В паутине иллюзий

Неожиданно Лана окончила школу без троек, сразу получив хороший шанс для поступления в музыкальное училище. Она легко стала студенткой, повысив себя этим в статусе, обрадовав родных и успокоив его как опекуна. Но поскольку домой наезжала редко, от встреч в городе с Амелиным увиливала ловко, ссылаясь на занятость, никто, включая и его, не знал, чем на самом деле живет девушка. А, как выяснилось позже, жила она вполне взрослой жизнью, материально обеспеченная в годах и должности состоявшимся чиновником от культуры. Конечно, будучи женатым, он не афишировал с ней отношений, что устраивало обоих. Лане нужны были его чиновничья помощь и снятая для нее в центре уютная квартирка. Ему – молодая любовница. Неожиданное разоблачение их порочной связи женой пожилого ловеласа, скандал, грозивший ей отчислением, и случившаяся так некстати беременность заставили ее сбежать в родное село. Амелин к тому времени директорствовал в местной школе, для души еще и обучая детишек живописи в созданной им студии. Учеников к нему возили со всех окрестных деревень, часто одаривая сельской продукцией – от выращенных на огородах овощей до мяса домашних свинок. Все, что получал, он отдавал в столовую школы, благодаря чему была возможность кормить бесплатно обедами детишек из бедных и многодетных семей.

Появление Ланы без диплома, но с чемоданом проблем Амелин воспринял стоически, уже без боязни испортить себе репутацию. По селу тут же пошел шепоток, но он пресек все сплетни одним махом – сделал Лане предложение выйти за него замуж. Сельчане, зная его как стойкого холостяка, тут же придумали свое объяснение столь поспешному решению: наверное, парочка тайно встречалась в городе, вдали от их любопытных глаз. И лишь теперь, когда девушка готовится стать матерью, им пришлось узаконить отношения. Такая версия устроила всех: и любопытствующих, и самих будущих молодоженов.

Тогда Амелин не предполагал, как это мучительно трудно – жить с нелюбимой женщиной.

Ребенок родился мертвым, словно не желая обрекать себя на безрадостное существование в искусственно созданной без любви и взаимного тепла семье. Амелин даже погоревал, скорее из жалости к крохе, чем из чувства утраты. Потерь в тот год ему хватило: умерла мать, угорели из-за неисправного газового котла в своем доме тесть с тещей. Могильные холмики один за другим выросли на пригорке сельского кладбища, огороженные общим заборчиком из кованого металла. Там же нашлось место и их правнуку.

Лана, как тогда показалось Амелину, вздохнула с облегчением. Любовник дал хороший старт карьере, благополучно покинув город с повышением в должности. Дети ей не нужны были совсем, о чем она, нимало не смущаясь, и сообщила Амелину.

Они перебрались в город, оставив в родном селе вполне крепкий родительский дом Амелина и пепелище сватов по соседству с ним. Федор ушел в армию, мотивируя свое нежелание поступать в институт отсутствием призвания. Амелин с Ланой в это время «ставили бизнес», открыв частную школу искусств. «Новые русские» хорошо спонсировали предприятие – воспитывать отпрысков с претензией на культуру стало модным. Сами родители в лучшем случае изъяснялись на хорошем русском матерном, начиная с «ну, ты… это… короче…» и далее, слава богу, неразборчиво. Все попытки Амелина окультурить заодно и их, приглашая на творческие встречи и выставки, заканчивались одним и тем же – ему совали конверт с купюрами со словами «ну, ты уж сам давай… ну… чтобы все с сыном (дочей) было тип-топ». «Тип-топ» из некоторых детей выходил очень даже неплохой – талантливые и просто способные детки быстро схватывали материал, увлекались и спешили в школу Амелиных с неподдельным восторгом. Довольные родители отсыпали школе денег на поездки по городам России и даже за рубеж.

Все рухнуло вмиг. Дефолт девяносто восьмого года разорил основных спонсоров школы, банк, где у Амелиных был открыт счет, лопнул.

Но даже тогда у него нашлись силы начать все сначала. Общий успех и общие проблемы на какое-то время сплотили их с Ланой, сделав жизнь хоть немного похожей на семейную. Вступив в пору зрелости, они оба нашли радость даже в интимной близости друг с другом. Амелин тогда подумал, что пришла та самая любовь.

С энтузиазмом они искали спонсоров для новой школы, обивали пороги разных кабинетов, ходили на поклон и к неформальным «королям» города, предлагая легализовать полученную сомнительным путем прибыль. Но попытка возродить школу не удалась. Волна красавцев от бизнеса в малиновых пиджаках схлынула, на их место пришли грамотные финансово и политически люди, которым мелкие доходы от учебного заведения были неинтересны.

Амелин и Лана на какое-то время растерялись, перебиваясь немногочисленными частными уроками. Начались ссоры из-за денег. Привыкшая если не к роскоши, то к полному достатку, Лана тратила их с прежней скоростью. Более рачительный Амелин упрекал ее в бесхозяйственности и недальновидности, рассчитав, что строгая экономия даст некоторые средства на открытие хотя бы художественно-музыкальной студии. Пословица «курочка по зернышку» стала его жизненной позицией, скупость – чертой характера. Он поздно понял, что превращается в Гобсека, латая дырки на носках и питаясь кашей с соевым мясом. Стал часто ловить на себе презрительный взгляд Ланы, у которой налаживалась интересная жизнь: получив приглашение играть в камерном оркестре, та стала редко бывать дома, ссылаясь на репетиции и поздние концерты.

Амелин же с упорством барана продолжал копить деньги. Опомнился вмиг, прочтя в газете рекламное объявление о наборе учеников в частную школу искусств Юлии Эпельман. Его идея, его мечта была украдена и воплощена в жизнь ближайшей подругой Ланы. Конкурировать с ней, имеющей мужа – владельца сети ресторанов и отца – бывшего работника облисполкома, ему было не под силу.

Амелину перевалило за сорок, постоянного дохода он не имел, плата за съемное жилье (своя квартира была продана в кризисный год) росла месяц от месяца, Лана стала в его жизни скорее гостьей, чем женой. Он запил…

Амелин припарковался во дворе офисного здания, нижний этаж которого занимала его галерея. Первое, что бросилось в глаза, – белая «Мазда» бывшей, как уже считал, жены, занимавшая его привычное место на парковке. Пришлось спускаться в подземный паркинг. Поднимаясь на лифте с минус первого этажа, он подумал, что к разговору с Ланой не готов. То, что Лана приехала именно к нему, подготовив список претензий, даже не сомневался.

В галерее кипела работа. Амелин некоторое время наблюдал за тем, как молодые ребята устанавливали мольберты для картин в хаотичном порядке по всему огромному залу. Как таковых стен у галереи не было, со всех сторон шли окна. Грамотно подобранная местная локальная подсветка и опорные колонны создавали иллюзию разделения зала на небольшие пространства, условно определяющие либо собственно художника, либо тематику подобранных картин.

Амелин вспомнил, как открывалась галерея. Молодая жена его сына Марго Улицкая принесла свои рисунки. Он же, беглым взглядом осмотрев аляповатое нагромождение непонятных символов и фигур, расстроился. Отказать Федору, который помог ему и с арендой помещения, и с ремонтом, конечно, не смог. Но и выставлять словно нарисованную неумелой детской рукой мазню справедливо боялся. Идея задрапировать окна черной, непроницаемой для дневного света тканью пришла неожиданно. Направив на каждый рисунок мощный поток неоновых ламп, он понял, что нашел верное решение подачи ее картин. Успех у первой же выставки был ошеломляющим. Посетители бродили по залу, надолго замирая перед очередным рисунком. Никто не обменивался мнениями, шампанское на сервировочной тележке стояло нетронутым, Марго с испугом жалась к мужу, часто вопросительно заглядывая ему в лицо. Амелин же внимательно наблюдал за людьми. Подметив какое-то отрешенное от бренного мира выражение лица у каждого второго посетителя, он успокоился. Картины Марго «произвели впечатление», а уж какое – не так важно. Заметив наконец полуобморочное состояние Марго, он подошел к невестке и легонько чмокнул в макушку. «Умничка», – шепнул на ушко и тут же заметил приближающегося к ним известного своим скандальным характером и грубостью критика Веселовского. «Ну, я вам скажу… это просто крэзи… конкретно башню сносит, – прогудел этот обладатель мощного торса. – Где та птаха, что нацарапала лапкой эти картинки?» Он в упор посмотрел на Марго, которая от страха пыталась спрятаться за мужа. «Ты? – Веселовский почти что ткнул пальцем ей в лоб. – Ха! Ну, состоялась, состоялась… высокого полета тебе, девочка», – добавил он, улыбнувшись уже вполне по-человечески. Обстановку разрядил подоспевший вовремя журналист Матвей Роговцев[3]. Коротко пожав руки Амелину и Федору, поздравив с успехом Марго, он буквально потащил критика к сервировочному столику. Амелин, Федор и все еще бледная Марго молча наблюдали, как эта пара чокалась бокалами с шампанским. «Все! Мы открылись!» – сказал тогда Амелин, обнимая сразу обоих – любимого сына и его молодую талантливую жену…

«Нет ни сына, ни Марго… как же так? – уже в который раз спрашивал он неизвестно кого, сглатывая комок невыплаканных слез. – Божий ли это промысел? Или просто зверство людское?»

Ланы в галерее не было. Перекинувшись парой слов со своим помощником, он зашел в кабинет, открыл сейф. Документы, уже собранные для оформления опеки над детьми, держал здесь. Амелин хотел положить согласие Аркадии Львовны на опеку, подписанное главврачом госпиталя, в папку Кирилла. Развязывая шнурок картонного хранилища, заглянул в глубину сейфа и замер. Не хватало еще одной папки – с надписью «Нюша». Та была практически пуста – он положил внутрь только один листочек, вырванный из тетрадки в клетку. На нем девочка написала имя и адрес бывшей медсестры роддома, с которой встречалась не так давно.





Глава 13




Нюша решила, что в студию поедет сразу же после уроков. Тест по математике вопреки прогнозам Кира она написала сносно. Это стало понятно по выражению лица математички, бегло просмотревшей ее работу. Правда, последнее задание «со звездочкой» выполнить не успела. Оно «стоило» целых четыре балла, на первый взгляд было простым, но Нюша запуталась в вычислениях практически сразу. Время, отпущенное на контрольную, подходило к концу, начинать расчеты с самого начала не имело смысла.

Следующим уроком была география. Усаживаясь за первую парту, она оглянулась назад.

– Нравится? – склонилась над ней староста класса Машка Ветрова.

– Ты о ком? Или о чем, Ветрова?

– Новенький, говорю, нравится? Классный парень! Не то что наши дебилы! – Машка села рядом с ней и стала доставать учебники и тетради из рюкзака.

– Ветрова, я без очков ничего не вижу, что там в нем классного. Откуда он взялся?

– Уже на тесте сидел, не заметила? А-а… ты же позже подошла. Его сама директриса привела. Говорят, отец военный, из Владивостока сюда переехали.

Нюша надела очки и повернулась назад. На нее смотрел Ваня. Тот самый Ваня, которого она в детском доме «отбила» у Семушкина. Он улыбнулся и кивнул головой. Нюша смутилась.

– Ты что, его знаешь? Знаешь, ведь знаешь?! Ну, признавайся, Амелина! Где познакомились? Недавно, да? – засыпала ее вопросами Машка.

Ее спас звонок. География была предметом не любимым одинаково всеми учениками, половина из которых готовились стать медиками – класс был организован на базе первой городской клинической больницы и исключительно в целях воспитания медицинских кадров. Вторая половина учеников о будущем задумывалась мало, родители просто отдали своих чад в престижное учебное заведение. Сама школа была с математическим уклоном, а также усиленно изучалась информатика и экономика. Из всех этих предметов Нюшу не привлекал ни один. Ровненько получая четверки на всех уроках, она старалась так же ровно общаться с одноклассниками и учителями. Чувствуя иной раз настороженное отношение к ней взрослых, Нюша не удивлялась. В детском доме было то же самое. Кроме того, была уверенность, что, кроме официальной характеристики, Виктория Павловна высказала директору и свое личное мнение о ней. Возможно, даже предупредила о принадлежности Нюши к «ведьминому сословию», куда ее с легкой руки определил церковный батюшка.

Весь урок Нюша чувствовала спиной взгляд Вани. Она еще не решила, как будет себя вести с ним – напоминать о его, пусть и коротком, пребывании в детском доме, о бесславной драке не хотелось. Тем, что она сама детдомовская, одноклассники пеняли ей крайне редко. Нюша понимала – исключительно из-за депутатской должности приемного отца. Нося его фамилию, она была надежно защищена от глупых насмешек.

Так получилось, что пообщаться с Ваней не удалось. На переменах рядом маячила Машка, словно боясь пропустить момент, когда же откроется тайна загадочных переглядываний подруги с новеньким. Ваня издали наблюдал за Нюшей, натыкаясь на любопытную «лисью» мордочку Машки, весело подмигивал и ей, из чего Машка тут же сделала вывод – дамский угодник. Кокетство было ее второй натурой, и Машка применяла к новенькому все приемчики, известные еще со времен балов и светских раутов. Скользя взглядом из-под чуть прикрытых век, загадочно улыбаясь уголками губ, она четко отслеживала реакцию Нюши. Но быстро разочаровалась – Нюша, погруженная в свои мысли, оставалась отрешенно-равнодушной.

«Нужно как-то отвязаться от Машки. Не могу же я ее взять с собой в студию! Мне там не нужен никто!» – думала Нюша, спускаясь в гардероб после окончания уроков.

– Нюш, домой вместе? – Машка перегнулась через перила и поискала глазами новенького, который уже обогнал их на лестнице.

– Нет, Маш, мне в другую сторону сегодня. Съездить кое-куда дед попросил.

– Жалко! А где живет Уфимцев, не знаешь? – Машка наконец засекла искомый объект, тот спешил к выходу, на ходу натягивая куртку.


– Ветрова, ну откуда я могу это знать? Я его впервые сегодня в школе увидела, – покривила душой Нюша.

– Ну, так уж и впервые, – усмехнулась Машка.

– Отстань, Маш. У меня дома проблемы, не до твоих фантазий. Кира в больницу кладут, а потом в санаторий на юг отправляют.

– А что с ним?

– Обострение астмы. Еще бабка в больнице.

– Эта мегера? Ну и фиг с ней, тебе-то что?

– Жалко все равно, старая уже. Если сейчас дед Саня оформит опеку над Киром, заберет к себе, она же совсем одна останется.

– Нюша, а ты? Ты-то куда теперь? – тихо спросила Машка, беря ее за руку.

– Куда… обратно в детдом, конечно.

Нюша увидела, как Машкины глаза наполнились слезами. Неожиданная волна нежности и благодарности – слабости, которой она себе не позволяла никогда, заставили ее саму заплакать. Они стояли у окна напротив раздевалки, успокаивая поочередно друг друга и почти ничего не видя за пеленой слез.





* * *


А по ту сторону стекла стоял и смотрел на них Ваня Уфимцев. Он ждал Нюшу. Вдруг стало больно и страшно за нее, хотя причина слез была неизвестна. Первый день в новой школе родного города принес ему радость неожиданной встречи с ней. Почти не слушая учителей, думал лишь, что скажет, когда они наконец останутся вдвоем. Он часто говорил приемному отцу, что вернется в этот город, найдет Нюшу и поможет. В чем конкретно, и сам не знал. Но был уверен, ей нужна именно его помощь. День, когда отец объявил семейству, что его переводят обратно на родину, стал вторым счастливым днем в его жизни. Первым он считал тот, когда его забрали из детского дома.





* * *


Нюша достала из кармашка рюкзака пачку бумажных платков, вынула один и протянула Машке.

– Не реви, Маш. Я ж не умерла. Там нормально, только в комнате спишь не одна, и в столовку стадом гонят. Мне больше Кира жалко. Пропадет он без меня. Особенно если дед окончательно не выгонит свою жену.

– Они что, разводятся?

– Непонятно пока. Вчера поссорились. Лане Кир не нужен, а я тем более. Дед и меня хочет взять, но я же понимаю, что не получится – я ему никто, и возраст…

– Почему не получится! Подожди! Что ты заранее в детдом собралась!

– Если с Ланой разведется, семья будет неполной, если нет – Лана против меня. Опять я остаюсь в пролете. Ладно, Маш. Мне ехать нужно. Пошли одеваться.

– Смотри, Уфимцев на улице пасется. – Машка ткнула пальцем в окно. – Тебя ждет, точно! Ну ты ж его знаешь, расскажи!

– Давай потом, Ветрова. Прикрой меня. Я на ту сторону выйду, сразу к остановке. А ты – к нему. Если спросит, скажешь, училка задержала. Или придумай сама.

– Ты что, Амелина! Он же все поймет, не дурак!

– По барабану, мне некогда! Потом разберусь! Давай, пока. – Нюша быстро скрылась в раздевалке.

Ожидая маршрутку, Нюша думала о картинах Марго. Смутная тревога, еще вчера закравшаяся в сознание, не отпускала и сейчас. Она помнила злой и одновременно торжествующий взгляд жены деда. Что-то настораживало во вчерашней сцене. Более всего Нюша боялась, что та побывала в мастерской после нее и забрала рисунки.

Так оно и было. Зайдя в студию, Нюша увидела лишь разбросанные по полу рамы от картин.





Глава 14




Карл Генрихович Брехт слыл человеком осторожным и никак не рисковым. Именно поэтому, доковыляв до госпиталя, чтобы проведать Аркадию Львовну, и, столкнувшись в дверях с этим мужчиной, от страха едва не споткнулся о щегольскую трость, уже несколько часов как заменявшую ему надоевшие костыли. Пакет с фруктами он выронил, и его тут же помог поднять солдатик-санитар, который и сопроводил Брехта до дивана в холле. Неловко усевшись, Карл Генрихович достал из внутреннего кармана куртки таблетницу. «Что ж… это должно было когда-нибудь случиться! Я предупреждал ее! Как странно – он совсем не изменился! Мы постарели, а Игнат – нет!» – удивленно подумал он, прикидывая в уме возраст мужчины. Так и не вспомнив год его рождения, Карл Генрихович вдруг испуганно вскрикнул, чем привлек внимание все того же санитара.

– Вам помочь? – подскочил тот.

– Нет… то есть да, помогите, пожалуйста, дойти до лифта – мне на третий, в тридцать первую палату.