Выбор Леди
Часть 51 из 67 Информация о книге
– Да-да, Джейсону потом расскажешь. Мы быстро спустились по лестнице и оказались на улице. С каждым днем солнце становилось ярче, приближалась самая жаркая пора года. Повсюду чирикали птички, над клумбами порхали бабочки. Только в академии я на какое-то время забывала, что недавно все это чуть не разнесли в пыль. В женской раздевалке я поймала на себе несколько любопытных взглядов. Пришлось говорить почти шепотом, чтобы какой-нибудь Терри не удалось подслушать свежие сплетни, о которых через час будет знать вся академия. – Слушай, неужели он не может написать мне хоть что-нибудь? Неужели у него настолько нет времени? – проговорила я, бросив сумку и расстегивая пуговицы формы. – Ну, тут ты права. Думаю, пара сообщений – это не так сложно. – В том-то и дело. Я все понимаю, но после того, что было, хотелось бы какого-то внимания. Открыла шкафчик и замерла. На верхней полке стоял черный конверт, перевязанный розовой атласной лентой. – Ты чего? – Джоан заглянула в шкафчик и заметила подарок. – А вот, кажется, и внимание. – Ты думаешь, это от него? – А от кого еще? Или у тебя есть другие поклонники, о которых я не знаю? Не ответив подруге, я неуверенно взяла конверт и открыла его. «Сертификат на исполнение желания», – было написано на нем, но при этом – ни записки, ни имени. – Ого, даже так! – прошептала Эклз. – Интересно, а кто будет исполнять желание? Я подняла задумчивый взгляд на Джоан. Убедившись, что никто не подслушивает, притянула ее поближе. – Понимаешь, когда я находилась в лечебнице после библиотеки, кто-то мне подарил только что вышедший четвертый том «Ветреных земель». Я была уверена, что это Джейсон, но Джей сказал, что он тут ни при чем. Внимательно выслушав, Эклз нахмурилась: – А «кошачья лапка» хоть от него? – Я не знаю, не было случая спросить. Он никогда ничего про нее не говорил. – Леди, мне кажется, ты и правда ненормальная. – Присвистнув, Эклз скрылась за дверцей своего ящика. Я продолжала разглядывать бумажку с замысловатыми узорами. Как бы мне хотелось, чтобы подарок действительно был от Джейсона! Я была бы уверена, что небезразлична ему. Но разве можно сомневаться в человеке, который дважды чуть не погиб, пытаясь защитить меня? Однако сейчас все, что между нами произошло, растворилось, словно в тумане. – Что точно ненормально, – произнесла я, закрывая вещи вместе с загадочным конвертом, – это то, что пройти в женскую раздевалку и вскрыть наши ящики может кто угодно. И хорошо, если ты найдешь украшение, а не яд. – Леди, что ты такое говоришь? – Я серьезно! Может, стоит после тренировки сходить в деканат? Кто бы это ни делал, пусть наберется смелости подойти лично. А о лазейках в системе безопасности лучше рассказать. Кто знает, если бы мы тогда не промолчали о том, что произошло на посвящении, может, и Элли Гловер не похитили бы. Вполне вероятно, что все это связано с нападением на город. – Еще скажи, что это ты во всем виновата. – Подруга закатила глаза. Я отрицательно покачала головой и решительно повернулась к Джоан. – Ответственность, Джо. Помнишь слова Правителя? Вот что важно. Осознанность и ответственность! Эти два слова стали девизом следующих дней, когда на тренировке нам сказали, что уже в конце двулуния мы сдаем экзамен по боевой подготовке. Весь наш поток паниковал, ведь это едва ли не самый главный предмет на факультете стражей! – Главное – спокойствие и ясность ума. Если вы бездумно начнете крушить все и вся вокруг, баллов вам это не прибавит. – Мистер Хамфри сложил руки за спиной и ходил туда-сюда. – Каждый должен показать себя стражем – человеком, готовым защищать город, а не психопатом со способностями. Я лично уверен в вас, поэтому, надеюсь, никто не дрогнет перед комиссией. – А разве не вы будете у нас принимать экзамен? – спросил Питер, выразив общее удивление. – Нет, я буду следить за вами, а ставить баллы будет комиссия. На сегодня все, встретимся послезавтра на экзамене в девять утра. Надеюсь, никому не нужно говорить, что опоздания не приветствуются. И все бы ничего, но завтра нам предстояло сдавать экзамен по сущностям Тьмы. Последние дни мы только и делали, что тренировались, а потом садились за учебники. Даже разговорчивая Джоан притихла и зубрила параграфы. С одной стороны, я была рада отвлечься от мыслей о Джейсоне и странных подарках, о которых так и не рассказала охране академии. Все свободное время мы посвящали подготовке, поэтому прочая ерунда отошла на второй план. – Слушай, Терренс Бэк рассказал мне, что… – шептала подруга, когда мы возвращались в комнату. – Терренс? – Я взглянула на Джоан, которая весь первый курс и говорить о нем не хотела. – Серьезно? – Ну, так вышло. Сама в шоке, – отмахнулась она. – Рассказал мне, что экзамен будет проходить тестом. – Учить от этого нужно не меньше, – вздохнула я. Мы легли за полночь, когда изучать строение тирианов, жуков-трупоедов с крыльями и восемью длинными лапами, стало до тошноты противно. Видимо, из-за этого я плохо спала, то и дело просыпалась и смотрела на часы. На экзамен пришла абсолютно разбитая. В аудитории воцарилась тишина, нам дали час на пятьдесят вопросов. Я закусила губу и выдохнула. Некоторые задания давались легко, над некоторыми пришлось покорпеть. Рядом сидел Питер, он довольно быстро закрашивал круги, выбирая ответы, и, к моему ужасу, некоторые не совпадали с моими. Я обреченно обхватила голову руками. Может, запомнила что-то не так? Может, списать у него? «Отличительные признаки антеру?» – взглянула я на десятый вопрос, на который у Уитстона был другой ответ. Но нет, я точно знала. Именно антеру, или попросту гончие, напали на мобиль Джея в день атаки на Эстер. Четырехногое существо с костяными наростами на спине и длинными когтями – вот правильный ответ. Белая кожа, шипы и шесть ног – у витеру, которая стоит в следующем вопросе. Я недоуменно смотрела на тест Питера. Он, кажется, заметил и недовольно глянул на меня. Блин, выгляжу полной дурой. Мы встретились глазами, я пальцем указала на десятый и одиннадцатый вопросы. Он нахмурился, взглянул на листок, но мотнул головой и оставил свои варианты. Зазнайка. Я тоже хороша: сижу, пялюсь на чужие ответы. Однако нервная дрожь поутихла, появилась какая-то уверенность. Я сдала тест одной из первых, разумеется, после Питера. Джоан была следующей. – Чего ты так долго сидела? Я уже десять минут как закончила! – негодовала подруга. – Ты меня ждала? – А чего мне одной стоять в коридоре? – усмехнулась она. – По-моему, тест был легкий. Я не ожидала, что так быстро справлюсь. Или это мы с тобой хорошо подготовились? – Ох, не знаю, Джо. Давай не будем загадывать. Самое ужасное, что результаты вывесят возле деканата, и студенты их увидят. Очень не хочется упасть в грязь лицом перед всей академией. – Перед всей или перед отдельными кандидатами, или перед наследником? Я решила проигнорировать намеки. Меня сейчас куда больше интересовала боевая подготовка. Сходить бы на стадион и потренироваться, но бессонная ночь и уговоры Джоан все-таки взяли вверх. Мы прошли мимо деканата, где уже висели списки с баллами старшекурсников. – Третий курс, – прочитала я и неосознанно нашла имя Джея в списке стражей. – Дж. Милтон. Сущности Тьмы. Сто баллов. Подруга озабоченно глянула на меня. – Ну он же не может не прийти на экзамен, – попыталась она утешить мое задетое самолюбие. – Наверное, ему и правда некогда… ведь нужно еще успевать готовиться. Но все равно… – я пыталась убедить себя в неправильности своих мыслей. – Ладно, интересно, как там Клаус. Вот, факультет министерства, третий курс, история. О, смотри, сто баллов. Ну кто бы сомневался! – Интересно, а как учится наследник? – Я не сразу уловила лукавый тон Джоан, поэтому провела пальцем по списку вниз. – Д. Рид, сто баллов. Неудивительно, что они втроем будут править городом. Как же нам до них далеко! – Это смотря с какой стороны заходить, – не унималась подруга. Только сейчас я поняла, к чему она клонит. – Да ну, хватит тебе! Сколько можно?! Рыжая бестия продолжала весело хихикать, ей почему-то очень нравилось устраивать мою личную жизнь. А мне вот хотелось забыть о ней и никогда не вспоминать. Мы добрались до комнаты. Я тут же кинулась к тетрадкам по истории, чтобы сделать пометки. Меня задело, что эта троица так хорошо учится. Совсем не хотелось выглядеть на их фоне глупой пустышкой. А история давалась тяжело. Джоан не сразу, но все же одобрила идею. Вот только хватило нас ненадолго. Я проснулась от шороха в комнате. После сонного бреда, в котором меня заставили бегать вокруг стадиона от гончих, пока не назову все даты правления семейства Армишей, я растерянно прищурилась от света горящего кристалла. – Леди! Вставай, через два часа экзамен! Ошалело соскочив с постели, тут же начала приводить себя в порядок. Эклз вяло проводила расческой по своим волосам. – Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь? Обычно энергичная Джоан была словно сама не своя. – Нервничаю немного. Что, если я провалюсь? Ты же знаешь, мы с папой даже в детстве играли в стражей. Мне не очень хочется говорить ему, что я не сдала боевую подготовку. – Мы поменялись местами? – усмехнулась я. – Тебе-то чего бояться? Я бы на месте мистера Хамфри побеспокоилась о защите здания, на случай, если ты устроишь пожар. – Угу, психопат со способностями. Это он точно про меня говорил. – Ты серьезно? Джо, если кто и психопат, так это я. Вспомни, как я собиралась уйти из академии или подралась с Джейсоном на стадионе, а еще поругалась с наследником! Джоан наконец-то улыбнулась. Имя Джея снова отозвалось глухой болью, но я постаралась не думать о нем. Мы схватили сумки с формой и отправились на экзамен. Не могу сказать, что я была спокойна. Но все же после всех злоключений в академии и за ее пределами экзамен казался не таким уж и страшным. Может, не стану лучшей, но точно сдам. Хотя где-то глубоко внутри подначивало желание непременно стать первой. В женской раздевалке стояла непривычная тишина. Даже Терри и ее подружки не обсуждали последние сплетни. Было заметно, как все нервничают. – Как думаете, кто будет в комиссии? – тихо спросила Тина. – Наверное, кто-то с факультета, может быть, декан. – Я безразлично пожала плечами. В зале многие уже разминались, поэтому мы неуверенно присоединились к сокурсникам. Когда мистер Хамфри зашел к нам и хлопнул несколько раз в ладоши, чтобы привлечь внимание, все стражи первого курса были уже в сборе. – Студенты, доброе утро. Надеюсь, все сегодня выспались. – Мы выстроились в линию рядом с ним. – Кратко расскажу об экзамене. Вам придется сражаться друг с другом. Целительница, как всегда, рядом с нами, но давайте без фанатизма. – Тут раздался всеобщий смех. – Целительница, как всегда, рядом с нами. А теперь перейдем к самому экзамену. Вы разделитесь на группы по пять человек. Каждому из вас предстоит спарринг с пятью студентами. За каждого побежденного вы получите по двадцать баллов. Итого сто баллов. В редких случаях засчитывается ничья, тогда каждому начисляется по десять баллов. Также вы можете получить дополнительные очки по отдельным показателям. В любом случае больше ста не заработаете. Баллы начисляю не я, а комиссия. Он показал рукой наверх, на панорамные стекла кабинета, там на стульях сидели пятеро. На секунду у меня сердце ушло в пятки. – Думаю, этих людей вам представлять не нужно. Вы все с ними знакомы, но правила обязывают. Йозеф Картер, Энджи Брук, ваши индивидуальные тренеры. – Последняя занималась с Джоан и, пожалуй, была примером для всех девушек-стражниц. – Вергилио Сейдж – декан факультета стражей, Киллиан Бишоп – ректор нашей академии. И, кхм, третий соправитель, Верховный Хранитель – Джошуа Абрамс. Оценивать они будут не только вас, но и мою работу, – усмехнулся мистер Хамфри. – Поэтому, прошу вас, не подведите. Удачи всем, я верю в каждого из вас. Я посмотрела на подругу, она стала еще бледнее и на полусогнутых ногах пошла к скамейке, словно ожидала, когда огласят смертный приговор. – Зачем они здесь? – испуганно шептала Джоан. – Кошмар! Если я провалюсь, я заберу свои документы!