Выбор Леди
Часть 52 из 67 Информация о книге
– Успокойся, тебе же не с ними драться. Ну смотрят они, какая тебе разница? Не дрейфь. Но Джоан дрожала и, нервно закусив губу, рассматривала комиссию. Впрочем, почти все девушки испугались декана, ректора и Верховного Хранителя и боялись шевельнуться. Парни же, наоборот, рвались показать, на что они способны, Джошуа Абрамсу. Интересно, он помнит меня? Мы ведь уже встречались с ним в библиотеке! – Тебя кто испугал, Хранитель? – пыталась я расшевелить Джо. – Мы немного общались, когда на меня напала Гловер, помнишь? Он вполне приятный человек, так что не думаю, что станет судить строго. Но подруга ничего не ответила. Наш тренер достал список и вышел в центр зала. Все замерли в ожидании. – Те, чьи фамилии я называю, подходят ко мне и встают в указанном порядке. Уитстон, Фишер, Марш, Эклз, Бэнкс. – Удачи! – шепнула я, но Джоан побледнела еще больше. – Вашими противниками станут Тали. – Я взглянула на подругу и поднялась со своего места. – Хикс, Доусон, Найт и Аллен. Мы встали друг напротив друга, Джоан была четвертой, с кем я должна сразиться. Ее это явно не радовало, как и остальных в группе. Зато те, кого еще не вызвали, облегченно выдохнули, когда назвали мою фамилию. Похоже, мало кто хотел напороться на барьер. – На каждую битву вам дается пять минут. Как только услышите звонок, сразу же останавливаетесь. Время пошло. Напротив стоял Питер. Он с легким презрением глянул на меня. Надо же, а ведь в начале года я его защищала! Вот же идиотка! Яркое пламя полетело в мою сторону и растворилось в барьере, стоило мне вытянуть руку. Пит снова запустил огненный шар, но, заметив, как блеснул мой барьер, испугался. Уитстон едва успел отскочить от собственной отраженной атаки, которая едва не задела его выпячивающийся живот. Затем на меня посыпался огненный град, но и он вернулся к противнику. Пока Питер проявлял чудеса акробатики, незаметный барьер быстро разросся и настиг его, остановившись в паре шагов. Как только Уитстон попытался повернуться ко мне и снова атаковать, тут же напоролся на стену. – Ау, как больно! – Его слегка передернуло, и он рухнул на пол. Мистер Хамфри поднял руку в знак того, что наш бой окончен. Следующей моей соперницей была Терри. Она собрала свои блондинистые волосы в пучок. Я даже пожалела, что не смогу увидеть их стычку с Джоан. Подруга давно мечтала ее поджечь. Терри, как и Джейсон, управляла режущими частичками света, вот только получалось это у нее гораздо хуже. Фишер стояла на месте, то оглядывалась по сторонам, то внимательно рассматривала воздух, видимо, надеялась заметить барьер. Но атаковать не спешила. Второй раунд уже начался, другие пары вступили в бой. Мы так и продолжали молча стоять, словно на первом занятии. Терри нервно сжимала ладони. – Блин, ты чего? – возмутилась я. – Ты первая. Я закатила глаза и попыталась проделать тот же фокус, что с Питом. Направила стену к ней, чтобы сбить с ног. Отражающий эффект сработал, что тут же выдало мой барьер. Но блондинка оказалась умнее рыжего пухляша, поэтому запустила эфирные осколки со спины, я не сразу увидела их и отскочила в последний момент. Интересно, кто ее надоумил? Атаки Фишер сыпались со всех сторон, а я только и успевала их отражать. Одно неловкое движение, и эфир с маху резанул ее по руке. Наш бой был остановлен. Целительница быстро подскочила и занесла светящиеся ладони над раной Терри. Третьим моим соперником стал Томас Марш – маленький и юркий. Его молнии рванули вперед, едва прозвенел звонок. Он, видимо, рассчитывал, что я не успею среагировать. Но после Фишер рисковать не хотелось, и я закрылась куполом сразу, чтобы меня не застали врасплох. Электрические разряды окутали со всех сторон, ярко освещая зал. Если я сейчас попробую их отразить, они разлетятся в разные стороны и попадут в других студентов. Это будет нечестно, и мне могут снять баллы. Что же делать? Похоже, Томас пытался свести наш бой к ничьей. Я сосредоточилась на его маленькой фигурке, которую едва различала сквозь разряды молний. Нужно расширить купол так, чтобы он достиг его. Главное, не тормозить, у Томаса потрясающая скорость реакции. Я сжала руку в кулак, а затем резко раскрыла ладонь. Барьер «поехал» вперед вместе с электрическими разрядами. Он так ярко сиял, что противник не успел разглядеть приближающуюся стену, и его несколько раз ударило током. Молнии растворились, и я наконец смогла нормально видеть. Томас сморщился от боли, но поднялся на ноги. – Сколько у тебя? – спросила я у Джоан, когда мы оказались друг напротив друга – мы сражались первый раз в жизни. Однако вместо ответа подруга неуверенно помотала головой. – Ни одного? Джо, ты серьезно? – Я обеспокоенно смотрела на нее. Чтобы сдать экзамен, нужно набрать хотя бы сорок баллов, а значит, одержать победу над двумя соперниками. Но она уже проиграла троим. Теперь из противников у нее остались только я и Фред Аллен. Подруга готова была не то разреветься, не то умереть прямо здесь. В конце концов, у меня уже, кажется, есть шестьдесят баллов. Думаю, мне не о чем волноваться. А вот Джоан нужно поверить в себя или хотя бы разозлиться, и тогда, я уверена, она сможет победить Фреда. Жаль, я не Терри, это облегчило бы задачу. Битва началась, если так можно назвать жалкое подобие атаки, которое изображала Эклз. Да что с ней не так? Хорошо помню, как однажды на тренировке она едва не спалила половину леса. Джоан всегда была лучше другого огненного эфириста – Питера, но сейчас в мою сторону летели слабые огненные шары, увернуться от которых мог бы даже ребенок. Конечно, я не хотела опозориться и проиграть кому-либо, но провал Эклз на экзамене и ужасные перспективы в будущем, если она не сумеет пересдать, пугали меня куда больше. Город не может лишиться такого стража, а я – подруги. Поэтому решилась на маленькую хитрость. Когда очередной град огненных шаров полетел в меня, сделала вид, что пытаюсь защититься, но в какой-то момент выпустила барьер. Он исчез, и мне пришлось уворачиваться от огня, применяя весь свой актерский талант, чтобы выглядеть сосредоточенной. Один из шаров все-таки достиг цели. Я почувствовала ужасное жжение в правой руке и взвизгнула. Кожа сразу же покраснела. – Какого?! – послышался голос Джоан. – Победа ваша, мисс Эклз, – произнес мистер Хамфри. Целительница подошла ко мне и быстро залечила ожог. Я не успела обмолвиться с подругой и словом, когда заметила недовольный взгляд тренера. Теперь мне предстоял последний бой с Билли Бэнксом. Его эфир превращался в воду. Честно признаться, я даже представить не могла, что он может выкинуть. Окутала себя куполом и ждала атаки. Тем временем рядом с нами пронесся огненный вихрь, выпущенный Джоан. Вот это уже больше походило на рыжую бестию. Я облегченно выдохнула. Кажется, она пришла в себя. Стоило отвлечься, как я упустила из виду Билли. Он единственный, кто догадался атаковать меня снизу. Никогда не задумывалась, уходит ли в землю мой барьер. Похоже, настало время проверить. Я почувствовала, как намокли ноги, а купол начал заполняться водой. – Вот же! – Я раскрыла барьер, и вода хлынула в зал. Бэнкс не стал упускать возможности, волна уже летела сбоку. Я отразила ее, но Билли не оставлял попыток сбить меня с ног. Мне приходилось одновременно уворачиваться и пытаться ударить противника. Мощная атака налетела на барьер, и струи воды хлынули в разные стороны. Время было на исходе. Краем глаза я заметила, что две пары уже закончили бой. Билли взмахнул правой рукой, затем левой. С обеих сторон на меня надвигались новые волны, обещавшие сомкнуться надо мной. Я резко побежала навстречу противнику, он же бомбардировал меня в лоб третьей волной. Укрывшись барьером, как щитом, быстро подскочила к нему и сбила с ног. Билли отлетел на пару метров вперед и, упустив контроль над силой, с головой окунулся в водный поток. Прозвенел звонок. Билли, мокрый и грустный, поднялся на ноги. Мне стало неловко, он ведь неплохо сражался и даже заставил меня подумать над совершенствованием своей защиты. – Это было круто, – улыбнулась я ему, он кивнул в ответ, стряхивая с волос воду. – Те, кто закончил, могут идти переодеваться или остаться здесь. Результаты вы увидите вечером возле деканата. Мисс Тали, можно вас на секунду? – неожиданно закончил свою речь мистер Хамфри. Я подошла к нему. – Что это сейчас было? – Вы о чем? – Мисс Тали, это экзамен. А вы решили, что здесь у нас театр. Вы не нашли ничего умнее, чем просто поддаться и проиграть Эклз? При том, что запросто могли атаковать ее. Вы поступили ужасно. Я буду настаивать, чтобы вам снизили баллы. Вы сделали из меня и из себя посмешище, или думаете, комиссия не заметила, как нелепо вы проиграли? – Но я не… – Уйдите с моих глаз! – фыркнул тренер. Я выдохнула и развернулась. Джоан уже не было. Должно быть, она ушла в раздевалку. Пойду за ней, оставаться все равно нет никакого желания. Мистер Хамфри уже называл следующую пятерку, а я побрела переодеваться. Как и ожидалось, подруга стояла возле своего шкафчика. – Ну, как дела? – Нормально, две победы, – сухо ответила она. – Здорово! Вот видишь, стоило тебе поверить в себя, и все получилось! Ты не будешь переодеваться? Почему ты складываешь костюм? Джоан внезапно швырнула оставшиеся вещи в сумку, стукнула дверцей шкафчика и посмотрела на меня. – Какого Всадника ты сделала?! – внезапно вспылила она. – Я не просила тебя помогать мне! – Джо… я просто не хотела, чтобы ты завалила экзамен. – Я, по-твоему, слабачка какая-то? Или что? Ты выставила меня беспомощной идиоткой! Вот уж удружила. Теперь все, включая Абрамса, думают, что я вообще непригодна для службы! – Да с чего ты взяла? – Ну как же, я не справлюсь без мисс Тали, которая сама решает, кому победить, а кому проиграть! Кем ты себя возомнила? – Она схватила сумку. – Спасибо, мне не нужна такая помощь! – Подожди, я… Она вылетела из раздевалки, даже не выслушав меня. Я опешила и села на скамейку. Не думала, что моя выходка заденет ее так сильно. Вот уж действительно, не делай добра – не получишь зла. Я жутко разозлилась на Джоан и хотела расплакаться из-за ее слов. Мне в последнее время и так было паршиво из-за Джейсона, а ссора с подругой окончательно выбила из колеи. Что я такого сделала? Закинула форму в сумку и не знала, куда мне деться. Внезапно дверь женской раздевалки открылась. Я не придала этому значения, пока не увидела Билли Бэнкса. Он стоял с коробкой, которая была завернута в ярко-красную бумагу. – Блин, Леди, я думал, тут никого нет… я тут э-э-э… Хотел сделать сюрприз Тине, у нее сегодня день рождения. – А если бы я переодевалась?! Некрасиво вот так врываться в женскую раздевалку! Тебя не учили хорошим манерам? Ты что, не мог вручить ей лично? – Ну, вроде как сюрприз, девушки такое любят. Разве нет? – Он как-то испуганно взглянул на меня, засовывая подарок в шкафчик. Я слегка замешкалась. Билли был не виноват, что мы с Джоан поругались. Я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Значит, вот как они проникают в женскую раздевалку! – Думаю, Тине понравится. И что? Часто парни сюда так ходят? – Наверное. Я, кстати, тут встретил один раз… – он резко замолчал. – Ладно, я пойду, пока меня не поймали. Билли, скорее всего, приходил сюда, когда мы были на тренировках, а значит… Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он ведь мог видеть моего поклонника! – И кого же ты встретил? – Я последовала за ним. – Так я тебе и сказал. Знаешь ли, мужская солидарность. Но да, я видел, кто это. Мое любопытство разыгралось с новой силой. Еще пару минут назад было все равно, но теперь уже я не могла успокоиться. – Ну хоть намекни! Билли, это нечестно! – Вообще, конечно, я удивлен, что ты… вы до сих пор не… я думаю, любая девушка… ты что, правда не знаешь? – Он взглянул на меня. – Нет… наверное… я не знаю. – Вот дела! Я дал честное слово, поэтому, прости, не могу тебе рассказать. – Билли самодовольно пожал плечами. – Кстати, сегодня первый курс стражей собирается пойти в клуб, Тина хотела отметить свой день рождения. Я знаю, ты не ходишь с нами, но, думаю, она была бы рада видеть тебя и Джоан. – Да, Джо что-то говорила об этом в начале двулуния, но не знаю. – Нельзя отделяться от группы! Я понимаю, тебе интереснее со старшекурсниками, но… – Чего?! – Казалось, все вокруг были в курсе моей личной жизни. – Терри, знаешь ли, много чего рассказывает. Ладно, я лучше пойду, – рассмеялся он и ушел в мужскую раздевалку. Что за дурацкий день?! Билли и Тина неплохие ребята, может быть, мы бы и сдружились, но эти двое всегда были заняты только собой. На всякий случай я решила пройтись до деканата, посмотреть, не вывесили ли наши результаты по вчерашнему экзамену. Но никаких новых списков не появилось. Поэтому я медленно побрела в кампус. В комнате никого не оказалось, похоже, Джо сюда даже не заходила. Интересно, и долго она собирается обижаться на меня? Что за сложные люди вокруг?! Обиженная подруга, странный поклонник, который полгода молча дарит мне подарки, и Джейсон-потеряшка. На последнего я разозлилась еще больше и достала циркуляр. Не знаю, что на меня нашло, но я решилась написать ему.