Высшее магическое образование

Жертва: только честные битвы и избежание конфликта, коли таковое возможно».

В принципе, такой дар мне и нужен, но жертва накладывает слишком много ограничений. Есть и другие, более легкие способы ускорить восприятие. Придется искать дальше.

Поисковик тут работает на интуитивном уровне, но даже так я за двадцать минут поисков не смог найти ничего подходящего. Да и тишина действует на нервы. Все эти славянские, азиатские, индийские, скандинавские и греческие боги слились для меня в монотонный поток характеристик – дар/жертва. К сожалению, у большинства либо дар был бесполезным, либо требуемая жертва – слишком большой. Повезло хоть, что африканских и ацтекских божеств можно было смело отмести – все они слишком кровожадные в требованиях жертвы.

Я продолжил поиски и спустя десять минут одно божество привлекло мое внимание.

«Велес, покровитель богатства – один из верховных славянских богов.

Дар: сила Велеса укажет путь к цели или доведет до нее.

Жертва: труд (тяжелая работа или какое-либо иное приложение усилий)».

Этот контракт сильно отличался от всех остальных. Другие боги требовали жертв, связанных со сражениями и победами. Жертва, которую требовал Велес, как, впрочем, и дар, были весьма необычны. Труд как жертва не налагал на меня никаких серьезных обязательств. Я могу вести себя так же, как и всегда. В этом плане контракт весьма выгодный. Теперь остается только понять, как работает дар.

Велес – славянский бог. При прочтении описания дара мне приходит на ум сказка про Ивана-царевича, где баба-яга дает ему клубок нитей, который «указывает путь». Учитывая общие корни, то с довольно большой уверенностью можно предположить, что дар будет выполнять схожие функции с вышеупомянутым клубком нитей. Если так, то Велес подходит мне как нельзя лучше – необременительная жертва и полезный дар. Не думаю, что я смогу найти вариант интереснее. Да и то, что Велес именно славянский бог, добавляет очков в его пользу.

Определившись с выбором, я нажал пальцем на надпись с именем Велеса еще раз. Среагировав на это, табличка превратилась в черного ворона и обхватила мою правую руку темно-синим браслетом. Браслет сжался, нагреваясь. Вспыхнув, он ослепил меня на мгновение и обжег руку, а когда зрение вернулось, то браслет уже исчез вместе с куполом.

Повернув руку, чтобы посмотреть на запястье, я ожидал увидеть шрам от ожога, но вместо него там красовалась татуировка – шесть ромбов, объединенных в шестиконечную звезду, у которой верхний ромб был окрашен в фиолетовый цвет. Выглядит вполне терпимо, да и в глаза не бросается, а большего и не надо.

Налюбовавшись на знак контракта, я поднял взгляд на профессора. Он стоял там же, где и раньше, читая что-то на виртуальном экране. Дочитав, он хмыкнул и, нахмурившись, поднял на меня взгляд.

– Весьма неожиданный выбор, – сказал он. – Почему именно Велес?

– У остальных либо жертвы слишком ограничивающие, либо дары слабые. У Велеса и дар полезный, и жертва необременительная, – пояснил я ход своих мыслей.

– Хм, – ушел профессор в свои мысли.

– А что в этом выборе неожиданного? – пришла моя очередь удивляться.

– Велес, также известный как «скотий бог», – заговорил он тоном, будто вел лекцию, – хозяин дикой природы, господин путей, властитель непознанного, посмертный судья и прижизненный испытатель, повелитель магии, покровитель торговли, посредник в договорах и толкователь законов, податель богатств, покровитель знающих, учитель искусствам, трикстер, бог удачи… Как верховный бог славянского пантеона, он имеет много титулов и функций. Только ни к войне, ни к сражениям он отношения не имеет. То есть он благоволит тебе не из-за дуэли.

– Почему же тогда?

– «Скотий бог». У кочевых племен скот был символом богатства. Велес был богом достатка, который зарабатывается трудом. Судя по жертве, которую он просит, именно за труд он тебе и благоволит.

– Зачем тогда были нужны дуэли?

– Во-первых, хочу напомнить, что эти дуэли нужны были в качестве тренировки нашей сборной. Контракт является платой за то, что ты, как студент этой академии, и так обязан был сделать, – упрекнул меня профессор.

В какой-то мере он прав. Это если не считать, что я тогда только вышел из лазарета и еще не успел толком оклематься от предшествующей тренировки (можно сказать, что я до сих пор после нее не «оклемался»). К тому же если это было «на благо академии», то могли хотя бы компенсировать затраты маны.

– А во-вторых? – попробовал я перевести тему, так как не хотел пререкаться с профессором (занятие, заранее обреченное на провал).

– Во-вторых? – переспросил профессор. – А во-вторых, мне неоткуда было знать, что тебе уже благоволил один из богов.

– А что, это такая редкость? – не понял я. – Если за простое трудолюбие можно заслужить расположение одного их главных божеств славянского пантеона, то такая ситуация должна встречаться довольно часто.

– В том-то и дело, что одним трудолюбием внимания не привлечь.

– Но вы же сами только что сказали…

– Я сказал, – перебил меня профессор, – что Велес относится к тебе благосклонно. Но для того, чтобы ты смог завоевать его расположение своим трудолюбием, тебе надо было сначала привлечь его внимание.

– Так, теперь я совсем запутался, – честно признался я.

– Испытание нужно, чтобы одновременно привлечь внимание и заслужить расположение, – продолжил профессор терпеливо разъяснять. – Второе заметно проще первого. По крайней мере, обычно, – пробормотал профессор последнюю фразу себе под нос. – Всего-то и надо, что делать вещи, которые богу по нраву. А вот чтобы привлечь внимание, надо обратиться в храм выбранного бога, быть истово верующим, либо иметь высокую «схожесть». Твоя ситуация с Велесом относится к третьему варианту.

– Эм, профессор… – Я чувствовал себя очень неловко и глупо под его тяжелым взглядом, но продолжал задавать вопросы. – Терминология мне не совсем знакома, и я не понял, что в данном случае подразумевается под схожестью?

– Так называют ситуацию, когда обстоятельства человека напоминают легенду божества. Возьмем самый простой пример: если совершить двенадцать подвигов, то можно получить дар от Геракла. Причем чем больше эти подвиги будут походить на оригинальные, тем сильнее будет дар. То, что Один был на первом месте в списке, стало следствием того, что твое «Ледяное копье» пробивало все щиты твоих противников, что имело схожесть с легендой о его копье, Гунгнире. Что же касается Велеса… – Он задумался ненадолго. – Тут дело, скорее всего, в наложении нескольких характеристик.

Продолжения не последовало, и я уже было собрался попросить профессора уточнить, что он имел в виду своей последней фразой.

– А…

– Так, – перебил он меня, – с вопросами на сегодня хватит. Про твои познания магии веры я уже уяснил. Учитывая твой контракт, этот пробел надо срочно ликвидировать.

Что-то мне не нравится, куда свернул ход его мыслей.

– Напиши мне рефераты по следующим темам: «Условия заключения контракта с богом», «Испытания богов и другие способы завоевать их расположение», «Символизм и интерпретация способностей богов», «Использование мифов и их интерпретаций для получения даров» и, наконец, «Интерпретация при использовании даров и приношении жертв», – не замедлил профессор подтвердить мое неприятное предчувствие.


– Но… – попытался я возмутиться.

– Особо торопиться не обязательно, – «утешил» он меня. – Как минимум пять страниц на каждую тему. Сдавать будешь по одному каждую неделю, начиная со следующей. Если мне не понравится, будешь переписывать.

– Но… – заело меня как сломанную пластинку. – Но… за что?

– Ты задал шесть вопросов, я задал один. Вот и получаем пять рефератов. По-моему, все вполне справедливо, – ухмыльнулся профессор.

Справедливо? Да логика тут и рядом не лежала!

– Кстати, к тем пяти можешь добавить еще один на тему «Гласные и негласные договоры в магии веры».

Да он… Он… В общем, он очень нехороший человек.

– Вы ведь учитель! – попытался я воззвать к его совести. – Вы и так должны отвечать на вопросы активных студентов!

– Вот я и учу. Только шефство над тобой перешло к Дарко, а значит, тебе я больше ничего не должен. Больше не задерживаю, – махнул он рукой. – Или остались еще вопросы? – ехидно улыбнулся он.

– Нет, вопросов пока больше нет, – удрученно ответил я. – Только вам все же придется уменьшить количество рефератов, – улыбнулся я.

– А оно обучаемо… – самодовольно пробормотал профессор, обращаясь к самому себе. – Так и быть. Один из них, по выбору, можешь не писать.

– Тогда прощайте, – поспешил я распрощаться, пока на меня не повесили дополнительных рефератов.

– До свидания, – ответил профессор. – Не забудь: первый реферат к концу следующей недели.





Интерлюдия

Трикстер




В этом году финал межконтинентального соревнования между магическими академиями проводился в китайском городе Тяньзинь. Если быть точным, то в подводной магической академии Джи Лонг, находящейся в нескольких километрах от города. Эту честь, проводить соревнования академия заработала победой в прошлогодних состязаниях. Теперь восемь лучших магических академий – две из Европы, две из Азии, одна из Австралии, одна из Северной Америки, одна из Южной Америки и одна из Африки – отправили сюда свои команды, чтобы доказать свое первенство.

Настал третий день состязаний. Академия Трифолия, которая представляла Африку, проиграла в полуфинале русской МГАМИ днем ранее, но буквально за несколько минут до этого победила австралийскую академию Terra Iustitia в матче за третье место.

Немаловажную роль в вышеупомянутой победе сыграл Пран Сингх, ныне лежащий в этом лазарете. Этот смуглый парень с волевым лицом связал трех противников боем в одиночку, чем сумел добыть команде достаточно времени для победы. А вот для самого Прана все закончилось хуже. Не устояв под напором трех магов, он все же пропустил одну атаку. «Последняя линия» сработала, и вместо отрубленной руки он перенесся в лазарет с глубоким порезом. Рану вылечили, и сейчас пациент ожидал доктора, чтобы тот его выписал.

Дверь раскрылась, и в палату вошел мужчина в белом халате. Вначале Пран подумал, что это доктор, но быстро понял, что ошибся – мужчина не был азиатом, в отличие от персонала этого лазарета. Квадратный подбородок, твердые черты лица, черные волосы и немного смуглая кожа.

– Кто вы? – подозрительно спросил Пран.

Словно ожидая этого вопроса, мужчина рванул вперед. От быстрого движения халат взвился, показав пояс металлического цвета. Тот словно состоял из большого количества маленьких продолговатых коробочек, соединенных между собой. Еще не понимая, что происходит, Пран попытался вскочить с кровати, но, находясь в лежачем положении, он просто не успел ничего предпринять.

Словно из ниоткуда, в левой руке мужчины появился черно-матовый кинжал. Полоснув им по выставленной вперед руке Ирана, он закрыл его рот правой рукой, чтобы тот не закричал. Нервнопаралитический яд подействовал за секунды, лишив Ирана возможности двигаться и говорить. Убедившись, что яд подействовал, мужчина отпустил обмякшего Ирана и убрал кинжал.

Отключив систему наблюдения и заблокировав дверь, он достал острый серебряный нож и активировал заклинание сбора жидкости, чтобы ничего не запачкать кровью. По мере наблюдения за его действиями, страх Прана преобразился из простой паники в ужас. Он пытался сделать хоть что-то, но не мог ни пошевелить чем-либо, ни издать хоть единый звук, ни воспользоваться магией. Трикстер начал отрезать его лицо, а заклинание собирало всю выливающуюся кровь.

Наблюдай кто внимательно за этим отвратительным зрелищем, он бы ужаснулся спокойствию и размеренности движений Трикстера и тишине, царившей в палате. По его безразличному лицу можно было решить, что он проделывает это не в первый раз. Закончив свое грязное дело, он поднес снятый скальп к лицу и ударил кинжалом в сердце Прана. Желтый свет окутал обе фигуры. Из красного шара крови, который парил рядом, отделилась струя, которая влилась в свечение, окрашивая его в красный цвет. Постепенно оно начало сходить на нет, и когда оно исчезло, то на кровати не осталось и следа, а рядом с ней стоял Пран в своей одежде.

При помощи дара древнего ацтекского бога Тескатлипока Трикстер украл сущность Прана Сингха. Теперь, пока он не отменит действия дара, он не сможет использовать свои способности, но в то же время он будет полной копией Прана, получая возможность пробраться в Трифолию.

Словно ни в чем не бывало, Пран лег на кровать. Дождавшись выписки, он пошел на трибуны наблюдать за финалом. Ученики МГАМИ показали себя хорошо, но команда из Индии все же смогла их одолеть. После небольшого перерыва последовала церемония награждения. Отсидев все эти мероприятия, Пран, вместе с остальными учениками из Трифолии, забрал свои вещи, и они отправились в портальный зал.

По соображениям безопасности прямой портал в академию был возможен лишь из принадлежащей Трифолии летающей крепости – Оклукс. Соответственно, первым делом ученики с тренерами отправились туда. Перед тем как они смогли отправиться дальше, их тщательно проверили, но ни один из тестов так и не смог разоблачить маскировку Трикстера, и им открыли портал в академию.

Выйдя из портального зала, группа разделилась. Отделившись ото всех, Праи направился в сторону озера. Немного не доходя, он ушел в лесок, чтобы с главной дороги его не было видно. Убедившись, что вокруг никого нет, он отправил сигнал о сорокаминутной готовности к началу операции. Он накинул на себя «Сферу отчуждения», которая, как следует из названия, отсекла его от всех систем наблюдения.

Если бы кто-то смог заглянуть внутрь, то он бы увидел следующее.

Внутри сферы Пран поднес руку к лицу и весь окутался красным светом. Спустя мгновение свечение спало, и вместо Прана стоял Трикстер со скальпом в правой руке. Перед тем как продолжить, он свил «Светлячок», чтобы подсветить вокруг себя. Коснувшись одного сегмента пояса, он достал из него две тонкие прямоугольные пластинки. Он подал на одну из них ману «усиления», после чего из этой маленькой пластины выпали наручи, перевязь с кинжалами, два меча и два цилиндра в форме рукояток для мечей. Убрав первую пластину, он подал ману и на вторую, из которой выпал черный боевой костюм со шлемом.

Быстро раздевшись, Трикстер сделал надрез на большом пальце левой руки. Кровь набухла на надрезе, и тут же над запястьем его правой руки проявились татуировки. Вся рука покрылась ими. Выбрав татуировку кадуцея (крылатый посох, который обвивают две змеи), он капнул на нее кровью. Крылья кадуцея поднялись, обретая объем и обвивая Трикстера, и исчезли. Теперь дар Гермеса, как покровителя воров и путешественников, спрятал его от взора других богов и поможет достичь цели. В иной ситуации он бы не стал пользоваться этим даром, так как тот очень сложно перезаряжать, но система безопасности Трифолии чересчур сильная, а задание слишком важное, чтобы можно было позволить себе риски.

Надев костюм и все остальные аксессуары, он проверил работоспособность оборудования и, достав еще одну пластинку, сел на траву и стал напитывать ее маной. Последующие полчаса прошли в полной тишине, пока Трикстер не напитал пластину в достаточной степени. Сверившись с часами, которые показывали двенадцать пятьдесят пять, он активировал заклинание, хранящееся в пластине.

«Квантовая» магия. Считается, что единственный человек, способный создавать такую ману, а одновременно с тем и ее первооткрыватель, умер больше тридцати лет назад. Тем не менее мана именно этого типа хранилась в пластине Трикстера. Пускай там и были жалкие сто джоулей маны, которых не хватит на нормальное заклинание, но и этого достаточно. У маны «усиления» есть одно очень полезное свойство – мимикрия. Используя достаточно чистую ману «усиления», можно заставить ее получить свойства любого другого вида маны. В том числе и «квантовой». Используя ману «усиления», Трикстер заряжал сейчас пластину, чтобы получить достаточное количество «квантовой» маны.

Ровно в час дня «Сфера отчуждения» спала. На ее месте оказалось три человека идентичной комплекции, которые были одеты в одинаковые черные костюмы, чем-то напоминающие небезызвестные костюмы ниндзя, но на современный манер – вместо тряпичных одежд и маски, шлем и высокотехнологичная броня. Даже окажись поблизости кто-нибудь, то благодаря дару Гермеса этот случайный прохожий не успел бы ничего заметить, так как мгновением позже все три фигуры растворились в воздухе, став практически необнаружимыми.