Высшее магическое образование

В отличие от меня с Уилом, Дрю носился как ошпаренный. Оказывается, что для использования арены одного бронирования мало. Надо еще и у лектора разрешение получить.

Почему надо проблемы на пустом месте изобретать? Ведь могли просто найти полянку поспокойнее… Ладно, что сделано, то сделано. Пускай Дрю лучше возится с бюрократическими делами. Меньше вероятность, что остальные под раздачу попадут, если что пойдет не так.

К четвергу мы с Уилом уже чувствовали себя вполне сносно и смогли пойти на заработки. Утром, по пути в банк маны, мы решили зайти в магазины, прицениться по поводу продуктов. Но тут открылась маленькая проблема. Для меня и для Уила пиком кулинарного искусства являлись бутерброды. Соответственно, что надо покупать, ни я, ни он представления не имели. Первым делом решили спросить Дрю, но, к нашему сожалению, его познания в области кулинарии не превышали наших.

– А на ТМП у тебя ничего подходящего нет? – поинтересовался Уил.

– Общедоступные учебники есть. Различные инструкции по выживанию есть. Куча разнообразного развлекательного хлама тоже имеется. А вот максимум, что можно найти по кулинарии, это из учебников по выживанию что-нибудь. А у тебя?

– Аналогичный набор.

– Если мы будем следовать учебникам по выживанию в дикой местности, то, думаю, нас элементарно не поймут…

– Это да. Идеи?

– Идти сдаваться… – обреченно вздохнул я. – Только давай сначала отработаем. Отрабатывать все равно надо, а там, может, чего стоящее в голову придет.

Так мы и порешили. Однако, добравшись до банка, мы поняли, что ничего другого не придумаем. Причина была простой: помимо нас и нескольких незнакомых старшекурсников там сидели Идзуми и Даниела. Такого удобного шанса попросить помощи ни я, ни Уил упускать не собирались. Естественно, мы решили подождать с откровениями до того, как они освободятся. Только у нас возникли разногласия.

– Давай спросим у Идзуми, – было мнением Уила.

– Нет, лучше у Даниелы.

Идзуми и так застенчивая, а тут мы вдвоем.

– Почему? – удивился Уил.

– Проще.

– Не думаю.

Данный разговор не происходил вслух, так как обсуждаемые особы сидели буквально в нескольких метрах от нас. Преимущественно мы переговаривались при помощи взглядов и жестов. Идзуми и Даниела были настолько погружены в процесс подзарядки накопителей, что они даже не заметили нашего появления, но они были практически единственными, кто не заметил нашей пантомимы. Все остальные присутствующие уже подозрительно косились на нас, что подтолкнуло нас к компромиссу: спросить у обеих. К сожалению, зрители не сумели оценить этот компромисс – похоже, нас приняли за ненормальных, так как все они отодвинулись подальше, а один даже потихоньку удалился.

Мы просидели несколько часов за зарядкой накопителей, пока Идзуми с Даниелой не закончили. Когда они собрались уходить, мы отозвали их поговорить.

– Тут такое дело… – начал я, не зная, с какой стороны подступиться к просьбе. Но получив толчок локтем от Уила, наконец смог закончить фразу: – Мы понятия не имеем, что нам надо покупать для пикника. Помогите нам, пожалуйста.

– Конечно, мне не сложно, – тут же ответила Идзуми без заикания.

– Я… – начала было говорить Даниела, но запнулась, заметив умоляющий взгляд Идзуми. Поиграв в гляделки, Даниела вздохнула и сдалась: – Тоже не против.

В итоге мы вчетвером пошли к продуктовым магазинам. Сам процесс покупок был вполне обыденным, если не считать поведения Идзуми. Она носилась по магазину как заведенная. Мы с Уилом еле поспевали за ней. Судя по лицу Даниелы, для нее это тоже стало сюрпризом. Она, конечно, помогала с выбором продуктов, но тоже не всегда успевала за Идзуми. Глядя на Идзуми, я не понимал, куда делась ее застенчивость.

К концу забега продуктов было настолько много, что нести их в руках уже не получалось. Свалив все в кучу, я воспользовался «Перевозчиком» (бытовая модификация «антиграва», которая конвертирует часть тепловой энергии в кинетическую, охлаждая продукты) и потащил их за собой, словно воздушный шарик.

– Это все? Или еще надо? – поинтересовался Уил, косясь на «воздушный шарик».

Идзуми обвела задумчивым взглядом парящую за мной кучу мешков с продуктами.

– Да нет, наверное. Вроде бы тут все, – подвела она итог.

– Тогда позвольте в благодарность угостить вас, – указал Уил на ресторанчик по соседству.

Ответом Уилу было красное лицо Идзуми и ее же безуспешные попытки что-то сказать. Хм. Похоже, застенчивость вернулась, а Даниела спасать ее не спешила, забавляясь ситуацией. Но в конце концов мы все же дождались кивка Идзуми и отправились в кафе.

Выбрав столик, мы расселись, и, пока ждали заказ, я и Уил попытались разговорить девушек. К нашему сожалению, попытки разговорить Идзуми заканчивались красным лицом и заиканием. Хотя мне показалось, что заикалась она меньше, чем когда я ее только встретил. С Даниелой были схожие проблемы. На все вопросы она отвечала односложно и в дискуссию не вступала, но я не сдавался и добился-таки результата, хоть и не того, что ожидал:

– Даниела, а на кого ты собираешься учиться?

– Называйте меня просто Эллой.

На это я поперхнулся лимонадом. Дальнейшего ответа я уже не услышал, так как слишком глубоко погрузился в раздумья. Совпадения, конечно, бывают. Да и сокращение не самое редкое, но все же…

– Элла, ты с ней как-нибудь связана? – спросил я мысленно у ТМП.

– Она является знакомой моего владельца, – четко отрапортовала моя Элла.

Ладно, зайдем с другой стороны.

– Является ли совпадение ваших имен случайностью?

– Что ты подразумеваешь под словом «случайность»?

Хм, похоже, Элла не хочет отвечать. Если бы связи не было, она так бы и сказала. Ее увиливания означают, что связь имеется, но узнать точнее сейчас не представляется возможным – Элла (которая является моим «шизиком») может мне долго мозги компостировать. Пока не получу больше зацепок, тему поднимать бесполезно.


Мои размышления были прерваны официантом, принесшим обед, за который мы все и принялись. Более разговоров никто не начинал, и ели мы в тишине. Расплатившись, мы с Уилом поинтересовались у девушек о дальнейших планах на вечер. Идзуми сказала, что собирается идти потренироваться. Предложение составить компанию было встречено красным лицом, заиканиями и положительным ответом. Разлучившись с Уилом и Эллой, которые отправились в библиотеку, мы пошли в тренировочный зал.



Когда Идзуми переоделась, мы стали просматривать список доступных тренировочных арен, предлагаемых тренажером. Разнообразие поражало – кроме полянки со столбиком, ничего больше не было.

– Давай, чтобы разогреться, устроим небольшой спарринг, – предложил я. – Заодно лучше узнаем способности друг друга. Ты как, не против?

– Н-нет… В смысле да… В смысле не против, – совсем запуталась Идзуми.

– Тогда давай начнем, – сказал я, сплетая «Ледяное копье», «Аугментацию» и «дугу». Окружив себя несколькими защитными заклинаниями, Идзуми тоже встала в боевую стойку.

Не заставляя себя долго ждать, я сделал прямой выпад копьем. Не прилагая усилий, Идзуми плавно отвела его вправо от себя. Следующие пять выпадов постигла та же судьба – Идзуми отводила их без всяких видимых трудностей. Причем сама она атаковать даже не пыталась.

Перехватив копье за центр, я сделал еще один укол. Как и ожидалось, Идзуми отвела удар вправо. Используя заложенное в копье заклинание, я перенаправил всю энергию импульса в энергию вращения. Со звуком рассекаемого воздуха копье, вращаемое вокруг моей руки, понеслось в незащищенный корпус Идзуми. Я думал, что наконец достал ее, но руки Идзуми размазались, и в следующее мгновение я был в воздухе. Еще толком не понимая, что происходит, я активировал «антиграв» и, зависнув в воздухе, запустил в Идзуми пару «Ледяных игл». Не самая хорошая идея – взмахом руки она отвела летящие в нее иглы и, продолжая движение, провела их дугой вокруг себя и отправила обратно в меня. Не став уворачиваться, я позволил «дуге» отвести их.

Похоже, я сильно недооценил скорость Идзуми. Вдобавок к тому, что она сильнее меня в ближнем бою, она еще и быстрее меня благодаря «Аугментации» и ускорению от темпоральной магии. Значит, остается только попробовать достать ее заклинаниями с расстояния. К сожалению, «Ледяные иглы» для этого не подходят. М-да, арсенал заклинаний надо срочно расширять. Хотя чего это я? Репертуар, конечно, важен, но главное – то, как их использовать.

Соблюдая дистанцию в десять метров, я начал кружить вокруг Идзуми при помощи «антиграва». Она стояла на месте и, похоже, ждала моей следующей атаки. Кружа, я подвешивал «Ледяные иглы», нацеленные в сторону Идзуми. Для проверки типа ее защиты некоторые я ставил так, чтобы они специально прошли мимо нее. Когда количество подвешенных игл перевалило за пять сотен, я отдал «шизику» сигнал активации, и Элла отправила их в полет.

Идзуми крутилась волчком, отбивая летящие в нее со всех сторон ледяные шарики. Со свистом рассекаемого воздуха сотни серебряных нитей пытались пронзить Идзуми, но она безошибочно определяла те, что нацелены на нее, и уворачивалась от них, танцуя, словно бесплотный дух, посреди бушующего шторма. Красота танца завораживала, но под таким плотным обстрелом у нее не оставалось возможности контратаковать.

Отметив, что Идзуми стала дышать заметно тяжелее, я продолжил закидывать ее «Ледяными иглами». Я даже создал несколько «ежиков», чтобы вести обстрел со всех углов. Поняв, что такими темпами она выдохнется раньше, чем у меня кончится мана, она решила разобраться с первоисточником. После очередного акробатического этюда она в мгновение ока сократила дистанцию между нами и попыталась меня ударить. Готовый к подобному развитию событий, я успел подставить перед собой копье, которое поглотило силу удара. Идзуми продолжила нападение серией ударов, но усталость взяла свое.

В ее движениях уже не было той плавности и скорости, как в начале боя. Приняв очередную атаку на копье, я ударил древком ей в живот. Она сумела отвести его, из-за этого пропустила обычный удар кулаком, который выбил из ее легких весь воздух. Она попыталась вдохнуть, но обнаружила, что кислорода нет, и, поперхнувшись, начала задыхаться. Это отвлекло ее на мгновение, которого хватило, чтобы провести подсечку и приставить копье к ее горлу.

В следующее мгновение нас уже выкинуло из пространственного кармана в аудиторию. Угрозы жизни не было, но ПИ, наблюдающий за тренировочными аренами, решил, что хватит. М-да.

– Извини, – обратился я к Идзуми, помогая ей подняться. – Ты как, в порядке?

Она кивнула.

– Я слишком увлекся, – попытался я объясниться. – У меня не было раньше возможности практиковаться со столь сильным оппонентом. Я забылся. Еще раз прости.

– Да нет, что ты. Наоборот, с-спасибо.

Моя физиономия очень сильно вытянулась от удивления. Глянув на меня, Идзуми залилась смехом. Это был первый раз, когда она засмеялась при мне, и этот смех мне очень понравился. Чем-то напоминал звон маленьких колокольчиков. Идиллию испортил лишь кашель, в который ее смех превратился.

– Д-до того, как я попала сюда, я практиковалась только против деда и его учеников, – начала она объяснять, когда откашлялась. – Причем если деду я еще проигрываю, то всех его учеников я побеждала уже пару лет назад. Возможностей практиковаться с противниками вне нашей школы не было, и я очень благодарна такому опыту.

Пронесло. Про восточный менталитет я наслышан, но сам сталкиваюсь впервые.

– А что ты сделал? – продолжила Идзуми. – Я так и не поняла.

В ответ на это я поднял копье.

– Из чего оно сделано?

– Изо льда.

– А лед откуда? Из воздуха? – не поняла она смысла моего ответа.

– Правильно, – кивнул я. – Да: газ собирается, и тепловая энергия переводится в кинетическую. Вследствие этого воздух превращается вначале в жидкость, а потом в лед. А если в пространственном кармане образовать сотни таких «игл»?

– Воздух кончится, – кивнула Идзуми. – Но ведь на тебе это никак не отразилось.

– Заклинание, создающее кислородную маску, входит в заклинания первой необходимости и присутствует на каждом «шизике». К тому же ты ускоряла себя темпоральной магией. Так как заклинание воздействует на весь организм, количество потребляемого кислорода выше. В обычных условиях это незаметно, но в данной ситуации это накладывается на разреженный воздух. Результат ты почувствовала на себе.

Я не спец по дешифровки взглядов. Поэтому, когда Идзуми посмотрела на меня после этой тирады, я не смог определить ее эмоции. Мне показалось, что в ее взгляде было что-то сродни уважению или почтению вдобавок к ошеломлению. Это подтолкнуло меня к следующему шагу.

– А ты не могла бы научить меня своему стилю? – закинул я пробный камень. Уж очень мне он понравился. – Я хоть и не полный ноль в ближнем бою, но до тебя мне далеко. Я больше полагаюсь на заклинания.

Да и в академии упор делается больше на тактику и заклинания. Учителя техники найти в ближайшее время нереально, и уж точно не летом.

– Ну-у-у… Ты ведь совсем не владеешь темпоральной магией.

– А без нее никак? – с надеждой спросил я.

– В принципе можно, – неуверенно ответила Идзуми, – но без ускорения ты будешь весьма уязвим для пуль и других сверхбыстрых дистанционных атак.

– Это не проблема. Что-нибудь придумаю. – Заметив, что Идзуми колеблется, я решил ее дожать: – Да и ты получишь постоянного спарринг-партнера.

– Хорошо, – наконец согласилась она. – Но при одном условии.