Высшее магическое образование

– Использование талисмана защиты в такой интерпретации, да на нас двоих… – задумчиво протянул Рейнальд. – Не думаю, что барьер продержится дольше часа. Скорее всего, его хватит на сорок минут. Если его игнорировать и пытаться образовать ману, то, возможно, он спадет уже минут через пятнадцать-двадцать.

– А если его немного потрепать? – достал Конрад из-за пазухи пистолет.

– Барьер построен магией веры и питается любым проявлением веры в его существование, – покачал головой Рейнальд. – Принцип работы похож на те, какими пользовались паладины церкви во времена охоты на ведьм, только намного мощнее. На его территории перестает работать мана и магия веры, а сам барьер впитывает любое воздействие на него. Самый надежный способ сломать – это игнорировать, будто его не существует.

Любое признание существования барьера будет только усиливать его. Безуспешные попытки создать ману приведут к раздражению, что приведет к подсознательному признанию существования барьера и, соответственно, его усилению. Только если сконцентрироваться целиком на создании маны и не задумываться и не обращать внимания на что-либо иное, то можно немного ускорить распад барьера.

– Вода камень точит, – сказал Конрад, облокачиваясь на дерево и начиная образовывать ману. Уж кому как не архимагу восьмого ранга уметь всецело сосредотачиваться на создании маны.

Стоит отметить, что Трикстер использовал такой барьер не из-за уверенности в том, что ему этого хватит. По его расчетам, ему нужно минут сорок, а желательно больше, чтобы закончить свои дела. Только задержать Конрада обычными барьерами невозможно, поэтому пришлось воспользоваться божественным. С другой стороны, при использовании божественных сил уже Рейнальд начинает доставлять трудности. Это был самый сильный барьер, что он смог достать благодаря своим связям.

Дополнительное время он решил выиграть диверсиями.





* * *


Позвав Свету на пляж, я не стал задерживаться в общежитии и сразу же сам отправился туда. Хотелось успеть спокойно покупаться до того, как она придет. В принципе, мое желание исполнилось, но, как говорится, чего человек захочет, о том и похлопочет. Вот и мое желание покупаться переросло в попытку отрастить жабры – я уже минимум полчаса в воде бултыхаюсь.

Причина этой вынужденной маскировки под земноводное была довольно проста – буквально сразу после того, как я окунулся в озеро, на пляж пришла шумная компания. Эта группа состояла сплошь из известных мне лиц – Идзуми, Видула, Уил, Женя, Ариана и сестры Сакурай. Как назло, расположились они рядом с тем местом, где я оставил свои вещи. Только вот у меня не было никакого желания вливаться в их веселье. Даже если не учитывать Ариану и Сакурай, от которых мне просто-напросто хочется держаться подальше, то меня не прельщает участвовать в том хаосе, который разверзнется, когда Света соблаговолит появиться и увидит меня вместе с ними. Вычислить количество ревности и маразма, которым мне будет вынесен мозг в такой ситуации, довольно просто.

За основу берем тот случай в начале недели. В тот момент рядом со мной присутствовали две незнакомые ей девушки. Сейчас незнакомок четыре, одна знакомая и два парня. В итоге получаем следующее уравнение: парни выносятся за скобки, после чего присваиваем Идзуми множитель два, ведь Света видит ее во второй раз, и все это суммируем. Результат делим на два (из «дано») и получаем, что бреда и маразма будет в три раза больше, чем в понедельник. К сожалению, зная Свету, зависимость хаоса от количества действующих лиц далеко не линейная, а скорее экспоненциальная. Подводя итог – не думаю, что мой мозг выдержит такое издевательство над собой.

Всё! Хватит уже убегать из реальности. Лучше заняться чем-нибудь полезным. Раз я и так нахожусь в воде, то можно, например, потренировать «слияние». В качестве основы для «Ледяных игл» и «Ледяного копья» вода подходит заметно лучше, чем воздух – нет необходимости сжатия воздуха (иначе охлажденные и разогнанные частицы будут в газообразном состоянии, что снизит силу и дальность заклинания на порядки), а соответственно заклинание будет проще и работать быстрее. С другой стороны, вода есть далеко не везде, и воздух в этом плане более универсален. Но перед тем как начать…

– Где же Свету все-таки носит? – пробормотал я себе под нос. – Элла, свя…

Мою фразу прервала серия взрывов. Три глухих хлопка и дрожь, которая пронзила меня насквозь – словно гигантское животное точило когти о гранит где-то рядом.

– Внимание! Замечена вражеская атака! Предпринимаю экстренные маневры.

Окончание фразы я дослушивал уже паря на пятнадцатиметровой высоте. Обернувшись, я увидел, как разверзшаяся бездна поглощает свет. Потратив момент на осмысление увиденного, я понял, что это всего лишь громадная пасть, проглатывающая ледяную глыбу, которая осталась после моего нового «Рывка».

Спустя мгновение пасть закрылась, и я смог разглядеть, что за существо так бесцеремонно прервало мои попытки вырастить жабры. Первое, что пришло на ум при взгляде на эту гигантскую белую змею, – это статуя дракона, которая стоит неподалеку. Правда, и отличий много – лап и усов у этого монстрика не было, да и нос явно змеиный, в отличие от того дракона. Судя по экспресс-анализу, предоставленному Эллой, ширина ее пасти чуть больше двух метров, а длина – в районе тридцати. Интересно, чем такие гиганты питаются? Например, я для нее в прямом смысле на один укус.

– А вот и тренировка подоспела, – недовольно отметил я.

– Внимание!!! – раздался отовсюду громкий женский голос, словно колонки подставили к ушам и поставили громкость на максимум. – В подземных лабораториях произошел взрыв! В связи с массовым побегом образцов и результатов экспериментов, северо-восточный сектор будет отрезан через двадцать секунд. Всем тем, кто не успеет покинуть зону, рекомендуется найти укрытие и отправить сигнал бедствия.

К сожалению, у меня не было времени на выслушивание этого сообщения, и оно прошло в фоновом режиме.

«Антиграв» несовместим с «дланью» (которая активировалась автоматически после экстренного «Рывка»), а, как я уже ранее упоминал, свободно двигаться в воздухе я пока не умею. Если я ничего не сделаю, то стану закуской для этого экзотического представителя местной фауны. Пусть у меня все равно будет как минимум два выхода из положения, но мне совсем не хочется доводить до этого.

Я могу просто зависнуть на месте, но змея уже свернулась кольцами, приготовившись к прыжку, и смотрит она именно в мою сторону. «Рывок». Мир смазался в зеленосиние пятна, а мгновением позже все закончилось, заполняя мой кругозор синевой водной глади, над которой я завис. Разворачиваясь в сторону змеи, я свил из воды десяток «Ледяных игл». «Иглы», будто серебряные стрелы, расчертили воздух сверкающими нитями и со свистом рассекаемого воздуха улетели прямо в голову приготовившейся к броску змеи. Небрежным, но неимоверно быстрым движением змея подняла из воды хвост и отмахнулась им от «игл».

Будто ухмыляясь, она посмотрела на меня своими обсидианово-черными глазами и открыла рот. Я успел только заметить белый блеск, как вода вокруг меня наполнилась брызгами. Не тратя времени на анализ, я использовал «Рывок», чтобы уйти из-под удара. Змея, не давая мне времени на передышку, кинулась вслед за мной, словно гигантский таран. Замечательно, это мне и надо.

– Давай, давай! Сюда! – подманивал я ее, будто тореадор быка.

Под шум падающей, словно с водопада, воды я начинаю стремительно подниматься на ледяной платформе. Не проходит и секунды, как я уже стою на ледяном столбе, возвышающемся на пятиметровой высоте над водной гладью. Одновременно с этим змея, не успевшая среагировать на внезапное изменение топографии, со всей силы врезалась в этот ледяной столб, разнося его на кусочки, словно витринное стекло после столкновения с футбольным мячом. Мозги у нее, похоже, присутствуют, так что и сотрясение гарантировано.

Пока змея трясла головой и пыталась прийти в себя после столкновения, я упал вместе с осколками ледяного столба ей на спину. Если бы не «длань», то я мигом бы слетел. Теперь я точно не промахнусь. От «Ледяных игл» она отмахнулась, а как насчет «Ледяного копья»? Сила удара будет в несколько сотен раз сильнее, да еще и в упор… Свив заклинание, я поднес острие к ее дрожащей чешуе и отпускаю.

– Получи!

Громкий змеиный «крик» заполнил воздух. Ну да, вряд ли кому-то понравится, когда в спину забивают гвозди. Звук больше напоминал верещание доисторического модема, чем шипение змеи. Извернувшись, змея смахнула меня хвостом, словно надоедливую муху. Благодаря «длани» я не получил урона, но и без последствий не обошлось – удар откинул меня на сотню метров вдаль от берега.

– Зараза! Не могла она меня в другую сторону кинуть? – возмутился я.

Мне нет смысла сражаться с ней, но и убегать опасно. Проблема не только в том, что она сможет ударить мне в спину, но еще и в том, что если она меня догонит, то обороняться будет сложнее. Накопитель и так был неполным, а после этой стычки там осталось меньше двух третей. Если еще тратиться на побег, то нет гарантий, что у меня хватит маны на то, чтобы с ней справиться, если она меня нагонит.

Воспользовавшись «дланью», я завис в воздухе и обернулся посмотреть на змею. Та все еще билась в судорогах, раскидывая остатки ледяных глыб и разбрызгивая воду. Эффективность «копья» превзошла мои ожидания – пробив шкуру, оно прошло насквозь и оставило пятисантиметровую дыру, из которой хлестала красная кровь, окрашивавшая озеро в алый цвет.

Опустившись к поверхности воды, по которой шли небольшие волны, я вновь воспользовался «дланью», чтобы вытянуть тепло из воды и сделать себе небольшую ледяную глыбу в качестве точки для опоры. Бр-р-р! Ходить босиком по льду и хвататься голыми руками за ледяные сосульки крайне неприятно. Жаль, что перчатки остались на берегу вместе с остальной одеждой. Ладно, оставлю нытье на потом. Пока есть немного времени, надо подготовиться.

Из-за недавней травмы я еще не могу нормально плести заклинания или взаимодействовать с ними (в том числе и прицеливаться). Мне для этого требуется полностью сконцентрироваться. Но есть два исключения: заклинание, работу с которым я довел до полного автоматизма – «Ледяное копье», и «Длань ветра», контроль которой осуществляется жестами и физическими усилиями (по крайней мере большая его часть).

– Элла, мне нужно два «Ледяных копья».

Я присел на корточки и протянул руки к воде. Элла молча создала заклинания, и я переместил их к ладоням. Форма в виде копья для данного заклинания не фиксирована, но именно она является самой оптимальной и привычной для меня. Тем не менее в данной ситуации мне нужно рубящее оружие. Придав заклинаниям клиновидную форму, я активировал их.


Встав, я взмахнул руками, и из воды поднялось два двухметровых ледяных лезвия. Следуя за руками, лезвия зависли перед моими раскрытыми ладонями словно магнит, не способный приблизиться к своей паре. Удовлетворенно кивнув результату, я сконцентрировался на змее. Пока я создавал себе клинки, она тоже решила обзавестись аксессуарами. Все ее тело было покрыто синеватыми чешуйками, будто она нарастила на себя дополнительный слой кожи изо льда. На спине появился гребень из прозрачных, словно стекло, шипов, а по бокам выросла прозрачная пара крыльев с размахом пятнадцать метров. Вспоминается мое недавнее сравнение с драконом. Теперь оно куда более уместно.

Ощущения, когда смотришь на эту махину снизу-вверх, крайне некомфортные. Даже то ранение, что я ему нанес, исчезло – о нем напоминает только алое пятно на животе. Очень хочется сбежать, но по ее взгляду и движениям становится понятно, что она меня не отпустит. Она хочет отомстить и попробовать меня на зуб. Уверенности и силы придает то, что она тоже меня опасается и не спешит приближаться.

Поняв, что она не отступится и деваться некуда, я отбросил последние мысли о побеге.

– Раунд второй: бой!





Интерлюдия

Евгений Ломаев




Цепочка событий, из-за которой Евгений оказался на пляже, была довольно случайной, но в какой-то мере и закономерной. На самом деле только Евгения, Идзуми и Уила можно назвать случайными участниками. Вадима, в принципе, тоже можно назвать случайным участником, но эта «случайность» никого не удивила, и ее правильнее уже назвать закономерностью.

Если не слишком углубляться в причинно-следственные связи, то можно сказать, что началось все с сигнала Трикстера к началу операции. Это привело к следующему событию в цепочке. Видула, после очередного неудачного эксперимента, опять убегала от Арианы и случайно врезалась в сестер Сакурай. Случайно лопнувшая от столкновения колба распространила красный газ по всему помещению. Газ не был ядовитым. Наоборот, он был даже в какой-то мере полезным, но ощущения от соприкосновения с ним были довольно неприятными. Пусть это все и смывалось обычным ополаскиванием, но склизкое ощущение, словно рука намазана жиром, сразу не исчезало.

В итоге Ариане не составило труда убедить жертв недоработанной формулы пойти купаться. Помимо Арианы, Видулы и сестер под раздачу попала еще и Идзуми, возвращающаяся с тренировки. Тут, словно чертик из табакерки, появилась Бао и заявила о своем желании присоединиться к ним. Не дав никому опомниться, она сообщила, что чисто женский коллектив стоило бы разбавить, и пригласила своего брата. Ариана попыталась сопротивляться, но спор быстро закончился – точку поставила Идзуми, которая пригласила Уил а. После этого споры быстро утихли, и девушки пошли собираться и переодеваться.

Тем временем в мужском общежитии для первокурсников сидел и скучал Евгений. Неделя тренировок с перерывами лишь на сон измотала его. Поэтому когда он, из праздного любопытства, узнал от проходящего мимо Уил а, что тот направляется на пляж отдыхать, то решил навязаться к нему в компанию. Стоит отметить, что Уил особо не сопротивлялся. Пусть он и хотел провести побольше времени с Идзуми, но он трезво оценивал ситуацию и прекрасно понимал, что как единственному парню в компании с шестью девушками (о Джине Идзуми ему забыла упомянуть) ему будет, мягко говоря, не особенно комфортно.

Вот таким образом и собралась столь разношерстная компания на отдых. Устроившись на пляже, они, естественно, заметили Вадима. В принципе, не было бы ничего странного, если бы кто-нибудь пригласил его присоединиться, но так уж сложились обстоятельства, что никто с этим не спешил. А потом случился взрыв.

Вначале никто ничего не понял. Неуверенно все стали озираться по сторонам. Первое, что бросалось всем в глаза, это гигантская змея посреди озера, которая пыталась поужинать Вадимом. Было видно, что помощь ему явно не помешала бы. Идзуми с Уилом уже даже собирались отправиться оказывать ему эту помощь, но тут у них возникли препятствия.

Внезапно из леса донесся чпокающий звук, и град игл накрыл весь пляж. Группе очень повезло, что Уил уже собрался воспользоваться ТМП, для того чтобы отправиться на помощь Вадиму. В последний момент, услышав непонятный звук, он отменил заклинание перемещения и свил барьер. Всю группу окружил десятиметровый купол, словно огромное затемненное стекло. Десяток иголок успело пролететь, но большинство из группы сумело защититься, а Бао с Джином даже успели укрыть сестер. Правда, Видула и Евгений не успели среагировать и получили несколько царапин. Если бы не барьер Уила, то для них все закончилось бы намного плачевнее.

Барьер был сделан на скорую руку, так что спал уже через пять секунд, но свою функцию он выполнил. Сотни коричневых иголок органического происхождения лежали серпом вокруг группы, обозначая место возведения барьера. К сожалению, им не дали времени на передышку. Как только барьер спал, песок начал бугриться, будто прямо под поверхностью кто-то ползал. Словно корни огромного дерева, эти бугры покрыли весь песок вокруг группы отдыхающих и стали пульсировать, напоминая сосуды гигантского организма.

Сеть росла быстро, но не мгновенно, так что все успели уйти с дороги от прорастающих бугров. Тем не менее сеть получилась достаточно плотной, чтобы никто не осмелился двигаться, в опасении задеть проросшие бугры.

– Осторожно! – крикнула Бао, справедливо опасаясь, что с этими буграми что-то не так.

В качестве эксперимента Джин запустил «Воздушное лезвие» в бугор, находящийся на безопасном расстоянии. Стоило «лезвию» соприкоснуться с ним, как песок взметнулся, и из земли выросло несколько лиан. Словно громадная пасть, они попытались ухватить того, кто на них наступил, но так как там никого не было, они только обвили друг друга, образовав кокон трехметровой высоты. Весь процесс занял всего десятую долю секунды, после чего кокон стал вальяжно покачиваться из стороны в сторону, будто подзывая очередную жертву.

– Ну ничего себе… – ошарашенно протянул Евгений.

– Давайте быстро в воздух! – быстро оценил ситуацию Джин.

Уйти из опасной зоны по воздуху было бы в такой ситуации действительно самым логичным решением. Собственно, Идзуми, Бао и Уил собирались так и сделать и без совета Джина. Вот только если бы не приверженность своим обязанностям Бао с Джином, то данное решение было бы их последним.

– Давай со мной наверх! – взяла Бао Ацуко за руку, собираясь воспользоваться «Левитацией».

– Быстрее! – вторил ей Джин, хватая Юкико с той же целью.

– Отпусти! – отмахнулась от него Юкико.

Она подняла ногу и что есть силы топнула. Невидимая волна понеслась от ее ноги во все стороны. Там, где она проносилась, песок становился белее, но никакого вреда людям она не нанесла… Ну, это если не считать того, что песок стал зверски холодным, и теперь было довольно неприятно ходить по нему босиком. Тем не менее Юкико достигла своей цели – проморозив песок, она также заморозила все ростки, которые ожидали там своих жертв. Покрывшись ледяной коркой, они теперь больше напоминали произведения искусства (очень странного и отвратительного искусства), чем живые организмы.

– Надо же… – удивленно присвистнул Уил, разрубая заледеневший кокон из лиан своим мечом.

Его удивление было вполне понятно. Проморозить участок земли диаметром в десять метров за считанные секунды вполне возможно – десяток килоджоулей маны «направления» ранга D для этого хватит с избытком.

Только вот когда речь идет о живых организмах, то картина кардинально меняется. Повторить этот подвиг из присутствующих смогла бы только сестра Юкико.

От необходимости что-либо отвечать и объяснять Юкико избавил громкий звон – словно разбивалось громадное окно, – доносящийся из озера. Вся группа обернулась, чтобы увидеть, как Вадим простреливает змею насквозь своим копьем. Змея взревела от боли и смахнула Вадима своим хвостом, откинув его вглубь озера, где он приземлился на льдину и сразу же принялся создавать себе мечи для продолжения боя. Увидев эту сцену, Уил, Идзуми и Юкико облегченно вздохнули. Пусть ни для кого из них он еще не стал близким другом, но как минимум завоевал уважение, и они вполне искренне о нем беспокоились.

Изначально Трикстер воспользовался магией теней, которую практически невозможно заметить после активации, чтобы спрятаться в тени Арианы. Подгадав момент, когда ее тень соприкоснется с тенью Юкико, он перебрался туда и стал дожидаться подходящего момента. Именно этот момент Трикстер выбрал для атаки. Расслабленные своей победой и отвлеченные сражением Вадима, маги были уязвимы. Это был идеальный момент для нанесения удара, и Трикстер не упустил его.

Свив «Теневой шип» и выпрыгивая из тени, он запустил его в сторону Ацуко. В момент активации заклинание сформировало черную иглу. Впитывая по пути весь свет, оно понеслось на скорости света в сердце своей жертвы. Словно черная нить, заклинание протянулось от земли к ее спине. Трикстер не успел еще покинуть тень, как «шип» уже проткнул кожу Юкико. Брызнула кровь, и округу заполнил крик боли.

Ранение и смертельная опасность послужили спусковым крючком для активации «договора» Джина с Дайкоку. Этот договор был очень простым – Дайкоку помогает Цянь выполнять договоры, а те, в свою очередь, платят ему десять процентов от награды. Пусть это и напоминает больше условия наемного работника, чем божества, но для Дайкоку, как для бога торговли, такой договор был весьма удобным – он одновременно получает и энергию веры, и деньги. Проблемой является то, что из-за вмешательства Трикстера и богов, с которыми у того был контракт, возможности Дайкоку были крайне ограничены. Он смог вмешаться только в тот момент, когда договор Цянь с Сакураями был на грани провала.

Контракт телохранителя – защищать подопечных всеми доступными средствами. Единственное, на что Дайкоку хватило возможностей, это заставить Джина защитить Юкико своим телом. Он поменял Джина и Юкико местами. Игла, нацеленная на сердце Юкико, прошла сквозь Джина. Из-за разницы в физиологиях, она прошла правее сердца и не нанесла смертельного урона, но ранение было очень серьезным и требовало срочного лечения.

– Гхе, – кашлянул Джин кровью, но устоял на ногах.

Бао почувствовала активацию договора и сразу же обратила свой взгляд в сторону Юкико с Джином, которые стояли рядом, но поменялись местами. Ее внимание сразу же привлекла фигура, одетая в черный костюм. Моментально определив, что подобная фигура по определению не может быть доброжелателем, она ухватилась левой рукой за браслет, с которым никогда не расставалась. Этот браслет, состоящий из квадратных сегментов, хранил в себе заклинания в готовом виде, но чтобы он не разряжался, его постоянно надо было подпитывать маной «усиления».