Ведьмак двадцать третьего века

– Это он тебя в училище устроил? – уточнил Олег, осторожно выглядывая во двор. Оттуда слышались крики, причем вроде как победные. И лился свет, почти ничем не отличимый от того, который испускал крестообразный фонарь американского голема. – Похоже, все кончилось. Кто-то из старших магов уцелел и зажег над крепостью второе солнце. Низших вампиров это должно убить на месте, да и созданные при помощи их чар твари явно от света слабеют и чахнут.

– Угу. Кто же еще мог такую пакость устроить, кроме родимого батюшки? Пока мать была красивой и ее было приятно раскладывать, мы были в фаворе, а я числилась старшей дочкой и вообще любимицей. – Анжела скрипнула зубами, явно вспоминая не слишком приятные моменты прошлого. – Но когда ее красота стала увядать, она тут же получила расчет. А меня направили в училище с наказом до конца службы найти себе мужа достаточно низкого происхождения, чтобы наши дети не имели даже теоретических прав на отцовские владения либо титул. Или кому-то придется взять на себя грех и устроить одной молоденькой дурочке несчастный случай. Нет, скорее всего, его вынудили так поступить… Ведь в роду папаша был далеко не главным… Однако он все равно козел!

– Леди не пристало так выражаться, – не смог удержаться от подколки Олег, а потом до него наконец дошло: – Подожди, так ты назначила на роль мужа меня?!

– Спас – имеет право жениться. Древнее правило, берущее свои истоки как бы еще не в войнах Атлантиды и Гипербореи, – пожала плечами Анжела. – Во всяком случае, мне не приходится переступать через себя и вбитое воспитание при мысли о подобном развитии событий. Ну а ожоги и увечья… Исправим. Вполне возможно, ты же лично и исправишь. Я пыталась учиться целительству, но сочла его слишком сложным, чтобы хотеть добиться в этой сфере успеха. А ты с разбега получил первый ранг лишь за несколько месяцев. Такие таланты встречаются редко, единственный, кого вот так сразу могу вспомнить, – Авиценна. Полагаю, на достижение пятого уйдет лишь лет двадцать. Может, даже меньше. Пустяк, если вспомнить о том, что уже на четвертом есть возможность удлинить жизнь в несколько раз.

– А мое мнение, я так понимаю, в расчет вообще не принимается? – начал закипать Олег, в руках которого опасно затрещала рукоятка швабры.

– Да куда же без него? – лукаво улыбнулась Анжела, в глазах которой заплясали не то отсветы догорающего на полу шкафа, не то лучи искусственного солнца. – Вот кончится этот бедлам, отмоем тебя и пойдем… Агитировать. А без шампанского конкретно сегодня можно будет и обойтись. В конце концов, на поиск супруга в соответствии с выставленными условиями есть еще почти десять лет. Полагаю, мне этого времени хватит.





Глава 10

О том, как герой приходит к даме с пистолетом, а также занимается вопросами законодательства, магической механики и практической демонологии




– Здравствуй, – широко улыбнулся Олег встретившей его в дверях девушке. – А я к тебе!

– Эмм… Это извинения? – Слегка заспанная по причине очень позднего вечера Анжелина посмотрела на букет из алых роз, который ведьмак сжимал в руке. Их было много. Десятка два с половиной. Или даже три. Некоторые казались слегка увядшими, однако совершенно точно какой-то цветочник сегодня осуществил очень выгодную сделку. – А я уж и не ждала, что ты научишься это правильно делать… Тем более после той безобразной истерики, которая случилась в ночь нападения на крепость…

– И правильно делала, – еще шире улыбнулся ей Олег и чуть разжал пальцы, позволяя цветам осыпаться. Из-под зеленых листьев, колючих стеблей и алых лепестков показался вороненый револьвер с какой-то толстой нашлепкой на конце ствола. Это совершенно точно не было штатным оружием ведьмака, которое предназначалось в основном для отстрела очень живучим противникам частей тела. Подобной игрушкой было хорошо убивать сусликов… Или людей. – Не кричи, пожалуйста. Все равно тебя никто не услышит, я при помощи рун купол тишины поставил.

Анжела со всей силы попыталась хлопнуть дверью, вышибая из руки одноглазого парня оружие. Частично маневр удался. Прицел Олега оказался действительно сбит, и первая пуля с негромким «чпок» ушла куда-то мимо головы девушки. Однако отгородить себя относительно надежной преградой из досок от пришедшего с револьвером гостя она не сумела. Незаметно выставленная вперед искусственная нога не дала ей до конца закрыться. А в следующее мгновение дверь едва не снесло с петель от мощного удара свободной рукой, в который молодой ведьмак вложил всю свою силу. Однако небольшого момента его растерянности девушке хватило, чтобы упасть на спину, начать отползать назад и попытаться испепелить своего ухажера струей горячего пламени.

– Я пришел с миром! – Огонь натолкнулся на вспыхнувшую перед Олегом плоскость артефактного щита. И хотя жар его не смог как-либо повредить юноше, прицел у него оказался сбит. И потому следующие две пули попали в диван, за который крайне шустро прямо из положения лежа прыгнула Анжела. Вернее, конечно, не прыгнула, а отлевитировала. При прочих равных она бы, скорее всего, быстро сделала из юноши хорошо прожаренную отбивную… Однако весь сегодняшний вечер у ее подразделения шли тренировки по боевой магии, буквально выжимавшие из молодых ведьм всю магическую энергию до капли. А еще из всей возможной амуниции сейчас на ней присутствовал лишь надетый на почти голое тело халат. Ни способной ослабить большинство ударов формы, ни защитных артефактов, ни даже сабли под рукой… Все это богатство осталось на вешалке, расположенной как раз рядом со входом. То есть за спиной Олега. – Я несу лишь любовь!

– То ли околдованный, то ли псих, – констатировала Анжела, а после жалостливо всхлипнула и попыталась вызвать из астрала какую-нибудь плотоядную или душеядную сущность, которую можно было бы на парня натравить. А заодно она постаралась ментально заорать слово «Помогите» на всю крепость, после недавнего нападения находящуюся в состоянии повышенной боевой готовности. Однако обе ее затеи провалились, поскольку вместе с заглушающим звуки артефактом, очевидно, использовался еще и штатный армейский помехопостановщик. Очевидно, его начинающий големостроитель скрутил с какой-то из попавших в руки ремонтников машины.

– Сопротивление бесполезно, – заверил ее ведьмак, делая шаг вперед и аккуратно затворяя за собой дверь. – Знаешь, Анжела, люди не любят, когда ими манипулируют. Пытаются загнать в рамки, некомфортные для них, но удобные другим. Лишают свободы выбора. А в этом смысле я самый настоящий людь. В квадрате. Или даже человек кубический, хе-хе… Короче, смирись уже и прими то, что заслужила.

– Пошел к дьяволу! – Понимая, что энергии на еще хотя бы одну магическую атаку она не наскребет и скорее всего свалится в обморок от перенапряжения, дрожащая Анжела запустила в него ножом… А потом вилкой, чашкой, ложкой и тарелкой с не до конца доеденным овощным салатиком. Последний даже по непонятной причине был проигнорирован защитным артефактом и запятнал белыми пятнами сметаны одежду чертыхнувшегося Олега. Впрочем, с кожаных курток ведьмаков легко смывались любые следы. Особенно кровь. – Тебе за меня заплатил отец?!

– Не поверишь, сам пришел. – Ведьмак, несмотря на деревянную ногу, легко перепорхнул спинку дивана, лишив девушку даже иллюзорной защиты ненадежного убежища. Теперь их разделял едва ли метр. – По зову сердца и велению души! Хотя если бы мне за это еще и заплатили, это было бы неплохо!

Указательный палец одноглазого юноши нажал на курок, и голова Анжелы мотнулась в сторону, когда вылетевший из дула на высокой скорости снаряд врезался ей точно в середину лба. Тотчас же по нежной белой коже, лишь слегка загрубевшей под воздействием ветра и солнца, стало расползаться темное пятно.

– Как… Какого… – Анжела взвыла от боли, схватилась за голову и с ужасом уставилась на собственные руки, враз утратившие природный цвет. – Что это за дрянь?!

– Смесь машинного масла, столярного клея и хорошенько прожеванной импортной американской жвачки, – выдал ей весь состав Олег. – Последнюю достать было особенно тяжело, но я справился. И даже смог затолкать полученную адскую смесь в пневматический револьвер, которым мы иногда големов маркируем. Все ради тебя, цени. Нет, я, конечно, некоторое время хотел туда настоящую пулю зарядить, но на первый раз решил все-таки ограничиться предупреждением. Да, кстати, не размазывай это. Сейчас тебя еще можно относительно аккуратно постричь, но, если продолжишь в том же духе, придется брить налысо.

– Предупреждением?! – Анжела безуспешно пыталась содрать с себя черную клейкую массу, в которой намертво увязла часть ее роскошных волос. – Ты напугал меня едва ли не до смерти и сделал уродиной в качестве предупреждения?!

– Если бы я узнал о том, что ты распланировала мою жизнь и старательно загоняла одного одноглазого ведьмака в требуемые рамки, уже после того, как попался бы в сети и стало поздно бежать, пули были бы настоящими, – проинформировал ее Олег. – Хотя нет, вру… Использовал бы яд или тщательно подготовленный несчастный случай, чтобы некроманты не смогли у тебя выпытать имени убийцы. А потом стер бы себе участок памяти с подготовкой к убийству, чтобы на допросе у святош не засыпаться. Есть в медицинской магии такой раздел, официально применяемый для того, чтобы избавить жертву от калечащих ее психику фактов.

– Ну и чего ты этим добился, мерзавец?! – ткнула девушка в парня трясущейся не то от недавнего страха, не то от гнева перепачканной рукой.

– Сравнял счет, – пожал плечами Олег, тщетно пытаясь удержать свое лицо от злой улыбки. – Ты выставила меня идиотом и попыталась загнать под каблук. Я испортил на некоторое время тебе внешность и дал понять, чем кончатся такие игры. Мы квиты. Вот теперь можешь раздеваться и начинать меня агитировать. Подчеркиваю, теперь, когда у меня есть настроение, подходящее для… кхм… агитации. А не когда для этого настало время в соответствии с разработанным заранее планом одной слишком много о себе воображающей ведьмы, думающей, будто вокруг нее должен крутиться весь мир. А я еще подумаю, как реагировать на подобные домогательства.

– Да ты… – У вскочившей на ноги и сжавшей руки в кулаки Анжелы буквально не находилось слов. Она задыхалась от гнева. – Ты!..

– Вот теперь кое у кого появилось представление о том, какой когнитивный диссонанс начинался у меня в ответ на твои закидоны, – улыбнулся Олег, на планирование и подготовку этого момента потративший аж целых два дня с трудом заработанного отгула. Разрыв отношений парень считал делом серьезным, к которому нельзя было подходить как к незначительной мелочи вроде получасового похода в удаленный магазин за редкой приправой. Возможно, в душе он все же оставался немного романтиком… Злым романтиком, в настоящий момент вместо угрызений совести испытывающим практически чистое и незамутненное счастье.

– Тварь. Хам. Мерзавец. – Анжела отвесила парню пощечину, всхлипнула, разрыдалась и внезапно рванула свой халат так, что он распахнулся, открывая интригующий вид на ее тренированное мускулистое тело и белое шелковое белье. – А черт с тобой! Подавись!

– Эм… – Чего уж Олег точно не ожидал, так это того, что девушка вдруг шагнет к нему и вопьется в губы жадным и жарким поцелуем. Руки ведьмака дернулись сначала обнять ее, потом прикрыть пах, куда должен был обрушиться неминуемый удар коленом. Однако ни того, ни другого сделать у него толком из-за растерянности не получилось. Ему очень повезло, что перепачканная как трубочист девушка в настоящий момент вовсе даже не собиралась травмировать своего кавалера. Напротив, она налегла на него всем телом, и особенно бедрами, чем почти моментально вызвала некоторую стесненность в районе паха.

– Пошел ты на хрен. Мой! Не отдам, – совершенно непоследовательно сказала она, отстранившись ненадолго от юноши и улыбаясь, словно опасная сумасшедшая. И принялась активно ерзать своими бедрами по штанам юноши, устраиваясь поудобнее на вдруг обнаружившемся выступе. А вдобавок облизала губы своим язычком, чем заставила Олега судорожно сглотнуть и утратить бо́льшую часть самоконтроля. Лишь где-то на периферии сознания у него билась мысль, что легкое безумие у связисток ни черта не легкое! И наверняка служит дополнительной системой защиты передаваемых сообщений, ибо разобраться в их мыслях и не свихнуться самому задача просто нереальная. – Люблю? Вряд ли. Хочу? Не уверена. Но ты удобнее остальных, и значит, ты будешь со мной. Если захочешь и если никогда меня не предашь.

– Ладно. Сдаюсь. Обещаю. – Олег потянулся губами к лицу девушки, обнял ее и принялся аккуратно перемещаться на диван. Халат с Анжелы слетел как-то сам собой, а вот дальше возникли проблемы. Мысль о том, что ведьмочка все равно постарается использовать его в своих целях, мелькнула и исчезла, поскольку была сочтена не особо значительной. – Прости, что испортил тебе волосы… У меня где-то в кармане был хороший растворитель, который почти не пахнет… Черт, почему я не могу эту штуку ни расстегнуть, ни порвать?!

– Она из авиационного шелка, который идет на оболочки лучших дирижаблей и паруса для них же, – хихикнула Анжела, стремительно краснея и зябко поводя плечами. Однако же не отстраняясь. – К ней особое отношение нужно. Ну давай-ка сначала посмотрим, в каком кармане твой растворитель…

Последующие несколько дней слились для Олега в единую череду из долгих, очень долгих дней, наполненных ожиданием, и стремительно куда-то исчезающих ночей. Мироздание явно нагло мухлевало со временем, то растягивая его до бесконечности, то ужимая в точку. Оставшихся от суток жалких четырех-пяти часов на сон ведьмаку решительно не хватало, и лишь стимуляция при помощи целительной магии помогала ему держаться на ногах. Ну и кое-какие алхимические энергетики, которые он мог себе позволить благодаря неожиданно объявившемуся приработку. Правда, для организма подобные коктейли считались не слишком полезными, но начинающий маг-медик пребывал в полной уверенности, что обязательно исправит последствия своих злоупотреблений. Когда-нибудь потом, когда проблемы вылезут на первый план и он не будет ТАК занят.



– Слушай, Олег… – Стефан казался слегка растерянным. И ошарашенным. А еще невыспавшимся, больным и немного пожеванным. Даже на фоне Олега, которого из-за общей красноглазости и утомленности пару дней назад патруль проверял на принадлежность к упырям. – А ты не знаешь… Можно как-то анонимно подать в суд в том случае… если… Если…


С яркой вспышкой замкнулись контакты зачарованных медных пластин, слегка тронутых налетом окалины. Громадные стальные челюсти с громким лязгом сомкнулись, с легкостью перекусив вставленную между ними подпорку. Олег с криком отпрянул назад, орошая все вокруг своей алой жидкостью.

– Да рожай уже быстрее! – грубо рявкнул парень на своего приятеля, маша пострадавшей рукой, с которой капали красные брызги. Чуть заживший после прикусывания прошлым вечером острыми девичьими зубками палец опять начал кровить. По не совсем понятным юноше причинам плохо заживленные целительной магией свежие раны могли вновь открыться, если на них воздействовало какое-то другое волшебство. – И передай хозяину этой механической таксы, что в следующий раз я ее потроха от пуль и мусора чистить не буду! Ваши егеря уже совсем обнаглели, в край! Чуть не каждый божий день мне свои прибамбасы на ремонт и профилактику через тебя передают! Понятно, конечно, что големостроителей и артефакторов в крепости образовался резкий дефицит. Но нужно же во всем знать меру!

Выпустив пар, Олег вновь склонился над раскрытым брюхом механической таксы. Эта модель, конечно, называлась иначе. Стальной гончей модификации Л, если ему не изменяла память. Однако правильно ее именовали только в документах, да и то не во всех. Длинное и гибкое полуметровое тело опиралось на четыре десятисантиметровые ножки. В прямом бою подобные неживые помощники егерей и диверсантов стоили немного. Однако в него они и не вступали. Подобная конструкция давала автоматрону-разведчику возможность прятаться даже в совсем невысокой траве и забиваться почти в любую щель. А невероятно крепкие и острые железные зубы в маленькой с виду пасти могли быстро и практически бесшумно прогрызть важную деталь какой-нибудь техники, забор вокруг вражеской военной части или даже стену дома. Ну и как еще назвать такое создание? Такса и есть.

– В общем… Ну… – Толстяк явно хотел о чем-то спросить, но боялся. Он тянул время и ежесекундно оглядывался на двери мастерской, опасаясь, что в них может кто-то войти. Напрасно он это делал. В полседьмого утра, кроме Олега, здесь никого не появлялось. Он бы тоже предпочел приходить на работу попозже, однако только так у него возникала возможность легально поработать с некоторыми инструментами. Например, импортным американским стендом для ремонта малых големов. Данная помесь верстака с прозекторским столом считалась слишком сложной и дорогой, чтобы подпускать к ней ведьмака первого ранга. Полтора десятка ползунков, которые стоило выставлять в нужные положения для каждой конкретной машины, восемь датчиков, выводящих свои показания на отдельные табло, пять педалей, три рычага и аж целых две кнопки! Олег изучил правила его использования меньше чем за день, благо уж инструкция лежала в свободном доступе и даже была вполне достойно переведена на русский язык. – Это сложно объяснить…

– Сложно объяснить моему начальству, что даже самый мудреный станок устроен в сотни раз проще, чем обычный человек. А мне не так уж тяжело было заучить, что можно делать с его потрохами при помощи магии, а чего лучше не стоит. Во всяком случае, при свидетелях. – Олег снял ногу с одной педали и поставил ее на другую, запуская процесс настройки внутренних рунных систем стальной таксы в единый ритм. Данная процедура, строго говоря, не являлась обязательной. Однако она существенно повышала эффективность работы голема и давала надежду, что в следующий раз егеря понесут своих механических подручных к тому же мастеру. И не забудут передать ему какой-нибудь маленький презент из тех, которые скапливаются у них в карманах после очередной боевой операции против австрияков или контрабандистов. Ну или обойдутся просто деньгами. – Давай же, рожай. Что с тобой стряслось такое, что появилась мысль обратиться к органам правосудия. Нарвался на особо злобных дальних родственников, и они перегнули палку в ваших междоусобных разборках?

– Да если бы… – протянул Стефан, передергиваясь всем телом. – Ну… Так, значит… Дык… Вот, блин, прицепилось все-таки! Эм… Слушай, а чего твоя Анжела вдруг так экстремально сменила прическу? Я сегодня ее увидел и аж вздрогнул. Раньше мне как-то не приходилось видеть блондинок, постриженных ежиком. И это она, по слухам, еще какой-то алхимический шампунь для роста волос использовала, ведь раньше было хуже.

– Эксперимент мы провели. Сексуальный. – Олег хмыкнул и переступил с ноги на ногу, чтобы избавиться от легкого зуда в натертых областях под штанами. Растворитель тогда не помог. И девушка теперь ему за это сосредоточенно мстила. Однако достаточно приятными способами. – Не то чтобы совсем неудачный, но повторять, наверное, не будем. Стефан, у тебя что, астма?! Когда ты успел заболеть, на прошлой же неделе все в порядке было!

Давящийся воздухом Полозьев пренебрежительно отверг предложенную помощь и все-таки смог самостоятельно обуздать дыхательные процессы. Минуты через две. Правда, его модифицированный организм вполне мог бы и подольше обойтись без кислорода, прежде чем начал бы испытывать серьезный дискомфорт.

– Ты сегодня какой-то очень подозрительный. – Олег смерил взглядом приятеля и только убедился в своем мнении. Способный убить быка ударом кулака егерь держался как-то… не так. – И выглядишь странно. Похудел, что ли? Говори уже, что тебя так обеспокоило, что ты места себе не находишь?

– Скажи, ты не знаешь, я могу анонимно подать в суд в том случае, если меня изнасиловали? – одним духом выпалил толстяк.

Импортный, сложный и очень дорогой стенд содрогнулся, потому как Олег дернулся и случайно задел совсем не те рычаги и педали, которые следовало. Следующие двадцать секунд для него слились в единое целое, поскольку он судорожно пытался удержать хитрое устройство от демонтажа самого себя или, по крайней мере, разборки на винтики лежащей на нем стальной таксы. Как ни странно, справиться с этой непростой задачей действительно удалось. А небольшую борозду в спине железной собаки, оставленную резцом, можно было закрасить. Только предварительно следовало вытащить оттуда обломившуюся половинку самого резца. И не забыть вставить на его место новый.

– Гм… – сказал Олег, когда закончил воевать с машинерией. И только потом отважился посмотреть на красного как рак Стефана. – Кхм… Черта лысого я к казармам егерей еще хоть раз подойду… Идите вы лесом с вашей чисто мужской дружбой!

– Ты не так понял! – еще сильнее покраснел толстяк, нервно комкая в руках что-то темное, подозрительно напоминавшее стоявшую на ближайшей тумбочке пепельницу. Сделанную из оболочки снаряда и потому способную при необходимости служить элементом доспехов. – Совсем не так! Речь идет о женщине!

– А что я еще мог подумать, если в егеря представительниц слабого пола принципиально не берут? – Олег слегка успокоился и даже смог избавиться от мыслей о том, что на некоторых из големов и автоматронов есть система самоликвидации. И ее можно снять и сделать частью своей повседневной одежды. Все равно он уже задумывался о том, чтобы создать себе аналог самодельной брони из ненужных деталей. – Ладно… Так что, вы на последней вылазке встретили контрабандистку, которая над всем отрядом жестоко надругалась?

– Нет, мы повстречались в городе. – Стефан тяжело привалился к стене, но почти тотчас же судорожно отстранился обратно. – Ладно, забудь, зря я начал об этом рассказывать.

– Нет уж, давай до конца, – не согласился с ним Олег, который уже успел оказаться заинтригованным и теперь просто жаждал подробностей. – Она была страшная? Толстая? Старая?

– Ну, может быть, немного в возрасте. И чуть-чуть полновата… Но только чуть-чуть! – неуверенно пробормотал Стефан. – Лет тридцать шесть или даже тридцать восемь… Я со своими сослуживцами зашел отдохнуть в одно кафе, а она сидела за соседним столиком. Сам не знаю как, но между нами завязался разговор, и она пригласила меня к себе домой… А там… Там! Демоница! Она точно самая настоящая демоница! Как думаешь, может, мне идти и батюшке исповедоваться, пока не поздно?!

– Обязательно. – Олег смерил взглядом Стефана. Стоял тот на ногах, может, и не очень твердо, но все-таки стоял. А значит, что бы ни сделала с ним любительница молоденького мяска, она определенно держала себя в руках. И уж совершенно точно не являлась какой-нибудь суккубой, вампиршей или вражеской агентшей. После ночи с любой из вышеперечисленных персон молодой ведьмак вряд ли бы смог рассказать о своих приключениях хоть кому-то. Его бы или прирезали, или ментально замордовали до полной потери памяти о последних сутках и действий строго по заданному шаблону. Чтение мыслей хоть и считалось невозможным, но загипнотизировать Стефана так, чтобы он попытался застрелить нового коменданта или устроил поджог, было для чародеев противника вполне реально. – И городничим все расскажи. Попы и полицаи тоже люди, им тоже как следует поржать нужно. А кто-нибудь к этой даме может и с частным визитом вежливости направиться, если ему захочется побольше перчика.

– Да пошел ты! – возмутился толстяк, сжав руки в кулаки. – Да ты хоть знаешь, что я пережил?!

– Ошейник, плети, какие-нибудь ролевые игры и цепи? – сделал предположение Олег, вспомнив, как быстро его приятель разорвал контакт спины и стены. А после еще раз осмотрел своего бывшего сокомандника и убедился, что все части тела у него на месте. По крайней мере, все видимые части. – Последние должны были быть зачарованными, чтобы ты их сразу не порвал… Или тебе в чай каких-нибудь травок подсыпали, чтобы облегчить процесс и придать дополнительной стойкости?

– Тьфу! Бесово семя! – сплюнул Стефан на пол. Толстяк, похоже, был серьезно обижен такой реакцией одноглазого парня. – Сразу видно, что ты чернокнижник и с демонами пытался заигрывать! Смысл тебе их бояться, когда сам почти такой же?! Одного поля ягоды, куда только святые отцы смотрят!

– В лучшем случае – на молоденьких прихожанок, в худшем – на собственных хористов, – пожал плечами Олег, возвращаясь к процедурам обслуживания стальной таксы. Основная работа уже была выполнена. Ему осталось только загерметизировать открытый в настоящий момент нараспашку корпус да быстро устранить все следы своей работы. Не то чтобы поимка с поличным чем-то особым грозила ведьмаку… Ну, может, потерей большей части нелегального заработка и десятком ударов плетью от штатного палача. Последний, кстати, априори должен был быть в этом деле более профессионален, чем какая-то польская любительница. Оставалось непонятно, почему в таком случае Стефан так остро прореагировал на причуды своей новой знакомой… Или ему благодаря прекрасной подготовке удалось пройти Североспасское магическое училище и ни разу не подвергнуться тяжелым дисциплинарным взысканиям? – Лучше скажи, ты слышал что-нибудь про род бояр Лещиновских?

– Большая фамилия, однако не сказать чтобы сильно знатная. Какая из двух десятков ветвей интересует? – фыркнул Стефан. – Может, та, к которой по батюшке принадлежит твоя пассия? Про нее ничего не могу сказать. В родстве не состоим, во вражде не замечены, лично не сталкивался.

– Ты знал? – не на шутку удивился Олег. – Откуда?!

– Ты думаешь, она реально могла удержать что-то в тайне от тех, с кем училась? А они бы вытерпели и не поделились скандальными сплетнями со всеми окружающими? – злорадно хмыкнул Стефан. – Это ты у нас один такой пенек, уткнулся в свои книжки и света белого не видишь. Нормальные люди всегда знают, что, где, когда, с кем и сколько раз… С-с-с! Слушай, обезболь, а? Она мне так спину расцарапала, что я до вечера точно не дотерплю!

– Исцелись, грешник! – шуточно перекрестил воздух в его сторону Олег, творя нужные чары. Портить отношения с толстяком он не хотел, а его подтрунивание над ним в недавнем прошлом действительно было слегка грубовато. – И забирай своего механического бобика. Он здоров, боеспособен и полностью исправен. Кстати, раз так, почему я не замечал, чтобы к Анжеле преподаватели как-то по-особенному относились? Вокруг той же Винтовицкой они чуть ли не на цыпочках плясали.

– Сравнил мышь со слоном. – По лицу Стефана расплылась блаженная гримаса того самого удовольствия, которое можно испытать, только избавившись от мучительного дискомфорта. – У нас таких аристократок безродных в училище каждая десятая была. Сбагрить в армию – проверенный способ избавиться от ненужных наследничков и родственничков. Особенно их среди связисток много. Если за время службы бастард и не подохнет, то станет достаточно циничным, чтобы не иметь ненужных мечтаний о своем официальном признании и не строить планов кровавой мести сильно превосходящим его по влиянию и положению персонам.

– Да, это имеет смысл, – задумался Олег, заменяя испорченный резец на новый. – Какие новости с фронта? А то я как проклятый за этими инструментами сижу и света белого не вижу.

– На нашем направлении все идет успешно, войска противника отброшены к границе, и в ближайшем будущем уже наши войска ступят на территорию Австро-Венгрии. – Стефан довольно ухмыльнулся. – Даже диверсионные атаки высших вампиров европейцам не очень-то помогли.

– Гейропейцы они. – Олег передернулся при воспоминаниях о ночи, наполненной приключениями. И ее последствиях, превративших и так-то утомительную службу Щебжешинского гарнизона в постоянный аврал. Хотя не все они были неприятными… Например, момент заключения полноценного союза с полуаристократкой ему очень понравился. Агитировать она умела не очень, но недостаток опыта несколько возместил явный энтузиазм. К тому же с течением времени он не слишком-то и ослабел. Похоже, период воздержания у придерживающейся каких-то своих внутренних правил девушки был чуть ли не больше, чем у не пользующегося спросом прекрасных дам инвалида. – Хуже, чем они, только наши снабженцы. Это же надо умудриться ввезти сквозь охранный периметр столько вампиров и их тварей в зачарованных бочонках!

– Предательство явное, – покивал Стефан, который в ту ночь по счастливой для себя случайности вместе с остальными молодыми егерями ночевал в ближайших к городу участках леса. – Но говорят, за него заплатили достойно. Ведь никто из старших интендантов не выжил, всех кровососы загрызли.

– Только это и успокаивает. – Олег принялся очищать специальный поддон, куда со стенда скатывался оставшийся после работы мусор. – О, серебро… У вас че, оборотень в команде, раз австрияки такими пулями палят?!

– У меня конкретно нету. А так вообще среди наших их целых два. И еще из казаков, которые дозорами на границе чащи с окончания прошлой войны стоят, целая семья волколаков. – Стефан нисколько не удивился предъявленной ему серебряной пуле. – Вот они и берегутся на всякий случай. Слушай, Олег, я чего тебе хотел предложить… Как ты смотришь на то, чтобы перейти из своих мастерских к нам? Работы, может, меньше и не станет, разных артефактов у нас много. Однако жалованье точно будет лучше раза в два. И уважением среди солдат егеря пользуются. Ну, правда, минное дело подучить было бы неплохо, поскольку последнего сапера на прошлой неделе убило, однако ты справишься! Это же проще, чем возиться со всякой техникой.

– Я? Бегать по лесам? – Олег выразительно постучал своей деревянной ногой по полу. От нахлынувших на него эмоций он даже перешел на все-таки прилипшую к нему ядовито-язвительную манеру речи покойного Свиридова. Ну и еще от того, что из-за подобных изменений они с Анжелой могли расстаться раньше срока. Парочка и так-то со страхом ждала момента, когда кого-нибудь из них перебазируют из Щебжешинского гарнизона. – Стефан, тебе, по-моему, и правда надо не к батюшке, а к врачам. Похоже, тебе вчера не только спину расцарапали, но и мозги заставили частично вытечь через задний проход! Одноглазый горожанин-калека посреди модифицированной друидами чащи. Да завидев меня на тропе охоты, все плотоядные елки с корней попадают, и взрывающиеся сыроежки собою передавят к чертям собачьим!

– Так ты же вроде бы начинал себе делать нормальный механический протез, а не это убожество? – удивился Стефан, явно слегка опечаленный отказом. – И даже хвалился, что сам его закончишь без посторонней помощи и тем заслужишь ранг подмастерья.

– Собрать устройство по схеме из готовых деталей много мозгов не надо. Тут подогнать его магические механизмы под свою ауру проблема, – поделился своими трудностями Олег, аккуратно трамбуя мусор в большом и слегка ржавом железном баке, который через часок вынесут автоматроны. – Но, допустим, справлюсь я с этой задачей успешно. И получу ногу, на которую можно безбоязненно опираться даже при быстром беге. Или… Кхм… В других ситуациях. Однако! Глаза-то у меня второго от этого не вырастет. И умения ходить по лесам не появится.

– Короче, ты отказываешься, – констатировал Стефан, засовывая стальную таксу под мышку. Правда, оставалось загадкой, зачем он это делает, если собаковидный голем вполне может бегать на своих лапках самостоятельно. Чтобы на нее случайно какой-нибудь голем не наступил? – Жаль…