Венец безбрачия белого кролика

– На Руси когда-то был род князей Подушкиных, – кивнул я, – мой отец – их потомок.

Консьержка сняла со спинки стула шаль и накинула ее на плечи.

– Графы, бароны и прочие никогда меня не интересовали. В прежние годы жил писатель, Павел Иванович Подушкин. Уж как я его книги до сих пор обожаю! Сто раз читаны они, перечитаны, а до сих пор нравятся. Одной только нет, «Гроза в полдень». И достать не могу. На все его встречи ходила. Фото с ним есть. Поклонница я его, сколотила коллектив из таких, как я сама, мы толпой к Павлу Ивановичу на все мероприятия являлись. Пироги ему пекли. Один раз он нас всех в гости к себе позвал. Представляете? Жена у него чванная, гордая, через губу с нами, простыми бабами, поздоровалась. А сам Подушкин милый, добрый. Сын у него был, он нам свои рисунки подарил. Ванечка… Погоди-ка, погоди-ка… А ну, покажи еще раз удостоверение.

У меня перехватило горло, чтобы заговорить, пришлось откашляться.

– Вы Квасова?

– Квасникова, – поправила консьержка, – а вы…

– Сын Павла Ивановича, – пояснил я, – тот самый Ванечка с рисунками. Отец вас очень ценил, вы создали, как сейчас говорят, фанатскую группу.

– Слово мне не нравится, – возразила Елена Ивановна, – мы поклонницы. Сейчас «иных уж нет, а те далече», как писал в своем романе «Евгений Онегин» Пушкин. Но кое-кто еще жив и в разуме. Ванечка!

Елена Ивановна встала, вышла из-за стола и протянула ко мне руки. Я обнял лифтершу.

– Думал, что про отца давно все забыли.

– Нет, – возразила Елена Ивановна, – нас много. Посмотрите в Интернете сайт «Люблю Подушкина», я создала и веду его. Там несколько тысяч благодарных читателей.

– Понятия не имел, что таковой есть! – изумился я.

Квасникова вернулась на свое рабочее место.

– У нас там активность кипит. Вы загляните. Может, согласитесь с нами пообщаться, рассказать про отца.

У меня опять перехватило горло.

– Спасибо, с удовольствием. И могу подарить вам книгу «Гроза в полдень». У меня есть несколько экземпляров, и у Николетты тоже.

– Ох, – спохватилась лифтерша, – некрасиво я о твоей матери высказалась. Прости меня.

– Скорее всего в тот день, когда вы пришли на чай, у Николетты была мигрень, – солгал я, – когда у нее болит голова, то…

Я на секунду запнулся и продолжил:

– …то маме трудно разговаривать, улыбаться и выказывать приветливость.

– Понимаю, – вздохнула Елена Ивановна, – в те дни, когда артрит бушует, я готова всех без соли и горчицы съесть. Извините меня за слова о вашей матушке.

Я замешкался с ответом. Николетта давно запретила мне называть ее «мамой», и уж тем более «матушкой».

– Простонародная привычка «мамкать» отвратительна! – порой восклицает она.

Но я понимаю реальную подоплеку ее недовольства. Я не десятилетний мальчик. А Николетта говорит всем, что ей тридцать лет исполнится через два года. Может ли сын быть старше матери?

Я моргнул и сказал:

– Елена Ивановна, не зовите меня на «вы». Нет слов, чтобы описать радость от встречи с человеком, который любит творчество Павла Подушкина.

– И зачем вам… тебе понадобилась Варвара? – деловито осведомилась Квасникова.





Глава 30




– Значит, она вдова летчика, – протянула Елена Ивановна после того, как я завершил рассказ. – Ну, слушай, что знаю. Только сходи за лифт, там кладовка, притащи себе стул.

– Постою спокойно, – возразил я.

– В ногах правды нет, – отрезала консьержка, – устанешь. В пять минут я не уложусь. Хорошо, хоть время для беседы удобное. Жильцы сейчас в основном на работе, вечером вернутся. Иди за стулом.

Я повиновался, принес складной стульчик и устроился на нем. Елена Ивановна начала рассказ.

Варвара приобрела апартаменты, в которых ранее жила семья Лизуткиных: отец, мать, ребенок и бабушка, шумные, любящие выпить взрослые и отбившийся от рук мальчишка. Позор подъезда, в котором жили добропорядочные граждане. Лизуткины набрали кредитов, не справились с выплатой, к ним попытались зайти коллекторы. Елена Ивановна, конечно же, не пустила последних. Но стала молиться, чтобы неприятные жильцы куда-нибудь делись. И опля! Вместо Лизуткиных появилась Варвара. Сначала Квасникова решила, что Крапивина весьма обеспеченная дама, приобрела недешевые апартаменты, катается на дорогой машине.

Вместе с Варей поселилась и ее мать Зинаида. И, если дочь проносилась мимо стола консьержки с гордым видом, часто забывая произнести простое «Здравствуйте», то мамаша вела себя иначе. Зина всегда останавливалась, язык у нее болтался, как у коровы хвост, она охотно рассказывала про себя и дочь. Зина сообщила лифтерше, что Варя – певица.


– Очень талантливая, – щебетала мамаша, – но на телевидение ее не пускают, там мафия. Или деньги плати, или спи с начальником. Но я не так свою девочку воспитала! Поэтому Варюша постоянно ездит на гастроли и прекрасно зарабатывает, сейчас дом строит. Полностью меня обеспечивает. Жаль, замуж не хочет!

Елена Ивановна сначала верила болтливой тетке, которая постоянно твердила об успехах Варвары на сцене, о том, как ее любят слушатели и как голосистая соловьиха гребет деньги лопатой. Новая жиличка и впрямь часто не ночевала дома, исчезала на несколько дней, за ней приезжал автобус, в котором сидели молодые люди, кое у кого были при себе музыкальные инструменты. Но потом у Квасниковой возникло недоумение.

До выхода на пенсию консьержка служила в милиции, она опытный профессионал. Сначала ее удивило, что Зинаида, которая постоянно курлыкала об огромных заработках дочери, ходит за продуктами в самый дешевый магазин, который вынуждены посещать малообеспеченные люди. Продукты там отвратительного качества, часто просроченные, в залах грязно, продавцы злые, охрана беззастенчиво обшаривает людей на выходе. В такой супермаркет пойдешь только от полной безнадежности. Всем же ясно: из дешевой тухлой курицы вкусный бульон не сваришь. Да и дешевизна-то относительная. Вот, например, пакетик с фруктовым пюре. В лавке для тех, у кого проблемы с деньгами, за него требуют пятьдесят девять рублей, а в нормальном магазине шестьдесят пять. Но в первом случае ты получишь мятую, грязную упаковку, на ней будет размыта дата использования. Тебя облают на кассе, обыщут в дверях… А если вы приобретете упаковку на шесть целковых дороже, то она будет чистой, аккуратной, с четкой датой внизу, девушка, которая «пробивает» товар, окажется улыбчивой, охрана вежливой, и пахнет в торговом зале хорошо. Вот и думайте, куда лучше идти. Но кое для кого небольшая сумма в несколько рублей очень значима. На мой взгляд, в магазине для тех, кто испытывает материальные трудности, персоналу нужно быть особенно приветливым и внимательным. Продавцам, кассирам, а, главное, их начальству надо помнить поговорку: от сумы и от тюрьмы не зарекайся. Если ты сам взлетаешь к вершине дерева, не гадь на тех, кто сидит на нижних ветках, неизвестно ведь, вдруг упадешь и полетишь мимо тех, кого обидел.

Правда, кроме людей со скромным доходом, существуют скряги! Индивидуумы, которые за копейку удавятся. Елена Ивановна решила, что Зина из их стаи. Через полгода автобус за Варварой перестал заезжать, и она осела дома. Консьержку замучило любопытство, она не выдержала и спросила:

– Ваша дочь больше не ездит на гастроли?

На лице Зинаиды появилось выражение недоумения.

– Гастроли?

– Ну да, она же певица, – уточнила Елена.

Жиличка всплеснула руками.

– Кто вам эту глупость сказал? Девочка не вертихвостка, полуголой по сцене не скачет. Разве я могу позволить ей перед публикой изгаляться? Варечка – кандидат наук, пишет докторскую диссертацию.

Елена Ивановна удивилась, но промолчала. Месяца два Зина самозабвенно вещала о научных успехах своего чада, которое сидит за столом и кропает работу, которая принесет ей все премии мира.

В декабре Варвара стала уходить из дома по вечерам, приезжала на такси в районе девяти утра, когда служивый народ уже третью чашку кофе в офисе опустошил. Однажды красавица заявилась около полудня, на лице у нее наливался свежий синяк. Варя сделала пару шагов, ноги у нее заплелись, она рухнула, не дойдя до лифта. Елена Ивановна, увидев бесплодные попытки жилички встать, решила ей помочь, вернула Крапивину в вертикальное положение и не удержалась от замечания:

– Водка до добра не доведет.

– Отвали, – огрызнулась Варвара, – мне и без тебя фигово! Муж у меня погиб.

– Господи! – ахнула Квасникова. – Так вы семейная? Вот ужас! Мне очень жаль.

Варвара икнула и сползла на пол. Елена Ивановна поняла: самой красавице домой не добраться, и отвезла ее в квартиру.

В бытность начальником отдела по делам несовершеннолетних, Квасникова посещала разное жилье, но прихожая Варвары поразила ее грязью. Похоже, пол тут не мыли с момента въезда. И ремонт не делали. Лифтерша сразу узнала обои прежних жильцов.

Спустя часа два после того, как пьяная красавица очутилась дома, Зина спустилась в подъезд и зашептала:

– Леночка! Варюша не пьет! Она помощница министра, летает с ним по стране.

Вот тут консьержка не вытерпела:

– Хватит врать. У меня с памятью полный порядок. То она певица, то научный работник, а сейчас аж при министре. Я вас не спрашиваю, кем дочь работает и, вообще, есть у нее служба или нет. Мне это зачем? А вы проследите, чтобы Варвара не пила, потому что женский алкоголизм очень трудно лечится.

Зина всхлипнула.

– Горе у нас. Зять погиб. Живем на пенсию, которую государство платит. Квартиру и машину купили на страховую премию, ее выдали на работе.

Елена вздохнула.

– Опять лжете! Кем надо служить, чтобы получить столь значимую сумму? Никак покойный президентом пахал. Это не его по телику показывают? Живым, слава Богу, и здоровым.

Зина понизила голос до шепота.

– Нам запретили кому-либо правду говорить. Да уж время прошло, деньги не отнимут. Наш обожаемый Геночка, солнышко, мне он как сын был… Муж Варюши – космонавт-испытатель.

– Может, летчик? – спросила консьержка.

– Они самолеты новые тестируют, а Гена – космические корабли, – сообщила мамаша, – запуск с новым устройством проходит тайно. Пилоты порой гибнут. Тогда их родным за молчание хорошо платят.

Зинаида продолжала расхваливать покойного зятя, она до смерти надоела Квасниковой, которой категорически не хотелось слушать очередное вранье бабы. В случае, если жильцам что-то надо, Елена Ивановна быстро приходит на помощь. Но у Квасниковой есть спокойные дневные часы, когда основная масса народа находится на работе. Лифтерша тогда мирно читает журнал или книгу. После того как Зинаида начала петь песни про погибшего зятя, лифтерша лишилась приятного времяпрепровождения. Мать Варвары, словно чуя, когда Квасникова откроет томик, спускалась на первый этаж и потчевала лифтершу очередной порцией охотничьих историй. В конце концов у консъержки лопнуло терпение, она позвонила своему другу Михаилу. Он когда-то начинал простым сотрудником в отделе у Елены, но быстро пошел на повышение и сейчас занимает очень высокий пост. Большие погоны не мешают Мише с почтением и любовью относиться к женщине, которая взяла его, только что демобилизованного, под свое крыло и многому научила.

– Найти, что есть на Варвару Крапивину? – деловито спросил Михаил. – Фигня вопрос. Скоро все получите.

И не подвел. В районе ужина Квасникова стала обладательницей досье. Оказалось, что Варвара ничего, кроме школы, не оканчивала. Аттестат у нее троечный. Родилась красотка не в столице, перебралась в Москву из деревни уже будучи старшеклассницей, жила в коммуналке, потом вышла замуж за пилота Крапивина, очутилась в бараке. Летчик погиб в катастрофе. Страховой премии за его смерть семья не получила, так как следствие установило, что парень, будучи вторым пилотом, спал за штурвалом. Проснулся он незадолго до крушения. Откуда взялись деньги на квартиру и машину? Ответа на самый интересный вопрос в справке не было. Официально Варвара никогда не работала и сейчас нигде не служит. Где добывает деньги? Тоже не ясно.

– Вот, Ванечка, какие цацы мама с дочкой, – завершила рассказ Елена, – думаю, они людей шантажируют.





Глава 31