Вернуться, чтобы исчезнуть

Ну да, лавры великого повара мне скорее всего не светят, однако тушка, запекавшаяся на одном из эльфийских мечей, за неимением вертела, была съедена в течение десяти минут. Пусть местами она подгорела, а где-то и вовсе не пропеклась, схарчили за милую душу. Как говорится, горячее сырым не бывает. А после сытной трапезы даже Тири уснула, привалившись к теплому кошачьему боку, нервно подергивая во сне кончиками ушей. А мне вот не спалось. Я детально вспоминал бой, что и как делал, какие особенности успел заметить и прочая, прочая. Было чем заняться. Такой твари ведь еще встречать не приходилось. Тири назвала его костяным големом. Однако, на мой взгляд, это не совсем так. На самом деле, я ведь тоже не великий знаток всех тонкостей по данному вопросу, но в детстве книжки читал. И пусть в то время жанр фэнтези еще как таковой не сложился в отдельное направление литературы, тем не менее кое-что было. Насколько мне помнится, голем это некая искусственная конструкция. То есть его кто-то должен был сделать. В сказках про разные варианты упоминалось. Встречались каменные големы, глиняные и даже песочные… то есть что под рукой было, из того и строили. Что бы кто ни говорил, но по сути голем – робот. Тот же Страшила Мудрый и его корефан Железный Дровосек являлись не чем иным, как големами, хотя и с некоторой натяжкой, так как обладали свободной волей в некоторой степени. А деревянные солдаты Урфина Джюса так и вовсе големостроение в чистом виде. Маг-оператор при создании закладывает определенную программу поведения, которой магическое создание неукоснительно следует. И не важно уже, что потребовалось для оживления конструкции. Некий волшебный порошок или рунная программа.

Этого же индивида с собственно големом роднит только магическая составляющая. Вот только магия магии рознь. То, что управляло этим кошмаром, работает на других принципах. Условно назовем их эманациями смерти. Я лично во время боя видел, как тварь, при потере массы и энергии, восстанавливала утраты энергетикой лежащих костей и ими самими. Вот кто бы мог подумать? Лежат себе кости и лежат. Давно лежат. Никого не трогают. И вдруг оказывается, что они не совсем инертны в энергетическом плане. Чудовище активно тянуло из древних мослов ручейки темных… э-э-э… ну пусть будут эманаций, раз уж договорились так называть сию субстанцию. По ощущениям догадываюсь, что эти эманации играют альтернативную роль маны у мертвяков. Когда черепушки раскалывались от соприкосновения с моим щитом, из них выплескивалась дрянь, буквально аннигилируя магический конструкт, разрывая его в клочья. Я бы так сказал, мана имеет положительный знак, а эманация смерти отрицательный. Хотя тут все зависит от точки зрения. Если с моей стороны смотреть, то ясен пень мана положительна. Я ведь априори хороший, потому что живой, а мертвяки злые. Вот только сами господа немертвые, если умеют думать, по-любому считают иначе.

В общем, ни хрена это не голем был. А самый настоящий древний мертвяк. В голодный год, предположительно, он впал в спячку, поддерживая свое существование за счет энергии смерти, коей в этих подземельях должно было скопиться немерено. Плоть иссыхала или разлагалась со временем. Все зависит от условий «хранения». Я почему-то склонен ко второму варианту. Уж больно сыро тут. Да и кошатина приперла явно водяного жителя на обед. Значит, где-то неподалеку, действительно, имеется много воды. Как бы там ни было, плоть истлела, лишив тварь пищеварительного аппарата. Что ей оставалось делать? Вот и пришлось от безысходности искать замену. К чему я все это говорю? Да к тому, что мир Идалы открыл для меня новую грань, доселе неведомую. До этих самых пор я считал, что восставшие мертвецы это результат работы обычной маны, коей тут как грязи имеется. Ан нет – иной механизм работает! В момент смерти, судя по всему, происходит невероятный по силе выброс той самой эманации смерти, которая и заставляет мертвого подниматься. Причем, чем мучительней смерть, тем сильнее происходит выброс. Это я уже догадки строю. Однако все возможно. Поначалу, пока мертвяк свеженький, если так можно выразиться, применительно к данному случаю, он пополняет запас эманации за счет того, что убивает живых. А пожиранием плоти помогает своему телу быстро меняться, для улучшения собственных характеристик, и чем дальше, тем больше надо. Ведь тело растет и, чтобы поддерживать его в тонусе, требуется все больше эманаций. Но развивается, видимо, не только тело. Вместе с ним развивается и то, что ему заменяет мозги. Чем развитей мертвяк, тем он смышленей становится. Так сказать, давно доказанный факт. У нас в анклаве тоже ведь слухи ходили про мертвяков, которые начали что-то типа магии применять. Жаль, что толком в этом феномене разобраться не успели. Сейчас бы проще пришлось. Но времени на это вечно не хватало, а разорваться я, чтобы находиться сразу в нескольких местах, даже при помощи магии не могу.

Из всего этого делаем очевидный вывод. Не маной единой дышит этот мир, и скорее всего, существуют индивидуумы из разумных, которые используют вместо маны ее мерзкую альтернативу. Почему мерзкую? А не знаю. Просто, когда эта штука выплеснулась из летающих черепушек, мне так омерзительно стало, что аж пот прошиб. Я инстинктивно понял, что с данной субстанцией лично мне лучше не контактировать. Моя аура очень восприимчива, а значит, практически не имеет защиты. Попади та субстанция на нее, хрен знает, чем все закончилось бы. Но что-то подсказывает, какого-то положительного эффекта ждать не стоит. Возможно… возможно, этот костыль подойдет для тех, кто невосприимчив к мане вообще. Предполагаю, раз эманации смерти имеют место быть, значит, и возможности как-то оперировать ими тоже имеются. Вот и думаю теперь, как в случае чего защищаться. Перманентно щит держать тоже ведь не вариант. Ну и как тут быть?

Да никак. Скорее всего, просто надо быть осторожным и всегда находиться готовым к защите. Ну что же, принимаю это к сведению и буду иметь в виду. То есть пара-тройка защитных конструктов всегда должна быть наготове, а не клепаться впопыхах, во время вражеской атаки. И еще, воздушные тараны хорошо работают там, где имеется плоть, от которой зависит передвижение противника. Не важно какого, живого или не очень. А вот с такими ребятами, как вчерашний уродец, который двигается без использования мышц, только старый добрый огонь и без вариантов. Или это еще сегодня случилось? Черт, в этой темноте совсем перестал ориентироваться во времени. Но да не суть. В этот раз повезло, скорее всего. Тварь только что очнулась от спячки, почуяв нас, и двигалась медленно. Вполне логично, что в связи с этим не все свои возможности продемонстрировала. Так что не стоит экспериментировать, а сразу начинать работать без каких-либо изысков. Волдыри от ожогов я себе уже залечил, но мог ведь и вовсе без них обойтись, если бы спалил тварь раньше, не подпуская на близкую дистанцию.

Так и просидел в раздумьях всю ночь. Или день? Короче, до тех пор, пока спутницы мои, в смысле лохматая и ушастая, не соизволили продрать глаза. Машка, правда, тут же свалила куда-то. Видимо, пошла пополнять запас калорий, а заодно и о нашем пропитании позаботиться. Тири же стонала жалобно, потирая отлежанные бока, а заодно проклиная «долбаные подземелья» и отсутствие нормальных условий для сна. В общем, занималась привычным делом. Хотя в целом выглядела вполне отдохнувшей, и даже аура пришла в норму. Я ее вчера, конечно, подпитал, но запас маны у каждого существа сугубо индивидуальный, так что хоть и помогает такая терапия, однако организму все равно нужно время на переработку. Чтобы чужая мана стала действительно своей. Тем более что девушка имеет изрядную часть эльфийской крови, оттого и аура у нее пусть и похожа сильно на человеческую, но тем не менее отличается предрасположенностью к растительной, исходящей от леса силе. Изумрудные оттенки, коих не бывает у людей, у нее присутствуют, пусть и в совсем небольших количествах. Это как с донорской кровью. Очень похоже. Кстати, сам я тоже иду на поправку. Сегодня вполне себе бодро уже ковыляю. Горным козликом, понятное дело, не скачу, но идти без лишней точки опоры в виде стены могу. Может, вчерашний адреналин помог или еще что, о чем не знаю, а может, усилия Тири такой эффект возымели, вкупе с тремя пузырьками эликсира. Если так, то спасибо. Осталось дождаться, пока частая капель с одной из стен тоннеля пополнит запас воды во фляге, и можно двигать дальше.

Стопы я свои направил на противоположный выход с платформы, откуда выползла тварь. И не потому, что там ее теперь нет, хотя это тоже немаловажный фактор, а по той причине, что там имелся удобный подъем. Мы ведь вышли из какого-то технического прохода прямо в один из двух тоннелей, по которым в незапамятные времена передвигался транспорт. Были ли то целые поезда или отдельные вагончики ходили, не скажу. Но вот к бабке не ходи, двигались эти транспортные средства по монорельсу. От самого рельса только рыжая труха осталась, а вот фундамент, стоящий вдоль по центру тоннеля, и сейчас себе здравствует в первозданном виде. Но я не о том. Сюда мы добрались, как я уже говорил, по одному из технических коридоров, а потом, уже по тоннелю, пройдя еще немного, вышли к древней станции с платформой, на которую и взобрались. С нее имелось несколько выходов, собственно тоннели и пешеходные. Но меня интересовали именно пешеходные проходы. Один удобный, откуда выползла образина, и второй не очень. Причем, я бы даже сказал, очень не очень. Слишком крут и высок подъем, а ступенями даже не пахнет. Я давно был в первопрестольной, потому тупо не помню название той станции, где, спускаясь на эскалаторе, вниз даже немного боязно смотреть с непривычки, настолько там глубоко залегает платформа. Вот и тут нечто такое же, только эскалатора, даже если что-то подобное когда-то и было, по понятным причинам давно нет. И воспоминаний не осталось.

Сами понимаете, что забраться по такому крутому подъему без дополнительных приспособлений, да еще в моем не самом лучшем состоянии, не получилось бы. Ведь даже в магическом диапазоне окончание подъема не просматривалось от слова совсем. Так что и пытаться смысла не было. А вот в той стороне, где до недавнего времени квартировала тварь, вполне себе демократичные ступеньки были и не так чтобы высоко подниматься. Даже стрелки указателей каких-то имелись на стенах, подкрепленные, надо полагать, соответствующими надписями. Но мне, как вы понимаете, от этого ни тепло, ни холодно. Возможно, это переход на другую линию, как в московском метро, а может, еще что, не важно. Важно то, что пока сидел, обратил внимание, как дым от сожженной твари и расплавленного перрона, густо заполнивший практически весь зал, кроме полутора метров над самым полом, бодро так втягивается как раз туда. Это значит, что там есть выход на поверхность. А еще значит, что и в противоположной стороне тоже есть сообщение с внешним миром, иначе сквозняка бы не было. Вот только направление выбиралось исключительно по нашим возможностям. Так что соображал я не долго.

Если вы думали, что мы вот так сразу нашли выход, то глубоко заблуждаетесь. Ни фига подобного. Это действительно был переход на другую линию, который особых преимуществ, кроме смены направления, нам не дал. Через несколько часов доковыляли до следующей платформы. Тут древние зодчие так же в свое время постарались придать торжественности. Разница была лишь в сюжетах, отражающих иные аспекты жизни. Видимо, именно тут обитала тварь. А может, и нет. Кто даст гарантию, что эта образина не наткнулась на нас случайно в своих блужданиях? Так или иначе, но древних костей тут почти не имелось. А какие все же присутствовали, почему-то лежали аккуратной кучкой, вернее даже образовывая собой нечто вроде гнезда, с углублением в центре. Именно поэтому я решил, что тварь тут квартировала. Но могу ведь и ошибаться. Задерживаться не стали, а двинули дальше. Пока силы есть, лучше отмахать побольше.

– Скажи мне, старик, ты вообще кто? – задала вдруг вопрос давно молчащая Тири. Что для нее не свойственно.

– Я тебе уже говорил.

– Не уходи от ответа, старый. Ты ничего о себе не рассказывал.

– Ты тоже.

Девчонка помолчала немного и согласилась:

– Справедливо. Что ты хочешь обо мне знать?

– О тебе? Ничего. – Мне действительно не особо интересно, кто она да откуда, как ее родитель или родительница связались с эльфами. Плевать также на то, как жила до этого момента. С некоторых пор перестал доверять. И она, похоже, почувствовала изменение моего к ней отношения. Все чаще и чаще роль болтушки сползает с нее, открывая истинное лицо. Иной раз где-то на уровне инстинктов начинаю понимать, что это существо гораздо старше меня и, возможно, намного умнее. – А вот насчет магии вопросы есть.

– Магии? Но ты же очень сильный маг. Причем не вербалист, как остальные, кто ею занимается, а рунник. Ты уже сейчас сильнее любого местного мага и продолжаешь совершенствоваться. Твоя энергетическая структура соответствует слепкам древних магов. Что ты можешь не знать о магии такого, чего знаю я. Ты ведь догадываешься, что эльфы в этом ремесле уступают вам, людям. Ваша аура более пластична и восприимчива к одичавшей мане.

– Меня интересует не традиционная рунная грамота. С ней я и сам разберусь. А вот насчет магии мертвых…

– Ты о некроэнергиях?

– Наверно. Я их назвал для себя эманациями смерти.

– Ну… в общем верно. Мы это явление называем не́крос.

– И что?

– И всё. Некрос он и есть некрос. Он не хороший и не плохой. Он, как и мана, просто есть. Любой мир состоит из добра и зла, света и тьмы, порядка и хаоса. Так он устроен. Вот и некрос всего лишь антипод маны. И то, и другое живет в нас неотделимо. Разница лишь в том, что мана производится в мире Лесом, а некрос накапливается за счет смерти живых. Однако баланс соблюдается примерно поровну.

– А есть возможность эту энергию использовать?

– Ты… – девушка непроизвольно отодвинулась, – хочешь стать некромантом?!!

– Нет. Я просто хочу знать, к чему нужно быть готовым. До последней стычки я даже не подозревал о такой особенности этого мира.

– Я постоянно забываю, что ты чужак и что магии учился не в академии. – Маска окончательно слетела с Тириниэль. Она больше не играет и не скрывает того, что точно знает, кто я. Так что далее девушка говорила уже совершенно другим тоном. – Впрочем, некросу и в академиях не учат. Запрещено это, но иногда некроманты все же встречаются. Как правило, это либо слабые маги, не способные развить вербальный талант до приемлемого уровня, и тогда они обращаются к энергии смерти. Она сильнее маны, если сравнивать абстрактные единицы. Я имею в виду, что за одинаковую единицу энергий некрос способен на большее. Проблема в том, что для работы с ним нужно либо найти место сосредоточения мертвой энергии, либо собрать ее во время чьей-то смерти. Чаще всего этим занимаются те, кто был инициирован искусственно и по понятным причинам сильным магом никогда не станет. Аура слаба и не может развиваться. Вот тогда некоторые, кто не может обуздать собственные амбиции, устремляют свой взор на эту сторону. Мы старались уничтожить любые упоминания об этой стороне дела, но стараться и сделать вещи разные. Всегда где-то что-то, но сохранится.

– А скажи, Тири, какие способы применяются для взаимодействия с этой энергией?

– В том-то и дело, что никакие. Традиционная магия, она более гибкая. Ты вот работаешь почти напрямую с одичавшей маной и пользуешься рунной грамотой, а кто-то делает то же самое вербально-акустически, но в результате обычная энергия трансформируется во что-то определенное. То есть переходит из пассивного состояния в работу. А некрос ничего подобного не может. Единственное, что он может, уничтожать все, в чем есть хотя бы частичка его самого или обычной маны, или и того, и другого разом. То есть всего сущего. Но так же, как и мана, в обычном своем состоянии он пассивен. При помощи маны можно созидать, некрос лишь уничтожать способен. Даже те, кто связывается с ним по собственной воле, через некоторое время перестают быть живыми. Такова плата.

– А существуют способы защищаться от атак энергией смерти?

– Почему ты спрашиваешь? Я же видела, как во время боя ты пользовался магическим щитом.

– В том-то и дело, что мой щит эта тварь с одного удара разносила в клочья. Мне приходилось его развоплощать, чтобы откат не словить.

– И это уже достижение. Твой щит сдержал атаку. Я даже не стала пользоваться амулетом, который сотворили древние маги. А у нас считается, что такой амулет способен удержать практически любую атаку.

– Не способен.

– Как не способен? Ты же не смог это сделать, тогда, в самом начале.

– Не стал. Это разные вещи. Машка уже была сзади, потому смысла тратить запас маны не было.

– Учту. Но и способов гарантированно сдержать атаку некросом я не знаю. Может быть, и были такие, но древние знания магии мы уничтожаем, а не сохраняем.


– А предметы?

– Что предметы?

– Предметы вы же сохраняете?

– Ах ты про это? – Тири улыбнулась. – Предметами мы пользуемся в определенных случаях. Например, таких, как ты. Против боевой магии мы бессильны. Это знают все. Но предметы это ведь не знания. Без знаний их не повторить. Но ты все больше о магии спрашиваешь, но ничего обо мне и моем народе.

– Зачем?

– Как зачем?! – искренне удивилась Тириниэль.

Молчу. А чего тут скажешь?

– Тебе совсем не интересно, кто я и откуда?!

– А зачем мне это знание? – Что-то ответить все же надо. – Ну, предположим, буду я знать, кто ты и где живешь. Что мне с того?

– Но как же?

– Да вот так, Тири. Доберемся до поверхности и разойдемся. Ты в одну сторону, я в другую – и поминай как звали.

– Но мы же вместе идем.

– Нет. Это я иду, а ты зачем-то тащишься за мной. Можешь пойти в другую сторону, держать не стану.

– А как же…

– Да никак, Тири. Не верю я тебе. Ты с самого начала врешь и играешь в свою игру. Ну так играй. Я же тебе не мешаю. Но и ко мне не лезь. Роль болтливой и юной девочки квартеронки, как ты уже сама поняла, провалена давно. Можешь уже перестать мучить и себя, и меня.

На этот раз молчание длилось долго. Я уж было подумал, что ушастая и правда ушла в другую сторону, но потом прислушался и понял, что нет. Идет сзади, вот только теперь даже дыхания не слышно, не то что шагов. Однако. Так и двигались в тишине до очередного привала. А когда расположились на отдых, я как смог зажарил очередную тушку водяной крысы, притащенную Машкой, девушка снова заговорила.

– Я тоже догадалась, что ты догадался, потому и отвечала на вопросы про магию. Тогда я уже не играла. Когда прокололась?

– Практически сразу. Просто я долго сам себя успокаивал, что показалось.

– А на чем?

– На многих вещах.

– А почему сразу не сказал?

– Зачем?

– Что зачем? – не поняла моего ответа ушастая.

– Зачем что-то говорить? Мне плевать на ваши эльфийские причуды.

– Но я не эльф… вернее не чистокро…

– Слушай, Тири, или как там тебя на самом деле зовут. Хватит прикидываться. Хорошо? Вся та история про бедную девочку квартеронку, ненавидящую всей душой эльфов, содержащуюся в неволе и не имеющую возможности сбежать, оставь для кого-нибудь другого. Не знаю, на самом деле ты квартерон или придуриваешься только. Во всяком случае, никто тебя и тебе подобных среди эльфов за изгоев не держит. Прекрати врать и изображать из себя обиженную девочку. Лучше просто молчи.

– Давно догадался? – Голос спокоен.

– А какая разница?

– Ты прав. Я не изгой. Но действительно квартерон.

– И что это меняет?

– Да собственно ничего.

Она права. Для меня нет разницы, кто она. Чистая, не чистая – плевать.

– Если тебе интересно, я расскажу, зачем пошла за тобой. Но сперва ответь, как догадался о том, что я не изгой?

– А и не догадался. Просто понял, что ты не та, за кого себя выдаешь. Я и сейчас не знаю, кто ты и зачем здесь. Да и все равно, если честно. Вот только играть в твои игры не стану.

– Мне интересно другое, как узнал, что не изгой среди эльфов?

– Искусство подсказало.

– Все-таки разглядел на стене, да? Я этого боялась.

Пожимаю плечами.