Воплощение в подлунном мире

Он ударил конечностью по камням и стряхнул осколки.

– Как насчет сделки? Ты поможешь мне пробраться в Горнград, в обмен на двадцать «кристаллов сердца»?

– Откуда они у тебя?

– Их принесли глупые охотники за моей шкурой, – кот обнажил зубы в улыбке.

– Сотня камней, – подумав, ответила я. А что, неплохое предложение, если он собирается выполнить свою часть. Плюс в сопровождении сильного магического зверя можно идти напрямик, не опасаясь нападения. – И плата вперед.

– Ха, нашла идиота. Получив плату, ты просто сбежишь, – оспорить новую цену кот даже не пытался.

– Видишь ли, «кристаллы сердца» нужны мне сейчас. Иначе бы я занялась охотой в менее опасном районе.

– Ладно, – зверь почесал голову лапой. – Дам десять штук авансом. Стой здесь.

Он скрылся в пещере. Спустя минуту кошак вернулся, сжимая в зубах палку с нанизанными на нее «пространственными кольцами». Бросив свою добычу, магический зверь открыл одно из них. На землю упал комплект мужской одежды, походная посуда, мини-аптечка, кинжал и маленький матерчатый мешочек. Последний предмет полетел в мою сторону. Схватив его водяной конечностью, убедилась, что там внутри «кристаллы сердца». Остальные вещи кот убрал обратно в кольцо.

– Тут только восемь камней, – заметила я, демонстрируя содержимое.

Та же процедура повторилась с еще одним «пространственным кольцом». Зверь не стал придираться и оставил мне «лишние» кристаллы.

Присев на огромный валун, я положила пару магических камней в рот и с наслаждением зажмурилась. Призрак голода наконец отступил.

– Вы, люди, такие странные, – прокомментировал мои действия кот.

– Меня зовут И Юнь, – представилась я новым именем.

– Ро Шарр, – зверь подошел поближе и ткнул лапой водяную стену. – Знаешь, эта штука не очень прочная.

– Просто мне не хочется тебя ранить. Мы ведь теперь союзники?

– Гррр, да, – хвостатый вальяжно растянулся на камнях и широко зевнул.



Путешествовать в компании магического кота оказалось намного удобнее, чем в одиночку. Ро Шарр отлично знал местность и выбирал самый удобный путь. Другие звери чуяли его силу и разбегались, куда глаза глядят.

– Впереди группа людей, – заметила я.

– Фух, – кот втянул воздух носом. – Ничего не чувствую.

– Они идут в нашу сторону. Расстояние чуть больше километра.

Ро Шарр окинул меня пристальным взглядом, запрыгнул на огромный валун, а оттуда на скальный утес.

Я покачала головой и выбросила вверх водяную ленту. Сжимаясь, она подняла меня к проводнику. Площадка была не слишком большой, так что нам обоим пришлось лечь вплотную друг к другу.

– И правда, люди, – через десять минут шепотом сказал Ро Шарр. – Эй, И Юнь, а почему ты ничем не пахнешь?

– А должна?

– Конечно. Твои соплеменники обычно пахнут потом, едой, металлом, лошадьми и всякой гадостью.

– Ну, извини. Мне нравится чистота.

…

– И Юнь!

– Чего?

– А почему у тебя мужское имя?

…

– И Юнь!

– Ну что опять?

– А как ты узнала, что впереди люди?

…

– И Юнь!


– Отстань!

– А тебе не жарко таскать эту тряпку на шее?

…

Этот конкретный магический зверь оказался невероятно любопытным. Вопросы сыпались как из рога изобилия, и если он не получал ответа, начинал строить собственные безумные теории.

…

– И Юнь! А разве тебе не интересно узнать, зачем мне нужно в Горнград?

– Нет!

– Даже если я собираюсь убить вашего вожака?

– Слушай, Ро Шарр, мне глубоко фиолетово, что ты там планируешь. Можешь хоть полгорода вырезать.

Зверь обиделся и молчал почти полдня. А вечером пошел дождь, и он попросился под крышу. Пришлось расширить ледяной навес и позволить ему лечь рядом.

– Завтра мы достигнем города, – тихо сказал кот.

– Ты умеешь менять облик?

– Могу уменьшаться и увеличиваться в определенных пределах. Смотри, – Ро Шарр прикрыл глаза и замер, словно в медитации. Его тело окружила странная рябь. Через минуту там, где он стоял, оказался маленький серый котенок. – Мяу.

Стоит добавить, что в таком виде магический зверь едва тянул на первый уровень. Какой милаха. Я протянула руку и погладила его по голове, а затем попыталась взять его, чтобы посадить себе на колени. «Котенок» весил килограмм сорок.

– А вес уменьшить можешь?

Ро Шарр отрицательно мотнул головой и вернулся к прежней форме.

– Ты же понимаешь, что нам придется проникать в город тайком.

– Как? – глаза зверя загорелись неподдельным интересом. – Я пробовал раньше, но ничего не вышло. Стены города слишком гладкие, в мини-форме не подняться. А в обычном виде меня быстро обнаруживают люди, и сразу же нападают, без разговоров.

– Увидишь, – я перевернулась на другой бок. – А сейчас, дай поспать.



Спрятавшись за скалой, мы внимательно осматривали окрестности города. Поселение занимало огромную территорию и с нашей позиции мы видели лишь частью южной стены. Прежде всего, внимание привлекали огромные ворота, через которые одновременно могли проехать четыре телеги. Над ними возвышалась караульная башенка, где сидел наблюдатель. Также вход в город сторожило около полусотни стражников. Они следили за снующими туда-сюда рудокопами. Те таскали тележки с породой из устроенного рядом карьера.

– Что эти люди делают? – спросил Ро Шарр.

– Без понятия. Может быть, добывают сырье для изготовления мечей?

Кот напыжился и зашипел.

– Прекрати, пожалуйста, и так голова болит.

– Ты уже придумала, как проникнуть в город?

– Дождемся ночи и переберемся в удобном месте через стену.

– Как?

– Знаешь, есть такая поговорка: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Вот и увидишь.



– Отдай все «пространственные кольца» и уменьшайся, – приказала я.

– Учти, если обманешь…

– Да-да, большой страшный кот съест меня.

– Ладно, – Ро Шарр трансформировался в мини-форму.

– Не отставай, – подхватив его вещи, я побежала к городской стене. Жидкость стелилась под ногами, скрывая следы и «ощупывая» поверхность на предмет неровностей.

– Р-р-р мяу, – недовольно заявил кот вдогонку.

– Не капризничай. Знаю, что тебе это не нравится, но если будешь идти по обычной поверхности, останутся четкие следы. Любой охотник поймет, что здесь побывал высокоуровневый зверь, скрывавший свою силу.