Ведьма в академии драконов

— По приказу ректора я могу находиться где угодно. Ари, ты должна знать, что всё, что я делал, было для того, чтобы…

— Защитить меня? — перебила я Кайлана, не дав ему договорить.

— Ну-у… почти… — дракон почесал затылок и пожал плечами. — Я делал всё это для того, чтобы подготовить тебя! Нельзя тебе было сразу узнать, что ты наследница основателей ордена… Магия должна была раскрыться постепенно. Ректор потому и вызывал тебя к себе в кабинет несколько раз без повода, чтобы проверить, начнётся ли пробуждение Найела… Возвращение шейода означало то, что ты готова. Кроме того, — Кайлан замялся. — Мы надеялись, что сможет отыскать след к тому, кто насылал на тебя все эти дурные сны. Все ниточки вели к твоей матушке… Она поила тебя чаем не с мятой, а специальным растением, которое напоминает её, к такому выводу пришёл профессор Сьюррет. И пока ты не стала задавать лишние вопросы, я отвечу сразу — да, он один из последователей ордена Ледяной смерти. Исследовав твою кровь, алхимик пришёл к выводу, что именно из-за содержания компонентов того растения в твоей крови, ты видела кошмары, и они прекратились, стоило только этому веществу полностью выйти из твоей крови.

То, что профессор Сьюррет состоит в ордене ледяной смерти, почему-то даже не удивило меня. Наверное, я уже привыкла к тому, что каждый имеет собственные секреты.

А вот матушка…

Мне стало интересно — а любила ли она меня когда-нибудь?

Глаза всё ещё резало после слов Рихтера, больно ударивших в самое сердце.

— Я никогда не желал тебе зла и сейчас не желаю… Если ты считаешь меня тем самым предателем из предсказания мадам Жаннер, то мне жаль… Потому что я всегда стремился к справедливости, — продолжил извиняться Кайлан.

— Я устала и хочу спать… Давай мы поговорим обо всём завтра, ладно?

Кайлан поджал губы и кивнул.

Я вошла в спальню, и когда дверь стала затягиваться, Кайлан бросил напоследок:

— Рихтер отойдёт! Он без тебя жить не может, это же видно невооружённым глазом.

Лучше бы Кайлан этого не говорил, потому что слова профессора Гаррисона снова звучат в ушах и обжигают сердце. Мне становится очень больно. А ещё я только теперь ощущаю, как сильно устала. Кажется, что я делала всё неосознанно, словно кукла колдуна, безвольная марионетка. Я толком даже не осознавала свои действия. Сев на край кровати, я вспомнила, как Рихтера пронзила ледяная магия, и как я бросилась спасать его жизнь. Я не осознавала толком, что творила. Всё произошло, как тогда с Иланом, на озере, когда магия драконьей крови попыталась защитить меня. Я не управляла собой толком, а ещё ощущала небывалый прилив сил, словно моя магия обретала мощь и распирала меня, готовая полностью захлестнуть и поглотить… Неужели так действовала тьма магии смерти?

Я поняла, что сейчас не смогу даже переодеться в ночную рубашку, поэтому подползла к подушкам, упала на них головой и быстро уснула. А во сне я видела лица всех пострадавших дракониц, Хлои, Кайлана, Амайи, Рихтера, ректора… Я видела их, и, казалось, что каждый смеялся надо мной.

— Ты должна начать управлять своей судьбой. Никто не сделает это лучше тебя! — услышала я голос мадам Жаннер и открыла глаза, но в комнате никого, кроме меня, не было, а за окном уже поднималось солнце.

Я чувствовала себя отдохнувшей, поэтому поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок и мысленно подготовиться к предстоящему. Я решила возродить основателей ордена и, возможно, могла познакомиться с тем, кто являлся моим предком уже сегодня. Вот только мне не давала покоя мысль о том, как на моё решение отреагирует Рихтер.

— 81 —

Я должна начать управлять своей судьбой…

Пусть это был голос мадам Жаннер, но я знала, что это моё подсознание обратилось ко мне. Никто не сделает это лучше, чем я сама.

Впервые за время, прошедшее с отбора в академию, я задумалась о том, чего хочу в будущем. У меня не было планов о том, куда податься дальше, но теперь я убедилась, что дома меня не ждут. Если раньше я думала, что вернусь после академии в родное поселение и продолжу торговать зельями в лавке матушки, то теперь твёрдо знаю, что не хочу этого. У меня есть сильный дар, который я могла бы развить для того, чтобы помогать другим. Я бы хотела открыть лечебницу и помогать нуждающимся. Есть немало заболеваний, которые способна излечить только магия. И я могу найти себя именно в этом.

С этой мыслью я спустилась в столовую. Амайя и Кайлан уже сидели за столиком, и я на мгновение задумалась — не относится ли и она к представителям ордена Ледяной смерти, но она вела себя невозмутимо. Впрочем, Кай вёл себя точно так же, пока не раскрылся передо мной. А Амайя ведь была из рода последователей…

— Ари, я слышала, что твоему батюшке было дурно! Всё наладилось? — спросила она, когда я вязала завтрак и присела рядом с ними.

— Надеюсь, что всё обойдётся, — улыбнулась я и покосилась на Кайлана.

— Всё уже обошлось! — вмешался он в разговор. — Я слышал, — Кай специально сделал акцент голосом на последнем слове, давая мне понять, что Майе неизвестна правда, — что ректор позаботился об отце Ариэллы, и что ему найдут работу в стенах академии, чтобы пока находился рядом с дочерью!

— Как здорово! — принялась хлопать в ладоши Амайя. — Вот бы всё стало как раньше, и маги с драконами стали снова тесно сотрудничать!

Кайлан улыбнулся, а у меня от души отлегло. Стало легче от мысли, что матушка не сможет больше манипулировать мной, если отец, пусть и временно, переберётся в стены академии.

— Хай, народ! — плюхнулся за наш столик Рис.

Я внимательно посмотрела на него, вспоминая его чудовищное перевоплощение и страх в его глазах.

— Не бойся меня, ведьмочка, я уже в норме! — поймав моё замешательство, улыбнулся он. — Не знаю, кто пытался подчинить меня, но вышло у них дурно, если говорить откровенно… Вы слышали, что профессор Гаррисон уходит из академии?

Мои глаза широко распахнулись, а в висках начало стучать. Он решил сбежать от меня? Так сильно обиделся, что просто сдался? Я посмотрела на Кайлана и заметила, что он удивлён не меньше моего. Значит, он тоже не знал. Или просто умело притворялся? Я не удивлюсь последнему, потому что доверять младшему Гаррисону попросту не могу.

— Это всего лишь слухи! — отмахнулся Кай, но посмотрел на меня с серьёзным видом. — Ари, доедай свой десерт поскорее, я хочу посекретничать с тобой!

Я быстро доела десерт, выпила какао и вытерла губы салфеткой. Рис начал о чём-то увлечённо болтать с Амайей, а мы с Кайланом незаметно покинули их. Майя светилась от счастья, и я вдруг вспомнила предсказание мадам Жаннер о большой счастливой семье для неё. Возможно, Рис как раз тот самый дракон, который сможет сделать её счастливый, несмотря на свою репутацию повесы.

— Ты ведь хочешь быть вместе с ним? — спросил Кайлан, когда мы вышли из столовой.

Говорить о том, что я не понимаю его, я не стала. Просто отвела взгляд в сторону, вперив его в стену. Ну не про Риса же он спрашивал?..

— Ариэлла, возможно, может показаться, что я ненавижу своего брата, но я люблю его и всегда заботился о его безопасности, а сейчас за его безопасность отвечаешь ты! Он подарил тебе поцелуй, заведомо зная, что безответность разрушит его изнутри… Но ты ведь отвечаешь ему взаимностью! Я больше не могу смотреть на то, как мой брат мучит себя…

Странно было слышать такие слова от Кайлана, но была в его голосе какая-то неподдельная забота и искренность.

— Он отверг меня и сказал, что мы не можем быть вместе! — помотала головой я.

Рихтер постоянно отталкивал меня от себя, постоянно твердил, что у нас нет будущего. Как я могла повлиять на него? Возможно, он нуждался совсем не во мне. Возможно, ему нужна была на самом деле Эннедия? Она чудесная драконица и любит его по-своему… Быть может, они предназначены друг для друга? От этой мысли мне стало больно в сердце.


— Он сделал это, чтобы защитить тебя! — негромко цокнул языком Кайлан. — Мой брат — усилитель. Он не просто так отвечает за безопасность академии. Магия Рихтера увеличивает в разы любую магическую силу. Никому не известно, что выйдет из союза ведьмы с кучей сильнейших даров, и усилителя-дракона. Но вы должны попытаться, иначе он просто погибнет. Я не знаю, есть ли способ, чтобы хоть немного ослабить твою магию, которую я чувствую даже на расстоянии, но если он есть, вы отыщите его вместе. Возможно, основатели смогут помочь тебе умерить магию или избавиться от лишних даров. Но если вы даже не попытаетесь, мой брат погибнет… Легенда не врёт.

— И это говорит дракон, который ещё вчера угрожал мне тем, что Рихтер пострадает, если я не соглашусь пробудить орден?

— Я сказал тебе, что он пострадает не от моих рук. А ты считаешь, что вчера он не пострадал? Если бы не Хлоя, вас могли уже казнить…

Кайлан был прав. Я кивнула и покосилась в сторону коридора, решив, что медлить больше нельзя. Я поговорю с Рихтером, а дальше будь что будет. Признаюсь ему в своих чувствах и в том, что я нуждаюсь в его поддержке. Мне нужно, чтобы рядом был тот, кто верит в меня. Он всегда верил и заботился обо мне. Неужели оставит теперь, когда я чувствую, что поступаю правильно?

— Я должна поговорить с ним, — прошептала я, отводя взгляд в сторону.

— Веди себя увереннее и стой на своём, это действует на драконов безотказно…

Я кивнула и поспешила в кабинет Рихтера, но Кайлан остановил меня голосом.

— Жаль, что предсказание мадам Жаннер не сбылось в отношении меня, — с грустью произнёс Кайлан, и я обернулась в его сторону на несколько секунд, а затем продолжила путь.

— 82 —

Дойдя до кабинета Рихтера, я на пару мгновений засомневалась: готова ли на самом деле сказать ему всё, что держу в своей голове? Стоит ли бороться, если он уже отказался от меня? Но я вспомнила откровения Кайлана и постучалась.

Дверь медленно отворилась, и моему взору открылся вид на суровое лицо Рихтера. Он сидел за своим столом и смотрел на меня. Повёрх тёмно-серого свитера на нём была одета любимая кожаная куртка. Неужели ему холодно? Я прошла в кабинет, и дверь за мной захлопнулась, заставляя вздрогнуть.

— Тебя сюда отправил Элфи? — сухим тоном, в котором можно было услышать нотки раздражения, спросил профессор Гаррисон.

Я не сразу поняла, что он говорил о ректоре, потому что успела подзабыть его имя.

Отрицательно помотав головой, я приблизилась к столу дракона и присела, хоть мне и не предлагали этого сделать.

— Меня никто не просил прийти сюда… Я сделала это по велению сердца, — с уверенностью в голосе ответила я, точно зная, что мямлить — вредить самой себе.

Желваки на лице Рихтера передёрнулись. Он чуть поморщил нос и посмотрел на меня.

— Зачем ты пришла, Ариэлла? Ты уже всё решила и не нуждаешься в моих советах…

— Ты не слышал слов профессора Хильдена… Он рассказал об истинных намерениях ордена…

Договорить мне Рихтер не дал. Он резко подался вперёд, поставил локти на столешницу и посмотрел на меня. В его взгляде плескались злость и раздражение.

— Почему ты веришь всем вокруг? Мои уроки совсем не отразились на твоём восприятии окружающих? Ты доверяешь каждому… А если я сейчас скажу, что орден плохой, ты поверишь мне?

— Я не поверила Хильдену… Я прислушалась к своему сердцу! Рихтер, я хотела бы поступить так, как оно велит мне. Кровь, текущая в моих жилах, говорит о том, что я приняла верное решение…

— А ты уверена, что твоя кровь тебя не обманывает? Ты наследница одного из основателей, поэтому глупо доверяться зову крови… — покачал головой дракон.

— Я никогда и никому не сделала ничего плохого… — постаралась оправдаться я. — Если основатели такие плохие, тогда почему моя кровь не заставила меня навредить кому-то?

— Если не считать тот факт, что ты чуть не убила водного мага, спасая мою жизнь! — сорвалось с губ Рихтера, и я по его взгляду поняла, что он пожалел о сказанном, вот только меня захлестнули чувства.

Он ткнул в то, что я плохая… Я не думала даже, когда позволила магии смерти начать действовать… В тот момент я просто хотела спасти его, поэтому использовала магию в корыстных целях. Даже не сама использовала, а позволила своим силам сделать всю работу за меня.

Поднявшись на ноги, я подошла к окну и обхватила себя руками. Первым порывом было сбежать, но я не маленькая девочка, чтобы вынуждать кого-то бегать за мной. Я пришла поговорить с ним о своих чувствах, поэтому уйду только тогда, когда сделаю это.

— Я бы повторила это снова, если бы пришлось… — честно призналась я. — В своих снах я так часто видела твою смерть, что просто не могла позволить этому произойти в реальности. Это эгоистично? Возможно! Но я бы повторила это снова, если бы меня вынудили!

Я посмотрела на Рихтера. Его взгляд был сосредоточен на мне, а на его лице боролись противоречивые эмоции, быстро сменяя друг друга.

— Я не могла позволить тебе умереть… Помнишь, когда я чуть не убила Илана, ты сказал, что я не виновата, что так подействовала защитная сторона моей магии?

— Это было другое, Ариэлла!

Голос Рихтера становился теплее, но он пытался держать стальные нотки. Пытался удерживать меня на расстоянии, хоть я и видела, что это даётся ему с большим трудом. Он нуждался во мне точно так же, как и я в нём, глупо было отрицать этот факт.

— Ты не могла постоять за свою жизнь иначе, и тогда сработала магия… Ты боролась за свою жизнь!

— Это было то же самое! — с тяжестью в голосе ответила я. — Потому что вчера я тоже боролась за свою жизнь… Если бы тебя не стало, то не стало бы и меня… Я не знаю, как жить без тебя!

Наши взгляды скрестились, словно обнажённые мечи. Рихтер шумно выдохнул и уронил лицо на ладони. Он несколько секунд сидел молча, а затем поднял взгляд, наполненный болью, и посмотрел на меня.

— Мы не можем быть вместе! — дрогнувшим голосом произнёс он.

— Из-за твоей невесты? Эннедия уже опередила тебя и рассказала о том, что разорвала помолвку!

— Да к дьяволу невесту! Если бы не было других тормозящих меня факторов, то я бы разорвал её сам…