Воплощение в подлунном мире

Да, с того момента как она перевоплотилась в человеческий облик, гром-птица оставалась совершенно голой. Конечно, простуда, грипп и прочие болезни ей не страшны, но все же холод как минимум неприятен. Тем более что с неба начали срываться первые капли дождя, напоминая о приближающейся осени.

Мианг Линь закончила установку временного укрытия и бросила на нас недовольный взгляд. Покачав головой, она вытащила из «пространственного кольца» специальный деревянный настил и два матраса. Все это было аккуратно уложено на землю внутри палатки.

Мы с Лю Мин переглянулись и, не дожидаясь приглашения, полезли устраиваться. Не прошло и пяти минут, как по плотной ткани укрытия забарабанили крупные капли.

– Люблю спать под шум дождя, – я зевнула, укрываясь.

Гром-птица покрутилась туда-сюда, а потом скользнула ко мне под одеяло. На другой стороне палатке Мианг Линь приняла одну из стандартных поз для медитации. По-видимому, она собиралась бодрствовать всю ночь.

– Мы находимся посреди леса, – напомнила небесный мастер. – Вокруг полно хищных зверей. Не думаю, что сейчас время для отдыха.

– Не беспокойся, все монстры сидят по норкам. Кому охота в такую погоду лазить по грязи? Запахи смазываются, из-за шума дождя ничего не слышно. Ни звезд, ни луны, не видно ни зги. Кроме того, ты ведь все равно собралась медитировать. Заодно и посторожишь. Лю Мин, можно расслабиться, нас охраняет целый небесный мастер.

– Надеюсь, ты действительно хороший следопыт. Судя по всему, охотник из тебя совсем некудышний, – язвительно заметила Мианг Линь.

Я обиженно перевернулась на другой бок и уснула.



Ночь прошла тихо. К нашему лагерю дважды приближались магические звери, но, почуяв небесного мастера, ретировались. Окончательно проснувшись, с трудом выбралась из объятий Лю Мин и выглянула наружу. Дождь основательно промочил все вокруг. Над землей стелился туман, серое небо, наглухо закрытое облаками. Я быстро привела себя в порядок и повернулась к Мианг Линь. Женщина сидела в той же позе, словно и не шевелилась со вчерашнего вечера.

– Надо составить план поисков. Предлагаю вначале навестить известные места нападений, а потом облететь окрестности. Если не найдем зацепок – проследим за караваном, который вчера вышел из Горнграда.

– Они не атакуют большие группы, – небесный мастер покачала головой.

– А если в этот раз бандиты сделают исключение? Из-за сбоев связи в Миллграде не знают о внеочередном караване. На месте командира разбойников я бы расставила по всей дороге наблюдателей. Если радиус действия «парной жемчужины» небольшой, помехи, создаваемые Волной вблизи Горнграда, не будут вмешиваться в ее работу. В удобном месте по пути следования каравана организуется засада. А дальше – кто знает, от чего на самом деле погибли люди. Может, это дело клыков и когтей магических зверей?

– А? – Лю Мин потянулась. – Вы о чем?

– Не обращай внимания, это наши человеческие разборки, – я убрала одеяло в «пространственное кольцо». – Сейчас вновь понадобится твоя помощь.

Гром-птица высунула нос на улицу и почти сразу вернулась обратно в палатку.

– Сильный туман. Сверху ничего не будет видно, – заявила она. – Подождем, пока рассеется?

– Нет времени. Мы должны успеть все сегодня и ночью вернуться в Горнград. – Я кивнула в сторону Мианг Линь: – Наша предводительница – одна из ключевых фигур в обороне города.

Небесный мастер громко хмыкнула.

– Но что, если вы не найдете то, что ищете?

– Найдем. Не беспокойся, это моя задача. Твое дело – нести нас туда, куда я прошу.

– Хорошо, – Лю Мин выпрыгнула наружу и почти сразу перекинулась в птичий облик.

Мианг Линь встала, сделала несколько разминочных движений и быстро разобрала палатку на составляющие. Убрав ненужные вещи в «пространственное кольцо», она вытащила седло. Гром-птица недовольно фыркнула, но все же позволила надеть его на себя.

Мне вновь пришлось сесть вперед. Небесный мастер устроилась сзади.

– Мы готовы, можешь взлетать, – погладила я «лошадку» по перьям. – Направление на северо-запад.

Лю Мин оттолкнулась от земли, подбрасывая нас сразу метров на двадцать. От мощных взмахов крыльев туман заклубился, словно дымные струи.

– Бери выше, чтобы не наткнуться на какое-нибудь дерево! – крикнула я.

Видимость была не больше пятидесяти метров. И поскольку гром-птица физически не могла лететь слишком медленно, перемещаясь низко над землей мы рисковали врезаться в достаточно высокое препятствие. Лю Мин поднялась метров на триста и выровняла полет по горизонтали. Здесь туман был значительно реже.

Из местных видов транспорта самый быстрый – магические птицы. Скорость отдельных особей может достигать ста сорока километров в час. И это с грузом на спине! Однако такой способ передвижения не каждому человеку под силу. Даже в тихую погоду воздух бьет в лицо с силой ураганного ветра. Кожу сушит, холодно, и почти невозможно дышать.

В отличие от нормальных адептов боевых искусств, я не могла создать посредством циркуляции внутренней энергии защитный барьер вокруг своего тела (хоть убейте, до сих пор не понимаю, как это у них получается). Мне приходилось извращаться: шапочка с прорезями для глаз, теплые варежки и кожаная куртка с высоким воротником. Мианг Линь долго смеялась, когда увидела вчера этот наряд. Пришлось ей напомнить, что я вообще-то недавно получила серьезное ранение. Небесный мастер согласилась, что лишний раз в таком случае лучше не напрягаться.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на показаниях внутреннего радара. Пока он сообщал только о находящихся поблизости магических зверях. Первый-третий уровень в основном, ничего особенного.

Туман понемногу рассеивался. Под ногами промелькнула серая лента реки. Минут через пять впереди показались стены Порт-на-Яра. С виду они были куда выше, чем оборонительные сооружения Горнграда.

– Поворачивай на север, – приказала Мианг Линь.

Гром-птица послушно заложила вираж вправо.

– Нападения происходили где-то здесь, – шепнула на ухо небесный мастер, когда мы оказались в отмеченном крестиками районе. – Видишь что-нибудь?

– Пока без зацепок. Лю Мин, поворачивай в любую сторону и лети по расходящейся спирали.

– Это как? – «лошадка» на лету повернула голову и посмотрела на меня.


Я нарисовала в воздухе пальцем траекторию.

– Поняла, – гром-птица взяла резко влево.

– Разве мы не будем искать следы на земле? – спросила Мианг Линь.

– Прошло слишком много времени, плюс вчера прошел дождь. Это бессмысленно, больше шансов обнаружить их лагерь, осматривая лес сверху.

– Они не идиоты, чтобы сидеть на открытой местности, – небесный мастер устало вздохнула. – Сквозь кроны деревьев ничего не видно.

– Тебе так кажется. Смотри, – я показала пальцем направление. – Там группа из пяти охотников, только что убивших зверя второго уровня.

– Не вижу, – в голосе Мианг Линь чувствовалось сильное сомнение.

– Лю Мин, спустись пониже, мы хотим осмотреть то место.

– Ладно!

– Но если нас заметят…

– Ты ведь уверена, что я ошиблась и там никого нет.

Пролетая в метре над кронами деревьев, гром-птица по-особенному махнула крыльями. Потоки воздуха отбросили покрытые листвой ветви в разные стороны. В открывшейся проплешине мы увидели двоих склонившихся над убитым зверем охотников и еще одного, совсем молодого парня, стоящего у них за спиной. Мужчины начали поднимать головы вверх, но Лю Мин резко ускорилась и набрала высоту.

– Убедилась?

– Тебе просто повезло, – Мианг Линь все еще сомневалась в моих способностях.

– Вон там еще одна группа. Проверим? – предложила я.

– Не стоит терять время, – тут же отказалась небесный мастер. – Лучше ищи лагерь бандитов.

Гром-птица удивительно хорошо ориентировалась в пространстве. Ей не составляло труда придерживаться указанной траектории. Я отмечала на карте Мианг Линь обнаруженные группы людей. Пока это были обычные охотники.

На очередном круге мы приблизились к реке Яр. На западе можно было разглядеть переправу – впечатляющих размеров висячий мост. К счастью, сейчас он был пуст.

Лю Мин все продолжала двигаться по спирали. На очередном витке она предупредила нас, что впереди город. Мы в два голоса попросили ее взять восточнее, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания. Мало того что шпионы похитителей могут крутиться в Порт-на-Яре, так еще неизвестно, как отреагируют местные небесные мастера.

– Мианг Линь, тебе не кажется странным то, как тут соблюдают карантин? – спросила я. – Разве охотники не должны сидеть в городе?

– Не знаю, может быть, болезнь отступила и он закончился, – предположила женщина.

Некоторое время мы летели в молчании.

– Смотрите, там дым! – заметила Лю Мин. И действительно, примерно в двух километрах впереди и чуть правее нашего курса вилась едва заметная сизая струйка.

– Еще одна группа охотников? – предположила Мианг Линь.

– Вряд ли. Сейчас день. Зачем бы им разводить костер? – спросила я.

– Чтобы приготовить еду, – Лю Мин повернула голову. – Я, кстати, уже проголодалась.

– Дым привлекает внимание магических зверей. Нет смысла рисковать, когда можно набрать много готовой еды и хранить в «пространственном кольце». Костер обычно разводят вечером, чтобы погреться, просушить одежду и отпугнуть ночных хищников, которые инстинктивно боятся огня.

– Ты думаешь…

– Должно быть, там хорошо укрепленная база. – Задействовав свои способности, я вытянула из фляги немного воды и сформировала тоненькую линзу перед правым глазом. Не с первого раза, но у меня получилось соорудить подобие увеличительного стекла. Впрочем, без особого толка. Кроны деревьев надежно скрывали потенциальный лагерь и его обитателей. – Лю Мин, пожалуйста, набери высоту.

Гром-птица активно замахала крыльями. Поднявшись метров на пятьсот, мы превратились в едва различимую с земли точку. Серебристые перья «лошадки» сейчас стали почти серыми и, по моим прикидкам, полностью маскировали их обладательницу в условиях пасмурной погоды.

Похитители выбрали очень удобное место. С одной стороны лагерь прикрывала река. Она являлась не только естественным препятствием для людей и магических зверей, но и идеальным путем отхода. Хоть местные в большинстве не умели плавать, на лодке или плоту даже топор сплавится. Яр достаточно глубок, порогов или водопадов по реке вроде бы нет. Таким образом, можно добраться до залива Изобилия. А там бандитов будет ждать корабль и, если встреча произойдет ночью, то никто посторонний ничего не увидит.

С чего я вообще взяла, что это именно похитители? А кому еще могло понадобиться устраивать базу вдали от города? Ведь ее придется защищать от частых атак магических зверей. Охотники редко ходят группами больше двадцати бойцов, а здесь находилось около пятидесяти.

– Что будем делать? – я оглянулась на Мианг Линь. – Внизу полсотни человек. Они должны быть достаточно сильны, чтобы держать здесь оборону.

– Я должна все увидеть своими глазами, – заявила небесный мастер. – Лю Мин, снижайся, мы недавно пролетали над одной удобной поляной…

Не успели мы приземлиться, как из густой травы навстречу выпрыгнула змея. Гром-птица перехватила тварь своим клювом возле головы и с влажным чавком перекусила. Спустя полсекунды она проглотила одетую в чешую «сосиску».

Покосившись на лежащую в траве распахнутую пасть с покрытыми подозрительной жидкостью клыками, я спросила:

– Будешь доедать?