Война с Астралом

– Мы сходили. И вернулись домой. А теперь его нет, и телефон он тут оставил…

– Это странно. Ты не проверяла, ему никто не звонил?

Есть все-таки толк от нашего шефа помимо того, что он нам зарплату платит!

Мой восторг быстро сдулся – никаких входящих, равно как и исходящих, за эту ночь не было. Самый последний звонок – мой, еще на шабаше.

– Так… – задумчиво протянул Князь. И это «так» мне категорически не понравилось. – Машина на месте?

Я высунулась в окно. На месте.

– Ариэль ничего не говорит?

– Ее тоже нет… но она ведь последнее время то и дело отлучалась.

Помолчав некоторое время, шеф велел позвонить Мире, чтобы та погадала хоть на кофейной гуще какой-нибудь, раз обычные способы предсказания блокируются, сам он пока что свяжется с Братством, чем черт не шутит, вдруг там в кои-то веки что-то знают. А мне сказал оставаться дома на телефоне, держать и держаться в курсе. Может, он за хлебом убежал, а мы тут разводим панику.

Спустя некоторое время на уши было поставлено уже все «ТЧК». Мира пообещала не только гущу, но и карты, и шар, и даже куриные лапки с бусинками, если хоть что-то поможет. Чар вознамерился подключить рыскающих по Москве родственников. Фей – прибыть с минуты на минуту для поддержки, физической, магической и моральной.

Совершив все звонки и опустив руку с телефоном, я нервно подумала о том, что было бы и правда забавно, зайди сейчас Крис домой, помахивая пакетом из ближайшего супермаркета.

Вот только хлеб у нас дома был.



Больше всего напрягала полная непонятность ситуации. Просто выкрасть Криса из квартиры не могли – она превосходно защищена еще с тех пор, как началась эта катавасия с нападениями. Недаром меня тогда выманивали с помощью Ники. Но магу-то никто не звонил. Домашнего у меня нет. Звонок в дверь я бы однозначно тоже услышала…

На всякий случай я торопливо позвонила еще и его родителям, узнала, что с ребенком все хорошо и прекрасно, строит башню для принцессы и, слава богу, переключилась с рисования на лепку. На вопрос, как дела у нас, я буркнула что-то невнятное и открестилась спешкой.

Так. Значит, все-таки Крис ушел по собственной доброй воле, но куда? Зачем? Почему не предупредил?..

Когда в квартиру переместился Фей, я так и сидела на кровати в пижаме, тапочках, с двумя телефонами в руках и абсолютно потерянным видом, не имея ни малейшего представления, куда податься, за что схватиться и где найти ответы на многочисленные вопросы.

– Мы его найдем! – с порога заявил мне светлый. – Ты же знаешь Криса, Саби! С ним же вообще ничего плохого случиться не может, он сам с кем хочешь плохое сотворит. – Голос его звучал вполне уверенно. – К тому же помнишь, что сказала Ариэль? Что с ним ничего не случится. Сирены не обманывают, никогда.

Я приободрилась. Действительно. Я совсем забыла об этом маленьком предсказании. Правда, там было уточнение «в ближайшее время», а какое время Ариэль считала ближайшим, какое удаленным – сложно было сказать. Но, может быть, она именно эту ситуацию и имела в виду? Знала, что он вот так исчезнет, и заранее меня утешила?

Думать так было приятно. И очень хотелось в это верить.

– Ну вот! – Фей заметил тень улыбки на моем лице. – Так-то лучше. Ты завтракала? Я тоже нет, одевайся, я пока приготовлю. А там, глядишь, или Мира чего нагадает, или Чаровы родственники разнюхают. Или сам темный заявится, и будешь его чихвостить, сколько душеньке угодно!

Я только кивнула.

Однако время шло, а ситуация ничуть не прояснялась. Мирины гадания друг другу противоречили, утверждая, что Крис одновременно находится в жуткой опасности и полной безопасности. А Ариэль так и не появилась…

– Саби, у тебя совсем нет ни малейшей идеи, куда он мог направиться так срочно? Может, что-то связанное со вчерашним шабашем?

Я покачала головой. Старушку, с которой он не успел закончить разговор, по его же утверждению, вне этого мероприятия найти было нельзя, и я не видела причин, по которым он бы на этот счет врал. Других целей у него не было. А с фотороботом мы хотели связаться сегодня, все вместе…

Мозг пронзила неожиданная мысль. А вдруг он сам отправился на поиски/встречу с этим типом? То, что он ему не звонил среди ночи, еще ни о чем не говорит – мало ли способов отыскать человека по номеру телефона. С учетом того, как Крис вчера переживал за мою сохранность, с него станется подумать, что мне служить приманкой слишком опасно и вознамериться решить вопрос самостоятельно… или угодить в ловушку. А что даже записки не оставил, так кто знает, во сколько он ушел. Возможно, надеялся вернуться до того, как я проснусь, и подстраховался, чтобы никто за ним не побежал, если проснусь раньше.

Все это были очень шаткие и зыбкие догадки, но, за неимением лучшего, их я коллегам и изложила…



– Главное, ничего не бойся, – внушал мне Фей. – Я тебе такой щит сплел, он удар ядерной бомбы выдержит. Единственный его недостаток – недолговечность, но получаса, я думаю, нам должно хватить…

– А если лопнет раньше, то всем вокруг уже понадобится защита от ядерной бомбы, – хохотнул Чар.

– Предложишь пойти к тебе. – Князь на всякий случай повторял инструктаж. По-моему, не столько сомневаясь в моей памяти, сколько для собственного спокойствия – высылать суккубов на баррикады против того, кто проклял Свету и покалечил кучу народу на шабаше, ему было не по душе. – Но, если откажется, не настаивай, это вызовет подозрения. Если он решит переместиться, тоже не паникуй. В течение первых мгновений прыжок можно отследить, мы будем совсем рядом – успеем. Вряд ли он скакнет в людное место, чтобы уединиться с девушкой.

Я слушала и кивала. Фоторобот звонку Алисы заметно обрадовался, фальши в его интонациях я не ощутила ни малейшей. Либо он настолько хороший актер, либо, даже если Крис у них, о нашей связи он по-прежнему не подозревает. Встречу он назначил на улице – хотел убедиться, что не ловушка и не засада? – но гулять в сгущающихся сумерках за ручку в его планы однозначно не входило. Эти воркующие интонации глухаря на току я распознаю даже в самом спокойном голосе. Значит, убедить товарища, что нам лучше сразу уединиться, труда не составит, а остальное – дело техники.

– Главное… – продолжал шеф.

Но главного я так и не узнала, потому что мы все засекли появление фоторобота. Оставалось надеяться, получаса «неглавного» мне хватит, чтобы выжить в этом жестоком мире.

– Ни пуха ни пера, – шепнул мне вслед Фей.

А я его к черту не послала. Нетушки. Наш маг мне тут пригодится.

Обмен любезностями прошел как по маслу, даже несмотря на то что пришлось страстно лобызнуть гада в щечку и позволить приобнять себя пониже спины. Право слово, можно было подумать, он не темный маг, а начинающий карманник – что там так обшаривать? И в процессе я окончательно убедилась, что о моей фальшивой натуре он и не догадывается. Пусть, при желании, мысли от меня можно было скрыть, само намерение сделать это замаскировать было нельзя. Я всегда остро чувствовала, что меня дурят, хоть и ничего не могла с этим поделать. У этого же типа желания были просты и незамысловаты – со всеми злодейскими делами и заботами по женскому обществу он истосковался и согласен был уже почти на все что угодно.


В итоге все получилось так просто, что даже было как-то обидно – столько приготовлений пропало впустую!

Фоторобот легко согласился отправиться ко мне и не менее легко позволил себя поймать, слишком утонув в мыслях о том, чем, как и где мы будем заниматься. Надо ли говорить, что реальность оказалась гораздо интереснее его фантазий. Связывания там, например, не фигурировало!

Для разговора по душам с представителем вражеского лагеря мы все же переместились в офис. Тут и стены звуконепроницаемые, и пыточные инструменты в виде степлеров и дыроколов под рукой…

Последние нам, правда, не пригодились. И вовсе не потому, что пленник вдруг возжелал поделиться всей известной ему информацией, нет. Он-то как раз, наоборот, смотрел на нас с гордым видом Мальчиша-Кибальчиша, готового умереть, но сохранить Великую Тайну.

И когда мы дружно обратили взгляды на Князя в ожидании дальнейших распоряжений, а Чар уже даже принялся разминать кулаки и угрожающе скалиться, шеф вдруг неуловимо изменился. На лице его появилось крайне сосредоточенное и одновременно с этим до дрожи пугающее выражение. Вспомнилось, как я темномагических старших еще с ним не в его пользу сравнивала. Так вот, теперь я наверняка знала, как выглядят злобные-презлобные вампиры, те, которые страх и ужас трансильванских земель. Лично мне сразу захотелось признаться и в том, кто разбил кружку, и в том, кто вызвался спасать кошку, и за корсет и мини покаяться…

Маг оказался не столь впечатлительным. На его же беду.

Князь вроде бы просто взял его за плечо, могло показаться – чтобы потрепать в дружеском жесте. Однако пленник взвыл так, будто его резали на куски. Я никогда в жизни, даже в самых страшных ужастиках не слышала, чтобы так кричали. Возможно, конечно, потому, что в ужастиках все происходило по ту, стеклянную сторону экрана, а из страшных ран лился «кетчуп». Но я невольно схватила Чара за руку, чуть выше локтя, и с отстраненным удивлением ощутила, что оборотень весь напрягся. Чувствительному волчьему слуху крик тоже пришелся не по душе.

А спустя некоторое время, когда бледный, трясущийся, обливающийся потом фоторобот срывающимся голосом сообщил, что ответит на все вопросы, я окончательно решила, что больше никогда не буду опаздывать на работу.

И сахар в кофе «забывать» накладывать тоже, пожалуй, на всякий случай не буду…

– Да пошли вы все… – выпалил маг, едва отдышался.

Но ни Князь, ни Чар, ни уж тем более мы с Феем не обратили на это внимания. Стресс, нервы, надо сбросить напряжение. Что мы, изверги какие? Все понимаем.

– Где Кристиан? – ледяным тоном поинтересовался вампир, терпеливо дождавшись, пока тип вдоволь наругается.

– Кто? – переспросил тот, нервно дернувшись, когда Князь поднял руку. Но вампир всего лишь скрестил их на груди.

– Наш темный маг. Где он?

Губы фоторобота исказила кривая усмешка.

– Вы еще не доперли? С сиреной, конечно. Выполняет важную миссию ее персональной кормушки. Видел его сегодня, смешно за ней хвостиком бегает. Или вы настолько наивные, что думали, будто она на вашей стороне? Идио…

Последним слогом он поперхнулся. Но лично мне уже, если честно, было все равно, кто и что с ним делает.

«Персональная кормушка сирены…»

Мне показалось, что я сейчас задохнусь. От ярости, от обиды, от острого ощущения несправедливости происходящего. От злости на себя и свою необъяснимую доверчивость.

Он ведь был прав. Опять все из-за меня. Дура. Доверчивая дура. Что мне стоило послушать тогда Фея, убраться подальше и не связываться с астральной тварью? Что мне стоило прогнать ее, когда она появилась на пороге «ТЧК»?

Злость закипала. Как дракон, поднимала тяжелую голову, жгла ладони…

– Саби!

Меня мотнуло в сторону. От встряски спала слепая пелена ярости перед глазами. Я сморгнула и озадаченно уставилась на огромное черное пятно, украсившее стену напротив, а потом увидела, как Князь поднимает с пола стул с привязанным к нему пленником. Темный же смотрел на меня с таким ошеломлением, будто увидел смерть с косой, пришедшую по его душу.

– Саби, все будет хорошо, – с одной стороны меня приобнял Чар, с другой погладил по руке Фей. – Мы его найдем и вернем. Главное – жив. Ты только не убивай, пожалуйста, раньше времени ценного свидетеля. Да и мы тебе еще пригодимся…

Это что, я шарахнула?

Я снова уставилась на пятно размером с полкомнаты. Я так не умею!

– Уведите-ка вы ее лучше, – негромко заметил Князь. – Я тут дальше сам разберусь.

Мужчины согласно угукнули, развернули меня и подпихнули к двери. Я послушно сделала несколько шагов, позволяя отрезать себя от типа, которого мне все еще очень хотелось придушить-испепелить-размазать по стенке за эту довольную, полную превосходства ухмылку.

– Ну ты даешь, – выдохнул оборотень, прикрывая дверь. – С каких это пор ты помимо смены цвета еще и подсветку включать умеешь?

– Ты на несколько мгновений изменилась, – пояснил Фей в ответ на мой недоуменный взгляд. – Стала почти как… в Астрале.

Я припомнила черноволосого рогатого монстра с горящими алыми глазами и содрогнулась. Не надо мне на Земле такого счастья! Зеркала под рукой не было, чтобы убедиться, что все пришло в норму, но голову я на всякий случай ощупала.

– Рогов не было. Хвоста, к счастью, тоже, – слегка улыбнулся светлый. – Только глаза, волосы и татуировка на лбу. И тень крыльев.

– Не будите спящего суккуба, вот что я вам скажу! – подытожил Чар. – Нет, если честно, у меня в голове не укладывается, чтобы Ариэль… нас точно не дурят? Что ей мешало еще раньше спеть Крису песенку и утащить его в астральные дали?

– Что-то было нужно помимо Криса. – Маг пожал плечами. – Только я не понял этой фразы про кормушку.

Я почувствовала, что меня снова начало потряхивать, и стиснула кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Спокойствие, только спокойствие. Правильно сказал Чар, главное – жив. И вместо того, чтобы украсить живописным пятном еще одну стену, я поделилась с коллегами особенностями астрального питания.

– Фигашечки, – присвистнул Чар. – Так это что получается: Астрал затеял всю эту кампанию для того, чтобы фермерские угодья с дачными участками тут себе устроить? Здоровая пища прямо с грядки?

У меня в голове что-то щелкнуло. Сирена, кормушка, фермерские угодья… Сирена. Пророчество. Ритуал. Сирена…

– Это все она, – прошептала я, сраженная расставляющей все на места догадкой. – Это все устроила она, с самого начала. Вернее, этот самый мастер с ее помощью.