Уровни сложности

Мелочи жизни. Можно сказать, что город проскочили легко и без потерь.

Почти проскочили.

Широченная дорога опустела полностью. Почему-то цифры, стремящиеся покинуть город, эту сторону игнорировали. Оно и к лучшему: можно спокойно мчаться с гоночными скоростями.

Проехали мимо огромной площадки, забитой подержанными автомобилями, выставленными на продажу, миновали очередной гипермаркет, торгующий строительным барахлом. Выскочили на огромный кольцевой перекресток, на который выходило сразу пять дорог.

Посреди асфальтового кольца, на круглом газоне, засаженном травой и карликовыми елями, стоял бронетранспортер. Не памятник, а боевая машина, занявшая позицию. То, что пулемет в ее башне смотрел именно на этот выезд, подсказывало, что встречать приготовились именно игроков. Четыре полицейские машины стояли поодаль, вдоль обочины. Правоохранители решили держаться в тылу армии.

Разумный ход, учитывая потери, понесенные ими при невнятных попытках остановить колонну.

Военный при бронежилете и каске, по пояс высовывающийся из люка, поднес ко рту мегафон. Этот город все еще придерживается норм цивилизованного времени. Прежде чем расстрелять злодеев из крупняка, полагается предупредить.

А вот игрокам правила горожан не писаны. Март ударил по тормозам, одновременно выворачивая руль. Тяжелую машину занесло, разворачивая боком к противнику, пушечные стволы будто сами собой уставились на цель.

Дворник открыл огонь. В лентах четыре из пяти снарядов – бронебойные и один осколочно-фугасный. Последний против защищенной боевой техники неэффективен, а первые почти бесполезны против серьезной.

Да только бронетранспортер далеко не из современных. Старая машинка, из приличного вооружения только пулемет на четырнадцать с половиной миллиметров. Он хорош, он чертовски даже хорош, не зря его так высоко ценят игроки. А вот защита у машины – слабовата. Своим же пулеметом прошивать можно со всех сторон, если дистанция невелика.

Пушка в двадцать три миллиметра может прошить ее издали. А уж сейчас, в упор, да под управлением мастерски с ней обращающегося кваза, она за четыре секунды выдала три очереди, разворотив бронетранспортеру нос, разнеся в кровавую труху тело военного с мегафоном и заодно накидав несколько подарков полицейским машинам.

Не удалось им за спинами армейцев отсидеться.

Почти в одно мгновение разгромив серьезный заслон, Дворник крутанул пушку, возвращая ее в походное положение. Передний грузовик начал было набирать ход, поворачивая по кольцу, Читер, целившийся в полицейских, расслабил палец на спусковом крючке.

И тут Март зачем-то вывернул руль еще раз, уводя машину с дороги. Перевалившись через бордюр, она снесла сетчатый забор, ограждавший автостоянку перед очередным торговым центром, и направилась к углу этого самого центра с явным намерением укрыться за ним.

Читер ничего не понимал, но, оглянувшись, увидел, как спал с лица Толстый: лишь у него осталась радиостанция, по которой он мог слышать речевые указания лидера, не отвлекаясь на чат.

Видимо, услышанное очень ему не понравилось.

Где-то за спиной и слева заработали минимум две автоматические пушки. И пулемет им поддакивал, по звуку – хорошо знакомый четырнадцать и пять. В свое время уши Читера неслабо от него натерпелись, хорошо запомнилось. Молния трассера проскочила возле Таракана, проделав в жалких остатках тента еще одну прореху.

А вот следующий снаряд взорвался, едва коснувшись этого самого брезента.

Читеру повезло, что стоял на колене и боком, гораздо выше уровня, на котором сверкнула вспышка. Но все равно по голове врезало так, что на миг отключился. В себя пришел, валяясь на спине, перед глазами померк свет, в уши пробивались омерзительные, ни на что не похожие звуки.

Неуклюже приподнялся, провел ладонью по лицу, размазывая невесть откуда натекшую кровь, начал озираться. В кузове еще витал дымок, но это жалкие остатки – выдуло все, ведь грузовик не потерял хода, несется куда-то. Все без исключения валялись в разных позах, Таракан при этом не подавал признаков жизни.

Читер рефлекторно вызвал отрядное меню, убедился, что все иконки горят. На миг успокоился, но только на миг. Вспомнил, как было с Киской, когда их подставили под серую гончую.

Ее иконка тогда тоже горела.

А толку?..

Приподнявшись на колено, разглядел точку, из которой вылетали новые и новые трассеры. Пушка или машина с пушкой притаилась по другую сторону от перекрестка. Там, метрах в ста, зеленела рощица, густо заросшая кустами. Вот в ней вояки и обустроили позицию.

Вскинул винтовку, выстрелил в пульсирующую вспышку очереди, обернулся влево, в поисках второй позиции. Но ничего не заметил. Видимо, она осталась за углом торгового центра, ведь ее и не видно, и не слышно.

Хотя, если честно, на уши сейчас надежды мало. Оглушило знатно.

Выстрелил еще раз в ту же точку. И заторможенно удивился тому, что при такой интенсивности стрельбы грузовик все еще не разнесло по запчастям. Дистанция ведь смешная, и преград почти нет. Или в башне безрукий идиот сидит, или его мозги уже закипели под действием заражения.

Впрочем, в этом случае стрелка тоже можно причислить к идиотам.

Покосился вправо и только тогда понял, что с машиной что-то не так. Вместо того чтобы покорно плестись за лидером, она пересекала стоянку по диагонали, двигаясь строго по прямой. Такая прямая тоже скроет грузовик от обстрела, но это случится секунды на две-три позже.

А в столь острых ситуациях и секунда – много.

Читер выстрелил еще раз. И приятно удивился результату – вспышка погасла. Неужели куда-то серьезно попасть умудрился? Но как такое может быть, если даже цели не видел? Практически наобум работал. Скорее лента закончилась.

Что бы то ни было, но снаряды перестали проноситься над головой и по сторонам. Грузовик пересек стоянку, снес забор по другую ее сторону, ударился в склон дорожной насыпи, начал было заезжать на нее, отворачивая. Но слишком велика скорость, и слишком крут склон.

Осознав, что сейчас произойдет, Читер заорал:

– Держитесь!

В следующий миг машина врезалась в стену из бетонных блоков, коими укрепили часть склона, и завалилась набок. Все это происходило столь быстро и грубо, что Читер не сумел последовать своему же совету.

Говоря проще – не удержался, вылетел из кузова, прокатился по асфальту, больно приложившись добрым десятком мест и потеряв винтовку.

Как только тело перестало катиться, нашел в себе силы приподняться, упершись в асфальт ободранными руками. Завертел головой. Вон Таракан разлегся, разметав руки в стороны. Такой же неподвижный, как и прежде. Неужели опять на воскрешение пойдет? Да уж, не везет ему.

А вот и винтовка. Читер пополз к ней на карачках. Он еще поживет, он выкарабкается, он и не в таких переделках бывал, и ему все сходило с рук.


В кроне одного из тополей, окружавших автостоянку, разорвался очередной снаряд. Мелкий осколок вонзился в запястье, но боли Читер не ощутил.

Ну да, у него и так уже все болит, так что новостей в этом вопросе ожидать не приходится.

Ухватился за винтовку и начал подниматься. Перед глазами промелькнула рожа невесть откуда взявшегося Толстого. Окровавлена до такой степени, что едва его узнал, почти на мертвяка похож.

Безумно сверкая глазами, Толстый прокричал:

– Помоги! Надо Таракана оттащить!

– А Киска… Киска где? – машинально спросил Читер.

Его язык раньше мозга осознал, что той нигде не видно.

– Да помоги же!

Больше ничего не спрашивая, ухватил Таракана за руку, потянул, удивляясь тому, что нашел в себе силы это сделать. При этом в поле зрения попали Март и Дворник. Каждый из них тянул еще по телу, причем в одном Читер опознал потерявшуюся Киску.

Эмоций при этом не ощутил. Хотя как минимум надо удивиться тому, что впервые за несколько дней увидел Марта без пива в руке.

Спасибо Толстому. Может, его тоже приложило неслабо, но мозги не поплыли. Читер даже не понял, куда они в итоге добрались. Просто в какой-то миг напарник сказал, что стоп, что надо ждать, когда у приста дойдет очередь до Таракана.

Читер присел на асфальт, привалился спиной к колесу, положил винтовку перед собой, достал фляжку, отвинтил крышку подрагивающей рукой, припал губами к горлышку. Живчик хлынул по пищеводу вулканической лавой. Так и виделось, как его потоки дальше растекаются по венам и артериям, добираются до всех без исключения уголков тела, снимая усталость и боль, залечивая повреждения и вливая силы.

Минутка-другая, и Читер будет готов на многое.

Дайте ему только эту минутку или две.

Убирая фляжку, ощутил, что в голове сквозь кашу начинают пробиваться осколки разумных мыслей. Под их влиянием пошарил за плечом, нащупал палку ненатянутого лука, чуть успокоился. Покосился на Кнопку, хлопотавшую над телами Киски, Таракана и Клоуна. Не понял, погибли они сразу или им помог Дворник, но одно не вызывает сомнений – всем троим требуется прист, а не хирург или знахарь.

Закрутил головой, пытаясь понять, откуда взялось колесо, к которому прислонена спина. Артиллерийский грузовик стоит чуть дальше, наискось уткнувшись кабиной в стену торгового центра, вторая машина осталась лежащей на боку позади. А тут тот самый злосчастный склон дорожной насыпи продолжается, неоткуда на нем автомобилю взяться.

Это оказался не автомобиль, а именно колесо. Отдельно валяющееся колесо. Похоже, его оторвало от артиллерийского грузовика. И в стоячем положении оно пребывало по той причине, что оторвалось оно не само по себе, а с увесистым фрагментом ходовой части. Железяки уткнулись в склон подпоркой, вот потому и не падает.

Похоже, грузовик словил снаряд за миг до того, как скрылся за углом. Не повезло, дальше он уже не поедет.

Как и второй.

На лицо легла тень. Подняв голову, Читер даже не удивился, увидев бронетранспортер. Не тот, нахватавший снарядов на перекрестке, а его собрат. Он двигался по краю насыпи, а из его бойниц высовывались стволы автоматов.

Идиоты. Даже в оглушенном состоянии Читер понимал, что зря они так выкатились. Башенное вооружение бронетранспортер сильно опустить не может, да и стрелки из бойниц не отыграют. Слишком низко расположилась цель, они даже разглядеть сейчас ничего не могут. Думают спуститься дальше, туда, где насыпь сходит на нет? Ну так не стоило делать это у игроков на виду.

Дворник с нечеловеческой, почти паучьей ловкостью взмыл на платформу грузовика, сел за пушку, развернул, открыл огонь и стрелял до тех пор, пока не слил ленты.

Ну а чего их беречь? Машина дальше не поедет, а тащить зенитку на себе даже квазу не по плечу.

Бронетранспортер, словив в борт несколько десятков снарядов, отвернул в одну сторону, потом в другую, скатился с насыпи, чудом при этом не перевернувшись, и всей своей немалой массой врубился в бок артиллерийского грузовика. Дворнику на этот раз чуть ли не птицей пришлось воспарить, чтобы не остаться в мешанине металла, расплющившись при этом в блин или отделавшись многочисленными переломами.

Март небрежным броском закинув в бойницу дымящей машины гранату, присел рядом, похлопал по щекам:

– Чит, ты нам нужен. Вспомни про Няшу. Ты быстрее китайскую Пасху увидишь, чем ее, если здесь все останемся. Поднимайся давай, нам очень нужна твоя винтовка.



Спустя десятки минут, а может, и часы, потраченные на пеший прорыв через полчища вояк и полицейских, Март сплюнул кровью, достал банку пива, откупорил, отхлебнул и устало выдал:

– Кажись, все. Отцепились наконец.

Читер, торопливо пересчитывая оставшиеся патроны, недоверчиво обернулся. Снаряды рваться прекратили давно, еще когда Дворник разобрался с оставшейся бронемашиной, достав ее из одноразового гранатомета. Но вот автоматчики оставлять отряд в покое после этого не пожелали. Военные и полицейские наступали на пятки, используя свое знание местности, устраивали обходы, организовывая засады на предполагаемом пути. Даже таланты Марта и Киски не всегда позволяли своевременно замечать угрозу.

В одной из таких засад еще раз слился Таракан. В другой впервые за все время похода достали Толстого. Киске едва не отстрелили ухо, Читер словил шеей гранатный осколок, чудом не задевший артерию. Пришлось туго перематывать шею, из-за этого он теперь страдал от недостатка воздуха. Ну и по мелочам нахватались, никому не удалось уйти с целой шкурой, даже оберегаемая всеми Кнопка кровью испачкана.

Почему затихла стрельба? Раз Март говорит, что враги отцепились, это значит, что их нет. А ведь местность не мешает ему использовать его дар. Последние полкилометра отряд продвигался по кукурузному полю. Зелень прикрывала с головой и своих, и врагов, но противник до этого патронов не экономил, без жалости сливал их вслепую, не отмалчивался подолгу.

Март еще раз отхлебнул из банки и сказал:

– До границы кластера метров двести осталось. Вряд ли нас там ждет свежее пиво, но надо поднажать.

– Метров двести?.. – обессиленно уточнил Таракан и добавил: – Ты же раньше до метра все сказать мог.

– Вру я много, да и устал сильно, потому считаю плохо, – ответил Март. – Потом вся болтовня, давайте резче. Цифры обычно за границу кластера лезть не любят. Не нравятся им границы, они их с толку сбивают.

Читер на это ничего не сказал. Просто пошел дальше. Там, за полем, вздымался склон невысокой холмистой гряды. Если верить Марту, за ней начинается новый кластер.