Возьми меня за руку

* * *


Ей полагалось бы чувствовать себя дико вымотанной, но в открытое окно машины врывался свежий воздух, и Джо ощущала невероятную бодрость, въезжая в предрассветной тьме в промзону Ботли. Это было место из тех, где никогда не спят. Повсюду тянулись залитые ярким светом площадки и склады, погрузочные ворота многих были открыты, мужчины в спецодежде — там были только мужчины — курили у входа или управляли вилочными автопогрузчиками. Следуя указателям, Джо добралась до здания Prefecta Processing, колоссального строения без единого окна на самом краю промзоны. Она въехала на огороженную площадку, миновав грузовик, открытая платформа которого была уставлена пустыми деревянными поддонами. Парковочные места были именными, но все они пустовали, так что Джо остановила машину поперек двух из них, как раз напротив входа в вестибюль.

Стойка регистрации тоже пустовала, но имелся звонок, на кнопку которого Джо и нажала. На зов никто не явился, так что она приподняла доску стойки и уже собиралась самостоятельно войти через задний вход, когда навстречу ей вышел мужчина в рабочем комбинезоне с ящиком для инструментов в руках. Из-за открывшейся двери донесся лязг и грохот тяжелой техники.

— Вы что-то хотели? — спросил он.

Джо раскрыла удостоверение:

— Мне надо поговорить с одним из ваших сотрудников. Его зовут Ли Берджесс.

Мужчина сощурился на документ:

— Оставайтесь тут, я вам кого-нибудь приведу. Туда вам проходить нельзя — техника безопасности.

Джо стала ждать в крошечном вестибюле, рассеянно оглядывая сертификаты, вывешенные на стене и все связанные с гигиеной и чистотой. Судя по всему, компания занималась главным образом поставкой консервированных продуктов в супермаркеты. Джо не знала, каковы профессиональные обязанности Берджесса, но предположила, что эту разновидность труда в ближайшее десятилетие автоматизируют.

Сам Берджесс явился спустя пару минут — в белом комбинезоне, защитной шапочке, синих бахилах и перчатках. Он походил бы на полицейского криминалиста, если бы не безумно перепуганный вид. Его сопровождал толстяк с гигантскими пятнами пота под мышками.

— В чем дело? — осведомился спутник Берджесса.

— Мне надо побеседовать с мистером Берджессом. Без посторонних.

— У него какие-то неприятности?

— Я что, я ничего такого, — пробормотал Берджесс.

— Нет, — ответила Джо. — Он просто помогает нам в расследовании. Это займет всего несколько минут.

Начальник Берджесса бросил на нее презрительный взгляд:

— Несколько минут, не больше. Он только заступил.

— Может быть, выйдем наружу, Ли? — предложила Джо.

Он кивнул, стянул перчатки и бахилы, затем свернул их и положил на стол.

Выйдя из здания, Берджесс потерянно огляделся по сторонам, расстегнул молнию на комбинезоне и извлек пачку сигарет с зажигалкой. На щеках у него виднелся хилый пушок. Его лицо отливало болезненной бледностью — поверх застарелых шрамов от выдавленных прыщей. Когда он зажигал сигарету, пламя дрожало.

— Вы убежали, прежде чем я смогла с вами поговорить, — напомнила Джо.

Он поглубже затянулся:

— Чего вам?

— Мне надо поговорить с вами об Алане Тренте.

— О ком?

Джо не ответила. Иногда молчание — лучшее оружие. Прошло всего секунд десять, и Берджесс произнес:

— Вы это, я ж его и не знал толком.

— Он долго ходил на ваши сеансы групповой дрочки?

Ли так и ощетинился, отбросил сигарету, породив целый ливень танцующих искр.

— Идите в задницу, — рявкнул он и зашагал обратно к двери.

— Твои коллеги знают об электронном браслете, который ты носишь?

Берджесс остановился. Джо даже подумала, что он сейчас набросится на нее с кулаками. Но он лишь медленно обернулся:

— Вообще-то знают.

Джо смотрела ему в глаза:

— И что ты им говоришь? Что она выглядела на все восемнадцать? Но ты же знал, что ей гораздо меньше, верно?


Берджесс помотал головой, уставившись куда-то вниз.

— Ну вы и сучьи твари, — процедил он. — Ну не можете вы оставить человека в покое. Я свой срок отсидел.

— Четыре года? — усмехнулась Джо. — Готова поспорить, некоторые ребята с твоей смены тебе член отрежут, если узнают.

Берджесс покосился на вход, потом нехотя придвинулся поближе к Джо.

— Я просто пытаюсь опять зажить нормальной жизнью, — прошипел он.

— А я тебе не собираюсь мешать. Так что давай-ка рассказывай про Трента.

— Мать вашу, я ж вам сказал. Я его видел раз в неделю.

— Как долго это продолжалось?

— Почем я знаю? Ну, пару месяцев, где-то так.

— Мы тут общались с Инглиссом. Любопытный тип.

— И что он говорит?

— Он полагает, что все вы — измученные души, — ответила Джо. — Его послушать, так выходит, что это Трент был жертвой, а не те мальчишки, которых он трогал.

— Ничего я про это не знаю.

— Ну конечно. А о чем же вы тогда говорили на этих ваших собраниях?

Берджесс наклонился, подобрал свой окурок и снова запалил его.

— О разном, — ответил он.

— Тебе нужно больше стараться, Ли. Дай мне хоть какой-нибудь намек. О футболе? Или о Боге и прощении?

— Вам не понять.

— А ты попробуй объяснить мне.

— Мы говорили… ну, о нашей жизни типа. Тим говорит, это может помочь.

Господи, благослови Тима!

— И как, помогает?

— Без понятия.

— И что Алан рассказывал о своей жизни?

— Да особо ничего. Поначалу. Боялся, что люди прознают про него. Ему пришлось уехать из предыдущего места, где его поселили. Какие-то пацаны его отметелили.

— Я об этом слышала.

— Я вообще не знал, чего он там сделал. И мне плевать, честно. Он был классный парень. Шутник.

— А когда ты его последний раз видел?

— С неделю назад. — Берджесс почти докурил сигарету. Казалось, он все больше расслабляется. Вот он уже прислонился к стенке. — Он был… какой-то не такой, как всегда.

— В каком смысле — не такой?

— Не знаю, как сказать. Вроде как грустный. Я подумал — может, он какие новости получил дурные. Ну, типа кто-то умер из близких. Сказал, что больше не может приходить к нам на собрания. Сказал, что у него неприятности.

— А Инглисс об этом знал?

— Не, Ал тогда уже ушел. Инглисс, он всегда пытался как-то разговорить Ала, а тот был не из разговорчивых. Во всяком случае, не с капелланом.

— Он никак не намекнул, что у него за неприятности?

— Нет, — ответил Берджесс, — но…

Из дверей высунулся тучный бригадир:

— Все, Ли, кончаем перерыв. Сам знаешь правила.