Вернуться, чтобы исчезнуть

– Почему туда? – Судя по наиглупейшему вопросу, какое-то у нее состояние странное.

Смотрю на девушку удивленно. Вот тебе и хваленый эльфийский спецназ. Находись она сейчас в своем лесу, так, наверно, давно уже указаниями сыпала. Там ведь все знакомо и понятно. А тут хоп – и нештатная ситуация. Как в песне, ей-богу! Это мы не проходили, это нам не задавали. Та-рам-пам-пам! Ну елы-палы, блин!

– Соберись!!! – рявкаю. – Не время раскисать. Включи мозги и бегом!!!

– Чего? – Мечи-то в руках, а башка, похоже, не хочет работать. Растерялась девка, что ли? Или…

А может, это так действует на психику то, что сейчас приближается по тоннелю? Вот буквально только что нормальная была. Даже хамить пыталась в ответ на мои вопросы и вдруг начала тупить по полной. Меня чего-то тоже плющит сильнее обычного. После того, как «погостил» у темных трау, разум держу закрытым постоянно. Тириниэль, кстати, тоже. Не зря ж ее Машка прочитать не может. Но, видимо, наши защиты разные. Девушка явно находится под каким-то воздействием, и чем дальше, тем сильнее теряет контроль. Едва подумав об этом, осознал, что чьи-то «виртуальные» прикосновения стучатся маленькими молоточками о ментальную защиту, вызывая холодок где-то в районе затылка. Не сильно так, осторожно, вкрадчиво. Блин, что ж там за тварь такая в гости спешит? Чего они все вообще ко мне пристали? Может, у меня где медом намазано? Или дерьмом? Ведь никого же специально не трогаю. Иду себе мимо. Чего всем из-под меня надо? Чем мешаю?

– ЗАДНИЦУ В ГОРСТЬ И СКАЧКАМИ БЕГОООМ!!! – ору уже в голос, подкрепляя команду звонкой пощечиной.

Похоже, помогло. Девчонка тряхнула головой и, молча кивнув, кинулась в проем тоннеля. Надо говорить, что я за ней двинул со всей возможной резвостью? Думаю, что нет. Я почему-то был уверен, что сейчас самым эффективным приемом защиты будет бегство. Ну и побежали. Однако воздействие на мозги вдруг резко усилилось. Тири вскрикнула и упала на живот, сворачиваясь калачиком. Меня тоже жахнуло так, что в глазах потемнело, а голова, казалось, вот-вот лопнет. Ноги не смогли удержать вес немаленького тела и подогнулись. Упал на колени, хватаясь за раскалывающийся кочан капусты, в который превратилось вместилище моего и так не шибко гениального мозга. Эдак вообще дураком не долго остаться. Матерясь от боли, встаю. Все естество кричало: ляг, мол, отдохни. Зачем бежишь? Куда спешишь? Все будет хорошо.

– ПОШЕЛ НА ХРЕН, ТВАРЬ, ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!!!! – надрывая глотку, ору в темноту.

Удивительно, но полегчало. И даже каким-то образом чувствую чье-то недоумение. Чужое. Но времени предаваться праздным размышлениям нет. На ходу буду думать. Если дадут, конечно. Взваливаю на плечо тело девушки. Она уже даже не стонет. Обмякла вся. А сколько пафоса было. Мы, хранители гармонии ВЕЛИКОГО, мать его, ЛЕСА и древних знаний. Без нас… то да се. Тьфу ты, чтоб вам пусто было! Еще только ушастых на себе не таскал. Но не бросать же. Живая душа все-таки. А там, сзади, вообще хрень непонятная тащится. Вот уж фиг тебе, а не девчачьего тела. Сам не гам и другому не дам. Вот такая я жадная скотина и даже горжусь этим. А может, действительно бросить? Пока это чмо будет лакомиться свежаниной, уберусь подальше, закралась гаденькая мыслишка. Ну кто она мне в самом деле? Не дочь ведь, да и вообще из стана потенциальных врагов. Сама же созналась, что вариант нашего уничтожения рассматривался. А как получили некоторые господа несколько раз по соплям, так и решили, что лучше поговорить сначала. Подумал так и сам же себя одернул. Я, в конце концов, свою совесть не на помойке нашел. Кем я буду, если брошу живого… да чего уж там, человека, на заклание? Ну не тянет эта симпатичная лялька на махровую вражину. На несчастную девчонку, которая вот-вот отдаст местному богу душу, тянет. А на врага… может, потом если только, когда выберемся. Но сейчас нет. Не могу я так! Тело девушки весит немного. Я бы сказал, бараний вес. Килограммов, может, пятьдесят или чуть больше. Будь я в форме, так и не почувствовал бы лишнего веса. И побольше в былые времена на себе таскал. Да я лишних напластований жира совсем еще недавно с себя сбросил больше, чем она вся весит, вместе с мечами. Однако, сколько бы девка ни весила, ногам вот дополнительная нагрузка не особо-то и нравится. Все подкоситься норовят. Шкандыбаю помаленьку, как могу поспешая, удерживая девчонку за ноги и задницу. Остальное со спины свисает. Хм. Ничего так попа, кстати. Кругленькая и… хорошая в общем, лезут крамольные мысли в голову. А тварь, сука такая, похоже, догоняет.

Сколько так двигался, не знаю. Время и пространство скукожилось до понятия здесь и сейчас. Шаг. Еще один. И еще. Двигаться, двигаться, двигаться! Ес-ли б миш-ки бы-ли пче-лами, то они бы ни-по-чем, ни за что бы не по-ду-мали, так вы-со-ко стро-ить дом, повторял я по слогам песенку Винни Пуха как мантру. Тварь давит на мозг постоянно, увеличивая и без того максимальное напряжение. Еле удерживаю себя на кромке сознания. Сильно помогает Манюня моя. Эту скотинку мне местный бог послал, не иначе. Я даже представить себе не могу, что бы я сейчас без нее делал, если б тогда поддался импульсу и убил ее, как я думал, из милосердия. Без папки с мамкой ведь пропала бы. А теперь она идет рядом и часть ментального напряжения с меня снимает, облегчая муки. Посторонние звуки, которые некоторое время назад так насторожили моих спутниц, уже и сам прекрасно слышу. Костяное постукивание. Множество постукиваний. Но если при встрече с големом кости трещали как бы единым целым, при всей идиотичности такого определения, то сейчас там движется до хрена объектов и хрустят при этом соответственно. Вроде как вразнобой. Ноги уже хлюпают по воде. Я даже не сразу это осознал. А когда понял, то не мог сообразить, откуда столько воды-то взялось вдруг. Видимо, в беспамятстве, шагая как автомат, полностью сосредоточившись на движении вперед, тупо пропустил какой-то очередной технический отнорок. Возможно, в нем древняя гидроизоляция не выдержала длительной проверки временем и грунтовые воды таки прорвались в тоннель, а пассивная дренажная система не предназначена для такого количества воды. Может такое быть? Да может, конечно. Почему нет? Зато теперь нет нужды собирать во флягу влагу со стен. Черпай не хочу.

– Подчини-иись! Смири-иись! – долбится чужая воля ко мне в череп.

– Ага! Щазз! Только шнурки поглажу и сразу…

Продолжаю переставлять ноги. А вода уже до середины голени добралась, удивленно отмечаю между делом.

– ПОДЧИНИ-ИИСЬ! – не прекращает попыток преследователь достучаться до меня.

– Нет уж, дудки! – транслирую ему свои мысли в голове.

– ОСТАВЬ ДЕВЧОНКУ. – Меняет тактику этот кто-то.

– Да хрен тебе в грызло! Извращенец. Дуньку Кулакову пользуй.

И я во всех подробностях и красках постарался передать способ сего действия. А воды уже по колено примерно. Откуда так много ее взялось? Странно, что я вообще в такой ситуации думал об этом. Мое послание, видимо, дошло до адресата и даже было понято правильно. Как я догадался? Да, собственно, никак. Это я уже позже понял. А в тот момент ощутил только лютую чужую ненависть. Далее вспышка, и вот рядом больше нет моих спутников. Есть только некое пространство, твердая поверхность под ногами, я и какой-то рослый дядя. Вернее, даже не дядя, а нечто антропоморфное. Напоминающее с виду силуэт человека. То, что это дядя, я сообразил исходя из того, что он разозлился на предложение пользовать Дуняшу. Хотя… может, и тети на такое обижаются. Надо будет потом спросить у какой-нибудь представительницы Евиного племени. Или не стоит? Мало ли. Так ведь и по сопатке за лишнюю любознательность можно выхватить. Женщины, они такие. Никогда не поймешь, на что окрыситься могут. Впрочем, чего это я? Может, он не столько на само непристойное предложение так разобиделся, а на невозможность в принципе воспользоваться данным способом, да и вообще. Мертвые сексу ведь не имут. Или там про срам было? Да какая разница? Мертвые ничего не имут, не могут по понятным причинам, так что обида вполне себе закономерна и понятна.

– ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАН!!! – гудит нечто, стоящее передо мной, и простирает вперед свои руки, от которых плетями тянутся щупальца темной энергии.

Не знаю с чего вдруг, на ум пришли тентакли. Даже смешно стало. Страх улетучился куда-то. На интуитивном уровне пришло понимание, что все происходит не наяву, а в моей голове. Вернее, не так. Наяву, конечно, но виртуально. Ключевым здесь является то, что в отдельно взятой голове может быть только один хозяин, и в данном случае это я. Я, блин, а не это завывающее недоразумение. Моя башка, значит, и правила в ней тоже я устанавливать буду.

– Хрен конский тебе… – отвечаю этому чучелу. И наношу удар первым. Обычный такой удар. Кулаком в область затылка. Для этого я просто захотел оказаться сзади и оказался.

Чудо-юдо бросило на пол. В удар я хорошо вложился, чего уж там. Что могу, то могу. В принципе, у себя дома, имеется в виду собственное сознание, я могу всё. Я тут, блин, могу быть вообще кем угодно, хоть демиургом. Впрочем, возможно, эта древняя сущность тупо подрастеряла хватку за века без тренировки, проведенные в заточении. А может, никогда, даже при жизни, не являлась великим спецом в ментальных атаках, или, к примеру, усилия моих мучителей таки дали свой результат, и моя защита да Машкина помощь каким-то образом фильтруют основной удар, оставляя только маленькую лазейку для врага, через которую он не в силах влиять по-настоящему. Как бы там ни было, но оторвался на дяде капитально. Я даже ему встать на ноги не давал. После каждого удара то ногой, то рукой, я что-то приговаривал обидное. Всего теперь не упомнить. Что-то типа:

– Вот тебе, дохлая кочерыжка. Я тебе твою наказывалку в жопу засуну. Иди древним мослом себя поимей, гнилушка сраная.

В какой-то момент моему сопернику, видимо, надоело летать по закоулкам моей черепной коробки. Нет, ну мне бы тоже не понравилось, если б меня так пинали. Плюс ко всему, товарищ, похоже, вообще ничего не знает о приемах элементарной самообороны. Машет ручонками, как ребенок. Может, он и маг хороший, не знаю, но в обычной драке его, наверно, даже хилый, прокуренный и испитый доходяга уделает. Он давно уже не требует подчиниться. Только хрюкает утробно от каждого удара. Наконец дико взвыв, видимо от обиды, тварь растворилась, позорно ретировавшись с поля боя, а я очнулся. Ну или вернулся в реальность. Называйте, как хотите. Башня раскалывалась. Перед внутренним взором плыли разноцветные круги. Стою на коленях. Тири валяется рядом в воде. А она, вода в смысле, ледяная, блин. Хорошо хоть лицо выше поверхности, а то бы захлебнулась точно. Вода шумит уже серьезно. Это не ручеек, а приличный такой поток теперь. Откуда это все взялось? Где-то совсем рядом слышится боевой рев Машки, плеск воды и треск ломаемых костей. Походу, пока я развлекался, играя в бога у себя в голове, наяву нас таки догнали, и фамильяр принял бой, защищая своего хозяина. Люблю тебя, лохматая! Родная ты, бесхитростная душа, готовая с радостью умереть ради меня! Погоди маленько. Я сейчас. Немного только в себя приду и подключусь.

Трясу головой, стараясь разогнать багровый туман и острую боль. Получается слабо, но худо-бедно пришел в себя. М-да-а-а. Действительно догнали. Фильмы ужасов отдыхают. Целая армия ходячих костяков заполонила тоннель. Тири что-то такое говорила про возможности личей. Впрочем, кто это на самом деле, я ведь не знаю. Может, он, а может, еще кто. Местный бестиарий в руки не попадался. Все твари, которых я знаю, только опытным путем определял. Эта вот, тварина в смысле, из новых. Для меня новых. Однако склонен думать, что все-таки лича довелось встретить. Ушастая рассказывала, что они сохраняют разум. Во всяком случае, вначале точно. А этот даже разговаривал со мной и даже понимал то, что ему отвечали. Ну, лич так лич. Мне не принципиально. Просто жить сильно хочется. Кошатина крутится волчком. Под ее ударами костяки разлетаются шрапнелью, но их много. На место поверженных подходят все новые и новые. Что интересно, это ведь тоже по сути големы. Скорее всего, местный «дирижер» поднял воинство, пользуясь залежами древних костей. Господа скелеты иной раз выглядели смешно, несуразно, а некоторые так и вовсе гротескно. Многие части тупо не подходили друг к другу, являясь изначально, видимо, деталями разных комплектов. Вот только что один сунулся вперед. Вернее, грабки сунул. Которые и отлетели под могучим ударом кошачьей лапы. Так и немудрено. Они у него свисали почти до пола. Явно же с чужого плеча запчасти. Потому и тянул, наверно. А что? Не свои ведь. Не жалко.

Части костяков удерживались вместе, благодаря темной энергии, которая пульсировала в местах сочленений, а глазницы черепов светились бледно-зеленым, как и у того, первого. Которого я огнем уконтрапупил. Только не путайте этот цвет с изумрудным свечением леса. То цвет жизни, а тут вроде тоже оттенок зеленого, но такой, что за версту не перепутаешь. Очень бледно-, грязно-, серо-зеленый какой-то. Я это свечение еще тогда, в первый день, когда встретил Светика с сожителем в трениках, разглядел. Просто решил, что показалось. А оно вон как вышло. В общем, весь тоннель был заполнен этими веселыми ребятами, трещавшими своими костями на разные лады, радостно скалящихся и стучащих челюстями. Все это происходило под шум текущей воды, по колено в которой я и стоял. Вот же блин. Ну и что делать?

– Маха! Назад! – командую кошатине, и едва она одним мощным прыжком переместилась ко мне, отправляю навстречу «армии» воздушный таран, растянутый по диаметру тоннеля.

Знатно шарахнуло. Я не стал использовать комбо, как выражается Иришка, а саданул элементарной руной. Костлявые господа, судя по тому, что я вижу, народ тупой, относительно медленный и весьма слабый в боевом плане. В их задачу, похоже, входило, тупо задавить противника массой. Вот по этой массе я и вдарил не мудрствуя лукаво. Они ведь за счет энергии некроса держатся, а он с живой маной несовместим. По идее, должно было произойти, кроме закономерной работы магии, еще и взаимное самоуничтожение. Вернее, я так предполагал и оказался прав. Грохнуло, хлестнуло осколками костей по стенам и не только. Правда, и руна развеялась, не успев толком выполнить основную работу по профилю. Но и так вышло знатно. Тоннель метров на пятьдесят расчистило, а еще на двадцать или даже тридцать ударной волной взрыва утрамбовало местное население. Оно, в смысле то самое население, сейчас там копошится, треща костями. Их серьезно так перемешало да в узел завязало. Кости переплелись, друг за друга зацепились, в общем встать какое-то время не смогут. Я же по ходу дела продолжаю отступать со всей возможной скоростью, вновь взгромоздив девчонку на плечо. Мне уже где-то по я… короче, многим более чем по пояс будет. А уродец все никак не угомонится. Раз за разом приходится повторять трюк с тараном. Он, по ходу дела, разрушенные костяки заново подымает. Вот урод!

– Слышь, ссыкло! Чего за мослами спрятался? – зачем-то ору в ту сторону. – Ты не бойся, я тебя сильно бить не буду! Выходи!

Может, зря я это сказал? Почему-то сразу вспомнился бородатый анекдот про Ивана-царевича, который пришел змея воевать. Пришел, значит, увидел вход в большую пещеру и, решив, что это его логово, зычно так орет туда:

– Эй! Горыныч! Выходи биться! Прими честный бой и смерть свою!

А ему откуда-то сверху спокойно отвечают:

– Биться так биться. Но зачем же в жопу мне орать.

Память моя, зараза такая, вечно не вовремя начинает картинки подбрасывать. Мне бы сообразить, что дальше делать, а вместо этого анекдоты вспоминаю. Нет, точно зря.

– ИДУ-УУ! – услышал я рев в голове.

А потом и того самого дядю увидел. Ой дурак, ой дура-аак! Не, не дядя дурак, а я. Ну вот кто меня за язык тянул?!! К тому времени мы уже добрались до очередной платформы и, взобравшись на нее, я наконец смог опустить на пол ушастую. Отсюда проще было костяшек принимать. Я это дело почти на поток поставил. Хрясь, бдыыыыщь! Хрясь, бдыыыыщь! Они даже до платформы не успевали добрести. Мало того, что вода мешает двигаться, так еще кости, которые рассыпаются при ударах и взаимной аннигиляции энергий, тут же уносит сильным потоком. В принципе, если б не хозяин митинга, я, может, и отбился бы, работая в эконом-режиме. Но язык мой, враг мой – допи… дотрынделся! Дядя выглядел почти так же, как и в виртуальности моего сознания. Только тут еще присутствовал древний костяк, а темная энергия струилась вокруг него, создавая нечто вроде мантии. Даже некая элегантность присутствует во внешнем облике. Я так и вовсе голодранцем выгляжу. Мокрая и потяжелевшая юбка облепила ноги, мешая передвигаться. Мне постоянно приходилось придерживать ее руками. Срамно поди выгляжу, ей-богу. Мне даже стыдно стало перед древним магом.

Серьезный дядька. Он и в жизни, видать, был не сильно ниже меня ростом. В руках черная палка, глазницы черепа на этот раз светятся не бледно-зеленым, а багровым светом. Жуть, короче. Аура у него чудовищно мощная, причем, к моему великому удивлению, в ней было переплетено всё. И жизнь, и смерть. Как такое возможно? Эти энергии ведь несовместимы. Даже Тириниэль об этом упоминала. Но я ж говорю, если чего-то еще не видел, это не значит, что такого не бывает. Вот пожалуйста. Любуйтесь и наслаждайтесь. Да-а, дядя реально обиделся. Однако чувство юмора какое-то, видимо, сохранилось. Потому что он не кинулся тут же меня убивать, а махнул рукой, как бы предлагая начинать первым. Тоже мне дуэлянт недоделанный. Ну я и начал. А чего ждать? Миром все равно уже не разойдемся. Он, правда, предлагал бросить Тири, ну дык когда это было? После того многое успело произойти. Так что теперь уже вариантов точно нет. Да и не бросил бы я ее. Со стороны даже картинку представить не могу. Ведь только благодаря альтернативному магическому зрению вижу. Ну ни дать ни взять квадрат Малевича, на котором изображена толпа негров, копающих руками уголь в неосвещенной шахте. А диспозиция была такая. Я с кошатиной в одном конце платформы (Тириниэль продолжает сладко посапывать на полу сзади), а этот Дамблдор недоделанный в другом. За его спиной, покачиваясь и поскрипывая древними костями, гуртуется мертвое ополчение.


Кумулятивный заряд, состоящий из руны воздуха, созданной в виде конуса, для точечного пробития возможной защиты и вплетенной в нее руны огня, предназначенной сработать тандемом после пробития, был отброшен небрежным движением костяной руки с посохом. Как от мухи, гад, отмахнулся. А это ведь один из моих самых мощных конструктов. Что я еще могу? Могу разнообразными таранами его шпенять. Но вот отчего-то уверен, что они для него угрозы не представляют. Ну, можно еще огненный смерч, как я его назвал, запустить. Голема, к примеру, он лихо спалил, даже пепла не оставив. Ладно, попробую. Есть парочка готовых. Толкаю. Атака достигла цели. Бешено взревело пламя, начавшее было засасывать в себя окружающий воздух, и мгновенно опало, подчиняясь очередному взмаху руки. Вот те, бабушка, и Юрьев день! Но деваться-то некуда. Ну не складывать же лапки на милость победителя. Начинаю бомбардировать супостата разнообразными конструктами. Впрочем, там особого-то разнообразия и не было. Арсенал у меня, прямо скажем – так себе. Что есть, то есть. Зато много. Я заготовок успел достаточно наклепать за последнее время. Ведь на каждом привале этим занимался и даже на переходах продолжал клепать. Не столько потому, что предполагал строчить ими как из пулемета, сколько ради тренировки пространственного построения, памяти… ну и от посторонних дурацких мыслей отвлекался таким вот незатейливым образом.

Странный дядя. Отмахивается и не атакует. Издевается, что ли? Ладно, усиливаю натиск. Кошатина тоже не стоит на месте. Она атакует противника. Тот отрабатывает по ней чем-то замысловатым. А вот хрен ты угадал. Это ведь не просто большая черная кошка, а боевой фамильяр, мать твою! Магическая атака, переливаясь всполохами магии, будто стекает, не причинив вреда с природной магической защиты. Ну, может быть, и не совсем природной. Такие зверюги искусственно все-таки создавались. Однако в данном случае я склоняюсь все же к природе. Машка ведь свойства фамильяра по наследству приобрела. А сколько до нее с тех времен поколений сменилось? Вот то-то и оно. Так что пусть будет природной. Так вот, моя зверюга оказалась неожиданностью для немертвого товарища. Или не оказалась? Да хрен его знает, одно точно, он ее почему-то в расчет не принял. Вернее, особо не опасался, ну и поплатился за это. Короче, в тот момент, когда он был отвлечен на отбитие кошачьей и моей атаки элементарными конструктами, я влупил ему в грудь кумулятивным зарядом. Ага! Вот это ему не понравилось. Дыру в нем прожег, да пара почерневших от времени ребер стукнули о камень платформы. В голове полыхнуло злобой, и в меня такая хрень полетела, что я едва успел выставить щит и сместиться чуть в сторону.

Даже представить не могу, что это было такое. Невозможное переплетение маны и некроса переливающимся в магическом диапазоне шаром шарахнуло по защите. Хорошо еще, что я инстинктивно сместился так, чтобы в случае чего принять только рикошетом. Рикошет и получился, правда, меня при этом со всей дури об поддерживающую свод колонну спиной приложило, аж дух вышибло. А чудовищной силы заряд, небрежно созданный личем всего за какое-то мгновение, впечатался в стену параллельного тоннеля. Бахнуло, больно отдавшись в ушах. Практически контузило. Сыпануло осколками гранитной облицовки. Мелкое крошево посекло рожу и грудь в кровь. Я почти оглох, а стена покрылась трещинами, из которых под большим напором хлынула ледяная вода, добавив к и так приличному шуму старого потока еще децибел. Даже сквозь вату глухоты, после сильного взрыва, я прекрасно различал рев воды.

Видимо, когда-то, при прокладке транспортных коммуникаций, местные «метростроевцы» натолкнулись на подземную реку и прошли сквозь нее. Время шло, вода точила камень. Через мелкие трещины то тут, то там сочилась вода. Слабые струйки сливались в ручейки, а те в поток, в котором я и брел еще совсем недавно. Буквально пару минут назад. Это ведь рассказывать долго, а на самом деле события разворачивались с бешеной скоростью. И теперь вот удар лича, как последняя капля. Совсем немного осталось, когда стена под натиском воды окончательно рухнет и тогда… а собственно, что я теряю? Уж лучше утонуть, чем достаться этому товарищу. Я ведь себя иллюзиями не тешу. Это с ментальной атакой он просчитался. Ну правда, нельзя же быть мастером и там, и там. А может, и не моя в том заслуга была. Машка ведь мне помогала. Как бы то ни было, а как маг он сильнее. Да что там говорить, я ему на один зуб. Он же толком еще не атаковал даже. Нет, ну-ка нафиг. Хрен ему, а не комиссарского тела. Ни девчачьего, ни уж тем более моего. Накачиваю таран под завязку и выталкиваю в стену, откуда сквозь трещины с ревом бьет вода. Тадададах! Вода вырывается на свободу. Относительную свободу, конечно. Тоннель ведь все же. Но мне от этого не легче.

Поток бьет в противоположную стену, сметая моего противника. А потом накрывает и нас стеной воды. В последний момент успеваю схватить Тири в охапку, а Машку за хвост. Но тут чем-то пребольно прилетает по кумполу. Искры из глаз. Кошку от неожиданности выпустил, зато в руку каким-то образом попалось что-то непонятное, и пальцы сами мертвой хваткой вцепились в предмет. Дальше помню плохо. Мощный поток тащил куда-то, стукая то об дно, то об стены или потолок. Воздух оставался только в сантиметрах тридцати от поверхности. Каждый раз выныривая, я стучался о камень свода темечком. Еще ведь надо было девчонку над водой удерживать. Она, зараза ушастая, помогать-то не пытается, а напротив, словно потяжелела враз, как чугунное ядро меня ко дну тащит. Потом и вовсе воздуха не осталось. Как дерьмо, смытое в унитазе, лечу по трубе. Такая вот ассоциация возникла. Воздух в легких уже перегорел. Усилием воли еле удерживаю себя от фатального вздоха. Поток вертит мной как хочет. Что ему до моих неудобств? Дерьмо, оно и есть дерьмо. Это я про себя, к слову, а не про поток. И вот когда уже почти сдался, по глазам вдруг ударило ярким дневным светом. Я почувствовал состояние полета, успел вдохнуть полной грудью, и тут в спину бьет что-то, по твердости не уступающее камню. Черная вспышка. Занавес.





Глава 24




Кто-то плачет. Кто? Зачем? Что случилось? Сознание вернулось вместе с болью. Болела спина. Плохо соображаю. Обрывки воспоминаний потихоньку складываются в общую картинку. Яркий свет щекочет нос. Громко чихаю. Раз, другой и открываю глаза. Что-то соленое падает на губы. Надо мной склонилась Тириниэль. Это ее слезы капают мне на лицо.

– Ты чего? – спрашиваю.

– Я думала, что всё, и ты уже не придешь в себя.

– С чего бы вдруг?

– Ты сильно ударился о воду и камни. Голову вот разбил. Я пыталась помочь, но у тебя энергетика просела почти полностью. Своей пробовала поделиться, но почему-то не получается. Подозреваю, что все дело в палке. Догадываюсь, что это какой-то древний артефакт. Уж больно вязь сложная. Хотела забрать, но ты вцепился в него намертво, да и прикоснуться к предмету не могу. Сразу боль по всему телу разливается. Я даже пальцы твои не смогла разжать. А ты все без сознания. Испугалась, что высосет досуха. Ты где это взял? И как мы тут оказались? Ничего не помню.

Палку? Какую палку? Чуть приподнимаюсь и оглядываю себя. Действительно. В левой руке дубина черная. Длиной… м-м-м, в общем не сильно короче двух метров. Посох, что ли? Откуда? Хотя, когда нас захлестнуло потоком, помнится, чем-то по башке садануло больно. Я от неожиданности выпустил хвост Машки и инстинктивно переместил руку к ушибленному месту. Тогда-то и уцепился, видимо. А потом уже не до разбирательства стало. Странно, что в водяной болтанке я его не бросил. Пробую сам разжать пальцы… хрен там. Их как будто свело. Ничего не понимаю. Как так? Я что, уже не хозяин собственным рукам? Снова пытаюсь ослабить хватку. Не выходит. Потому и не бросил, блин. Тупо не смог. Перехожу на альтернативное зрение. А палочка-то непростая. У нее такая сложная энергетика – пиндыр просто. Тончайшая рунная вязь бледными письменами по всей поверхности светится. Интересно, блин. Чувствую, как эта штуковина тянет из меня жизненные силы. Что-то подобное было, когда я амулет-переводчик на шею повесил. Он заряжался от моей ауры. Тут, похоже, та же петрушка происходит. А если сырую ману через себя прогнать? Тяну из окружающего пространства и перенаправляю в артефакт. Не идет. Не принимает дубина полуфабрикат. Ему подавай собственную. Еще заметил, как по мере поступления моей энергии из артефакта выходит темная эманация. Некрос? Ну, типа как если в стакан с маслом начать вливать воду, при этом одна субстанция вытесняет другую. Выходит, я каким-то образом отжал посох у лича? Он вроде что-то похожее держал. Вот те на. Видимо, когда злого дядю смыло потоком, он выронил свой «костыль», который тем же потоком почему-то бросило именно мне в руки, не забыв, правда, предварительно тюкнуть по кумполу. Было бы удивительно, если б иначе произошло. В этом мире с самого начала все норовят меня побольней приголубить. Но тогда получается, я мало того, что обидел древнего мага, так еще и ограбил. Ну дела. Однако проблему надо решать, и срочно.

Усилием воли перекрываю поток собственной энергии. Ух! Сразу полегчало. Пальцы разжались, и посох с деревянным стуком вываливается из ладони. Тут же, бесцеремонно оттолкнув ушастую, надо мной зависает лобастая кошачья морда и, следуя своему ритуалу, проходится рашпилем языка по всей физиономии. Мокрая вся, даже на вибрисах капли воды искрятся. Ну привет, лохматая. Ты как? Судя по довольной усатой роже и потоку обожания, лично у нее все в порядке. То, что мокрая, всего лишь мелочи. А теперь, когда хозяин очнулся, так и вовсе жизнь удалась. Ну, раз у всех более или менее все хорошо, пора и мне вставать на ноги. Осматриваю себя. В принципе, цел. Несколько десятков мелких порезов по всему телу, пара-тройка серьезных и болезненных ушибов, да затылок сильно рассечен и кровит. Видимо, сильно приложился о воду при падении с высоты. Ошиблась Тири. Не камнем мне голову попортило. Остальные раны получены во время боя и поездке по древнему тоннелю верхом на водяном потоке. Хотя там не все понятно. В смысле, кто на ком верхом ехал. Тяну сырую ману в себя. Много нельзя, я ведь почти пуст. Когда запас максимальный, то и природную энергию можно смелей использовать. В этом случае аура как фильтр работает, отсеивая лишнее. А вот когда этот фильтр практически отсутствует, нужно очень аккуратно дозировать. Это как в машине с воздушным фильтром. Можно и без него какое-то время ездить, но потом проблемы вылезут большие. Так и тут. Перенаправив энергию к поврежденным участкам тела, для скорейшего заживления болячек, усаживаюсь поудобнее и оглядываюсь по сторонам.

Находимся мы в огромном провале. По сути, в колодце. На глубине метров двести. Причем не в природном, а рукотворном. Об этом говорит поверхность стен и геометрически правильная форма цилиндра. Три пары тоннелей, расположенных поэтажно одна над другой, из которых шумным потоком низвергается водопад и еще три точно напротив. Однако мы сейчас ниже метров на сорок самой нижней пары. Интересно, чем это все являлось раньше? Вполне возможно, что это ремонтно-сортировочное депо было, разбитое на несколько линий и этажей. Со временем перекрытия рухнули и получился провал в виде правильной формы колодца. Яма в диаметре, опять же на морской выпуклый глаз, метров под триста или даже больше. Почему решил, что это депо? Ну так тоннели выходят не по центру. А ближе к краю, оставляя достаточно свободного места для чего угодно. Я собственно не настаиваю на правильности моей догадки, но в таких транспортных коммуникациях просто обязаны быть подобные вещи. Вполне возможно, что тут даже подвижный состав поднимали на поверхность при помощи каких-то давно канувших в Лету грузовых приспособлений. И еще не факт, что только три транспортных ветки сюда входило. Кто сказал, что ниже, под поверхностью воды, нет еще несколько таких же тоннелей? Вот в этом я уверен точно. Иначе бы уровень воды должен был быть выше. То есть откуда вливается, туда и выливаться должно. В нашем случае это противоположные, продолжающие ветку тоннели. Вон он, тот, из которого нас всех выплюнуло. Он самый мощный. Еще бы. Я ж там, внутри, дыру приличную проколупал. Тем не менее рухнули мы намного глубже того уровня. Значит, ниже есть еще выход для воды.

– Интересно, где это мы? – Вопрос был скорее риторическим.

– В большом провале, – тем не менее отвечает девушка, дрожа всем телом от холода.

Вода действительно ледяная, солнце к вечеру уже склоняется, а потому почти скрылось из видимости. То есть в ближайшее время греть не собирается. Меня тоже сильно потряхивает и, чтобы не стучать зубами при разговоре, приходится делать над собой усилие.

– Да ладно!!! – делано удивляюсь я. – Не может быть!!

– Что?

– Издеваешься, Тири?! Тут ведь и дурак догадается, что провал и что он большой. – Тоже мне, «капитан очевидность».

– А-а-а. – Доходит до девушки мой сарказм. – Ты не понял. Просто яма эта действительно так называется.

– Ты уже бывала тут?

– Конечно. Вернее, вот прямо тут, – она тычет пальчиком себе под попу, – не была ни разу, но сверху доводилось.

– Ну так рассказывай.

– Что?

– Опять начинаешь в игры играть?

– Что конкретно тебя интересует? – Трясется вся, но смотрит серьезно.

– Где находится этот провал?

– На нашей территории. Сама удивилась, когда поняла, где мы.

– Можно подробней? Как далеко до нейтральных территорий? Что находится рядом? Какие народы проживают?

– До ближайшей нейтральной территории примерно двое суток пешего хода. Но каких-либо поселений там нет.

– А что есть?

– Что-то вроде великой пустоши, где теперь вы обосновались, но только там тоже лес. Плохой лес.

– Чем же он так плох? Это же лес, ради которого вы тут пляски с бубнами устраиваете.