Успеть до захода солнца

– Нет. Мне очень жаль, что тебе кто-то помешал вернуться.

– Я стала там старая, – сказала она ему. – Старая, слабая и сумасшедшая.

– Мисс Элис, это неправда! Я не вижу этого, когда смотрю на тебя. И сейчас, когда мы беседуем.

– Беседуем, – медленно повторила она. – Мы беседуем.

– Я вижу, я слышу, я понимаю, что у тебя рана в душе, но ты сильная. Совсем как Сандаун. Сильная, умная и хорошая, только у тебя раненая душа.

– Я не боюсь тебя.

Он попробовал усмехнуться ей:

– Я тоже тебя не боюсь.

Она коротко рассмеялась, и это ему понравилось.

– Теперь я больше чувствую, что я Элис, с такой стрижкой и рыжими, как у бабушки, волосами. С Сандауном я тоже чувствую, что я Элис. Ты мне поможешь вспомнить, как надо ездить верхом, когда он поправится?

– Обещаю. А ты можешь оказать мне ответную услугу?

– Я пока еще многое не могу. Я могу связать тебе шарф. У тебя серо-голубые глаза. Может, у мамы есть такая шерсть, и я смогу связать тебе шарф.

– Это будет приятно, но сейчас ты, надеюсь, поможешь мне уговорить Сандауна. Ему нужно принять лекарство, а он не хочет. Ему надо поправиться, залечить рану. Может, тебе удастся его уговорить.

Коллен поймал на себе взгляд Сандауна, обвинявший его в хитрости. Коллен просто улыбнулся в ответ. Черт побери, если кто-то скажет, что эта лошадь не понимает каждое слово, Коллен назовет его человеком, лишенным воображения, или даже лжецом.



Перед отъездом на работу Бодин принесла в конюшню термос с черным кофе.

Она уже нашла Коллену замену, написав Изи, у которого был выходной, и попросив его выйти на работу. Еще она написала Мэдди, чтобы та взяла один из уроков на себя. Она отменит шоу с Сандауном, когда вернется на работу, и пока раздумывала, чем его заменить. Но все остальное она уже сделала.

В бараке проснулись работники, а в доме – отец с братьями. Клементина, вероятно, приедет с минуты на минуту.

Начинался новый день.

Бодин надеялась, что у Гаррета Клинтока день начался за решеткой – потому что она, как и Коллен, не сомневалась, что стрелял именно он.

Она едва не споткнулась, когда в жемчужном свете раннего утра увидела Элис, идущую ей навстречу.

– Элис? Элис, что ты тут делаешь? – Да еще в куртке Коллена, отметила она.

– Я ходила смотреть на лошадь. Она ранена. И мужчина – мужчина, – я не запомнила его имя…

– Коллен?

– Коллен! Кол. «Я – Кол», – сказал он. Кол тоже ранен. Я помогла ему дать Сандауну лекарство, и мы побеседовали. Он поможет мне ездить на Сандауне, когда Сандаун поправится. Кто-то был такой подлый и злой. Злой, злой. Я ненавижу зло. К нему можно привыкнуть. Я привыкла к нему, но теперь я его ненавижу. На небе были звезды. Теперь их нет.

– Солнце восходит. – Бодин показала рукой на восток. – Видишь?

– Солнце восходит. Мне нравится. Люди встают.

Заметив у Элис вспышку паники, Бодин взяла ее под локоть.

– Они не злые.

– Откуда ты знаешь? – прошипела Элис. – Сэр тоже не казался злым, когда я села в его пикап. Почему ты так думаешь?

– Потому что я их знаю. Каждого. Я знаю, что все они защитят тебя от зла. Ты помнишь Гека, правда? Он никогда не был злым.

– Я… думаю.

– Все в порядке. Не бойся.

– Я свяжу шарф для Кола. Мне нравятся его глаза. Они голубые или серые? Они голубые или серые? Так интересно. Я скажу доктору Минноу, что была на улице. Она удивится.

– Может, когда я вернусь домой после работы, ты выйдешь и мы с тобой вместе навестим Сандауна и Коллена? Ты посмотришь на моего Лео.

– Я хочу. Если только опять не начну безобразить.

– Справедливо.

По пути к конюшне Бодин решила, что задолжала Коллену не только один свободный день.




Поползли слухи. Хотя Бодин ничего другого и не ожидала, она надеялась, что ограничится минимумом информации. Не тут-то было. Как только она пришла на работу, на нее обрушился шквал вопросов.

Сол подскочила к ней буквально в ту же секунду, как только она вошла в вестибюль.

– Это правда? Тут нет никого, я одна, – затараторила она. – Я слышала это от Тесс из Дзен-Тауна. Вчера вечером ей сообщил об этом Зик.

Зик, брат массажистки Тесс, работал на ранчо. О боже.

– Правда. Пуля задела Коллена и Сандауна. Мы не знаем, был ли тот выстрел намеренным. Шериф Тейт разбирается сейчас с этим.

Сол уперла кулаки в бока.

– Бо, я знаю тебя сто лет и знаю, когда ты что-то недоговариваешь.

– Официально я хочу держаться этой версии – нежелательно, чтобы слухи дошли до гостей. Пожалуйста, так и говори, когда тебя будут спрашивать.

– Бо, что у нас творится? Билли Джин убита, потом та девочка. А теперь это? Господи, неужели это как-то связано? Все…

– Нет. Я не вижу тут связи. И я не осторожничаю.

– Но твоя тетка…

– Сол, клянусь богом, я не вижу, как это все может быть связано.

– Полиция до сих пор не узнала, кто убил Билли Джин. – При этих словах на глазах Сол появились слезы. – Никто уже и не вспоминает об этом.

– Мы не забыли ее. И тебе это известно. А вчерашнее происшествие – это что-то другое. Чья-то злая глупость.

– Ты знаешь, кто это.

– Я подозреваю, кто это мог быть, но уверенности нет.

– А я даже не спросила, как там Кол. – Сол вытерла глаза. – И его лошадь. Все любят его лошадь.

– Они поправляются.

– Хорошо. Ладно. А если мы все скинемся и я приеду к нему с каким-нибудь глупым подарком от всех нас?

– По-моему, прекрасная идея.

Едва Бодин села за стол и собралась продумать, чем заменить выступление Сандауна, как к ней вошли Джессика и Челси.

– Надо же! Оказывается, мужчины еще болтливее, чем женщины. Рори сказал тебе, а Чейз – тебе.

У Джессики хватило присутствия духа, чтобы закрыть дверь.

– В них стреляли!

– Да, но это классическое ранение мягких тканей. Я не преуменьшаю, – торопливо добавила Бодин. – Мы все страшно испугались. Еще несколько дюймов, и последствия были бы ужасны. Но они восстанавливаются. Я не уверена, смогу ли завтра запретить Коллену выйти на работу, как сделала это сегодня.

– Рори говорит, это сделал Гаррет Клинток, – сказала Челси.

Бодин приподняла брови.

– Рори надо быть осторожнее с обвинениями.

– Чейз сказал то же самое, – добавила Джессика. – Я никогда еще не видела его таким. Он сердитый, холодный, жесткий. И он много говорил о том, как Клинток преследовал Кола теперь и раньше, когда они были мальчишками.

– Придержите при себе это мнение, которое я полностью разделяю, чтобы о нем не стало известно всему комплексу.

– Сандаун правда поправляется? Ну конечно, и Кол тоже, – поправилась Челси. – Это просто…

– Конечно. Да, поправляется. Он ранен, но идет на поправку. Какое-то время он не будет работать. И это еще одна проблема. Надо придумать, что поставить на замену. Я знаю, его шоу стоит в программе семейного праздника…

– Черт. – Джессика постучала пальцем по виску. – Вылетело у меня из головы. Можно просто сказать, что заболела лошадь. А я что-нибудь придумаю. Дайте мне время, и я предложу, чем заменить выступление Сандауна.

– Вообще-то, я уже придумала, – сообщила Челси.

– Разве я не говорила тебе, что у этой девочки хорошо работает голова? Давай послушаем.

– Ну, Кэрол устроит скачки вокруг бочек, а Изи и Бен устроят родео. Сегодня это получится наспех, но я уверена, они все наладят.