Воплощение в подлунном мире

– Ро Шарр, кинь этот лом так, чтобы он на четыре пятых воткнулся в землю, – попросил Ро Ю.

– Сделаю, – парень размахнулся.

Фию! – кусок металла со свистом устремился вниз и погрузился в землю до самого конца.

– Проклятье, – выругался младший охотник. – Ты переусердствовал. Теперь спускайся и откопай верхний конец.

– Зачем?

– Чтобы прикрепить к нему трос, конечно!

Ро Шарр вздохнул и спрыгнул с края крыши. Шао Бин невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел внизу сидящего на корточках охотника.

– Эй, вы что творите, шест должен стоять вертикально, как х…! – парень не постеснялся выразить недовольство работой стражников непечатным словом. – А вы чего сидите? Размотали трос, кидайте один конец вниз! Где пергамент? Это что, туалетная бумага? Иди и раздобудь лист побольше!

Стражи правопорядка засуетились, выправляя огрехи. Один из них сбегал на третий этаж и притащил из канцелярии огромный транспарант с объявлением о распродаже. Обратная сторона была чистой, так что Ро Ю признал его подходящим. Взяв чернила, охотник быстрыми движениями сделал надпись «У нас есть план, скорее сюда».

Затем парень убедился, что трос надежно прикреплен с одной стороны к шесту на печной трубе, с другой – к вбитому в землю, и объявил, что все готово.

– Запомните, главное не дотрагиваться до троса и шеста. – Ро Ю подошел к краю крыши и крикнул: – Ро Шарр, отойди под деревья на другом краю двора!

Между тем, количество первоуровневых птиц поблизости росло. Закончившие работу стражники также получили арбалеты и занялись их отстрелом. Возившиеся внизу гражданские в панике попрятались в здании. Вместе с птицами к Павильону Тысячи Зеркал приближалась и их предводительница. Ее преследовали двое порядком потрепанных небесных мастеров.

– Держи, – охотник сунул один конец транспаранта лейтенанту и растянул плакат так, чтобы его было видно издали.

– А когда мы начнем делать ловушку? – спросил Шао Бин. Странная конструкция из соединенных железок не могла ею быть, ведь так?

– Проклятье, чуть не забыл про самое главное. Где соль?

Увидев искомый предмет на черепице в пяти метрах от себя, Ро Ю бросил транспарант и сорвал с пояса фляжку. Под удивленным взглядом командира стражей парень оторвал кусок забракованного пергамента, свернул его воронкой, вставил в сосуд и стал засыпать внутрь соль.

– Готово, – охотник отбросил бумажную упаковку. – Спасибо, что напомнил. Осталось приманить сюда птичку.

Глаза Шао Бина расширились от ужаса. Лейтенант невольно позавидовал подчиненным, которые были заняты делом и не осознавали, какая опасность им грозит. Остальные стражники еще могли надеяться, что у Ро Ю есть реальный план, но он видел, что парень всего лишь обычный сумасшедший.

– Эй ты, тупая курица! Лети сюда, мы тебя ощиплем! – размахивая руками, закричал охотник. – И сварим с…

Неизвестно, слышала ли это гром-птица, или, может быть, ее привлекло мельтешение на крыше самого высокого строения в округе, но она повернула в сторону Павильона свою изящную голову, и с двух золотистых наростов на ее лбу сорвалась яркая молния. От грохота у людей заложило уши. Но, вместо того чтобы поджарить нахальных человечков или, на худой конец, вновь запалить здание, разряд врезался в прикрепленный к печной трубе металлический шест и… все.

– Что произошло? – спросил полуоглушенный Шао Бин.

– Все в порядке, продолжайте отстреливать мелочь! Гром-птица не сможет в нас попасть! – крикнул Ро Ю стражникам. – Эй, лейтенант, слышишь меня?

– Да!

– Ты как, меткий стрелок?

– Разумеется! – оскорбился Шао Бин.

– Сейчас эта тварь подлетит к нам поближе, чтобы разделаться наверняка, – Ро Ю не отрывал взгляд от магической птицы. – Твоя задача – пробить этот сосуд, когда он окажется над ее головой.

Парень подкинул правой рукой фляжку.

– Но тогда артефакт сломается, – лейтенант с сомнением посмотрел на лежавший рядом арбалет.

– И разом выплеснет все содержимое. Вся соль в том, – охотник усмехнулся, – чтобы намочить птичку.



Издав грозный клекот, летающая машина смерти направилась в сторону Павильона Тысячи Зеркал. Небесные мастера удвоили усилия, пытаясь ее остановить. Нун Синг ругал последними словами жадность чиновников, экономивших деньги бюджета на снаряжении стражи. Как ни странно, но совет использовать копье вместо меча оказался весьма дельным. Атакуя им, воин не страдал от маленьких жалящих молний, как это было, когда он держал в руках оружие из металла. Только вот от такого обращения по древку змеились трещины, а тупой наконечник отвалился уже на третьем ударе.

– Проклятье! Ну что за идиоты! – сквозь зубы процедил Нун Синг. Кучка слабаков занималась непонятной возней на крыше.

Гром-птица, обладавшая невероятно острым зрением, тоже их заметила. Через мгновение молния сорвалась с наростов на ее лбу.

Глаза небесного мастера расширились от изумления, когда он увидел результат атаки. Разряд скользнул по странной конструкции (он был готов поклясться, что раньше ее не было) и стек на землю.

Магическая птица заклекотала и снова выстрелила. На яркую дугу было больно смотреть. Но люди на крыше Павильона остались целы и невредимы. Более того, один из них подпрыгивал и размахивал руками, словно приманивая злобную тварь. Мастер мысленно окрестил его клоуном. Стоявший рядом с ним человек держал что-то похожее на транспарант. Подувший ветер расправил его, и, сощурившись, Нун Синг смог прочесть часть надпись: «…план, скорее сюда».

Дважды приглашать птичку не требовалась. Яростно вспарывая крыльями воздух, чудовище вдруг вдвое увеличило скорость. Увидев это, человек в форме стражи бросил свой транспарант и упал на черепицу. Теперь в его руках появился арбалет. И это их замысел? Болт нанесет не больше урона, чем комариный укус!

Гром-птица вплотную приблизилась к зданию Павильона и на мгновение замерла, выбирая жертву. Магические звери прекрасно чувствуют силу своих противников и часто глумятся над слабаками, перед тем как убить.

Клоун бросил в сторону монстра небольшой предмет. Парень промахнулся, снаряд полетел на три метра выше, чем надо. Лежавший на крыше стражник тоже выстрелил. Болт насквозь пробил отправленный в полет предмет.


Пуффф!

На гром-птицу словно из ниоткуда обрушились десятки литров воды. Воздух заполнили странный треск и шипение. Издав жалобный крик, чудовище нелепо взмахнуло крыльями и полетело вниз. Казалось, оно потеряла контроль над собственным телом.

Подлетев к крыше, Нун Синг с удивлением узнал недавно оказавшего ему помощь странного типа и отряд стражи, которым было приказано охранять целителя. Рядовые еще толком не поняли, что произошло. Они были заняты отстрелом первоуровневых магических птиц. Осталось гадать, откуда у вояк арбалеты, не входящие в стандартное снаряжение служителей правопорядка. Лейтенант стоял на краю и с открытым ртом смотрел вниз. Рядом переминался с ноги на ногу лекарь.

– Мы победили… – неверяще прошептал командир отряда стражи.

– Ро Шарр, не подходи к ней! – вдруг крикнул целитель. – Предупреди всех, нельзя приближаться ближе, чем на пятнадцать метров!

– Почему? – спросил Нун Синг.

– Даже сейчас ее тело продолжает оставаться источником молний, – ответил лекарь. – Видите, как оно содрогается?

– Хочешь сказать, гром-птицу поразила собственная сила? – предположил небесный мастер. – Но как?

– Если так продолжится, она погибнет, – лекарь нахмурился. – Нельзя этого допустить.

– Почему? – удивился лейтенант.

Нун Синг встретил твердый взгляд целителя. Парень поднял бровь и едва заметно мотнул головой в сторону любопытного стражника. А он совсем не прост. Лишь главы крупнейших кланов и их ближайшие помощники знали о тайном соглашении между людьми и высокоуровневыми магическими зверями.

Обыватели знают, что за пределами городов живут монстры. Но они верят, что сил небесных мастеров и кланов достаточно, чтобы защитить их от ужасов внешнего мира. Увы, это не совсем так. Достигнув пятого уровня, зверь обретает разум, на шестом – способность принимать человеческий облик, на седьмом – становится почти неуязвимым. По уровню силы небесный мастер немного превосходит зверя пятого уровня. Двух-трех монстров шестого уровня достаточно, чтобы снести с лица земли город со стотысячным населением.

Почему люди все еще живут на этой планете? Просто монстрам нет до них дела. Человеческие поселения занимают относительно небольшую территорию. Никто не пытается основать новый город или увеличить площадь существующего, это гиблое дело. В то же время зверям нужны некоторые товары, которые можно купить или выменять только у людей: одежда, вкусная еда, артефакты, лекарства.

В какой-то момент общины разумных магических зверей заключили договор с сильнейшими представителями людей. По его условиям небесные мастера не должны охотиться на монстров выше пятого уровня (слабаков чудовища презирали и ни во что не ставили). В свою очередь, звери не приближаются к городам и не трогают караваны.

Напав на Горнград, гром-птица нарушила секретный договор, но она сделала это не по своей воле. Даже со всеми смягчающими обстоятельствами, ее убийство повлечет неприятные последствия. И если этого можно избежать…

– Лейтенант, продолжайте отстреливать мелочь, – Нун Синг небрежно махнул рукой, сбивая воздушной волной неудачливую первоуровневую птицу. – Остальное не вашего ума дела. Лекарь… как там тебя?

– Ро Ю.

– Ро Ю пойдет со мной, – небесный мастер спрыгнул на четвертый этаж через дыру в кровле.

– Вы хотели со мной поговорить? – тихим голосом спросил последовавший за ним целитель.

– Верно. Это был твой план? – в лоб спросил Нун Синг. – Как вы это сделали?

– В детстве бабушка рассказывала мне одну легенду, – парень смущенно опустил голову. – Про злого дракона, похитившего прекрасную принцессу. Множество воинов сложили свои головы на пороге чертога повелителя молний. Один храбрый юноша по совету мудреца взял с собой на бой флягу морской воды и перед схваткой облил ею дракона. В тот же миг монстр потерял всю свою силу.

– Так это была морская вода?

– Нет, обычная пресная, море-то далеко. Но я ее подсолил, на всякий случай.

Нун Синг ощутил желание побиться головой о стенку. Форменное безумие – лезть на острие ножа, руководствуясь детской сказочкой. Нет, что-то тут не сходится…

Спустившись по лестнице, небесный мастер и Ро Ю вышли из здания. К ним тут же подбежал Чэ Юнгсу, один из трех совладельцев Павильона. Заламывая руки, он принялся причитать на тему нанесенного ущерба. Нун Синг бесцеремонно оттолкнул его в сторону и направился к лежащей на земле гром-птице. Рядом уже собралась небольшая толпа гражданских с копьями и мечами. Горожане шумно делили «кристалл сердца» неубитого магического существа. Молодой парень, которого мастер ранее видел с лекарем, пытался их остановить, но его никто не слушал. Самый смелый сделал несколько шагов вперед и вдруг упал, как подкошенный.

– А ну, все быстро разошлись! – громко крикнул Нун Синг. И уже тише поинтересовался у Ро Ю: – Что это с ним?

Люди оглянулись и, узнав старшего мастера клана Нун, перешли на другую сторону двора.

– Скорее всего, он уже мертв, – ответил Ро Ю. – Молнии, которые выпускает гром-птица, насыщены ее внутренней энергией. Для обычного человека попасть под такую атаку все равно что выпить сильнейший яд.

– Жаль. Впрочем, этот недоумок сам виноват. – Нун Синг посмотрел вверх. – Если бы можно было излечить гром-птицу от безумия Волны…

– Возможно, есть одно лекарство, – прошептал Ро Ю.

– И ты, конечно, поделишься рецептом с сестричкой? – нежный воркующий голос Мианг Линь почти заставил Нун Синга подпрыгнуть от неожиданности.



Обернувшись, я увидела божественно прекрасную девушку. Небесный мастер Мианг Линь, один из пяти сильнейших защитников Горнграда. В народе о ней ходило много слухов, так что не узнать эту особу просто невозможно. Распущенные черные волосы, ярко-голубые глаза, чистая кожа, на вид нежная, как у младенца, идеальные пропорции тела… Ко всему этому прилагался подчеркивающий все мыслимые достоинства наряд.

В отличие от мужчин, женщины и девушки очень не любят выглядеть на свой возраст. В Подлунном мире есть пара-тройка проверенных способов сохранить молодость. Отвары редких трав, магические пилюли и акупунктура творят чудеса. И Мианг Линь могла себе это позволить. Кто знает, сколько ей на самом деле лет, но она считалась старейшим небесным мастером Горнграда.

– Разумеется, прекрасная госпожа, – я слегка поклонилась. – Это «пилюли духовного роста». Если скормить гром-птице одну из них достаточно высокого уровня, она сменит облик на человеческий и избавится от влияния Волны.

– Совершенно случайно у меня есть несколько подобных пилюль пятого уровня, – Мианг Линь сорвала с руки браслет. На ее ладони появился маленький коричневый шарик, испускающий вибрации внутренней силы.

– Если вы не будете касаться земли, молнии вас не достанут, – подсказала я.