Вернуться, чтобы исчезнуть

Натянул на себя. Ну вот, с некоторой натяжкой, на человека стал похож. Дошел до ручья, чтобы умыться. Встал на колени, наклонился над водой и замер, увидев собственное отражение на ее поверхности. Ешкин кот! Эко меня выбелило! Неудивительно, что девчонка называла меня стариком. Я на свой счет особо и не заблуждался. Да, форму восстановил, сбросил лишнее и даже несколько помолодел, за счет магии. Но все равно всегда знал, что далеко не мальчик. Но тут-то… ей-богу не ожидал. С поверхности воды, постоянно искажаясь и дергаясь, на меня смотрел старец. Косматая шевелюра, что безобразно отросла за время, проведенное в плену, борода и усы были абсолютно белыми. Ввалившиеся щеки, глаза и глубокие морщины на лбу только добавляли колорита к образу. Я сам себя не узнал, чего говорить о близких. Мимо пройдут и не признают. Ну что же. Может быть, это и к лучшему. Родные, скорее всего, уже похоронили. Так что меньше шансов, что где-то случайно признают. А я смогу по мере надобности находиться рядом, приглядывая за ними. Не часто, конечно. Темные не оставят попыток поквитаться со мной. Долг перед ними только увеличивается. Эти фанатики сами лезут на убой, а все потери пишут на мой счет. Так что бегать мне от них, пока ластами не щелкну. Ладно, чего уж теперь? Перекрашиваться точно не буду. А вот форму снова надо восстанавливать. Тем более что с утра достаточно бодро себя чувствую. Конечности побаливают еще, но уже весьма терпимо. Видимо, пузырек эликсира, выпитый перед сном, возымел свое действие.

Прополоскал рот. Напился и, сняв новые порты, ополоснулся целиком. Ух! А водичка-то бодрит. Кстати, посох, что я нечаянно оттопырил у лича, весьма занятный. Еще в течение вчерашнего бегства, неся на правом плече Тири, а его в левой руке, обратил внимание на идеальную балансировку оного. Абсолютно гладкая палка, на ощупь, когда бы ее ни взял в руки и сколько бы в них ни держал, всегда оставалась одной температуры. Примерно как тело. Вот и сегодня, после легкой разминки, едва коснувшись древка ладонями, не ощутил ожидаемой прохлады. Он всю ночь пролежал отдельно от меня, хотя и рядом, но тем не менее оставался таким же теплым. Интересный факт. Кроме того, артефакт был идеально уравновешен относительно своей середины, являясь одновременно не тяжелым, но и не легким. Я пригляделся. Он… посветлел, что ли? Был как антрацит черным. Казалось, что даже свет в себя всасывает. Сегодня же он все еще черный, но вроде бы уже не так радикально.

Присаживаюсь и стараюсь настроиться на него. Трофей тут же начинает тянуть ману, что тот пылесос. Вот же ж прорва. И так же сам с него продолжал выдавливаться некрос, тут же растворяясь в энергетической составляющей окружающего мира Идалы. Может, это не просто посох? Вернее, то, что это не просто палка, я понял сразу. Обычная дубина не станет тянуть в себя ману своего владельца. А этот ее поглощает, сколько ни дай. Или просто во мне столько нет, сколько ему надо? Может и так быть. Кроме того, имеется догадка, что посох по сути своей некое хранилище. Как те же макры. Тут так называют любые природные образования, имеющие кристаллическую суть, способные накапливать и удерживать ману в себе, а также по мере надобности отдавать ее. Имеются и собственные имена. Алмазы там, рубины, сапфиры, изумруды и прочее. Также имеются кристаллы биологического происхождения. Мы с Карзинычем такие из Машкиных родителей добыли. Но каково бы ни было происхождение, все они суть макры. МАгические КРисталы. Отсюда и самоназвание понятия. То есть приходишь в лавку, желая приобрести такой кристалл. Спрашиваешь, мол, есть макры на продажу? И тебе предлагают варианты, называя их собственные названия и размер. Исходя из этого, ты уже сам решаешь, что приобретать, так как разные камни имеют разную емкость при одинаковых размерах. Ну, к примеру, алмаз, самый дорогой и емкий макр. Есть дешевые, так как встречаются часто, вроде того же горного хрусталя. В этом мире он не редкость. Однако хрустальный макр, размером с кулак, уступает по емкости раз в двадцать алмазному макру, размером в несколько миллиметров. Как-то так дела обстоят, если вкратце.

Так вот, этот посох может быть чем-то вроде макра, стилизованного под длинную дубину. Что там внутри, я даже не представляю. Материал это такой или сердцевина состоит из кристаллов? Фиг его знает. Но сам по себе предмет ухватистый такой и крепкий. Чтобы убедиться в этом, целенаправленно лупил по земле и стволам деревьев, проверяя на прочность. После своеобразного теста слил в него часть накопленной за ночь собственной энергии. Оставив себе немного, на всякий случай. Может быть, глупость делаю и в какой-то момент пожалею, что оставил себя без необходимого запаса. Но вот интуиция подсказывала, что, если хорошо накормить артефакт, он может жизнь спасти. Веревку с предмета еще вчера, на первом привале смотал. Делал это специально, чтобы учиться взаимодействовать. Нет ничего хорошего в том, если твоя собственность способна убить, осушив энергетику досуха. Надо уметь контролировать. И себя, и посох. Иначе дела не будет. К тому же постоянно задаюсь вопросом, почему дубец меня принял, если можно так выразиться, а Тириниэль, даже просто находясь рядом с ним, чувствует себя неуютно. Я за последнее время чего только по этому поводу не передумал. Начиная с разницы в энергетической структуре организма и заканчивая спецнастройками бывшего хозяина.

Причем интуитивно склоняюсь к последнему. Почему? Даже не знаю. Просто подключаясь к предмету, вернее к его энергетике, дабы слить в него очередную порцию накопленной маны, ощущаю нечто такое, что пока не поддается осмыслению и уж тем более какому-то ни было объяснению. Надеюсь, что когда-нибудь он откроет мне свои тайны. А пока это в общем-то неплохое оружие, под которое даже некоторая сноровка имеется. Очень многое мне Фудо рассказал о работе с подобными штуковинами. И показал соответственно. Естественно, применительно к моему старому дубцу, с клинком на конце. В восточных единоборствах очень много древкового оружия. Ясен пень, мастером я не стал и никогда им не стану. Такому мастерству учатся долго. Буквально всю жизнь. Но тем не менее худо-бедно отмахаться от средней степени обученного врага, наверно, смогу. Еще ведь магия при мне. В общем, держа посох в руках, чувствую себя более уверенно.

Тири тоже уже на ногах. Про Машку и говорить не стоит. Лохматая уже рыщет по лесу. Ну и нам пора. Нечего засиживаться. Ушастая хромает, но как я и предполагал, передвигается самостоятельно. Я поблагодарил девушку за заботу о моей одежде и обуви. Она только рукой махнула. Мол, дерьмо вопрос. Могла и сделала. В общем-то, не до меня ей было. Она похромала маленько и отрицательно мотнула головой, как бы говоря сама себе, мол, не дело это. Ну, а раз не дело, решила, как я понял, заняться своей ногой серьезно. Почему тогда сразу этого не сделала? Думала, что и так нормально будет или вчера просто устала сильно? В общем, не стесняясь меня, будто всю жизнь знает, снова скинула свои лосины, а затем и остальную одежду. Обмывшись в ручье, она подошла к дереву и, прижавшись к нему спиной, тихонько забубнила что-то. Скорее даже запела. Ее мелодичный голос удивительным образом встраивался в общую симфонию леса. С его шорохами, шелестом листьев, журчанием воды в ручье, пением птиц… в общем я сидел, отвесив челюсть. Ничего подобного никогда не видел. Да и где бы? Так-то вроде ничего особенного, если не считать удивительно красивой, обнаженной девки, стоящей возле огромного дерева. Странно, но девчушка в этом лесу не казалась инородным объектом. Даже альтернативное зрение не нужно иметь, чтобы с первого взгляда это понять. А уж подключившись к окружающей энергетике, так и вовсе удивительные вещи можно увидеть. Отовсюду к ней устремились изумрудные потоки растительной маны. Тириниэль буквально купалась в них. Они пронизывали стройную фигуру, струились по каналам личной энергетической системы, а девушка пела. В какой-то момент обнаружил, что лесная энергетика и на меня обратила внимание. Я почувствовал, как тепло стало в тех местах, где когда-то трау проращивали сквозь меня свои кандалы, а также в спине, поверхность которой бугрилась длинными, уродливыми шрамами. Даже во время омовения мне противно было к ним руками прикасаться. Будто змеи прилипли. Бр-рр! Сижу. Обалдеваю от увиденного.

– Что это было? – спрашиваю, когда удивительное представление закончилось.

– Я просила помощи у Леса, и он помог.

– Как?

– А вот. – И девчонка, не стесняясь наготы, показывает мне свое бедро, вчера еще простреленное.

Это даже несколько комично выглядело. Ведь когда я спросил, она как раз одевалась и вот теперь, стоя на одной ноге, на которую уже успела натянуть чулок лосин, вторую демонстрирует мне. А ведь, как я уже говорил, трусов эльфы не носят, и тем не менее выглядит все естественно. Нет какого-либо жеманства, кокетства или чего-то подобного. Похоже, для нее нагота так же естественна, как сама жизнь. Одежда существует скорее для защиты тела, а не для сокрытия оного от посторонних взглядов. Меня такое дело, само собой, несколько коробит. Непривычен я. Хотя читал, что раньше у славян тоже не стеснялись наготы и в баню вместе ходили. Может, это и правильно. Глупо стесняться того, что природой дадено. Мы ж не опускаем очи долу, когда видим спаривающихся собак. Это естественно. Только не подумайте, что я призываю начать свальный грех прямо на улице. Чур меня! В конце концов, мы ж не собаки. Но и излишняя стыдливость, это ведь тоже ненужная условность. Тем более что условность эта насквозь лицемерна. Взять хотя бы современные пляжи. Женщины там иной раз в таких купальниках ходят, что пройди она полностью голой и то б не сразу заметили. Будто специально к себе внимание привлекают. Зато вне пляжа стыдливо прикрывают руками то, что на нем навязчиво демонстрировали. Действия же квартеронки даже рядом с пошлостью не лежали. Взирая на девушку, я не чувствовал сексуального возбуждения, а просто смотрел на безупречно гладкую кожу в том месте, где вчера была уродливая, рваная рана, и поверить не мог собственным глазам. Про знаменитое эльфийское умение врачевать я слышал часто. Видел, как поднимают безнадежных больных на ноги чудесные эликсиры. Но чтобы вот так! Буквально за пару минут… ну ладно, вру, минут двадцать прошло. Но все равно ведь круто. Была рана, и нет ее.

– Впечатляет, – вынужден был признать умение.

– А, ничего особенного. – Машет рукой. И снова в жесте, в мимике, даже грамма превосходства не сквозит. Исключительно констатация факта. – Я не специалист, но кое-что подвластно. Очень многое, что доступно моему народу в пределах леса постичь, к сожалению, не смогу. Чистая кровь много значит.

– Все равно круто!

– Спасибо. – Вот же блин. Она даже покраснела немного.

Действительно, смутилась от заслуженной похвалы или снова в игры играет? Впрочем, без разницы. Мне с ней детей не крестить. Как только представится возможность, разбежимся каждый в свою сторону. Мы так и продолжали идти вдоль ручья. В смысле я шлепал по воде, сняв импровизированную обувку, а спутницы мои шли по суше. Это обусловливалось тем, что Машка и так передвигалась как тень, не оставляя следов. У нее умение правильно передвигаться в генах заложено. Тириниэль же просто обучена была с детства и жила в лесу. Когда она шла, ни одна веточка не колыхалась, сучок высохший не хрустел под ногой и следов тоже не оставалось. Ну а я… а что я? Я это я, и этим все сказано. Меня никто не обучал такому, да и надобности тоже не имелось. Откуда городскому жителю знать, как надо правильно ходить по лесу? В армии, в специальных подразделениях (разведка там и прочее), наверное, учат подобным дисциплинам. Вот только мне довелось тащить службу сами знаете где. Да даже наши охотники… получив лицензию на ношение охотничьего оружия и приобретя его, в лесу, в большинстве своем, скорее всего, ходят как слоны. Кого им там опасаться? За спиной карамультук, который любого зверя при нужде угомонит. Мы ж в лесу тоже хозяевами себя считаем. Да что там в лесу, мы на всей матушке Земле хозяйничаем. Вот только хозяйствуем хреново. В основном берем, не возвращая ничего взамен.

От того и шлепаю по воде. Там ветки не мешают, трава не мнется и следов, понятное дело, тоже не остается. Тири и мне постаралась преподать кое-что из лесной науки. Будто чувствовала скорое расставание и старалась максимально дать знаний об окружающем мире. В основном показывала съедобные коренья, грибы, полезные травы, лианы, из которых, сделав надрез, можно было напиться, если вдруг рядом не окажется источника воды. Объясняла, как правильно выбирать топливо для костра, а если сушняка нет, как попросить его у леса. И вот, положа руку на сердце, скажу, снова был поражен. Пожив некоторое время в новом мире и повидав немало, готов был ко многому. Однако вновь сидел выпучив глаза и смотрел, как ушастая красавица приложила ладони к стволу дерева, а через некоторое время вниз упало несколько увесистых сучьев. Один даже чуть по тыкве мне не попал. Но это привычно. Кто бы сомневался?

– Нужно только попросить, и Лес даст требуемое. Он не жадный, а щедрый, – объясняет она мне.

– Так ты молчала. – Туплю по полной программе.

– Не обязательно вслух произносить просьбу, – терпеливо поясняет. – Достаточно мысленно обратиться к дереву. Объяснить, что тебе это необходимо. Иногда деревья даже отвечают или сами просят помочь, взамен на услугу.

– Интересно, чем это я дереву смогу помочь?

– Разным. Вряд ли оно попросит того, что ты не сможешь дать.

– А как я это пойму?

– Ты поймешь, если верить будешь и захочешь понять.

Толком ничего не понял из того, что мне говорила ушастая, но к сведению принял. Не верить собственным глазам глупо. Кстати, ходить меня девушка тоже учила. Объясняла, как правильно ставить ногу, буквально ощупывая подошвой поверхность, прежде чем перенести на нее вес тела. Показывала, как правильно надо смотреть, чтобы видеть, если нет возможности пользоваться магическим аналогом обычного зрения. Как при движении по густым зарослям отодвигать ветви, провожая их движение рукой. Да многое рассказывала и показывала. Запомнил ли я все это? Что-то, несомненно, запомнил, а еще больше нет. Научился ли я бесшумно ходить по лесу? Да какой там! Но тренироваться буду в любом случае. Может, когда-нибудь и смогу ходить правильно. А пока мой удел двигаться по воде. Удивительно, но когда девушка перестала играть роль, с ней стало комфортно. Мы много разговаривали на привалах. Если сама не отвечала на мои вопросы, то интересовалась нашим миром. Я и рассказывал. Почему нет? Однако, по понятным причинам, не распространялся об истинном положении дел на Земле. В той части, которая касалась взаимоотношений между народами. А то мало ли, узнав о том, что постоянно грыземся за ресурсы и территории, их содержащие, решит еще, что мы агрессивны по определению и нас лучше на ноль помножить. Все-таки это их мир. Мы лишь незваные пришельцы. Так сказать, нарушители спокойствия. Кому ж такое понравится? Плевать на то, что мы не горели желанием тут оказаться. На Идале и без нас проблемы назревать начинали. И тут здрасьте! Нарисовались какие-то кулики непонятные, что называется, хрен сотрешь, и началась возня. Оно надо? Нет. Тем не менее нам таки, за редким исключением в моем лице, позволили жить в новом мире. Да, выглядит история со стороны не очень. Но не мне судить длинноухих. В конце концов, знай я точно, что моя жизнь обеспечит спокойствие анклава, я бы сам согласился ее отдать. Беда в том, что нет той уверенности. Поэтому постараюсь выжить. Пока трау будут носиться за мной по всему континенту Риоран, у наших будет время крепко встать на ноги. Дальше видно будет.





Глава 26




А потом нас догнали. Это случилось ночью. Девочки, лохматая и ушастая, спали. Вернее, Тири спала, а кошатина дремала вполглаза, продолжая контролировать окружающее пространство. Так уж устроены кошки. Их даже во сне застать врасплох невозможно. Я же сидел возле маленького костерка, держа в руках посох, и старался настроиться на его энергетику. Однако, как только пробовал заглянуть глубже, сознание начинало буквально проваливаться куда-то в его энергетические недра. Приходилось разрывать контакт. Страшно становилось. Опасно нырять в неизведанное и столь древнее, а самое главное, непонятное. В общем, сидел и игрался, когда вдруг кошка подняла голову и, шевеля ушами, стала принюхиваться. На мой ментальный вопрос передала тревогу. Я понял, что фамильяр чует приближающихся разумных, которые охватывают наш лагерь полукольцом. Сначала подумал, что это трау таки добрались до нас, но Машка отвергла мою догадку. Мол, не они это. Пахнут иначе, похоже, но не так. Тогда кто это? Братья Тириниэль? Возможно. Она ведь сама говорила, что посылала сообщение. Что-то припозднились они, коли так. Ладно, кто бы это ни был, надо прятаться. Девушку будить не стал. Если это ее соотечественники, то они для нее угрозы не представляют. А если нет, будет приманкой. Нехорошо, конечно, поступаю, но так или иначе, сегодня поутру я собирался ее покинуть. Мы уже вплотную подобрались к границе их Леса. Далее только поганый будет. Потому идти вместе смысла не видел. Оставить одну тоже не боялся. Она и сама легко доберется до своих. В лесу она дома. Это мне надо валить подальше, не ей. Короче, решил так. Если это общая опасность, то я не дам причинить вред Тири. Прикрою. А если нет, будет повод уйти тихо. Мы не раз уже заводили разговор на эту тему. Девчонка все звала в гости. А я отнекивался. Мол, нагостился уже по самые гланды. Пора и честь знать. Вчера, когда ужинали, поставил в известность, что утром уйду дальше один. Ушастая грустно повесила уши и все оставшееся время просидела молча, глядя в огонь.

Отошел метров на тридцать от лагеря и, встав у кромки ручья, прикинулся ветошью. Вернее, частью леса. В красках представляя, какой я весь из себя деревянный. Что, собственно, не сильно далеко от истины. Особенно если учитывать мои былые потуги на политическом поприще и во что они вылились. Дерево и есть. Стою, покачивая ветвями и шелестя листвой на слабом ночном ветерке. На самом деле ни листвы на мне, ни веток, но это я знаю, а потенциальный противник должен быть уверен, что я самое обычное деревце, склонившееся над водой ручья. Иначе отвести глаза не выйдет. Ребята грамотные. Подошли тихо и постепенно окружили лагерь полностью. Было их восемь в отряде и все какие-то потрепанные. Кто их потрепал, скорее всего, не узнаю. Хотя есть догадка, что перцы подоспели как раз к бою темных с личем. Ну и выхватили заодно.

Всем скопом на поляну ребята выходить не стали. Только один сподобился. Точно не трау. Капюшон лежал на плечах, поэтому цвет волос в свете догорающего костра я различил отчетливо. На всякий случай приготовился бить тараном, заранее определяя для себя ближние цели. Фамильяр контролирует тех, что находятся на другой стороне лагеря, однако атаку начинать не спешу. Эти пацаны не шифруются. Что уже говорит о возможном отсутствии злого умысла. Тем более что семеро стрелков контролируют наружную сторону периметра, а не сам лагерь. Наконечники стрел как бы защищают тех, кто там находится.

– Инаалла Тириниэль, – слышится тихий голос.

Девушка резко вскидывается.

– Шшшшшш, – успокаивающе шипит фигура. – Хавва, нетао де?

Девушка вскакивает на ноги и начинает оглядываться. Видимо, только после непонятного для меня вопроса до нее дошло, что ни меня, ни кошатины рядом уже нет.

– Сергий! – не громко, но достаточно явственно зовет она. – Это не враги.


Да, собственно, уже понял. Однако вот что интересно. Своего истинного имени я ведь так и не назвал. Она по-прежнему продолжала звать меня «старым». А вот поди ж ты. Оказывается, прекрасно осведомлена.

– Сергий! – Голос девушки дрогнул. – Не уходи!

Печаль в голосе была похожа на искреннюю. Но вот как оно на самом деле есть, проверять чего-то нет желания. Я потихоньку, мелкими шажками, чтобы сильно не плескать водой, отступаю по руслу ручья. Прекрасно ведь понимаю, что лесовик из меня хреновый, а эльфы, напротив, следы читают как открытую книгу. Поэтому изначально встал так, чтобы была возможность уйти, не оставляя следов. Хотя Тири прекрасно знает мой маршрут и способ передвижения. Но я почему-то уверен, что не станет преследовать. Пришло время расставаться с опостылевшим эльфийским Лесом. И будто в насмешку над моими планами, в голове взревело:

– ЭЭЭЛЬФЫЫЫЫЫ! – И тут же началась старая свистопляска.

Полетели конструкты, коих я даже понять не мог, настолько сложное построение было, да еще некрос этот, который по определению не должен был там присутствовать. Не должен был, однако его в магических образованиях как бы не пополам с маной имелось. Он заполнял пустоты между линиями рун. Короче, вновь загромыхало и завыло! Блин! Это уже прямо навязчивый сервис какой-то. Ну, вот кто тебя звал, дядя? На празднике жизни старым трупам не место, в конце-то концов. С трау все очень даже удачно получилось, а теперь, блин, все планы насмарку. Одно понятно, что просто так, тихо уйти уже не получится. Придется спасать ушастых бедолаг. Однако и сами листоухие перцы оказались не робкого десятка.

– Талаан! Личер ярроу се онеллер!!

Хрен его знает, что это было. Не то команда, не то предостережение. Тем не менее тетивами щелкнули разом девять луков. Судя по всему, Тириниэль не собирается прятаться за спинами братьев, добавив к восьми лукам еще и свой.

– УУУУУУУУУ! – взвыло умертвие, окутываясь темной пеленой эманаций смерти, визуально превращаясь в темный смерч.

Что он собирался сделать, я не знал, а он не успел продемонстрировать. Из лесного мрака на него выскочил один из ушастых воинов и собирался подсечь костлявые в буквальном смысле ноги. Но древний маг оказался проворней. Воин еще только готовил на бегу секущий удар, а дядя уже контратаковал. В бедолагу лупануло темным шаром. Пацан тоже оказался не пальцем деланный и успел выставить навстречу замерцавшую защитную линзу. Баааах! Две противоположные по знаку энергии столкнулись. Яркая вспышка на мгновение озарила окрестности как днем. Хорошо, что я, предвидев подобное, успел прикрыть глаза. Не то чтобы я боялся ослепнуть. Сами понимаете, что полностью лишиться зрения мне даже в отсутствии глазных яблок не грозит. Но вот ведь в чем дело. Пока у меня все ж таки имеются глаза, мне надо их беречь.

Магическое зрение и оптическое – суть одно целое. Они могут либо дополнять друг друга, либо заменять при необходимости. Но при всех явных плюсах есть и минусы. Куда ж без них? Не могу доподлинно знать, как там на самом деле все устроено, однако предполагаю, что за оба варианта отвечает один и тот же центр обработки информации в мозгу. А посему иной раз данные, поступающие со всех зрительных органов, начинают наслаиваться друг на друга. Если говорить проще, одно дает засветку на другое и наоборот. Помните, как я тогда у катерной стоянки боролся с этим феноменом? Магия засвечивала встроенную оптику, не давая прицелиться. Эта фигня работает в обе стороны. Вот и сейчас зайчики от вспышки могли помешать видеть в магическом диапазоне.

Ударной волной листоухого бедолагу отбросило. Он, смешно дрыгая руками и ногами в воздухе, ушуршал сквозь листву куда-то в темноту. Откуда через мгновение послышался еле слышный кряк. Видимо, таки встретил на пути твердое препятствие. Но бой-то на этом не закончился. Стрелы продолжали жалить, хотя какого-либо видимого вреда личу особо не наносили. А когда очередной смельчак, выбрав, как ему казалось, удачный момент, сунулся в ближний бой и тем самым повторил судьбу предыдущего боевого товарища, я окончательно понял, что ежели не вмешаюсь прямо сейчас, то с этой поляны эльфы уже не уйдут. А даже если уйдут, то по-любому не шибко далеко. Стрелы все летели из темноты. Их наконечники, светящиеся изумрудной энергией леса, взрывались микровспышками, едва касаясь темного савана эманаций смерти, окружающих лича.

– Тири!!! – ору, надрывая глотку. – В ближний бой не лезть! Работайте на дистанции. По возможности уводи людей!!!

Мне плевать, что эльфы не люди. Не до мелочей сейчас. Огненный смерч давно готов, и было время немного подумать над тактикой применения. Сам по себе этот конструкт не особо полезен будет. А вот если его применить как накопитель… Очередная атака ушастых совпала с моей. Вернее, это я так постарался подгадать. Мне нужно было, чтобы дядя отвлекся хоть на мгновение, дабы свести к минимуму возможную опасность для фамильяра, который, по задумке, должен был сыграть главную роль в спектакле. Тенью мелькает Машка, растянувшаяся в затяжном прыжке. Маленький костерок давно потух. Он и так-то уже догорал. А после того, как его щедро засыпало землей от близкого попадания конструкта лича, даже дыма не осталось. Наблюдаю за разворачивающимся действием, словно смотрю специально замедленные кадры. Адреналин в крови бурлит и поджилки маленько потряхивает. Чего трясет? А вы когда-нибудь ходили на разборки с настоящим мертвым магом? Магом, который сильнее и опытнее вас тысячекратно, а может и того больше. Конечно, трясет. Но если я начну паниковать, легче-то от этого точно не станет. Потому засовываю ужас подальше. Потом бояться стану, когда или, вернее, если выберусь из этой заварухи живым. Правда, можно было б под шумок уйти тихо, но тогда сам себя уважать перестану. Привык я к Тириниэль. Может, и шифровалась, да лапшу на уши вешала, но ведь работа у нее такая. А вообще, хорошая девчонка. Не вредная. Смелая и, чего уж там, весьма приятная внешне. Так что нет, не побегу, трусливо прикрываясь чужими жизнями. Вполне возможно, делаю очередную дремучую глупость. Но такой уж я человек. В общем, сейчас бояться просто некогда. Время действовать.

Машка активирует свою электрическую способность. Это наша совместная атака. Разряды электричества, они ведь сами по себе и по сути как таковые к магии отношения не имеют. Мана только помогает сконцентрировать разлитую в определенном месте пространства статическую энергию, чтобы она дальше сама нашла выход. Любые другие руны действуют непосредственно на объект-цель. А руна, работающая с электричеством, воздействует на область пространства в районе цели. Машка, правда, не руна, но электрические разряды с нее сыплются не хуже. Поэтому взаимной аннигиляции не должно произойти. Это была только теория, которая пришла в голову прямо сейчас и требовала немедленной проверки. Сам я электроруну пока не изучал плотно. В памяти она есть, но тренировок с ней по пространственному построению не проводил. Зря, конечно. Но все мы крепки задним умом. Пришлось рисковать. Впрочем, риск оказался оправданным. Защитная мантия лича, состоящая из некроса, оказалась бесполезной. Яркие разряды молний нашли себе громоотвод. Древнего мага затрясло. Он взвыл, оглушив ментально. Но я без дела тоже ведь не сидел. Кидаю в него спиралевидную конструкцию смерча, а за мгновение до того, как он должен был активироваться, накрываю противника сплошной сферой защиты, вывернутой наизнанку. То есть я как бы заключил лича в сферу, внутри которой вот-вот сработает самое сильное мое магическое образование. Я даже не надеялся, что огонь сожжет дядю внутри сферы. Я ж не дурак, в конце-то концов. Понимаю, что толком руна не успеет активироваться. Мне нужен был только ее манозаряд. Она ведь комбинированная, а значит, и маны за раз в себя берет больше, чем элементарная. Едва заключенная в конструкте мана столкнется с защитной мантией лича, они постараются друг друга уничтожить. Того и ждал. А защитная сфера, растянутая так, чтобы не касаться темного савана, должна была направить взрывной эффект внутрь себя. Туда, где сейчас находится лич. Ну и еще для того, чтобы не позволить ему отфутболить мою «бомбу» куда-либо в сторону, как это уже случалось в самом первом нашем бою.

Когда рвануло, я чуть дуба не дал. Лихорадочно создавая впопыхах план действий, совсем упустил из виду откат, который должен был гарантированно последовать сразу же после разрушения защитной сферы. А рвануло знатно. На поляне нестерпимо ярко зажегся шар, своей формой напоминая магические светильники древних, что несколько раз видел в подземельях и иногда можно приобрести на рынке. Видимо, кто-то где-то их копает и несет на продажу. Вот только светильник, созданный мной, оказался метров пятнадцать в диаметре. Правда, часть сферы находилась под землей и купол возвышался всего-то метров на восемь над ее поверхностью, но зрелище от этого не стало хуже. Там, под трещавшей от напряжения по швам, защитной конструкцией сейчас бесновалось нечто невообразимое. Вовремя сообразив и заслуженно обозвав себя дебилом, развоплощаю сферу. Если я и дальше буду продолжать удерживать магическое образование, накачивая его энергией, которую давно уже черпаю напрямую у леса, потому что он рядом, наступит неминуемый карачун. Иными словами, хана мне. А жить-то хочется. Однако, как бы ни старался выкрутиться, заслуженное наказание за свою самонадеянность прочувствовал во всех подробностях. Ох и получил же по соплям. Я ж после ужина практически всю собственную энергию снова в посох слил. Согласен. Идиот. Но кто ж знал? В конце концов не провидец я. Будущее предсказывать не умею.

Всего каких-то несколько коротких секунд смог удерживать защитную сферу, а врезало в обратку так, словно весь мир на меня рухнул. Даже представить себе не могу, как вообще смог удержаться на ногах. Перхая кровью, которая, похоже, даже из глаз пыталась сочиться, фокусирую зрение на том месте, где должны были находиться останки лича. Останков не было. Но это не значит, что я победил. Просто этот дядя неугомонный и в этот раз устоял. Не без урона, правда. Досталось ему капитально. Если сравнивать наши состояния, то примерно одинаково прилетело. Я не боец теперь, но и он какое-то время должен потратить на восстановление. А я так надеялся, что разом с ним покончу. Что ж, уже то хорошо, что на этом бой закончился. Укрывшись остатками темного савана, лич сквозанул от меня, я тоже не стал его преследовать. Более того, со всей возможной скоростью, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу, отправился туда, куда и собирался. Меня никто больше не преследовал. Да и некому было. Древний маг, видимо, отправился туда же, куда и я, для сбора эманаций смерти, только другой дорогой. Возможно даже, наши с ним пути пересекутся еще. Почему-то имеется такая уверенность. А эльфы, вняв голосу рассудка, не полезли на поганую территорию.

Кстати, Тириниэль несколько приукрасила опасность, исходящую от этих диких территорий. Вернее, она права и опасности тут хватит на всех желающих. Но только не тогда, когда рядом идет большая черная кошка, которая в холке уже мне по грудь. Почему так? Да все просто. Манюня – майрод. А майрод, братцы, это вам не хухры-мухры. Ни много, ни мало, вершина пищевой цепочки мира Идалы. Если быть совсем точным, то одна из вершин, так как на планете имеются и другие хищники. Но суть ведь дела не меняет. Помнится, когда мы с Карзинычем устраивали лагерь над логовом почившего в «бозе» кошачьего семейства, он сказал, что тут мы в безопасности. Мол, там, где обитают майроды, другие хищники не показываются. Вот и сейчас так. Уже четвертую неделю скитаемся по диким территориям, а прям вот совсем непреодолимых опасностей не встречали. Ну, разве что несколько раз упыри нападали. Но это были привычные мне тупые мертвяки. С плотью и присущими той плоти слабостями. Они уже не вызывали былого трепета. Секунда, другая – и вот от зомбаря остается мокрое пятно, ну… может, еще мерзкие брызги на уродливых ветвях не менее уродливых деревьев. Да и то сказать, не толпами же они ходят. Если зазеваешься, тогда конечно. Будешь ломиться, как сайгак по кукурузе, не разбирая дороги, тоже нарвешься быстро. Но ежели двигаться аккуратно и не спеша, то вполне себе можно выживать. С пищей, правда, не раздолье. Но и не полный голяк. Местная фауна, так же как на Великой Пустоши, в основном агрессивна. Тут все жрут всех. Даже бывшие травоядные.

Но стоит, наверно, уделить больше внимания той местности, на которой я в данный момент нахожусь. Это сложно описать. Определение – бардак, наверное, будет точнее всего. Да, тут тоже когда-то были поселения. Теперь сложно сказать, были ли то мегаполисы или небольшие поселки. Древних руин попадается много. Но они сильно заросли, и иной раз можно пройти мимо и даже не заметить. Это в пустошах было все четко и ясно. Там внешнее воздействие было минимальным. В основном время, ветер и вода. Тут же еще и буйство мутировавшей жизни внесло свою львиную долю лепты. Если в пустоши, к примеру, когда-то прогремел взрыв, то его и сейчас прекрасно видно. Круглая воронка от него никуда не делась. Да, она оплыла, утратила четко очерченные границы, но правильность формы ее выдает даже спустя многие тысячелетия. Ибо правильных форм в природе не бывает. Я, наблюдая окружающую действительность, последнее время много размышляю об этом.

Возможно, посмеетесь надо мной, но все же озвучу свои дилетантские мысли. Глядя непосредственно вокруг себя, начинаю склоняться к тому, что мир – хаос. Просто конкретно здесь это особо заметно. Мир родился из хаоса, им по сути и является. Где вы видели, например, идеально симметричное дерево? Нет таких. А если и есть, значит над ним потрудились руки разумного. И то, если вглядеться внимательней, можно будет заметить, что внутри симметрично подстриженной кроны ветви продолжают расти хаотично, да и сам ствол не идеально ровный. Не бывает в дикой природе идеальных форм. Впрочем, повторяться начинаю. Симметричность это удел живых. И хотя дерево тоже относится к живым формам, кормится оно за счет хаоса мира и его законов. А вот живые, которые имеют свободу воли и передвижения, принадлежат, видимо, больше к порядку. Наверно поэтому, мы любим правильные формы и стремимся к ним. Нами правит эволюция, которая тоже исходит из хаоса, но стремится к упорядоченности. Любое живое существо (в том числе и мы с вами) эволюционирует, чтобы было проще выживать среди хаоса, и симметричность нам в этом сильно помогает. Кто-то скажет, что мои философские потуги смешны. И я с этим, скорее всего, соглашусь. Я ведь не философ и с философией даже рядом не лежал. Наверно поэтому, рассуждаю, как ребенок, и многие понятия тупо смешал, не понимая, что к чему. Тем не менее мысли эти на уровне ощущений приходят регулярно, так как вид гротескно изломанной растительности вызывает трепет.

Даже представить страшно, что тут творилось, если стволы деревьев изломаны под такими углами. И ладно бы их кто-то специально поломал. Не-ет, они живые. Такими выросли просто. Мурашки по спине табунами бегают, когда вижу ствол молодой осины, который от корней до кроны изгибается как змея, меняя несколько раз в процессе жизни направление роста с правильного на обратное. А теперь стоит застывшей анакондой. То же касается и ветвей. Разве что листья более или менее остаются узнаваемыми. И то лишь исключительно на первый взгляд. Смотришь, вроде и лист как лист, но вдруг он резко смыкается, когда на него садится насекомое. Да что там говорить, я под местными деревьями давно уже не располагаюсь на привал. Можно ведь одним прекрасным утром проснуться и понять, что тебя переваривают уже. Бр-рр. Как вспомню, так вздрогну. В самом начале был такой случай. Еле вырвались с кошатиной. Но ей-то простительно. Она кошка, пусть и псевдоразумная. У нее тупо необходимого опыта нет. У меня, собственно, тоже с ним проблемы, но я-то человек. Способный логически мыслить. Значит, должен был подумать… Но да ладно. Опыт, даже если он плохой, им и остается. Главное, мотать на ус, я и мотаю. А еще как-то раз нарвался на красивую такую полянку. Ровная, словно подстриженная заботливым садовником. Ну что на ней может быть опасного? Да все! Травинки эти как сенсоры. Коснешься их – и тут же из земли вылетают не то корни, не то щупальца. Эти извивающиеся подземные лианы снабжены стрекательными жалами сантиметров по десять длиной. Если попадешь в такой клубок, пиши пропало. Нет, я, слава богу, туда не попал. Зато прекрасно видел, как здоровенный упырь, при жизни бывший скорее всего обычным топтыгиным, вляпался в такое вот прекрасное, зеленое пятнышко. Его сопротивления и на несколько секунд не хватило. А через минуту волшебную идиллию уже ничто не нарушало. Тишь да гладь, зовущая проезжего путника отдохнуть на прекрасном зеленом ковре. И это я еще не говорю про откровенно хищные растения. Которые не скрывают своей сущности под мирным камуфляжем. Они изначально выглядят так, что подходить к ним лучше не стоит. Хотя бывают случаи и очень нередкие, к слову, когда такой страшный вид как раз и является показателем безопасности. Просто камуфляж отпугивающий.

Однажды встретил, вернее набрел, так и вовсе на исключительный случай. Вы, наверное, уже предвкушаете, что сейчас начну расписывать очередной ужас поганого Леса. Ошибаетесь – не начну. Тут дело как раз в обратном. Ну сами понимаете, когда вокруг сплошной сюр, что-то нормальное начинает разительно выбиваться из общего фона. Вот и я удивился, когда ноги вынесли меня к огромному, старому даже на вид дубу. Обычный такой дуб, если б не его размеры и состояние. Начну с размеров и скажу прямо, таких экземпляров я еще не встречал в своей жизни. Нигде. Ни на старушке Земле, ни уж тем более на Идале. Это был, наверное, царь дубов. Ствол у основания, в обхвате… Да какой там в обхвате? Хрен его обхватишь. Диаметр ствола на глаз метра четыре или даже все пять и высота соответственная. А вот общее состояние подкачало – гигант умирал. Он как древний богатырь, подрубленный, но не сломленный, продолжал сопротивляться невзгодам. Однако силы, видимо, были на исходе. Редкие ветви зеленели листьями. Да и листьев тех было негусто. Вокруг него росла обычная трава. Ни одного кривого дерева не было. Эдакий островок света в царстве тьмы. Мы с Машкой у того дуба дня три отдыхали, и ни одна гадость со стороны нас не потревожила. Хорошо было, спокойно. Будто старого друга встретил. Даже уходить не хотелось. Но надо было двигаться дальше. Перед уходом я приложил ладонь к стволу, как бы прощаясь, и вдруг явственно ощутил грусть и мольбу. Казалось, что кто-то огромный просит о помощи. Вокруг была тишина, разве что шелест травы на ветру ее разбавлял. А так даже птички не чирикали. В этих местах их нет. Но тут в памяти всплыли слова Тириниэль. «Ты поймешь, если верить будешь и захочешь понять». Это оно? Хрен его знает, но я постарался сосредоточиться и мысленно спросить, что нужно сделать. Не знаю, может, почудилось, но в ветвях словно ветерок прошел. А мне под ноги упал крупный желудь. И пришло понимание, что его надо посадить в хорошем месте. Так же мысленно я пообещал исполину выполнить его просьбу, как только выпадет такая возможность. Ощутил в ответ благодарность, и меня окутало теплом. Добрым таким, ласковым. А потом гигант умер, редкие листья осыпались наземь. Теперь уже мне стало очень грустно. Видимо, древнее растение жило последней надеждой на подобную встречу. Вполне возможно, гигант хоть и древний, но лично тоже не застал давнишней катастрофы. Может статься, что он последний выживший потомок более древнего леса. Теперь-то чего гадать? Спи спокойно, мой дубовый брат. Ты прожил длинную жизнь. Даже оставшись один, продолжал посильно сопротивляться негативным воздействиям, удерживая вокруг себя островок безопасности. Ты сделал все что смог для этого мира. А я исполню твое желание. Такие вот дела.

Теперь вы понимаете, отчего меня на философию потянуло? Я ведь чего про хаос и порядок заговорил. Мы очень часто понятие хаоса понимаем как истинное зло. Видимо, по закону жизни инстинктивно тянемся к порядку, насаждая его вокруг себя. Среди порядка нам живется комфортней. Но он, хаос, на самом деле злом ведь не является. Разве ж огонь, который сжег наше жилище, злой? Нет. Он просто есть. Если использовать его по законам порядка, то он греет, на нем готовят пищу, освещают пространство. Но он и добрым от этого не становится. Отсюда напрашивается вывод, что и хаос, и порядок суть нейтральные понятия. А в цвета добра или зла мы их окрашиваем уже сами. Выходит, что в нас заложено поровну того и другого. Просто тяготеем мы больше к порядку. Но если кто-то вдруг обращает свой взор в сторону хаоса, тогда и получается вот такая страшная действительность. Это ведь разумные натворили тут дел. А поганый лес всего лишь последствия. Вроде бы верный вывод. Живи правильно, соблюдай порядок и будет тебе счастье. Вот только сомневаюсь что-то. Эльфы как раз и пытаются организовать порядок на Идале. А в результате застой. Ведь уже многие века разумные, что выжили после чудовищной войны, топчутся на месте. Без хаоса мир становится скучным. Видимо, он толкает человека на безрассудные поступки. Он, хаос, движет авантюристами, бросающимися в неизвестность из чистого любопытства. Он же тычет в попу иголками, заставляя кого-то шевелить мозгами, подвигая таким образом человека к новым открытиям.

Видали, как меня плющит? Когда ежесекундно думаешь о сохранении собственной жизни, невольно всякий философский бред начинает лезть на ум. Тут реально каждое движение должно быть продуманным. Чуть ошибешься – и либо тебя уже жрут… либо снова жрут, только теперь в извращенной форме. Еще могут жрать медленно, сперва убив, или быстро, а могут и не убивать при этом, заглотнув целиком. А дальше уже сам решай, перевариваться живьем или же как-нибудь иначе. Говорю же, тут все жрут всех. Однако и обычные виды умудряются-таки выживать. Машке-то пофиг кого жрать. Лишь бы не мертвяков, а вот мне чего-то не хочется поедать мутантов. Лишние конечности не нужны, да и дополнительный хвост без надобности. В общем, благодаря фамильяру и выживаю. Был бы сам, давно б уже схарчила местная флора. Впрочем, фауна тут тоже шустрая и в прожорливости не уступает. Манюня, в большинстве случаев, даже не зная угрозы, все равно ее чувствует. В том, что мы оба пока живы, в основном ее заслуга. Я, правда, тоже иногда оказываюсь полезным. Уже не раз вытаскивал нас обоих из «задницы». Но, как правило, это по большей части были скрытые опасности, которые можно только умом понять. Ну а с самими угрозами мы справляемся уже совместно. Очень крупной фауны в лесу не водится. Злой, прожорливой и многочисленной полно, а вот крупной не очень. Тут, в условиях жесткого выживания, эволюция пошла по пути уменьшения размеров. Самый большой хищник, что встречался нам, был размером не больше средней дворняги. Одиночек мало. В основном стаями живут. Но зверь при этом очень сообразительный. Помните тех змеегиен? Я тоже на всю жизнь запомнил. Тут они также имеются, только расцветки другие. И это самые крупные хищники. Крупней их разве что травоядные встречаются, которые и хищниками закусить не побрезгуют при случае. Но ни те, ни другие нас особо не трогают. Видимо, запах майрода, действительно, вправляет мозги не хуже автоматной пули. Лишь бы кто-то типа самой Манюни не повстречался на пути.

Питаемся, вернее я питаюсь, в основном зайцами. Или, может, это кролики дикие. Для меня разницы нет. Они, кстати, в этой местности встречаются и с виду вроде вполне нормальные. Во всяком случае, не отличаются от тех, что приходилось есть в эльфийском лесу. Может, и есть какие отличия, но я стараюсь о них не думать. Не знаю почему, эти животные умудрились выжить без особых последствий для себя. А может, это уже пришлые, которые просто приспособились выживать в новых условиях. Да какая, собственно, мне разница? Главное, что они есть и их можно есть. Хех! Каламбур получился. Еще приходится много наблюдать, что едят другие. Животные, если они живые, пусть и мутировавшие, что попало есть тоже не станут. А если они едят, значит, вполне возможно, и я не отравлюсь. Без какой-либо гарантии, конечно, но тем не менее. Так, к примеру, я обнаружил съедобные ягоды и грибы. Видел, что их едят другие, а потом сам пробовал. По чуть-чуть, понятное дело, и только когда убеждался, что последствий негативных нет и не надо в лучшем случае нестись сломя голову в ближайшие кусты, которые тоже, к слову, могли бы оказаться голодными, я осмеливался увеличить порцию. Грибы, правда, не стал пробовать. Слышал раньше, что они имеют тенденцию накапливать всякую невидимую глазом гадость в себе. Так что ну его нафиг. Особенно после того, когда один гриб, размером примерно мне по колено, чуть самого не схарчил. Так вот и живем, продолжая продвигаться на юг. Это по прямой расстояние до озерного побережья не сильно большое. Как там говорила Тири? Примерно семь дней пути, если считать от колодца? Вот только беда в том, что нет нынче в этой местности прямых путей. Есть болота, в которые соваться вообще нет желания. Есть чащобы, куда не меньше, чем в болота, лезть противопоказано. Есть тектонические разломы, реки и прочее. Так что чую, плутать долго.

Однако мне и спешить-то некуда. А раз так, можно использовать время с пользой. Для обучения, например. Еще осматриваю по пути руины. Интересно ведь. Изучаю флору, фауну, стараясь при этом не сдохнуть. Вожусь с посохом. Пока, правда, без великих результатов. Разве только совсем немного. Ну вот, зарядил его наконец полностью, и он, перестав тянуть энергию из меня, сделался практически белым. Или как очень светлое дерево, с чуть желтоватым оттенком. Однако деревом материал точно не является. Но это и не кость, не камень или еще что-то. На пластик тоже не похоже. Однако как накопитель точно работает. Как только некрос был полностью выдавлен из его недр, дубина стала охотно делиться запасенной маной, и было ее там тьма тьмущая. Более трех недель я сливал в эту прорву почти все личные запасы. Однако это не открытие. Это, скорее, предугаданное свойство. А если учитывать, что дубина принадлежала магу, то свойство это просто обязано было иметься. Нет, я про другое хотел сказать. Сидел как-то, разглядывал его. Почему-то в тот момент вспомнилась та, первая моя палка с клинком из рессорной стали. Хорошее было оружие. Посох мага был тоже в этом деле неплох и не раз уже применялся именно как ударное оружие. Но вот клинка ему не хватало. Было бы круто, если б он был. Блин! Чуть не выронил посох из рук. И немудрено. Ведь едва подумал о клинке, как на одном из концов вдруг засияло в магическом диапазоне призрачное лезвие. Я не поверил и, отключившись от магии, глянул обычным зрением. Лезвие, длиной примерно от локтя до кончиков вытянутых пальцев, никуда не делось. Просто в магическом виде оно переливалось всеми цветами радуги, а для обычного человека выглядит как… да обычно выглядит. Клинок как клинок. Даже на ощупь вполне себе материальный. А уж колюще, рубяще, режущие свойства у него так и вовсе выше всяких похвал. Сталь, правда, как масло не рубит, но ощутимые зазубрины оставляет. Вот, собственно, и все достижения в плане изучения артефакта. Но я продолжаю изыскания, особенно когда понял, в какую сторону нужно думать. В общем, жизнь идет, и мы с Машкой идем. Вот и хорошо. Во всяком случае, надеюсь, что так будет впредь. Жаловаться особо не на что. Я жив и даже здоров. Со мной верная скотинка и непонятная, загадочная палка. Есть трофейный рюкзак с минимальным набором полезного барахла, порты на заднице и подобие обуви на ногах. Если сравнивать с тем, что было после выхода на поверхность – сказочные богатства. Ничего. Барахло имеет свойство накапливаться незаметно. Живы будем, не помрем. А что будет дальше – посмотрим.



Конец второй части



* * *





notes


1




Малый противолодочный корабль.