еще один врезался в здание. Шесть трупов — вся группа захвата.

Улыбчивый вместе с остальными коруннаями ловко и эффективно обыскивал мертвецов.

Челюсти Мейса сжались. У одного из мертвых, похоже у лидера группы, от уха до уха шел глубокий кровавый разрез.

Кто-то перерезал ему глотку.

Грудь джедая словно сдавило тисками. Некоторые вещи на этой планете все же имели смысл, который заставлял его желудок выворачиваться наизнанку.

Ни от одного из мародеров не исходило чувство вины: Мейс ощутил бы это сквозь Силу. Возможно, насилие здесь было столь обыденным явлением, что его отголоски заглушали подобные эмоции. А может, они и правда не испытывали никакой вины за то, что сделали.

И эти убийцы были его лучшим шансом найти Депу. Может быть, единственным.

Но он просто не мог закрыть глаза на произошедшее.

В памяти всплыл очередной урок Йоды: «Когда выбор любой неверным кажется, самообладание выбери».

Джедай соскользнул вниз по веревке.

Улыбчивый покачал головой:

— Да ты весь в грязи, ты в курсе? Сними-ка рубашку. — Он нагнулся, чтобы забрать медпакет с пояса мертвеца. — Здесь должна быть спрей-повязка…

Винду взял парня за руку.

— Мы, ты и я, — произнес он, — должны пересмотреть свои отношения.

— Эй. Ой! А? — Молодой корун попытался высвободиться, но захват Мейса по силе мог бы сравниться с захватом причальных когтей грузового корабля: попытки выбраться лишь причиняли боль. — Эй!

— Мы плохо начали, — продолжил Мейс. — И нам надо кое-что подкорректировать. Как думаешь, мы сможем сделать это мирно?

Остальные коруннаи прервали мародерство и начали подниматься. Их лица все больше темнели, а руки опустились на оружие. Пальцы уже легли на спусковые крючки.

— Плохая идея, — сказал Винду. — Для всех присутствующих.

— Эй, потише с рукой, а? Она мне еще может когда-нибудь пригодиться…

Мейс сдавил сильнее:

— Объясни им, что мы делаем.

— А ты не хочешь выпустить мою руку из этого костоломного захвата? — Голос Улыбчивого стал значительно выше. Капли пота стекали по его верхней губе. — Неужели тебе настолько нравится моя рука, что ты решил забрать ее домой?


— Это не костоломный захват. Это мой захват «не-делай-глупостей». — Мейс сжал его ровно настолько, чтобы с губ Улыбчивого сорвался стон боли. — Секунд через десять мы перейдем к моему костоломному захвату.

— М-м… Ну если посмотреть с этой стороны…

— Скажи им, что мы делаем.

Улыбчивый повернул голову, чтобы посмотреть на остальных коруннаев.

— Эй, парни, расслабьтесь, ага? — вяло произнес он. — Мы просто… э-э-э, переналаживаем контакт.

— Мирно.

— Ага, мирно.

Трое коруннаев опустили оружие, свободно повисшее на заплечных ремнях, и вернулись к обыску трупов.

Мейс отпустил руку Улыбчивого. Тот сразу же начал массировать ее и выглядел при этом довольно расстроенным.

— Да что с тобой не так, а?

— Ты не устраивал мне ловушку. Ты использовал меня как приманку и завел в ловушку их.

— Эй, капитан Очевидность, срочное сообщение! Это была не ловушка! Мейс нахмурился:

— А что же?

— Это была засада. — Улыбчивый ухмыльнулся. — Неужели в джедайских школах не преподают общегалактический?

— Ты в курсе, — ответил Винду, — что не понравился мне с самого начала?

— Это что, такой джедайский способ сказать: «Спасибо за спасение моей размахивающей световым мечом задницы»? Да-а… — Он покачал головой с притворной грустью на лице. — Так в чем дело? Чего ты дергаешься?

— Я бы предпочел, — жестко произнес Мейс, — взять их живьем.

— Зачем?

Для Пилек-Боу это был естественный вопрос, отметил джедай. Сдать их властям? Каким властям? Джептану? Полицейским, вышибающим деньги в пробиотических душах? Винду вздохнул:

— Чтобы задать им пару вопросов.

— Все, что знать нужно тебе, да? — внезапно спросила рыжая девушка с «Молнией». Она посмотрела на Мейса, по-прежнему сидя возле трупа. Ее акцент буквально кричал о том, что она с гор. — Видишь это ты, да? Шесть балаваев-мразей. Все неживые. Больше ни один дом коруна не сгорит. Больше ни одно стадо не зарезано, ни один ребенок не мертв, ни одна женщина…

Она не договорила, но джедай прочитал окончание в ее затуманенных ненавистью глазах. Сквозь Силу он чувствовал ярость и агрессию, исходящие от нее. Он мог не просто строить догадки о том, что с ней произошло, — он ощущал в Силе, что она испытывает: охваченная яростью, она была столь сильно ранена в сердце, что больше не могла себе позволить вообще никаких чувств. На миг его лицо смягчилось, но он вновь придал ему твердость. Он инстинктивно почувствовал, что ей не нужна жалость. Она не собиралась считать себя жертвой.

Если бы она увидела его сочувствие, то возненавидела бы его.

Так что вместо этого он чуть тише, мягко и уважительно, сказал:

— Понятно. Тогда у меня вопрос: с чего вы взяли, что они поступали подобным образом?

— Балаваи они! — Девушка произнесла это так, словно выплюнула кусок гнилого мяса.

И этих ребят Депа послала за ним? Тяжесть в груди прибавила в весе.

Винду отступил на шаг от Улыбчивого и раскрыл ладонь, притягивая световой меч, валяющийся позади стрелка с перерезанным горлом. Разряженная рукоять скользнула с земли ему в руку.

— Слушайте меня. Все.

Властность его голоса заставила всех посмотреть на джедая. Он сказал:

— Вы не будете совершать убийств, пока я с вами. Вам это понятно? Если вы попытаетесь, я вас остановлю. Если не успею…

Желваки заходили под его кожей, костяшки пальцев, сжимающих рукоять меча, побелели. Вспыхнувшая угроза выжгла спокойствие из его темных глаз.

— Если не успею остановить, — процедил он сквозь зубы, — я отомщу за ваших жертв.

Улыбчивый покачал головой:

— Здрасте, приехали! Может, ты не заметил, но у нас тут война. Улавливаешь?

Тихое посвистывание вдали уже превратилось в оглушительную трель. Ее источников становилось все больше, и шум постепенно нарастал. Сирены. Ополчение уже в пути. Улыбчивый обернулся к своим спутникам:

— Звонок, ребята. Сворачиваемся.