Воплощение в подлунном мире

– Да. Уж извините, но все, что выше, я оставляю себе.

Фэнь Ду быстро съел свою порцию и вновь устремил испытующий взгляд на гостя. Наглец имел смелость флиртовать с дочерью прямо у него на глазах. Как бы поставить юнца на место?

– Фэнь Лян, будь добра, сходи в мою мастерскую и принеси оттуда синюю коробочку с нижней полки третьего стеллажа.

– Зачем? – спросила девушка.

– Хочу проверить товар, за которым завтра зайдет покупатель.

– Сейчас.

Получив футляр, Фэнь Ду тут же его раскрыл и вытащил оттуда тонкую серую пластину.

– Что это? – с любопытством спросил Ро Ю.

– Так, ничего особенного, – небрежно бросил мастер. – Всего лишь «оценочный камень».

– Такой маленький? – изумился гость.

– Заказ главы клана Рен, – пояснил артефактор. – Кстати, гость, не хочешь посмотреть, как он работает?

– ПАПА!

– Тише, дочь, – Фэнь Ду не сводил с паренька взгляда, ища признаки волнения. Надо признать, Ро Ю довольно хорошо держал лицо.

– О, я не раз видел, как работают «оценочные камни», – юнец улыбнулся.

– Не сомневаюсь, – артефактор вернул улыбку. – Ты знаешь свой уровень, так что когда сравним его с тем, что покажет этот малыш, мы увидим, правильно он работает или нет.

Фэнь Лян всплеснула руками – отец был неисправим.

Ро Ю покачал головой и спокойно протянул руку. Когда он коснулся пластины, та засветилась ровным белым светом. Артефактор с трудом дождался, когда пройдут положенные пять секунд, и тут же схватил свою игрушку.

По мере того как он считывал данные с «оценочного камня», его лицо вытягивалось. Четырнадцать лет, шестой уровень Земной ступени! НЕВОЗМОЖНО!!!

– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Ро Ю.

– Парень! Ты из какого клана?

– Это сложно, – гость вздохнул. – Мне пришлось покинуть родной город. Интриги, борьба за наследство… не мое. Знаете, у меня есть одна мечта… да нет, глупость…

– Какая мечта? – заинтересовалась Фэнь Лян.

– Начал говорить, так говори до конца, – поддержал ее отец.

– Ладно, только не смейтесь, – Ро Ю опустил взгляд. – Я хочу научиться артефакторике и восстановить городские порталы!

– Ну, ты загнул, парень, хотя идея, конечно, хорошая, – Фэнь Ду снова почесал подбородок. – Думаешь, никто раньше не пытался этого сделать?

– Пытались, – гость смущенно оглянулся на девушку. – Э-э, у меня есть одна догадка, почему они перестали работать.

– Серьезно? Давай свою догадку, – артефактор убрал «оценочный камень» в футляр, ожидая услышать какую-нибудь глупость.

– Ладно, – Ро Ю закусил губу. – Люди привыкли думать, что земля твердая, неподвижная…

– Ясное дело! – перебил его Фэнь Ду.

– Папа, не мешай. Мне тоже интересно, – вмешалась девушка.

– На самом деле это не совсем так, – продолжил гость. – Здесь, в горах, наверняка не раз случались землетрясения.

– Бывает, – артефактор неопределенно махнул рукой.

– Это свидетельство каких-то подземных процессов. Представьте себе куски льда, плавающие на поверхности воды, – Ро Ю указал на стоящую рядом кружку. – Их так много, что они покрывают ее всю. Льдинкам немного тесно, а сосуд время от времени трясет из-за внешних влияний. Они трутся друг о друга, сдвигаются… Из-за похожего процесса расстояния между различными городами меняются. Не намного. Максимум несколько метров в год, хотя чаще всего разница измеряется сантиметрами.

– Знаешь, в твоем объяснении есть одна существенная дыра, – Фэнь Ду с превосходством улыбнулся. – Льдинки не покрывают всю поверхность стакана, ведь есть же океан. По этой логике, куски земли должны уплыть в разные стороны.

– Вы не поняли. Хотя это я виноват, выбрал не совсем корректную аналогию, – Ро Ю указал пальцем вниз. – Земля тяжелее воды. Дно океана тоже льдинка.

– Но тогда границы между кусками земли должны быть заметны, – сказала Фэнь Лян. – Где же они?

– Ближе, чем вы думаете. Одна из них, скорее всего, проходит прямо под Хребтом Дракона.

– Любопытно. Сам придумал? – спросил артефактор.


– Нет, что вы. Один ученый выдвинул ее давным-давно, еще во времена Императора Луны, – гость сложил руки в почтительном жесте, отдавая дань памяти. – Мне случайно довелось увидеть копию копии его книги. К сожалению, переписчик не указал имени на обложке. Я даже вначале усомнился в рассудке автора, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что он прав. При желании, можно найти множество доказательств этой теории.

– Назови хоть одно, – потребовал Фэнь Ду.

– Хорошо. Для этого потребуются архивные документы, – Ро Ю почесал голову. – Планы города, составленные в разное время. Скажем, лет пятьсот и восемьсот назад. Они давно устарели и вряд ли являются секретными.

– Папа, давай сходим дом-музей! – загорелась идеей Фэнь Лян. – Будет весело.

«Так вот зачем ты затеял эту беседу, хитрец, – подумал мужчина. – Собираешься затащить мою девочку на свидание?»

Артефактор как раз подбирал слова для аккуратного отказа, чтобы не обижать дочку, когда со двора донеслось громкое мяуканье.

Стоило Фэнь Лян открыть дверь, как в кухню тут же влетел пушистый комок. На поверку он оказался самым обычным дворовым котом оригинальной расцветки: неровная полоса на левом боку, пятно на лбу и одна лапка белые, все остальное – грязно-серое.

– О, привет, Ро Шарр, – гость наклонился и ласково погладил кота по голове. – Ты наконец-то сменил гнев на милость?

– Это еще что??? – артефактор не любил домашних животных и категорически запрещал дочери их заводить.

– Мой питомец, Ро Шарр, – ответил Ро Ю. – Очень своенравный. Всегда обижается, что я не беру его на охоту, а потом сам меня находит. Кстати, отличный крысолов, можно вообще не кормить.

– МЯУ!

– Какой милаха, – Фэнь Лян была очарована. – Папа, можно он поживет у нас?

– Нет! – артефактор мотнул головой.

– Ну пожалуйста, – девушка пустила в ход все свое обаяние.

– Он будет гадить в доме и оставлять повсюду шерсть, – Фэнь Ду скривился от отвращения.

– Не беспокойтесь, Ро Шарр культурный кот, ходит в туалет на улицу. И совсем не линяет! – Ро Ю еще раз погладил питомца.

– Папа…

Глядя в умоляющие глаза дочери, артефактор растаял.

– Ладно. Но если он нагадит где не надо, или оставит шерсть, я лично откручу ему башку.

– Ура! – Фэнь Лян даже подпрыгнула от радости. – Ро Шарр, хочешь молочка?



Ро Шарр всячески демонстрировал мне свое недовольство. По его мнению, назвавшись Ро Ю я украла его фамилию. Плюс пришлось скормить гостеприимным хозяевам сказочку, почему он такой тяжелый. Сорок килограмм живого веса, как-никак. Хвостатый якобы был гибридом, результатом скрещивания обычной кошки с магическим зверем. Поскольку про размножение монстров почти никто ничего не знал – прокатило.

Каким-то образом ибрис быстро узнал про страх многих барышень перед крысами. И, конечно, тут же не преминул продемонстрировать свои навыки охотника, с утра пораньше притащив парочку грызунов в мою комнату.

– В следующий раз приноси живых, – я спокойно убрала подношение в «пространственное кольцо» с охотничьим снаряжением. Там они не испортятся и позже станут приманкой. – Надо же на ком-то проводить опыты? И постарайся, чтобы тебя за этим делом не застукал Фэнь Ду.

Ирбис махнул хвостом и прыгнул на подоконник, сбивая горшок с комнатным растением. К счастью, мое водяное щупальце успело его спасти. Котяра неисправим. Чувствую, не видать мне больше крыс, как собственных ушей.

Сегодня, спустя неделю после вынужденного простоя, артефактор запланировал вновь открыть лавку. В ходе осторожных расспросов я узнала о жизни обычных людей много нового.

Подлунный мир никогда не знал такого понятия, как демократия. Кто силен, тот и прав. Кто силен, тот и устанавливает законы. Кто силен, тот может взять все, что ему заблагорассудится. Если в руках простого горожанина случайно окажется нечто ценное, у него будет всего два варианта: избавиться от этого или принести в дар какому-нибудь воину или клану. Невозможно просто разбогатеть. «Лишнее» отберут, а потом все вокруг скажут, что так и должно быть. У каждого «бизнесмена» есть «крыша». В случае Фэнь Ду это клан Ша. Наверняка артефактор несколько приукрасил размеры поборов, но все равно было видно, что сумму он отстегивает солидную.

Также тут широко распространен институт дуэлей. Любой конфликт или спор может быть решен в «честной» схватке. Название у этих поединков соответствующее – Небесный суд. Но простые люди в них не участвуют, даже друг с другом. Дуэли проводятся на нескольких городских аренах. Перед схваткой поединщики касаются «оценочного камня», так что у недостойного нет шансов принять в ней участие.

В Подлунном мире есть что-то вроде кодекса чести. Считается моветоном вызывать на поединок противника, который намного ниже тебя рангом. Но если слабак «бузит» перед сильным – сам виноват.

Как правило, дуэли проводятся в строго определенные дни. Очередь расписана на две-три недели вперед. Каждый бой собирает толпы зрителей. У некоторых воинов даже есть свои фанаты. Представители сильнейших кланов Горнграда образуют что-то вроде элитной лиги. Итоги поединков учитываются при составлении общегородского рейтинга. Любимые темы разговоров – обсуждение прошедших боев и чей кумир сильнее.

Помимо платы золотом, Фэнь Ду также изготавливает для Ша эксклюзивные артефакты и отдает большую часть выращиваемых дочерью редких трав. Правда, когда «крыше» стало известно о его болезни, размер поборов был немного снижен.

Но даже в простой семье может родиться ребенок с талантом к управлению внутренней силой. Чтобы выявить эти неграненые алмазы, кланы, каждый на условно своей территории, организуют бесплатные обучающие курсы. Десяти уроков достаточно, чтобы определить, кем станет ребенок: простым горожанином или могучим воином. Саморазвитием занимаются и мальчики, и девочки.

Это очень почетно – иметь в семье адепта боевых искусств, того, кто при необходимости может выступить в Небесном суде. Кроме того, кланы оказывают небольшую финансовую поддержку родителям.

Не все отобранные зерна дают всходы. Кланы часто выгоняют на улицу тех, кто не оправдал ожиданий или был травмирован в ходе тренировок. Знаний у таких «воинов» немного, едва хватает, чтобы выжить за пределами города. Они-то и становятся вольными охотниками, если не погибнут в первые свои вылазки. Заработок на «кристаллах сердца» намного выше, чем то, что доступно им в городе, плюс трофеи не облагаются налогами. Как независимый добытчик, я никому не была интересна, пока не выделялась из этой серой массы.

За завтраком Фэнь Лян вдруг вспомнила, что сегодня в соседнем районе начинается ярмарка. Девушке очень хотелось пойти, ведь там будет не только множество редких товаров, но и развлекательная программа. Какая-то смесь цирка и зоопарка, вперемешку с выступлениями местных певцов.

Артефактор долго спорил с дочерью, но она напомнила о нарушении какого-то давнего обещания. Скрепя сердце, Фэнь Ду пообещал закрыть магазин пораньше, как только разберется с первоочередными заказами.

Тут я вдруг сообщила, что собираюсь в ближайшее время отправиться на охоту. По глазам папаши было видно, что он желает мне встретить много-много добычи.