Война с Астралом

– Сабрина? – Фей посмотрел на меня с видом доброго доктора, готового в любую секунду воткнуть мне куда-нибудь шприц с успокоительным.

– Сирены – пророчицы. Они могут видеть все многочисленные варианты развития событий и, в отличие от предсказателей, знают со стопроцентной уверенностью, что неизбежно, а что нет. А еще – какая цепочка событий приведет к какому результату. – Я не столько сообщала коллегам родившуюся идею, сколько сама для себя пыталась выстроить цепочку из рассуждений, чтобы убедиться, что она похожа на правду, а не на бред воспаленного сознания. – В то же время сирены не могут сами влиять на события и не могут внятно их сообщать. Но ведь иногда достаточно и невнятного пророчества, чтобы подтолкнуть в нужном направлении. Я уверена, это она отыскала способ подсказать мастеру, как открыть астральным тварям путь на Землю. Тот уже нашел и ритуал, и Ключевского… бог знает как, конечно, но ведь разрывы случались и до катастрофы, пусть и редко. И маги ходят в Астрал, особенно темные. Он ведь работал в основном с темными… в общем, не суть. Ритуал проводился именно с целью быть в итоге сорванным, хоть Ключевский наверняка об этом и не знал.

Я на мгновение остановилась перевести дух и, не обращая внимания на ошарашенные взгляды оборотня и мага, продолжила скороговоркой:

– Мастер, наверное, был на Земле уже тогда, а может, прорвался при первой же возможности еще во время ритуала. Это он спас Ключевского из бункеров. Ему нужен был свой человек на Земле, чтобы… чтобы собрать армию. Это тоже могла знать сирена. Про симбионтов. Мы ведь опомнились довольно быстро, Братство, как его ни ругай, выкладывалось на полную, зашивая разрывы и устраняя астральных тварей. Если бы у мастера были только эти пришельцы, копить силы пришлось бы очень долго. Но мы ничего не знали про симбионтов. И про то, что те могут полностью подчинять себе сознание людей. Более того, мы же сами и собрали их в одном месте, пока Ключевский и его приспешники вербовали остальных, как супермена или Фея… но главное, главное, что это все просто не могло бы получиться так стремительно и безукоризненно, не предсказывай кто-то все наши действия на шаг вперед.

Я замолчала, а потом добавила почти шепотом:

– Она ведь все время была рядом. Кто знает, зачем, но она была рядом. А мы… а я…

– Э-э-э, не-не-не! – мгновенно вскинулся Чар. – Если некоторые суккубы сейчас комплекс вины нам начнут демонстрировать, то я им по башке настучу и не посмотрю, растут там рога или нет! Но ты, Малая, тут выстроила, конечно, теорию всемирного заговора. У меня чуть мозг не взорвался.

– Угу, самое обидное, что выглядит оно до жути правдоподобно, – мрачно поддакнул Фей. – А винить себя и думать не смей. Я ведь тоже под хвост не постесняюсь пнуть.

– Ты?! – невольно изумилась я, позабыв, что хотела расклеиться, заплакать и захлюпать носом.

– Добро должно быть с кулаками, – развел руками светлый маг. – Смотрю я на вас, смотрю, и понимаю, что иногда это самая действенная методика.

– Вот что симбионты с приличными магами делают. – Чар сокрушенно покачал головой. – А ведь был такой хороший мальчик…

Фей открыл рот, чтобы ответить то ли за себя, то ли за своего нового друга, но зарождающийся спор был прерван появлением Князя. И, судя по его мрачной физиономии, ничего хорошего он нам сообщить не мог.

– Астрал готовит массовую атаку. Этой ночью. Сейчас они скрываются в лесу под Москвой. Оказывается, некоторые из тварей обладают развитой способностью перемещения в пространстве и могут телепортировать большие группы на большие расстояния. Нашим светлым и не снилось. Так что неудивительно, что оборотни никого не нашли в столице и пригороде. Олег, мы с тобой сейчас срочно в Братство. Павел, свяжись со своими родственниками, пусть выдвигаются на место, разведают обстановку. Наш любезный друг укажет на карте, куда отправляться. Теоретически у него должно хватить рассудка не злить несколько десятков волков. Сабрина… – Он на краткий миг осекся, внимательно на меня посмотрев, словно проверял на профпригодность и боеспособность. Я насупилась и ответила ему взглядом исподлобья. Опять пошлет сидеть в сторонке? – Обзвони всех наших знакомых, не связанных с Братством, сообщи новости. Скорее всего, сегодня будет большая драка. Возможно, кто-то захочет помочь… И кто-нибудь, свяжитесь с Мирой. Пусть едет сюда, переночует в офисе… – Вампир посмотрел на Чара и добавил: – Вместе с Пашиной протеже. Все безопаснее. Вопросы?

– Никак нет, – гаркнул оборотень и потянулся за телефоном.

Я только кивнула и села за свой стол. А спустя мгновение Князь с Феем растворились в воздухе.

Мне было страшно. Очень страшно. Еще страшнее, чем тогда, в подземных бункерах. Страшно, во-первых, от масштабов происходящего. А во-вторых… сейчас не придет мой темный маг, не затолкает меня к себе за спину, спасая от опасности, и не схватит за руку, утаскивая куда подальше, как бы мне этого ни хотелось.

Я покосилась на Чара, торопливо объясняющего Василь Иванычу, куда бежать и что делать. Лицо у оборотня было несчастное. В пару минут разговор не укладывался, а в первую очередь позвонить Кристине и рявкнуть, чтобы бегом ехала сюда, мешало чувство долга.

Все будет хорошо. Возможно, во мне просыпалась паранойя, но я с каждой минутой все больше убеждалась в правильности своей теории. И теперь пребывала в уверенности, что массовую атаку Астрал сегодня не готовил. Они просто знают, что мы придем, и будут нас ждать. Другое дело, что вряд ли Ариэль сможет указать своему мастеру, что надо сделать для победы. Слишком много живых существ, бесконечное множество вероятностей и ограниченные способности к объяснению… а значит, у нас есть шанс. А значит, есть шанс вытащить Криса…

Я кивнула сама себе и взялась за телефонную трубку.



– Но я хочу с вами!

– Мало ли что ты хочешь. Тина, я серьезно, ты остаешься здесь. И ни шагу за порог.

– Но я хочу! Братство набирает добровольцев, я слышала!

– Это опасно!

– Вот именно! И ты собираешься туда без меня!

– Делать мне больше нечего, как следить, чтобы тебя не прихлопнули!

– Да я сама, кого хочешь, прихлопну. Показать?!

Следом раздался грохот.

«Стул», – мысленно отметила я и в очередной раз глотнула кофе. В десять вечера, возможно, это был и не самый разумный выбор напитка, но с учетом того, что мы отправлялись на войну, можно было позволить себе маленькие слабости.

«Милые» тешились в гостевой уже минут десять, и я в общем-то понимала, что мешает Чару просто выйти оттуда, хлопнув дверью и оставив слово за собой. Оборотень, может, и не был великим специалистом в сердечных делах, но и дураком не был тоже. А оставлять за спиной разъяренную и обиженную женщину, более того – запирать ее – верх глупости.

Так что, пока было время, Чар не терял надежды убедить Кристину сначала в том, что это будет быстро, потом – что скучно, теперь – что слишком опасно. И надо признать, отметать аргументы Красная Шапочка умела куда лучше, чем Серый Волк – их приводить.

Мира сидела в углу с грустной миной. В отличие от юной одаренной, она прекрасно понимала, что в битве с Астралом ей делать нечего. Дар сейчас не помощник, а от кинжальчика есть толк против парочки зарвавшейся нечисти, но никак не против десятков астральных тварей. С нами она не напрашивалась, но смотрела так, что хотелось разрыдаться и пойти застрелиться от несправедливости, царящей в этом мире.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась. На пороге возникла раскрасневшаяся и растрепанная Кристина, она окинула офис торопливым взглядом и уперлась в меня.

– Сабрина! Сабрина, скажи ему!

– Говорю, – послушно согласилась я. – А что?

– Скажи ему, что я могу пойти с нами!

– Ты можешь пойти с нами, – подписала я свой смертный приговор и сделала еще один глоток.


– Саби! – За спиной одаренной нарисовалась могучая фигура оборотня.

А они хорошо смотрятся вместе. Правда. Милая пара…

– Ну а что ты предлагаешь, Чар? Запереть? Усыпить? Память стереть?

Последнее предположение озарило лицо коллеги улыбкой, и полный надежды взгляд устремился на Фея, сосредоточенно перелистывающего какой-то светломагический талмуд. Взгляд мага сделался не просто сосредоточенным, а практически отсутствующим – неразумно вмешиваться в это противостояние, как это сделала я, он явно не собирался.

– Она взрослый человек и способна сама принимать решения. Если ей так хочется в процессе сражения быть подчиненной власти мастера, наброситься на тебя и покалечить или, не дай бог, убить, то она имеет на это полное право.

Кристина ошеломленно распахнула рот, а я даже на мгновение почувствовала себя предательницей, порушившей устои женской солидарности. Ну… зато меня волк не съест.

– Но… я… – что-то попыталась еще пролепетать Тина, стремительно теряя как запал, так и возражения. – Это нечестно!

Она поджала задрожавшие губы и, отпихнув с дороги Чара, ушла обратно в гостевую, подальше от злых суккубов и ничего не понимающих в жизни и любви оборотней.

Чар дернулся следом, но потом передумал и только тихонечко прикрыл за ней дверь. После чего демонстративно утер со лба несуществующий пот.

– Саби, ты гений. Может, у тебя теперь и для самой себя аргументик найдется?

Я только фыркнула, не сочтя нужным отвечать на этот вопрос.

На самом деле мне совершенно не хотелось идти. Вот абсолютно. Я натерпелась такого страху в той крохотной, по сравнению с грядущим сражением, заварушке в бункерах, что у меня не было ни малейшего желания окунаться в это вновь. Одно дело – встретиться с парочкой астральных тварей и бодренько пошвыряться огненными шарами, будучи почти уверенной, что тебя со всех сторон прикроют. И совсем другое – когда все вокруг громыхает, гремит, взрывается, кричит, воет и рычит.

Но в то же время понимала, что я уже не то беспомощное в драке приложение к команде, каким была несколько недель назад. Я легко могу ответить ударом на удар, а если сильно разозлюсь, так только сирена знает, на что способна, как выяснилось. И я себе ведь ни за что не прощу потом, если вдруг… Вдруг если я буду там, то стану капелькой, перевесившей чашу весов в нашу сторону.

А еще я была просто обязана содрать кое с кого долг. Очень большой и очень личный. Что бы там ни говорили, но, если бы я не спасла тогда сирену, всего этого сейчас бы не было. И Крис был бы рядом.

И снова открылась дверь. На этот раз – начальственного кабинета. Князь утрясал по телефону последние дела.

– Выдвигаемся, – коротко обронил он, и мне показалось, что от этой фразы повеяло каким-то могильным холодом.

Цыц, Саби! Только похоронных настроений нам тут не хватало! Веди себя как приличный неприличный и легкомысленный суккуб!

Чар сунулся в гостевую и тут же едва не был сбит с ног. Кристина повисла у него на шее, чмокнула в щеку, пожелав удачи, и тут же, застеснявшись, снова исчезла. Мира обняла Фея, потом меня.

– Может, тебе все-таки не стоит идти?

– Это предсказание? – Я слегка улыбнулась.

– Если бы, – вздохнула Мира. – Тогда это был бы аргумент!

Я промолчала. Все равно – вряд ли. Глядя на них с Кристиной, мне начинает казаться, что сидеть вот так вот в неизвестности – даже хуже.



Эпохальное сражение с Астралом началось как-то до неприличия буднично.

Мои подозрения оказались верны – нас ждали. Маленькое войско из боевиков Братства, представителей разнообразных магических сообществ и оборотней, пришедших за своей реликвией, было встречено объединенными силами астральных тварей и одаренных… которые сейчас тоже являлись, по сути, астральными тварями, просто в человеческой оболочке.

Сначала мы просто шли по лесу. Этакая прогулка под луной при свете магических шаров. Далеко не беззаботная – все вздрагивали и замирали при каждом шорохе, кое-где за деревьями мелькали вспышки заклинаний, но потом все затихало, и становилось ясно, что у кого-то просто шалят нервы. Я и сама пару раз чуть не запустила шаром в особенно подозрительные тени.

Поэтому я даже не сразу поняла, что очередной силуэт, выхваченный из темноты золотистым огоньком феевского светлячка, – это не куст, и не коряга, и не причудливый изгиб ствола. Тварь раззявила пасть и огласила округу диким рыком.

И началось.

Первая же прыгнувшая на меня химера быстро превратилась в факел, а затем – в тлеющую горстку углей. Вторую снес Чар, и серо-коричневый клубок покатился по земле, шипя и рыча. Третья напоролась на рой желтых звездочек, отчаянно закрутилась на месте и заскулила, пытаясь сбросить с себя жгущее шкуру заклинание.

А потом я сбилась со счету.

Одно было хорошо: Крис оказался прав, когда говорил, что, в отличие от магов, тратящих силы на переработку энергии, я могу использовать ее бесконечно. Казалось, ладони и кончики пальцев у меня уже и сами по себе горели, но никакой усталости я не чувствовала. Только нарастающую злость. Даже коллеги, поначалу держащиеся ко мне как можно ближе, слегка ослабили бдительность, видя, что я и сама неплохо справляюсь.

Сложнее пришлось, когда стали появляться одаренные. Как ни крути, они были людьми. Самыми обычными людьми. А потому всем изначально был дан приказ, тварей – уничтожать. Одаренных – выводить из строя. И здесь мы конкретно завязли, потому что те, со своей стороны, просто выводиться из строя не желали и кидались на нас с не меньшим остервенением, чем их астральные союзнички.

Тут я сама слегка отступила за спины друзей. Огненные шары – действенная штука, когда надо кого-то поджарить, а вот спасать ими не особенно сподручно. С нами даже была пара светлых, которая занималась только тем, что подхватывала обездвиженные или бессознательные тела и перемещала их в Братство. Чтобы одаренные, когда придут в себя, не ударили нам в спину…

Стоило мне про это подумать, как удар по лопаткам швырнул вперед, отбросив на дерево. Нос уцелел чудом, выставленным перед собой ладоням повезло меньше. Я рывком обернулась, швыряя шар вслепую, но промахнулась. В следующее мгновение стальные пальцы впились мне в шею, приподнимая над землей. А вот «на том конце» руки обнаружился не кто иной, как наш старый знакомый супермен.

– Анд… рей… – прохрипела я, царапая ногтями неумолимо сжимающиеся пальцы.

Ноль реакции. Пустой отсутствующий взгляд. В глазах начало темнеть. С трудом сообразив, что инстинктивные попытки разжать хватку результата не принесут, я собрала остатки сил и ударила супермена зажегшимся в ладони шаром по голове.

Рука разжалась, я рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух и тут же выталкивая его кашлем. Господи, я хоть его не убила?

Ответ на этот вопрос нашелся, когда нечто с силой рвануло меня за шкирку, вздергивая вверх.