Вернуться, чтобы исчезнуть

– Ничего мы не устраиваем, – обиделась Тири. – То другой лес. Обычный. Но он тоже живой. Не так как наш. Слабее. Только он изменившийся.

– В смысле?

– Ты же бывал в пустошах?

– Приходилось.

– Значит, должен понимать.

– Имеешь в виду, что тот лес на месте древнего побоища вырос?

– Да. И он злой. Убивает. Животные там такие же. Очень страшные и неживых форм тоже много обитает.

– Понятно. А есть какие-то общеизвестные ориентиры. Лес, он и в Африке лес. Это слишком расплывчатое определение.

– Про великие озера слышал?

– Да.

– Ну вот, тот лес к ним примыкает.

– Отсюда далеко до озерного побережья?

– Дней семь пути. Но лучше бы тебе туда не соваться. Я уже подала сигнал. Нас скоро найдут и вытащат отсюда.

– Как это? Какой сигнал? – не понял я.

– Это же наш Лес. Тут мы многое можем. В том числе и сигнал о помощи подать.

Я задумался. Вот это плохо. В мои планы не входит встречаться с ушастыми. А если нас найдут, то добром точно не выпустят. Что-то не верится в добродетель эльфийского племени, к какому виду бы они ни принадлежали. Снова озираюсь по сторонам. Надо же что-то делать. Вот ни грамма не хочется дожидаться «помощи», сидя на попе ровно. Стены такие, что взобраться по ним разве что муха сможет. Хотя в некоторых местах корни деревьев взломали камень и теперь свисают почти до самой воды. В былые времена, находясь в хорошей форме, можно было бы попробовать взобраться. Но сейчас это нереально сделать. Там в некоторых местах пришлось бы раскачиваться на этих лианах, чтобы добраться до соседней, дабы подняться дальше. Они ведь не сплошными зарослями торчат. А в разных местах и на разной высоте. Древние надежно строили. Даже спустя столько времени сооружение продолжает удерживать позиции от наступающего леса. Хотя и сдается местами. А у меня пока проблемы с состоянием организма и руки работают процентов на пятьдесят. Ноги примерно на том же уровне. Мне бы недельку поваляться при сытной кормежке. Ну хотя бы дня три. Ладно. Делать нечего. Придется ждать ушастых. Сам я даже при помощи Машки не выберусь. Она, к слову, уже сбегала наверх и явно чего-то сожрала. Сидит, жмурится с довольным видом. Ну и нам большого зайца приперла заодно. Хоть поедим. Кошка есть кошка. Для нее такое путешествие труда не составило.

А у меня из головы все не шел лич. Куда он подевался? Мы, правда, разными дорогами с ним путешествовали. Он по правому тоннелю, если смотреть по ходу движения, а нас в левый затащило. Так ну и что? Оба пути все равно сюда выходят. По-любому должен был тут оказаться. Где-то зацепился древними костями? Вообще-то я слышал, что мертвяки не жалуют воду. Никакую. Якобы если отгородиться от них водой, то можно не опасаться. Опыт анклава это косвенно подтверждает. Хотя специально не проверяли. На Русском праздношатающихся зомбарей повышибли давно, а с Чуркина разве что иногда через мост пытаются прорваться, и то последнее время – это уже реально редкость. Так если подумать, кто мешает им по дну пролива добраться? Никто. Дышать им не надо. У них другие принципы не-жизнеобеспечения. Выходит, что это действительно так. Не суются мертвые перцы в воду. Во всяком случае, не любят ее. Однако перед глазами совсем другой недавний пример стоит. Я вам так скажу, не особо дядя воды-то боялся. Правда, там не глубоко было поначалу. Да и его миньоны были без мозгов или того, что их мертвякам заменяет. Исключительно управляемые истуканы. Дали установку идти вперед, они и перли. Сам же товарищ лич был далеко не простой мертвяк, переродившийся по законам мира Идалы. Он сам себя таким сделал и, скорее всего, как-то защитился от водяного воздействия. Ладно, буду рассуждать логически. Возможно, вода каким-то образом нейтрализует энергию некроса, но, наверно, делает это не мгновенно. Потому и поднятые костяки не развалились сразу. Видимо, было время выполнить задачу. Но да и хрен с ними. Как говорится, насрать и розами засыпать. Сам-то дядя где? Не верю я, что он был уничтожен потоком. Такая сущность, как лич, не могла вот так, за здорово живешь сгинуть. Прорву времени существовал в подземельях, даже некое подобие разума сохранил, а потом бац, полили водичкой и развоплотился? Да ну нафиг. Нет, я не против, конечно. С глаз долой, из сердца вон. Скучать уж точно не буду. Однако надо быть настороже. Не дай бог снова объявится? Мы ж тут как в ловушке. Даже в тоннели снова не уйдешь, так как входы слишком высоко сейчас. Да и мы на маленьком пятачке сидим, а кругом только вертикальные стены и вода. Если вдруг он нарисуется, бой будет коротким. Мало того что я сух в плане личного запаса, так еще и возможности тактического маневра нет. Прихлопнет, блин, как муху, и как зовут не спросит.

Я ведь не зря об отсутствии тактического маневра беспокоюсь. На каменной плите сидим. Большой такой. Но для боя все равно мало. Не развернешься. Чем она была раньше, сказать сложно. Может быть, фрагментом крыши всего этого сооружения или куском промежуточных этажей. Вариантов масса. Как говорится, выбирай на вкус. Сидим уже прилично по времени. Стемнело. Тири привалилась к теплому кошачьему боку и сладко посапывает. Так разоспалась, что даже когда кошка выползла из-под нее, только пробормотала что-то и, свернувшись калачиком, продолжила свое занятие. А я между делом обвязал посох чудом не потерявшимися в потоке веревками так, чтобы Манюня могла его зубами удерживать. Проверять, будет ли артефакт сопротивляться кошачьим прикосновениям, как это произошло с девушкой, я не стал. Но и оставлять тут интересный дубец тоже не хочется. А если сообщить про него «спасательной» команде, то скорее всего отберут. Мне лишние проблемы без надобности. Короче, обмотал палку плотно, виток к витку и отправил кошатину с ним наверх. С наказом затаиться. Так у меня будет поддержка в случае чего. Ну и дубину спрячу от греха. С ней еще разбираться и разбираться.

– Елла, дер терио ве?!! – раздалось сверху где-то ближе к утру, когда небо едва начало светлеть.

– Нао ре, весано оделле та!! – обрадованно ответила Тири, мгновенно просыпаясь.

– Ханно! Вео раст ми! – Видимо, пообещали вытащить.

– Сейчас нас вытаскивать будут, – подтвердила мою догадку Тириниэль. – А где кошка?

– Да ушла под утро. Видимо, проголодалась снова.

– Опять? Она же перед сном уже сожрала кого-то!

– Ну так… – вздыхая, развожу руками, – ребенок ведь еще. Растет. Вот и кушает много. – На голубом глазу вру.

– Она давно не ребенок! – Как-то недоверчиво смотрит девушка.

– Ей виднее, – заканчиваю спор, пожимая плечами. – Не потеряется. Ты же знаешь.

Вытаскивали нас по очереди. Сначала подняли Тири. Потом какое-то время ничего не происходило. Видимо, разговоры разговаривали да решали, что со мной делать. Далее снова опустилась веревка, с петлей на конце. Петля самозатягивающаяся. Она мне не понравилась сразу. Почему? Так ведь как только меня вытянут наверх, окажусь на привязи. Быстро освободиться не выйдет. Если только резать. А дадут? Не знаю, но проверять не хочется. Может, зря иду на поводу паранойи и ничего плохого в отношении меня не случится, однако перестраховаться стоит. Возился не долго. Руки сами помнят, что надо делать. В бурсе такелажку нам вдалбливали до автоматизма. Есть такой узел специальный, называемый у моряков беседочным. Его, при необходимой сноровке, легко можно даже одной рукой повязать. Он для того и предназначен, собственно. Если, например, человек оказался за бортом и ему кинули спасательный конец, он, человек в смысле, держась за него одной рукой, второй спокойно вяжет этот узел. В конструкции узла есть один, очень большой плюс в моей ситуации, он развязывается элементарно. Буквально одним движением. Так вот и подняли меня. Надо сказать, что сделали это быстро и без видимых усилий. Когда я, кряхтя, встал на ноги, то увидел пятнадцать человек, не считая Тири. Ну, не человек, конечно, и не то чтобы прямо увидел, но ровно столько ушастых индивидуумов точно насчитал. Вернее сказать, сам увидел только троих, стоящих передо мной, а остальных постепенно показала мне Машка. Те ребята находились в режиме скрытности и прятались в лесу. Это они мне глаза отвели, а вот животина моя их просто чует. Она же по периметру кружит. Если б ребята прятались от животины, то и держались бы с подветренной стороны. Впрочем, относительно меня они там и находятся, и будь Манюня со мной прямо тут, хрен бы срисовали их. Короче, кошатина хоть и не конкретно, но направления на засадников определила. А сосчитать их уже не составило труда. Это я хорошо придумал, когда отправил животину от греха подальше. Теперь, я хотя бы догадываюсь, откуда в случае чего, ждать опасность. Веревку держали внатяг. Страхуясь от возможного сопротивления. Но так вроде агрессии не проявляют особой. На головах капюшоны.

С виду вроде спокойно, но что-то царапает глаз. Какая-то неправильность ситуации. Сложно перестраиваться на боевой лад. Опасаться-то опасался, но что вот так, прямо с ходу нужно снова включать боевой режим, дошло не сразу. Мозги заняты были другим. Ну, к примеру, я думал, как бы мне добром убедить лопоухих, что в качестве переговорщика я им не нужен. Хреновый из меня миротворец получается. Чего уж там. Везде, где оказываюсь, сразу начинается нехорошая возня. Меня уже давно посетила мысль, еще когда у трау «гостил», что лучше бы самоустраниться от всего. Без меня и близким моим спокойнее будет. А что? Пойду странствовать. Как-нибудь прокормлюсь. Имея возможность работать с маной, на кусок хлеба точно заработаю. А анклав прекрасно без моей помощи обойдется теперь. Все, что надо для развития, у него уже есть. Даже магические наработки имеются. Теперь только изучать и пользоваться. У Иришки такая «научная» бригада имеется, что только дай. Такого напридумывают, куда там мне. Народ юный, фантазия буйная. Их скорее тормозить придется, а не подгонять. По совмещению магии и технологий также процесс запущен. В этом плане я теперь совсем не переживаю. Там и наши работают, и гномы подключились со своими артефактными технологиями. Вектор развития уже ясен. Подгорное племя, конечно, народ ушлый, но букву договора чтить будут свято. На этом их общество построено. Так что не боюсь я особо, что взбрыкнуть захотят, мол, дальше мы сами. Может, в отдаленном будущем если только, но сейчас точно нет. А потом уже не страшно. Технологии так или иначе разойдутся по миру. Шила в мешке не утаишь. Не получится нашему анклаву, как царь Кощей, над знаниями чахнуть. Тут главное сейчас удержаться и сохранить себя самих как вид. А гномы… а гномы потом, может, и не захотят на вольные хлеба уходить. От добра ведь добра не ищут. Если сами себя не скомпрометируем, то союз вполне может вылиться в совместное сосуществование, единым образованием.

Вот какие мысли в голове витали, когда я оказался наверху. Да и не ждал немедленного нападения, если честно. Однако что не так? Оглядываю делегацию встречающих. Опа! Тири напряжена. Стоит позади всех. Взглядом явно пытается что-то мне сказать. Один из троицы держит веревку внатяг. Да что случилось-то?!! И тут до меня доходит, что девчонка безоружна. У нее два меча было. Которые даже в потоке не потерялись. Ножны и сейчас на месте, а вот рукоятей нет. Значит, их отобрали. Сама б стопудово не отдала. Зачем? Это же свои, то есть ее, как она выражается, братья. Но тогда выходит, что это… блин! Волосы у одного из-под капюшона немного совсем торчат и… они белые. Или скорее ближе к очень светлому, пепельному оттенку. Это… ТРАУ! Да чтоб у вас хрен на лбу вырос, неугомонные вы мои! Дальше события замелькали в темпе вальса. Я дергаю за конец, и петля распускается. Товарищ, что удерживал веревку внатяг, опаздывает на долю мгновения, и его рывок проходит бесполезно. Но это для него так, то есть желаемого результата не достиг ушастый перец. Зато энергия, с которой он рвал привязь на себя, с расчетом неожиданно повалить, сработала против него самого. Он завалился на спину. Слышу характерные щелчки из леса. Это тетива бьет по специальным наручам. Скручивая тело, прыгаю влево, приходится буквально ввинчиваться в пространство, дабы уйти из зоны поражения. Отчасти успел. Отчасти потому, что три стрелы все-таки оцарапали меня больно, благо особого вреда не причинили.

Ну, твари белоголовые, ловите обратку. В сторону стрелков, туда, откуда прилетели первые «гостинцы», уходит огненный конструкт, но видимо, стрелки тоже не дураки и на месте не сидят. Однако кого-то все же зацепило краем. Слышится дикий визг и среди полыхнувших деревьев заметалась горящая фигура. Которая слепо бросалась из стороны в сторону до тех пор, пока с явным и хорошо различимым треском не саданулась с разгона башкой о ствол дерева. Этот отбегался. На меня кидаются трое с мечами. Это те, что встречали у провала. А вот снова хрен угадали. Защитный амулет ближайшего засветился в магическом диапазоне, активированный владельцем. Ну вот сейчас и проверим, насколько он хорош. Кумулятивный конструкт врезается в образовавшуюся защитную линзу, которая с честью выдерживает натиск, развеивая первую оболочку заряда. А вот потом срабатывает основной заряд. Амулет не успел восстановить схлопнувшуюся было защиту, и его хозяин отправился вслед за своим собратом, что сейчас догорает в лесу. А чтобы им не скучно было вдвоем, отправлю по их следам следующего. На троих и соображать легче будет. Тот, что стоял ко мне ближе всех изначально, оказался и самым сообразительным. Он не стал нападать первым, а отступил, передав пальму первенства своим товарищам, а потому оказался за их спинами. Везунчик и соображает быстро. Пока я разбирался с двумя «героями», он отпрыгнул и скрылся среди деревьев, откуда тут же полетели стрелы. Плюс еще и невидимки продолжают посыпать меня острыми «иголками», а я лишь направление знаю, откуда они летят. Блин, как говорится, блинский! Ментальное воздействие такая штука, что даже альтернативное зрение не помогает. Когда отводят глаза, ты уже даже яркую засветку ауры не воспринимаешь как заслуживающую внимания. Просто считаешь, что там нет ничего, а подсознание, которое предназначено помогать, наоборот начинает работать на врага. Ничего с этим не поделаешь. Так мы устроены. Но в этом конкретном случае Манюня снова является для противника неожиданным фактором. Возможно, они и ее учитывали, просто не ожидали, что кошатина окажется вне периметра оцепления. Она ведь должна была быть в яме вместе со мной. А вообще, откуда они тут? Это ж территория светлых. Ну или эльфов. Трау являются, как я понял, другой ветвью этого вида. Для всех остальных и те, и другие суть одно и то же. Эльфы, они эльфы и есть. Но вот между собой господа размежевались, и если эльфы так и остались ими, то трау себя к ним не причисляют. Короче, сам уже запутался. Давайте так определимся, эльфы – это эльфы, а трау, соответственно, трау. Так проще будет и мне, и вам. А то язык сломаешь, пока объяснишь, кто есть кто.

Кидаю быстрый взгляд на Тири. Бедолага сидит на заднице, вернее старается отползать на ней в сторону зарослей. Правая нога пробита стрелой. Вот же ж блин! Не повезло зайке. Видимо, один из стрелков решил вывести девчонку из игры на всякий случай. Что, в принципе, логично. Я б на их месте поступил так же. А то мало ли что выкинет. Боец-то в своей области она точно хороший. А тут, в лесу родном, самая что ни на есть ее область. Хорошо хоть не убили. Она человек подневольный и плохого трау не делала. В смысле не убивала. Это я постарался. Вся кровь на мне. Встречаемся с ней взглядами. В ее глазах отчаяние. Не так все должно было произойти. Ну что ж, бывает. Как говорится, добро пожаловать в мою компанию. Там, где я, всегда что-то происходит не по плану. Машка по моей команде вступает в бой. Снова листоухие переоценили свои силы. Второй раз на одни и те же грабли наступают. В смысле на кошку мою. Забыв о боли в конечностях, метаюсь меж деревьев, не давая стрелкам меня выцеливать. Но они, заразы, ловко управляются с луками. Стреляют точно и быстро. Порой с одной стороны по две, а то и по три стрелы разом прилетает. Это ж какую скорость надо иметь в этом плане, чтобы за короткий промежуток полета первой стрелы успеть отправить в воздух еще одну или две. Мастера, блин, аж завидно. Да еще окружили со всех сторон почти. Вот только даже тут трау снова ошибочку сделали. Они отсекают меня от территории своих светлых братьев и, видимо на всякий случай, контролируют южное направление. То даже по большому счету не контроль вовсе, а так… для галочки. Всего один засадник имеется. Он даже не стрелял пока, впрочем, в своих передвижениях я и его стараюсь учитывать, хотя и сложно это.

Возможно, пылающие праведным гневом господа в какой-то мере рассуждают даже верно. Ну какой здравомыслящий разумный в самом деле сунется в сторону поганого леса? Такого идиота еще поискать нужно. Там же и без эльфов места гиблые. Когда Тириниэль мне о нем рассказывала, то она даже глаза страшные делать пыталась. Впрочем, глядя на ее милую мордашку и шевелящиеся от возбуждения розовые ушки, мне не то что не страшно было, а даже заржать в голос хотелось. Ну реально, какой бы умненькой она ни была, как бы ни поднаторела в хитроумных шпионских игрищах местного общества, как бы много ни прожила на этом свете, внешне она остается милашкой. Красивая девка, чего уж там. Тут светлые не прогадали, отправив такую симпатягу меня охмурять. Был бы помоложе да свободен, поддался бы этим волшебным чарам на раз. Женская красота это убийственное оружие для нас мужиков и в умелых руках может убивать в буквальном смысле. Но да ладно. Девчонке я сейчас ничем не помогу. Прорываться к ней, чтобы увести с собой, глупо. Во-первых, лягу рядом. Мне просто не дадут это сделать. Густо стрелами сыплют, заразы. Да стрелы, видимо, непростые. Защитный конструкт отозвался болью в руке, когда я перебегал через большую прогалину, на которой деревьев почти не было, и в него прилетело сразу несколько гостинцев. А во-вторых, даже если доберусь, прикрываясь защитой, и она при этом продержится достаточное время, то уйти точно не сможем. Деваха уже не ходячая, а я еще не восстановился толком. Да и если буду щедро использовать сырую ману или растительный ее аналог, без личного запаса надолго меня не хватит. Откат придет очень быстро, и тогда полный абзац! Того лучника, что держит южную сторону, Маха уже обработала. Можно отходить. Пячусь задом, стараясь передвигаться так, чтобы деревья мешали противнику работать по мне. Легко сказать, гораздо сложнее сделать. Двенадцать стрелков из пятнадцати остаются на ногах, и я им ничего не могу противопоставить. Не вижу их. Машка, конечно, может попытаться, но как бы хуже не вышло. На своей территории парни умеют воевать. Тем более, это не просто злобствующие ребята, а специальная группа. Короче, пацаны хорошо тренированы и натасканы. В какой-то момент они так меня прижали, что я, стоя за деревом, пошевелиться боялся. На любую попытку движения прилетала стрела. Зафиксировали, блин! Хана, что ли?

Машка рвется в бой, транслируя свое недовольство моим приказом не лезть на стрелы. Кошатина у меня такая, что не всякий еще попасть сможет. Но тут такое дело, что лучники трау ко всяким не относятся. Это профи. Они, судя по сноровке, на лету комару яйца отстрелят при необходимости. Так что нет. Не пущу лохматую на убой. Лихорадочно соображаю, что делать дальше. Буквально кожей ощущаю, как сжимается полукольцо супостата. Уже совсем было решился рискнуть и, петляя как заяц, насколько это возможно в моем состоянии, метнуться, прикрываясь щитом, в сторону поганого леса, как вдруг в голове взревело:

– ЭЭЭЛЬФЫЫЫЫЫЫ!

А дальше что-то бахнуло и понеслась серьезная канонада! Да ты ж мой хороший, родной!!! Таки выбрался! Я ж тебя уже почти люблю, дядя! Что ж ты так долго, блин?! Стрельба по мне сразу прекратилась. Однако планы надо корректировать. Как бы ни хотелось избавиться от любого присутствия ушастых, кем бы они себя ни считали, но Тири бросить я не смогу. Зря, что ли, тащил на себе по тоннелям? Этот ходячий раритет разбираться не будет. Ему плевать на внутренние разногласия. Он учитывает только форму и длину ушей. Не зря ж он трау эльфами назвал. Похоже, ему плевать на такие мелочи. Пацанам сейчас не до меня. Это я сух и магию дозированно пользую, исключительно по необходимости, а этот столько времени запас копил и злобу лелеял. Гвоздит так, что мама не горюй! Минометный дивизион побледнел бы от зависти. Меня постоянно комьями земли от разрывов посыпает. Короткими перебежками добрался до девчонки быстро. Благо далеко отойти не успел. Она, бедолага, совсем растерялась, но тем не менее успела пустить в меня две стрелы из лука, подобранного с трупа одного из встречающих. Еле успел отмахнуться. Совсем растерялась девка. Все грохочет, горит, дым коромыслом и ни хрена в нем толком не разглядеть. Вот и сработала на движение.

– Офонарела, что ли? Это ж я!

– Ты пришел за мной? – Большие фиалковые глаза.


– Ну не бросать же тебя тут. Наш старый знакомый совсем разошелся. Ты случайно не в курсе, чего это он на вас так взъелся? Чую, неспроста это. – Тириниэль не ответила, а я не настаивал.

– В общем, – продолжаю, – пока всех тут не перебьет, не успокоится. Ну или пока его не успокоят. Короче, надо смазывать лыжи. – Не знаю, знает ли девушка, что такое лыжи и зачем их вообще надо смазывать, но мой посыл до нее дошел.

– Я идти не смогу. – Ушки повисли грустно.

– Ну, я тебя уже носил на себе. Так что ничего нового. А ну, давай-ка…

И снова она на моем плече, а круглая попа в руках. И опять крамольные мысли через ладони отмечают отличную форму попы да упругость ягодиц.

– Лук! – шипит из-за спины.

– Что лук?

– Надо взять лук!

– Вот же блин!!! – Кряхтя, опускаюсь на корточки, а девчонка, свисая сзади, цапает в одну руку оружие, в другую тубу со стрелами. Колчан выглядит как кожаный тубус для переноски бумаг.





Глава 25




Через некоторое время к нам присоединилась кошатина. В зубах мой посох. Вот так. Я уже автоматически дубец личной собственностью считаю. А еще через пару минут животина выводит нас к трупу стрелка, которого она обезвредила. Того самого, что контролировал южное направление отхода. С него сняли еще один колчан, небольшой вещевой мешок, меч, нож и защитный амулет. Амулет снова отдаю девчонке, взамен отобранного. Темные братья ее полностью обезоружили. Из одежды снял только штаны, да и то не для использования по прямому назначению. Товарищ был пониже ростом и неимоверно худ, а одежда очень плотно подогнана под тело. Так что не налезла бы на меня в любом случае. Ну что за невезуха, а? Снова в юбке щеголять придется. Ну, в смысле продолжать. Штаны были пошиты из отлично выделанной, эластичной кожи. Из нее я собирался соорудить себе что-то наподобие мокасин, а нет, так обмотки какие изображу на скорую руку. Это в тоннелях, как правило, дороги гладкие, а тут, на поверхности, и камень мелкий да острый встречается часто, колючки всякие. В общем, обувь нужна до зарезу. Кстати об амулетах. С двух тел, что я угомонил на полянке, возле колодца, снять их не получилось. Они разрушились. Вот вам и хваленые технологии древности. Впрочем, это могли быть простенькие поделки. Так что огульно хаять не стану.

– М-мы ку… ку… да? – подпрыгивая на моем плече в такт шагам, кудахчет ушастая.

– Подальше отсюда, – выдыхаю на ходу. Запыхался уже, спасу нет.

– Но… но не в ту… ту сто… то… рону ид-д-д… ем.

– Куда надо, туда и идем.

– Та… та-м опа… па… сно!

Вот же блин. Заикается как заезженная пластинка. Останавливаюсь, чтобы перевести дух.

– Вот поэтому туда и иду, – поясняю свои планы. – Там опасно, значит, искать меньше всего станут.

– Но там лес плохой! Сгинем ведь! – Она смешно так изгибается, что даже из-за собственной попы умудряется выглянуть, дабы посмотреть на меня.

– Ты так и про подземелья говорила. Но выбрались же.

– Это совсем другое. – Она эмоционально дергается и тут же шипит от боли, неудачно дрыгнув ногой, из которой так и продолжает торчать стрела. Некогда было вытаскивать. Тем не менее настойчиво гнет свою линию. – Там очень опасно!

– Ну и хорошо. Раз опасно для нас, значит, и для трау тоже. Как считаешь, они сунутся за нами в тот лес?

– Ну, они же не дураки.

– На то и надеюсь, Тири.

– Но я тоже не хочу туда!!! – возмущается и даже колчаном мне по заднице стукнула, дабы показать, насколько она не хочет.

– Тебя тут оставить? – Я уже снова продолжаю движение.

Горестный вздох и надутые губы. Губ, правда, не видел, ведь только попа возле моего лица маячит, но представил их отчетливо. Девчонка занимает прежнее положение, то есть перестает выглядывать из-за собственной задницы и свисает сзади. Вернее, она согнула руку с колчаном в локте и им оперлась мне в спину, а голову положила на кулак, которым удерживает тот колчан за специальную кожаную петлю. Мне, конечно, удобней, когда она свисает и расслаблена, но одно дело, когда без сознания и совсем другое вот так. Вниз головой долго не провисишь. Понимаю. Неудобно, конечно, но как-нибудь справлюсь. Тем временем канонада переместилась у меня за спиной левее. Мой подземный костяной «друг» продолжает атаковать и даже не думает останавливаться. Ну, пусть себе развлекается. Лишь бы за мной не увязался. Кошатина шныряет по округе, осуществляя, так сказать, оперативную разведку, а заодно вечно кого-нибудь жрет. Щелкнет своими молниями – и обед готов. Ей даже гоняться за дичью не надо. Подобраться только поближе. А она это умеет. Вот так и шли. Часа через три, когда я уже буквально валился с ног, набрели на небольшой ручеек. Видимо, это судьба. Надо передохнуть маленько, а заодно с раненой ногой Тириниэль разобраться. Девчонка бледная вся. От боли губу до крови закусила, но молчит. Даже не стонет. Уважаю.

Порывшись немного в трофейном вещевом мешке, нашел пяток пузырьков с лечебным эликсиром. Вот за это листоухим ребяткам спасибо. Пока подрезал ножом древко стрелы у торчащего наконечника, бедняга аж сознание несколько раз от боли теряла. А когда рывком рвал из мякоти стрелу, так и вовсе вырубилась окончательно. Но тем не менее не пикнула. Промыл и обработал эликсиром рану. Для этого пришлось снимать с нее лосины. Блин! Трусов эльфы не носят. Ну до чего ж хороша девчуля, спасу нет. Правда, шкурку вот ей темные братья маленько подпортили, ну да ничего. До свадьбы заживет. Для перевязки пришлось укорачивать собственную юбку. Обрезал ее до колена. А из отрезанного куска нарезал бинтов, предварительно простирнув в ручье материю. Ну и с энергетикой поигрался немного, пока ушастая в отключке лежала, перенаправив энергию к необходимым органам. Скорее всего, уже завтра сама ходить станет. Не быстро и прихрамывая, но хоть не на себе таскать. А через три дня совсем как новенькая будет. Еще в рюкзаке нашлись какие-то нитки, видимо для ремонта одежды в походных условиях, иглы к ним, немного провизии, специи, соль да кое-какая сменная одежда. Для меня, к сожалению, ничего подходящего. Вот же дал бог рост и размер. Иной раз даже жалею о таком подарке. Люди среднего роста везде себе могут одежду подобрать. Хоть на соседской бельевой веревке, хоть в магазине. Мне же искать постоянно приходится, но чаще вообще в ателье обращаться. А это намного дороже выходит, хоть и несомненно качественней. С обувью та же проблема. В этом отношении американцы молодцы. Вот недолюбливаю я их как политическую силу, но некоторые дела у них намного лучше поставлены. Есть специальные магазины для больших людей. Там и на толстого, и на высокого можно одежку подобрать. В советские времена и у нас нечто похожее было. Встречались спецмагазины, но теперь… впрочем, теперь мы уже в другом мире и стоит рассуждать местными категориями, а не прошлым.

Дальше я двигался по руслу ручья. Кривился, конечно, когда камни больно в ступни врезались. Но благо совсем уж крупных камней было мало, а те, что лежали на дне, все больше окатыши. Вода и следы смоет, если кто увяжется. Русло услужливо вело на юг. Почему именно туда так рвался? А вот не хочется мне к ушастым. Ни к каким. Ни к белым, ни к черным, ни каким-либо еще. Да будь они хоть серо-буро-малиновыми. Все равно не хочу. Не хочу и все тут. Я был бы счастлив, если б меня совсем забыли. Все забыли. Вообще все. Живите, как хотите. Только не трогайте. Потому иду на юг. Там великие озера и есть поселения на островах, вдоль торговых путей на запад. Доберусь дотуда и смешаюсь с толпой. Ну, попробую во всяком случае. Надо только через поганый лес пройти. Тири говорила, что мы оказались на их территории. Девчонка в подробности не вдавалась, но по некоторым оговоркам я понял, что их Лес граничит с Лесом трау. А где живут темные эльфы, я примерно представляю. Получается, что и те, и другие живут на северном побережье материка Риоран. А каскад озер находится ближе к южному. Основные поселения людей находятся на западной части материка и частично вдоль водных путей. Туда мне по эльфийской территории не добраться. Попросту ушастики не дадут. Единственный путь – той же водой или по зараженной в древние времена местности, вдоль нее. Вообще-то, география расселения разумных на Идале более чем странная.

Но это только на первый взгляд так. Сдается мне, что она не случайна. Ушастые нарочно разделили континент своим лесом. Тем самым изолировав разумных от плотного контакта. Так проще поддерживать свою политику. Как говорится, разделяй и властвуй. Тут этот постулат применили даже в буквальном смысле. Правда, в части «властвуй» они не особо стараются. Разве только косвенно руководят, из-за кулис. А вот в плане «разделяй» так и есть. Чтобы соседи пешком в гости не ходили и не селились поблизости друг от друга. Ну что тут скажешь? Удобно. Заняли все стратегические точки и оставили единственный безопасный водный путь для торговли. Закрадывается подозрение, что народ демон оказался винтиком давнишней стратегии. Они, конечно, сами тоже не сахар, но имеется предположение, что их подставили, дабы сделать опасным северный проход по морю. То есть, пока демоны да пираты грызутся между собой, параллельным курсом покусывая материковых жителей, со стороны, Лесу ничего не угрожает. Если я узнаю, что южное побережье Риорана и его прибрежные воды по какой-то причине тоже опасны, то пазл окончательно сложится. Есть, правда, еще и порталы, но они скорее для богатых. Не каждый может себе позволить такую роскошь. Цены за переход дерут зверские. Так что основная торговля идет водой. Ну или воздухом. Слышал, что клан Ругар, который сидит на производстве летательных пузырей, тоже перевозками занимается. Но то капля в море. Тут даже производство чего-либо четко распределено. Люди в основном занимаются выращиванием зерновых. В хозяйстве животные, конечно, есть, но по большей части птица да молочная скотина. Мясное животноводство в этом мире прерогатива орков. Они, правда, те еще деятели, повоевать очень даже любят, но скотом торгуют активно, получая взамен сельхозпродукцию людей. А гномы сидят исключительно между теми и этими, приторговывая железом и поделками из него, а заодно выступая посредниками в торговых операциях востока и запада. Осуществляя, так сказать, банковское сопровождение денежных потоков этого мира.

Территориальные войны, насколько я знаю, тут тоже редкость. Само положение Леса исключает такую возможность. Они, конечно, бывают, куда ж без них, но, как правило, не глобальные. В основном между собой грызутся. Гномы с гномами, люди с людьми и так далее. Бывает кто-то кому-то помогает, предоставляя свою армию в наем. Но это не показатель. Последняя серьезная война была, когда демонов гоняли. Уж больно они оборзели, изрядно подкопив жирка на тот момент, и даже начали на материк губу раскатывать. Пришлось листоухим поступиться незыблемыми для них принципами и организовать, так сказать, карательный поход, пропустив объединенные армии через свою территорию. Это я вычитал уже из местных летописей новейшей истории. Но знаете, что я подумал? А ведь что-то в этом есть. По сути, господа ушастые даже некую миротворческую миссию выполняют. Они, учтя прошлые ошибки, теперь не просто сохраняют себя и свой лес, а еще и разумных друг от друга и от самих себя. А если учесть, что мир Идалы после древнего, техногенного апокалипсиса уже не одно тысячелетие живет практически без войн, то модель мироустройства вполне себе работоспособная и даже уважение вызывает в некоторой степени. Вот только, со слов той же Тири, наступают новые времена, и старая модель начинает давать сбои. Мы, своим переносом сюда, просто немного ускорили этот процесс.

Но я снова отвлекся на экскурс местной геополитики. Короче, каскад великих озер находится от меня сейчас к югу. Туда и иду, еще у древнего провала определившись по солнцу, благо он (не дав деревьям сомкнуть кроны) позволял это сделать. Да и собственно, выбора не было. Господа темные, как вы понимаете, не предоставили такой возможности. Короче, к ушастым не хочу сам, а куда мне точно нельзя, так это домой. Там в первую очередь искать станут. Да и наводить опасность на соотечественников не хочется от слова совсем. Нет более у меня дома. Там есть близкие люди, но находясь рядом с ними, буду подвергать опасности и их. Нет уж. Сам как-нибудь перебьюсь. Не впервой. Видимо, судьба у меня такая, доживать в одиночестве. От нее не уйдешь. Думал, вернее, лелеял надежду, что в новом мире смогу жить нормальной жизнью… – размечтался, блин! Наверно, клеймо лузера вросло в меня намертво, определив дальнейшую судьбу. Впрочем, я теперь не один ведь. Есть на этом свете существо, которое любит меня безвозмездно и которому от меня ничего не надо. Просто находиться рядом уже счастье великое. Эх, Манюня, Манюня. Мне-то повезло с тобой, а вот тебе со мной… сомневаюсь что-то.

Не скажу даже примерно, сколько километров отмахал за световой день. Но когда наступили сумерки, идти сил уже не осталось. Заночевать решили там же, где я упал. А какой смысл искать другое место? Это не хуже прочих. Ужинали какими-то вялеными фруктами из трофейного мешка и зайцем, которого для нас приперла кошатина. С такой животиной, как у меня, в лесу точно не пропадешь. Кроля запекли по традиции, при помощи магии. Огонь разводить побоялся. Ах, я сначала сказал, что это был заяц? Может, и он. Но поверьте, бывают времена, что уже без разницы. Кролик… заяц… Без шкуры и головы они на одно лицо, поверьте. Главное, что съедобный был. Я так убегался, что вырубился сразу, как только поел. Даже вкуса не почувствовал. Правда, перед тем как свалиться, Тириниэль отобрала мою юбку. На вопрос, зачем она ей, только загадочно улыбнулась. В общем, отдал, а сам, целомудренно прикрыв чресла тряпкой, что нашел в мешке, отключился, завалившись на подстилку из каких-то трав, что росли вдоль ручья. Это девчонка посоветовала их нарвать. Вообще не представляю, что это была за трава-мурава, но спалось на ней, несмотря на общую жесткость ложа, удивительно комфортно.

Проснулся, едва рассвело. Нас за ночь никто не потревожил. Кошка лежала рядом и бдила, одновременно обогревая мой бок, а с другого бока к ней привалилась ушастая и тоже спала. Рядом со мной лежали штанцы. Во дает рукоблуд… вернее рукодельница. Она из моей юбчонки что-то вроде шортов до колена соорудила, при помощи иголок, ниток и кусков тонкой кожи. А хорошо ведь вышло. Не полноценные штаны, конечно, но и не юбка бабская, прости господи. А еще пошила обувь. Да ладно так получилось, что я аж восхитился. Вот что-что, а руки девочке папа с мамой, кем бы они ни были, в нужные места приладили.