Возвращение атлантов

– Да, сэр, мистер Саттер сказал мне, что главный русский начальник уехал, что, возможно, он назад не вернется, а потому можно смело нападать на их ранчо и стада.

– Мерзавец, – процедил сквозь зубы Саттер, – и вы верите этой картинке и стоящему рядом со мной чревовещателю? Да ни один суд в Калифорнии не поверит всем вашим доказательствам! Кстати, а где сам этот бандит?

– Поверят, – кивнул головой Сергеев. – У нас вполне достаточно доказательств, чтобы обвинить вас, мистер Саттер, в том, что вы – главарь шайки гнусных бандитов, занимающихся грабежами и убийствами.

Саттер вскочил со стула и сунул руку в карман сюртука. Мальцев, внимательно следивший за гостем, сделал выпад, ударив сжатыми щепотью пальцами в солнечное сплетение янки. Тот охнул, всплеснул руками и мешком осел на пол. Капитан сунул руку в карман Саттера и вытащил оттуда короткоствольный капсюльный пистолет.

– Эта штука, Виктор Иванович, называется «деринджером», – усмехнулся Мальцев. – Маленький пистолет, которого, впрочем, вполне достаточно, чтобы проделать в брюхе оппонента дырку размером в кулак.

Мистер Саттер тем временем потихоньку приходил в себя. Он зашевелился, открыл глаза и, кряхтя, попытался подняться с пола. Это ему удалось сделать лишь с четвертой попытки.

Виктор взглянул на Мальцева. Тот хмыкнул, взял со стола стакан, наполнил его водой из графина и протянул Саттеру. «Император Калифорнии» взял дрожащей рукой стакан и жадно выпил всю воду. Потом он прокашлялся и попытался выразить возмущение.

– Вы ведете себя не по-джентльменски, мистер Сергеев. Своими дикими азиатскими пытками вы заставили Сэма оговорить меня. Только со мной этот фокус не пройдет – у меня достаточно влиятельных друзей в Монтерее, чтобы отвергнуть все ваши обвинения. И вы ответите по всей строгости закона за то, что вы творите здесь беззаконие.

– Все может быть, – кивнул Сергеев, – только вы вряд ли доживете до обещанного вами торжества правосудия. К тому же вас будут судить здесь, на русской земле, где ваши подручные совершали свои преступления.

Поняв, что русский не шутит, мистер Саттер поник головой. Он был трезвомыслящими человеком и понял, что глава колонии Росс действительно может вздернуть его на ближайшем суку. А этого «императору Калифорнии» совсем не хотелось.

– Ладно, ваша взяла, – хмуро произнес он, – что вы от меня хотите?

– Прежде всего мы желаем, чтобы вы распустили своих бандитов и велели им убираться ко всем чертям, – сказал Сергеев. – И пусть благодарят Всевышнего, что им сохранили жизнь.

– Ну а что вы хотите сделать со мной? – поинтересовался Саттер.

– Пока ничего. А потом посмотрим. – Сергеев понял, что оппонент положен на обе лопатки и, что называется, годен к употреблению. – Ступайте к себе, Саттер, и подумайте хорошенько над тем, что вы здесь видели и слышали.

«Император Калифорнии» кое-как нахлобучил на голову цилиндр, поклонился, словно боднул воздух, и вышел из кабинета.

– Виктор Иванович, – сказал Мальцев, – а может быть, вы зря его отпустили? Чувствую, что этот паршивец принесет нам немало хлопот.

– А вот если он не уймется, – наставительно произнес Сергеев, – тогда твои головорезы им и займутся. Пойми, Роман Викторович, если этот типус с перепугу продаст свои земли – а я сделаю все, чтобы он продал их нам – и даст отсюда деру, то мы с тобой сделаем большое дело, при этом обойдясь без пальбы и прочей пиротехники. А вот если он пойдет на нас войной…

В общем, будем за ним наблюдать. Ты, кстати, не поискал среди местного населения тех, кто будет поставлять нам информацию о происходящем в Форт-Саттере и на прилегающих к ней территориях? Нам без агентуры будет трудно здесь крутиться. Техника техникой, но помимо коптеров и беспилотников нужны свои люди, которые будут служить нам не за страх, а за совесть.

– Мы работаем, Виктор Иванович, – ответил Мальцев. – Кое-кого мы тут наметили в качестве кандидатов для вербовки. Но трудно, очень трудно. Люди ведь здесь XIX века, и поэтому трудно бывает просчитать – как они поступят в том или ином случае. Нам они не всегда понятны. Как и мы им, кстати.

– Да я говорю не в упрек тебе, Роман Викторович, – вздохнул Сергеев. – Сам порой теряюсь в догадках – почему тот или иной местный кадр поступает совсем не так, как я от него жду. Поэтому я тебя и не подгоняю. Понимаю прекрасно, что дело, которое ты делаешь, деликатное и спешки не любит.

Тут надо бы прогуляться вдоль границ колонии и посмотреть – что там творится. Может, что интересное и заметишь. Да и продемонстрируешь местным бандюкам, что с вами связываться – себе дороже. Народ здешний простой, и ценит он и хорошее обращение, и силу. В общем, Роман Викторович, прикинь – сколько ты людей с собой возьмешь и когда отправишься в путь.

Капитан Мальцев задумался, а потом сказал,

– Думаю, что двух-трех моих и с полдюжины казачков хватит. Ну, еще одного или двоих местных следопытов. А как и на чем поедем – решим в рабочем порядке. Стартуем же мы послезавтра поутру.

– Ну и ладушки, – кивнул Сергеев. – В добрый путь!





* * *


После памятного ужина в Зимнем дворце те, кто собирался отправиться в будущее, занимались подготовкой к путешествию во времени. Это прежде всего касалось той, кто еще не была ни разу в XXI веке – великой княжны Ольги Николаевны. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не рассказать о том, что ей удалось узнать, фрейлинам и подругам из числа знатных придворных дам. Чтобы этого не случилось, Шумилин попросил Надежду Щукину взять шефство над Ольгой и объяснить великой княжне, как следует вести себя в будущем. Ольга должна была научиться многому – от пользования туалетом и смесителем, до применения таких интимных дамских штучек, как бюстгальтер, колготки и гигиенические прокладки.

Мода будущего сперва шокировала великую княжну. Она посчитала женские наряды пришельцев из XXI века верхом бесстыдства. Но Надежда показала фотографии ее младшей сестры, одетой в такую же одежду. При этом Адини ничуть не выглядела смущенной или сконфуженной. Она весело улыбалась на одном фото и, словно желая поддразнить кого-то, высовывала розовый язычок.

Шумилин с императором обсудили порядок проведения всех брачных мероприятий. Было решено, что после прохода через портал Адини, ее жених, а также цесаревич Александр, Надежда Щукина, Вадим Шумилин и откомандированный на время всех этих дел майор Соколов поживут пару дней в Петербурге. Надо будет утрясти некоторые формальности и заказать в ателье свадебное платье для невесты и костюм для жениха.

Потом брак зарегистрируют во Дворце бракосочетаний на Фурштатской улице, а на следующий день произойдет таинство венчания в Казанском соборе. Император, узнав о том, что венчаться молодые будут именно в этом храме, без колебаний согласился:

– Этот собор построен по велению моего батюшки, и в нем хранится список с образа Чудотворной иконы Казанской Божьей Матери.

– А в наше время Казанский собор является кафедральным собором Санкт-Петербурга, – добавил Шумилин. – Так что венчание будет вполне достойным дочери российского самодержца.

Потом молодые и сопровождающие их родные и друзья отправятся в свадебное путешествие в Крым. Там они поживут недельки две, совершат увлекательные поездки в города полуострова и в Сочи – курорт на Черноморском побережье, туда, где в XIX веке находится форт Александрия, заложенный в 1838 году генерал-майором Симборским и названный так по имени императрицы Александры Федоровны.

– Неплохо, неплохо, – кивнул император. – Надеюсь, что все так и будет. Я попрошу вас, Александр Павлович, чтобы ваши люди сделали фотоснимки венчания и свадьбы моей любимой дочери. Мы с императрицей желали бы своими глазами увидеть, как все происходило. Вы должны понять отца, которому хочется счастья своим детям…

Наконец, настал долгожданный день. Портал решено было открыть на Черной речке. Все отъезжающие и провожающие отправились туда на нескольких каретах. Даже императрица Александра Федоровна, которая знала по рассказам супруга и дочери о портале, решила посмотреть на то, как путешественники во времени отправятся в далекое будущее.

Все произошло обыденно на взгляд тех, для кого перемещение из одного века в другой стало уже привычным явлением. И стало чудом дивным – для тех, кто увидел все это своими глазами впервые.


Мерцающая изумрудная точка превратилась в овал, и в темноте ангара император с супругой увидели людей, одетых в странные для XIX века одежды. Один из них жестом пригласил путешественников во времени пройти через портал. Адини расцеловала отца с матерью, потом, оглянувшись, чмокнула в щеку Шумилина. Она помнила, что без помощи этого человека, который по-отечески относился к ней, она никогда бы не получила разрешение от императора на ее брак с любимым Николя.

Когда все перешагнули границу портала – Ольга при этом не удержалась и испуганно вскрикнула, – сияющий овал стал постепенно сжиматься и вскоре превратился в яркую точку. Император вздохнул и перекрестился, вслед за ним крестное знамение совершила Александра Федоровна…

Адини и Надежда помогли Ольге переодеться в непривычные для нее одежды. На дворе была уже глубокая осень, поэтому барышни надели джинсы, теплые свитера и куртки. Девушки должны были остановиться в квартире Щукиных. Мужчины же отправятся в гости к жениху – у Николая Сергеева с отцом была трехкомнатная квартира, в которой все они должны были поместиться. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Сегодня, после перехода через портал, никто никакими делами заниматься не собирался. Отдых, легкий ужин и, как всегда, разговоры обо всем, которые обычно заканчиваются далеко за полночь.

Девушки прихлебывали чай, заедали его хрустящим печеньем и, хихикая, обсуждали предстоящую свадьбу Адини. Та краснела, смущалась и отвечала им невпопад. Ольга внимательно осматривала квартиру Надежды и удивлялась ее малым размерам и полному отсутствию прислуги.

– Так ты что (девушки, едва познакомившись, сразу по взаимному согласию перешли на ты), все сама делаешь? – спросила Ольга. – И стираешь, и посуду моешь, и еду готовишь?

– Видишь ли, – ответила Надежда, – большую часть домашней работы у нас выполняют машины. Они стирают, готовят пищу, делают уборку, даже посуду моют. Впрочем, мне довелось поездить с отцом по дальним гарнизонам, где этих самых машин не было, и там все приходилось делать самой.

– Да, у вас тут все совсем по-другому, – кивнула Ольга. – Вон, Адини будет жить у вас и тоже все будет делать сама. А я буду приезжать к ней в гости, – Ольга хитро улыбнулась и подмигнула сестре.

– А я – к вам с папа́, – ответила Адини. – Ведь Николя будет уезжать на войну, а я его ждать. Как в стихах, которые мне читал Александр Павлович: «Жди меня, и я вернусь…»

– Да, я давно хотела у тебя спросить, – встрепенулась Ольга, – а что это за человек – сын господина Шумилина? Его, кажется, Вадим зовут?

– Да, Вадим, – кивнула Адини. – Но я с ним мало знакома. Вот Надин и Николя были вместе с ним в одной опасной экспедиции. Думаю, что она тебе о нем более подробно расскажет.

Ольга вопросительно посмотрела на Надежду. А у той в глазах запрыгали озорные чертики. Еще во время подготовки к путешествию в будущее Надежда заметила, что великая княжна нет-нет, да бросала любопытные взгляды на Вадима. А что, Шумилин-младший парень хоть куда – симпатичный, веселый, умный. Надежда знала, чем он занимался в «Громе» и почему туда пошел. Когда два отмороженных наркомана убили его мать, Вадим служил в армии. Вернувшись, он поклялся отомстить за ее смерть. И пошел работать в антинаркотическую службу. И, судя по тому, что рассказывал ей отец, служит он там неплохо. Да и во время рискованного вояжа в Британию Вадим хорошо себя показал. Надежда вздохнула – если бы не ее Дмитрий, то она тоже положила бы глаз на Вадима.

Ольга терпеливо ждала ответа, и Надежда вкратце рассказала ей, а заодно и Адини, все, что она знала о Вадиме Шумилине.

– Бедный, – вздохнула Ольга, – какая трагедия – потерять мать. А у него нет дамы сердца? – тут великая княжна неожиданно потупилась и густо покраснела.

«А я, похоже, угадала, – подумала Надежда. – Вот умора будет, если и эта дочь императора Николая втюрится в Вадима и у них начнется роман. А впрочем, пусть все идет своим чередом. Может быть, ничего и не получится – пофлиртуют немного, да и расстанутся».

– Ну, что, красавицы, – сказала Надежда, – давайте спать. Завтра у нас у всех будет много дел. Адини, это тебя касается в первую очередь – ты даже представить себе не можешь, сколько у нас бывает хлопот со всеми свадебными делами.

А ты, Ольга, завтра увидишь столько для тебя необычного и нового, что к вечеру, наверное, с ног будешь валиться. Так что объявляю отбой. Адини, проводи сестру в ванную и покажи ей – как и чего. А я пока застелю вам постели. Будете спать в гостиной. Но только, чур, не болтать, лежа на диванах – а то знаю вас, утром встанете, а глаза красные, как у кроликов. А ведь вы должны завтра быть ослепительными и неотразимыми. Тебя, Ольга, это тоже касается, – и Надежда лукаво улыбнулась великой княжне.





* * *


Мотор «Тигра» мерно рычал, и бронеавтомобиль мягко подскакивал на неровностях дороги. Хотя какая там, в задницу, дорога – местные жители чаще передвигались от одного населенного пункта к другому верхом, а не на повозках.

Капитан Мальцев, сидя за рулем «Тигра», искоса поглядывал на Фернандеса. Этого метиса считали в крепости Росс одним из лучших вакеро – ковбоем, только местного розлива. За его порядочность и верность поручились многие уважаемые люди русской колонии.

Фернандес был храбрым парнем, только, похоже, вид самодвижущейся повозки сильно напугал и его. Он, конечно, слышал, что где-то далеко, за Большой Соленой Водой люди построили дороги, по которым изрыгающие дым машины везут большие фургоны с грузами и пассажирами. Но одно дело слышать об этом, и совсем другое – видеть.

Русский капитан, которого местные жители уже окрестили el mago[9], запросто управлял чудо-машиной, ведя при этом разговор с вакеро. Мальцев интересовался здешними дорогами и расположенными поблизости бывшими католическими миссиями и ранчериями[10]. Испанцы, когда-то населявшие эти края, в большинстве своем отсюда уехали. Зато все больше и больше становилось выходцев из Североамериканских Соединенных Штатов.

Судя по тону, с которым русский капитан расспрашивал о них Фернандеса, он их сильно недолюбливал. Надо сказать, что и вакеро янки тоже не нравились.

– Они здесь поселились недавно, – рассказывал Фернандес, – но ведут себя так, словно всегда были хозяевами на нашей земле. И дела с ними вести надо с большой осторожностью – чуть недоглядишь, и они обманут. При этом повернут все так, что виноватыми будут не они, а ты. У русских тоже бывают нечестные люди, – тут вакеро покосился на Эль Маго, но тот продолжал управлять своей повозкой, пропустив сказанное мимо ушей. – Только русские, если их уличишь в обмане, тут же извиняются и все делают по-честному.

– Скажи, амиго, – спросил капитан, – ты не встречал в последнее время в здешних краях бандитских шаек? Ну, вроде той, которая недавно напала на наших людей. Мы там постреляли их немного, а трупы привезли в крепость, чтобы провести опознание. Ты никого из них не узнал?

Фернандес прикрыл глаза и задумался. Потом он, видимо, чего-то решив, кивнул и сказал:

– Да, сеньор, мне кажется, я узнал одного из бандитов. Он приходил к нам в ранчерию, чтобы прицениться к лошадям. Но потом он сказал, что они у нас слишком дорогие, и сделка не состоялась.

«Тигр», в пассажирском отсеке которого находилось пять человек – три бойца ССО и два казака, обогнул заросли колючего кустарника и выехал на берег небольшой речушки.

– Вот здесь мы и остановимся на привал, – скомандовал Мальцев. – Скажи, амиго, – обратился он к Фернандесу, – не живет ли тут кто-нибудь поблизости?

– Нет, сеньор капитан, – ответил вакеро, – ближайшее ранчо, на котором еще живут люди, находится миль за тридцать отсюда.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Беляев, организуй охрану периметра. А ты, Коновалов, займись обедом.

Мальцев выключил двигатель, и в наступившей тишине стало слышно пение лесных птиц. Фернандес, выбравшись из машины, первым делом проверил старое, еще с кремневым замком ружье и стал осматриваться по сторонам. Он обошел по кругу поляну, на которой решено было сделать привал, и, обнаружив что-то на земле, нагнулся, а потом, встав на одно колено, стал разглядывать это что-то, раздвигая высокую траву.

– Что ты там нашел, амиго? – окликнул его капитан.

– Сеньор, – ответил вакеро, – похоже, что тут недавно проходили люди. Два или три человека, которые вели в поводу лошадей. Они шли вот туда, – Фернандес махнул рукой куда-то в сторону, вниз по течению реки.

– А как давно они прошли? – спросил Мальцев. – И кто они были? Может быть, это местные охотники или рыбаки?