Высшее магическое образование

Глава 16

Спасатель по обстоятельствам





Пятница с субботой прошли довольно непримечательно. Программа обоих дней состояла ровно из двух пунктов (на большее меня не хватало) – тренировка с Идзуми и урок с профессором Дарко.

Если в начале недели тренировки с Идзуми успели меня заметно утомить, и я уже подумывал, как бы тактичнее от них отвертеться, то теперь они оказались как нельзя более кстати. Все же «Длань ветра» заметно отличается от стандартной «Аугментации», которой я пользовался до этого. Заклинание непривычное, и мне еще долго предстоит нарабатывать навык работы с ним.

Отталкиваться от воздуха, замедлять падение, усиливать удары… Все это мне пока недоступно. Вернее, доступно, но только если я не буду отвлекаться. Если проводить аналогию, то разница между «Аугментацией» и «дланью» – это как разница между обычным телефоном и смартфоном – оба можно использовать по прямому назначению, но вторым пользоваться сложнее, хотя и полезных возможностей у него заметно больше. Вот Идзуми на наших тренировках и помогала мне освоиться с этим заклинанием, а вчера еще и Уила к этому подключила.

С профессором Дарко все было заметно менее болезненно… По крайней мере для меня. От основных проблем в новой модификации «Рывка» мы избавились еще в пятницу, но весь комплекс тестов по безопасности заклинание смогло пройти только вчера под вечер – проблем было достаточно, но их поиск и починка стали занимать намного меньше времени, когда «сестер», наконец, перестало разносить на десятки частей из-за сбоя на стыке модулей заклинания (у профессора их всего три штуки, причем когда их разносит на запчасти, то время самопочинки измеряется часами).

Зато после всех доработок я смог опробовать свою обновку в тире профессора. Моему восторгу не было предела: заклинание ощущалось даже лучше, чем прежнее. Единственное серьезное отличие (если не считать контакта с поверхностью, который требуется для первичной активации) – это прямая передача кинетической энергии для «Длани ветра» и обратно. Пусть пока и непривычно, но я уже сейчас ощущаю, что такая конфигурация намного удобнее, чем было раньше с моим «Ледяным копьем». Дополнительным плюсом было то, что благодаря профессору я, наконец, смог разобраться в тонкостях работы «Рывка» и теперь, при надобности, сам сумею его модифицировать. Впрочем, без тестирования в тире я этими модификациями воспользоваться не рискну.

Как сделать человека счастливым?

Есть такой известный афоризм: что имеем – не храним, потерявши – плачем. Ценность вещей мы понимаем, только потеряв их. Почему так? Все дело в привычке. Мы стараемся проводить больше времени в кругу дорогих нам людей и вещей, а это приводит к привыканию. Привыкнув к чему-то, мы начинаем воспринимать это как данность. Собственно говоря, привыкание и обозначает, что какая-либо вещь начинает восприниматься само собой разумеющейся. Только вот какой казус получается – если воспринимать вещь как само собой разумеющуюся, то ее сложно ценить. Замкнутый круг получается.

Что-то меня занесло в мыслях, но это дает один простой, но в то же время действенный и надежный ответ на то, как сделать человека счастливым – надо всего лишь сделать его несчастным, а потом вернуть все как было. Могу даже подтвердить это личным опытом – сейчас у меня именно такая ситуация.

В моем случае хватило лишения способности создавать ману «усиления», а потом получить замену тем заклинаниям, что потерял. Столько радости… Хотя потерял – слишком громко сказано. Ничто не мешает купить накопитель с требуемой маной, но это породит ворох других проблем. Использование маны, которую не можешь создать сам, не только дорого и неудобно, но еще и опасно – нет возможности контролировать и исправлять работу заклинания. Это словно езда на велосипеде, не держась за руль – возможно, но недолго. Сам видел, как люди себе ноги простреливают, не определив, где перед, а где низ плетения, и как уличным забором пробивают окно гостиной… Там, правда, дело было не только и не столько в неумении пользоваться заклинаниями, сколько в несоблюдении техники безопасности.

Ну да хватит о грустном. Утром у меня было замечательное настроение, и мне не терпелось опробовать «Рывок» с «дланью» в деле. В связи с чем после утренней разминки, вместо обычной отработки приемов, я попросил Идзуми о спарринге. Результат этого спарринга привел меня в уныние и заставил серьезно задуматься.

Невзирая на утренние тренировки, которые продолжаются уже несколько недель, шансов в ближнем бою у меня не было – только мы оказывались на расстоянии вытянутой руки, как меня начинали избивать, бросать и проводить другие болезненные для гордости приемы… Ни постоянные «Рывки» туда-сюда, ни ускорение и защита «длани» мне не помогали застать ее врасплох.

Само по себе это неожиданностью не стало – глупо ожидать результатов за столь малый срок. Настроение испортило то, что и со средней дистанции я поделать ничего не смог – я просто не мог эту дистанцию сохранить. Я мог разорвать контакт «Рывком», но из-за небольшого размера поля Идзуми нагоняла меня за считанные мгновения. Если к этому добавить еще и «Ледяные иглы», которыми она не стеснялась пользоваться, когда я подставлялся, то все, что мне удалось, это свести спарринг к технической ничьей. Да и то лишь потому, что Идзуми решила дать мне возможность всесторонне опробовать работу моих заклинаний и не доводила самые опасные приемы до конца, лишь болезненно обозначая таковую возможность.

После спарринга мы провели разбор ошибок (несомненно, важный в долгосрочной перспективе, но сильно бьющий по самооценке в краткосрочной), а затем, отдохнув немного, она перешла к демонстрации и отработке приемов, которыми мне стоило воспользоваться во время спарринга.

– Чего такой раздраженный? – обратилась ко мне Элла, когда я со злобой кинул потную майку на пол.

– Ничего я не… – запнулся я, заваливаясь на кровать. – Я вообще не мог ничего сделать, – признался я. – Учусь, учусь, а какой результат? Все еще хуже, чем было! Это ощущение бессилия просто бесит!

– Хм… Не верю, – заявила она. – Во время первого спарринга с Идзуми ты тоже ничего в прямом противостоянии не смог сделать. Тогда ты победил только при помощи хитрости, а сейчас ты сражался вообще без каких-либо уловок. Шел по прямой, лоб в лоб.

– Я не…

– Почему ты даже «Отмычкой» не пользовался? – перебила меня Элла. – Ты бы мог с легкостью взломать ее защиту. Попасть по ней было бы чуть сложнее, но тут можно было взять количеством и тактикой. Дело не в проигрыше инее «бессилии», как ты выражаешься. Что, тебя на самом деле это так раздражает?

– Чуть-чуть, – сдался я. – Инстинкты, скорость, реакция… Я постоянно ощущал, что мне не хватает совсем чуть-чуть, чтобы успеть отразить ее атаки.

– Так это же хорошо, – не поняла меня Элла. – Раньше у тебя совсем не было шансов, так что прогресс налицо. Что тебе не нравится?

– Да я понимаю, – вздохнул я. – Только в итоге я ведь не смог толком отразить ни одной из ее атак, да и сам по ней ни разу не попал.

– Ты, часом, звездной болезнью не заболел? А то как-то связь с реальностью, похоже, терять начинаешь.

Вот же… Умеешь ты утешать.

– За утешениями тебе лучше идти к Свете, а я просто констатирую факт. Идзуми с детства боевыми искусствами занимается, а ты мне тут плачешься, что не можешь одолеть ее в честном поединке. Если учитывать, что ты тренируешься с ней меньше месяца, то я упускаю момент, где мне надо тебя жалеть.

– Ладно, ладно… Уговорила, – пошел я на попятную. – Кстати, а с чего это ты вдруг про Свету вспомнила?

– У меня тут от нее письмо, где она говорит, что вернулась с соревнований и напоминает о твоем обещании все ей рассказать.

– Скажи ей, что я буду ждать на пляже.

Раз выдался свободный денек, то можно и поваляться на берегу озера, а то как-то неправильно получается – уже середина лета, а купался я всего один раз.





Интерлюдия

Рейнальд Фэйт





Клакау. Сверхсекретный проект, разрабатываемый Рейнальдом, Конрадом и Вайсманом. Машина, способная использовать темпоральную ману для предсказания будущего, а также достаточно мощная, чтобы просчитать возможные варианты развития событий. Используя первый режим как ориентир и темпоральную ману для ускорения расчетов, Клакау способна выдавать прогнозы будущего доселе невиданной точности.

Божественное вмешательство заблокировало возможность предсказать, что произойдет в этот день, но основываясь на косвенных фактах и просчете возможных вариантов развития событий, Клакау смогла верно определить, что в академию кто-то проникнет вместе с возвращающимися учениками. К сожалению, она определила только, что нарушитель будет один, но не более того. Усиленная проверка возвращающейся с соревнований сборной так и не смогла выявить виновника.

Невзирая на все уловки Трикстера, незамеченным ему пробраться в академию все же не удалось. Благодаря божественному дару, все системы наблюдения воспринимали его как Прана Сингха. Тем не менее его поведение отличалось от поведения самого Прана. В обычной ситуации такие мелкие изменения остались бы незамеченными, но сейчас псевдоинтеллект, отвечающий за безопасность и, соответственно, за наблюдение, был в максимальном режиме бдительности. Стоило Трикстеру отправить сообщение на адрес, на который Пран никогда ранее ничего не отправлял, как система подала тревожный сигнал. После «Сферы отчуждения» уже не осталось никаких сомнений в том, что либо Пран самозванец, либо находится под чьим-то контролем.

Рейнальд с Конрадом могли бы пойти и встретить вернувшиеся команды. Таким образом, они смогли бы схватить самозванца уже на входе. Только вот такой подход нес в себе немалый риск – самозванец мог успеть захватить заложников. И Рейнальд и Конрад были уверены, что смогли бы это предотвратить (небезосновательно, надо отметить), но они решили не рисковать лишний раз. Даже смотря на события в ретроспективе, сложно сказать, было ли это решение правильным.

– Теперь уже точно ясно, что это он, – сказал Конрад облегченно.

Они успели определить, кто является самозванцем до того, как тот успел нанести какой-либо вред. Теперь им надо только задержать его.

– Не расслабляйся, – укорил его Рейнальд. – Если бы он не обнаружил себя связью с сообщником, мы бы так и не смогли его определить. Неизвестно, на что еще он способен.

– Как бы там ни было, но нам надо сейчас с ним разобраться, – произнес Конрад, вставая со стула.

– Постой, – покачал головой Рейнальд. – Лучше дождемся, пока «сфера» спадет. Прибережем силы.

Подумав немного, Конрад кивнул и сел обратно в кресло. Противник явно профи. Видно, что он подготовился, и непонятно, чего от него ожидать. Нужно быть готовым ко всему. Нельзя разбрасываться силами впустую.

Так они сидели и ждали изменения обстановки. Система безопасности не обнаружила ничего стоящего внимания, и следующие сорок минут прошли в напряженной тишине. Ровно в час дня «Сфера отчуждения» спала.

Именно в этот момент произошел сбой в системе наблюдения. Никакого вреда он не нанес, да и не смог бы с тем количеством страхующих систем, что в ней установлены. Четыре секунды. Ровно столько длился сбой системы. Именно благодаря этим четырем секундам Гермес смог позаботиться о том, чтобы никто не заметил, как из «сферы» вышло три человека вместо одного. К тому времени, как система наблюдения снова вернулась в строй, она смогла обнаружить ровно одного нарушителя, который был примерно между лазаретом и центральными зданиями академии и продвигался в сторону портального зала. Ни поисковое заклинание Конрада, ни способности Рейнальда не смогли обнаружить две другие копии, так что об их существовании они остались в неведении.

– Время, – сказал Рейнальд.

Конрад кивнул в ответ. Они встали рядом, и Конрад активировал заклинание, которое перенесло их прямо на поляну рядом с нарушителем. Стоило им появиться на поляне, как фигура в черном костюме отпрыгнула в противоположную сторону, кинув в них двумя парами кинжалов. Ровно на дистанции два метра кинжалы зависли в воздухе. Смотря со стороны, можно было бы подумать, будто две картинки смешались – один и тот же кинжал то указывал острием в профессоров, то на нарушителя. Провисев в воздухе несколько секунд, кинжалы полетели обратно в нарушителя. Молниеносно подхватив все четыре кинжала, он вернул их в перевязи. Спокойно поклонившись Рейнальду с Конрадом, он заговорил механически измененным голосом:

– Для меня честь познакомиться с Первожрецом и Инженером.

В ответ на эту безобидную фразу оба профессора сразу же включили щиты на полную мощность. Конрад, являясь лицом академии, при всем желании не мог бы скрыть своего прошлого. Тем не менее его бывший позывной был не только его тайной. Чтобы получить эти сведения, нарушителю надо иметь доступ к архивам МИ-6. Так или иначе, это заставляет быть настороже в присутствии такого человека.

Ситуация Рейнальда была еще более уникальной. О том, что титул Первожреца принадлежит именно ему, знает меньше дюжины человек в мире. Причем два из них находятся в этой академии, и никто из них не смог бы раскрыть его имя при всем желании. Да и в открытом доступе эта информация оказаться не может. Это, в свою очередь, означало, что данную информацию их собеседник получил иным путем – от бога. Если быть точным, то от одного конкретного бога.

– Позвольте представиться: в определенных кругах я известен под кличкой Трикстер, – продолжил нарушитель. – Мне жаль, что наше знакомство происходит в таких обстоятельствах, но я вынужден вас немного задержать.

– Молодой человек, а вы уверены, что не страдаете манией величия? – спросил Конрад обманчиво спокойным голосом.

– О, можете не волноваться! – воскликнул Трикстер. – Уж соотношение сил я представляю отлично.

В ответ на эту фразу Рейнальд напрягся еще сильнее. Он немного изменил позу, из-за чего его браслеты ощетинились лезвиями. Конрад же перешел к более активным действиям – телепортировавшись за спину Трикстера, он поднес к его шее лезвия возникнувших из воздуха ножей.

Причина волнения Рейнальда была весьма проста. Есть две религии, которые особенно пострадали от возвращения древних богов – христианство и ислам. Переговоры с архангелом Гавриилом и архангелом Михаилом были для Рейнальда очень сложными, но они все же пришли к приемлемому компромиссу. В результате христианство до сих пор является ведущей мировой религией. А вот ислам… В отличие от христианства, где энергия верующих распределяется между Святой Троицей, ангелами и святыми (это не совсем соответствует догматам религии, но тут большую роль играют убеждения верующих), в исламе все идет Аллаху. Такая концентрация силы была слишком неудобной для магов и остальных религий.

В общем, Трикстер мог услышать о титуле Рейнальда только от мусульманского пророка. Само по себе это ничего не значит, но такие знакомства говорят о возможностях человека. Если быть точным, то в данном случае это скорее говорит о неприятностях, которые такой человек может доставить Рейнальду и Конраду.

Напряженное молчание прервал звук удаленного взрыва, сопровождающийся легким дрожанием земли.

– А вот и мой сигнал, – сказал Трикстер, словно не замечая лезвий у своего горла.

Конрад исполнил угрозу, но перерезанное горло уже не остановило Трикстера.

Молниеносным движением он достал и раскрыл небольшой медальон в форме серебряной монеты с изображением серпа луны и звезды. Из раскрытого медальона выпала желтоватая бумажка с арабскими письменами. Вместо того чтобы упасть на землю, эта бумажка зависла в воздухе и засветилась красным сиянием. Внезапно сияние исчезло, и всю поляну окружил красный купол.

– Надеюсь, наша следующая встреча пройдет в более благоприятных обстоятельствах, – прохрипел Трикстер, растекаясь лужей по земле.

Попробовав несколько раз безуспешно пробиться сквозь купол, Конрад обратился к Рейнальду:

– Что скажешь?

– Скажу, что молодой человек прав и это именно мы страдаем излишним самомнением, – кисло ответил Рейнальд. – Нас весьма качественно обвели вокруг пальца.

– Подробнее, – попросил Конрад.

– Барьер создан на основе жизненных сил ста четырнадцати людей, добровольно отдавших себя в жертву. Он не пытался нам навредить, поэтому ни один из моих договоров не сработал. Теперь мы заперты здесь без связи с кем бы то ни было и без возможности воспользоваться магией. Даже до богов не достучаться.

Столько потраченных сил, всего лишь чтобы задержать их двоих… Такой ход оказался для Рейнальда с Конрадом сюрпризом.

– Надолго? – спокойно спросил Конрад.

Подойдя к куполу, Рейнальд постучал по нему пару раз кулаком.