Возьми меня за руку

Бен произнес это как бы между прочим, но вопрос, повиснув в воздухе, отяжелел. Джо бросила взгляд на часы, борясь с мучительным искушением. В течение этого дня ужасная история их отношений почти не вспоминалась ей. Все эти часы они были просто коллеги, которые отлично сработались.

— Слушай… спасибо, но нет. Из меня сейчас плохой собеседник. Лучше тут доделаю некоторые дела.

Бен выглядел разочарованным, и она поняла, что поступила правильно.

— Ну, тогда до завтра, — сказал он.

Джо подождала, пока он уйдет. Она явно очень устала — потому что чуть не пошла с ним. И это могло закончиться бог знает чем.

Она сразу же села за компьютер и, введя пароль, вошла в базу данных и запросила список зарегистрированных секс-преступников в нужном регионе. В радиусе пяти миль от географического центра Оксфорда таковых обнаружилось пятьдесят три. Положив рядом телефон, Джо прошерстила соответствующие файлы.

Джо была вполне готова к тому, что ничего особенного не найдет, поэтому была приятно удивлена, ближе к концу списка наткнувшись на снимок того молодого человека с хвостиком, который удрал из зала собраний через окно. Ли Берджесс, двадцать шесть лет, пять лет назад осужден за единичный эпизод сексуального характера с участием несовершеннолетней четырнадцати лет, а также за демонстрацию порнографических материалов другому несовершеннолетнему. Он отсидел четыре года. Джо с профессиональной бесстрастностью знакомилась с деталями: упомянутый ребенок был его сводной сестрой, и одновременно Берджесс состоял в половой связи с ее матерью. Просто уму непостижимо. По работе Джо нередко встречалась с такого рода отклонениями, но все-таки ей потребовалось время на то, чтобы вникнуть в написанное.

— Да он просто душка, — пробормотала она себе под нос.

В файле имелся адрес проживания Берджесса, вышедшего на свободу досрочно и носившего электронный браслет. Ему запрещалось контактировать с жертвой и ее матерью, и он должен был еженедельно отмечаться в местном полицейском участке в Каули. Указывалось также его место работы — компания Prefecta Processing, расположенная в промышленной зоне Ботли.

Джо позвонила туда, представилась матерью Берджесса и узнала, что ближайшая его смена начнется в шесть утра.

Ей надо было как-то убить несколько часов, и она вернулась к своему брату в Хортон, чтобы помыться и захватить кое-какую чистую одежду. В доме была роскошная глубокая ванна, и Джо заранее представляла, как нырнет в пузыри пены. Но когда она свернула на их подъездную аллею, настроение у нее резко ухудшилось — при виде «БМВ», который уже стоял возле дома.

Бен.

Что за игру он затеял? Джо не стала глушить мотор и некоторое время просто сидела в машине. Конечно, можно развернуться и укатить, но куда? И потом, в доме же слышали, как она подъехала. Лучше вести себя как взрослый человек.

Она выключила двигатель и вышла из машины. Гравий хрустел под ногами, пока она шагала к двери. Вот тебе и горячая ванна.

Двойные двери, ведущие из прихожей в гостиную, были распахнуты. Когда Джо вошла, все подняли на нее взгляд. Бен встал с дивана:

— Привет, Джо.

— Что-то случилось?

— Вовсе нет, — ответил Бен, направляясь к ней. Амелия и Пол остались сидеть. — Просто заглянул, мимо проезжал. Ты не поверишь, Картер тоже оказался на что-то годен.

Она сложила руки на груди. Они виделись в участке меньше часа назад.

— Ты мог просто позвонить.

Лица у Пола и Амелии были мрачные, и Джо почувствовала себя виноватой. Им приходится наблюдать все это в собственном доме.

— Ну и в чем дело? — спросила она.

— Не будем вам мешать, — сказал Пол, после чего встал и закрыл двери гостиной, тем самым предоставляя прихожую в распоряжение Бена и Джо. Впрочем, у нее возникло ужасное подозрение, что они намерены подслушивать.

— Что там у тебя? — спросила она.

Бена явно расстроил такой прием, но голос не выдал его чувств. Он достал телефон:

— Дочь хозяев дома недавно заезжала туда. Вынула из почтового ящика целую тонну всякой рекламы, даже поразительно, что ее до сих пор присылают. Она уже собиралась все выкинуть — и случайно нашла вот это. — Он повернул к ней дисплей телефона. — Судя по всему, какой-то архитектурный чертеж.

— Планы какого-то строения?

— Именно. Схема дома в Брэдфорде-на-Эйвоне. Того самого.

Передвигая снимок, Джо увеличила изображение в том месте, где стоял крестик, — возле прямоугольника, наверняка обозначавшего бассейн.

— Там они и нашли тело. Извини, а откуда это пришло?

— В том-то и штука, — отозвался Бен. — Почтовый штемпель поставлен года два назад, в апреле. Пришло через оксфордское отделение сортировки почты. Все это время просто лежало в доме на коврике у двери. Вся корреспонденция, где указана фамилия семейства, пересылается по новому месту жительства хозяев, но на этом конверте стоит только адрес, так что его доставили в старый дом вместе со всей этой ерундой. Но я тебе еще главное не показал. На обороте…

Он переключился на следующую фотографию. Пять слов, вырезанных по частям из газетных заголовков:

ПОЖАЛУЙСТА, ПОХОРОНИТЕ ЕГО КАК ПОЛАГАЕТСЯ.



— Ни фига себе муки совести, — заметила Джо. — На конверте есть какие-то отпечатки?

— Видимо, нескольких человек, — ответил Бен. — Сейчас в лаборатории изучают.

Джо все смотрела на снимок. Это было признание, пусть и не подписанное. И одну версию оно полностью исключало.


— Трент в это время сидел, — произнесла она вслух.

— Но тот, кто это послал, все еще где-то тут, — отметил Бен. — Твоя теория насчет сообщника теперь выглядит правдоподобнее.

— Теперь Стрэттону придется хотя бы меня выслушать. Если эти планы составили в архитектурном бюро, это почти наверняка кто-то из строителей бассейна.

— Я сейчас над этим и работаю. Но парень, который занимался бассейном, не опознал Трента по снимку. Может, лучше я поговорю со Стрэттоном?

— Как мужчина с мужчиной? — уточнила Джо с улыбкой.

— Да не в этом дело… Я же знаю, у вас с ним все не очень-то гладко.

— Ну хорошо, — согласилась она. — Мне все равно завтра идти на эти похороны. Позвонишь мне, расскажешь, что он говорит.

— Конечно. И… извини, ты была права. Я мог просто позвонить.

Его примирительный тон застал ее врасплох.

— Нет-нет, ничего, все нормально. Просто у меня был длинный день.

Бен сунул руки в карманы.

— Ладно, тогда я поехал. Попрощайся за меня со своим братом и с Амелией. И вот еще что… Ты меня прости. — Он кивнул в сторону двери гостиной. — Я думал, они в курсе.

Проходя мимо нее к выходу, он дружелюбно коснулся ее локтя.

Она не сразу осознала смысл его слов. Когда Бен ушел и дверь за ним закрылась, Джо направилась в гостиную, готовясь к веселью. Пол и Амелия не прижимались ушами к двери, они снова сидели на диване: Пол — с планшетом, Амелия — с книжкой.

— Не надо ему было сюда приезжать, — сказала Джо.

— А я рад, что он заехал, — отозвался Пол. — Ты почему нам не рассказала?

Джо чувствовала себя словно на перекрестном допросе. Она даже куртку еще не сняла. Вот теперь она по-настоящему жалела, что не забронировала номер в какой-нибудь гостинице.

— Ничего особенного не произошло, — произнесла она.

— Вы были вместе больше десяти лет.

Не отрывая ладони от дверного косяка, она слегка повернулась в их сторону:

— Он вам рассказал почему?

— Азартные игры, — ответил Пол. — Он не вдавался в подробности, просто сообщил, что проиграл много денег.

Джо рассмеялась:

— Он проиграл все наши деньги. Все накопления.

— Боже! — воскликнула Амелия.

Джо подумала: интересно, а о ее выкидыше он упомянул? Ей сейчас совершенно не хотелось говорить еще и про это.

— Он волнуется за тебя, — заметил ее брат. — Очень сильно.

— Поздно спохватился. — Джо стала подниматься по лестнице на второй этаж.

— Между прочим, он обратился за помощью, — вставила Амелия. — В организацию «Анонимные игроки».

— Он вам так сказал?

— Вряд ли он соврал. Он же понимает, что у него проблемы.

— Слушайте, я жутко устала, — сказала Джо. — Можно нам этим заняться как-нибудь в другой раз?

— Нам вообще не обязательно этим заниматься, — ответил Пол. — Мы просто беспокоимся о тебе.

— Ну правда, у меня все в порядке. И у Бена тоже. Вот добьем это дело и пойдем каждый своей дорожкой. Просто сейчас положение немного… сложное.

Устало бредя по лестнице в свою комнату, она подумала: а может, я сама себя обманываю? Уход от Бена, переселение — все это казалось тогда очень простым. Но прошло несколько месяцев — и вот вам, пожалуйста, все эти бесчисленные связи между ними никуда не делись, все эти мелкие узелки невозможно распутать.

Это немного напоминало два клоунских дела. Связи между ними есть, просто сейчас она их не видит. Словно пытается распутать узел в темноте.

Если то послание прислал человек, который некогда завербовал Алана Трента в сообщники, то этот человек сейчас на свободе. Возможно, он отчаялся, или испугался, или воодушевился.

И в любой момент он может нанести новый удар.