Высшее магическое образование

Ухватив защитные заклинания с браслета, Бао моментально наложила «Фазовый щит» на обеих сестер Сакурай. Одно из сильнейших защитных заклинаний, оно создает двустороннюю защиту. Взамен сестры не смогут участвовать в сражении до того, как щит спадет. Удовлетворившись результатом, Бао взяла из браслета «Шокер» и «Пилу». Первым она воспользовалась сразу, создавая молнию, которая ударила в Трикстера, но не добилась никакого видимого эффекта. Второе заклинание закрутило воздух на манер бензопилы, которым она атаковала Трикстера, словно мечом, растущим из руки.

Одним слитным движением Трикстер вытащил кинжал из перевязи и разрубил им «Пилу» Бао. Продолжая движение, он пнул ее с разворота, отправив в короткий полет. Словно черный вихрь, он продолжил вращение и, развернувшись в сторону Джина, кинул в него две пары кинжалов. Джин заметил атаку, но это произошло слишком поздно – из-за ранения он не успевал ни отбить кинжалы, ни увернуться от них.

Одновременно с этим Ариана присоединилась к сражению. Пусть ее заклинания магии звука и не приспособлены для прямой конфронтации, но «не приспособлены» не значит «бесполезны». Да и более стандартными заклинаниями она не брезгует. Заметив Бао, отброшенную пинком Трикстера, она воспользовалась случаем и кинула в нее «Пресс». От такой атаки не сложно защититься, но, сбитая Трикстером, Бао просто не заметила приближающуюся угрозу. Заклинание сбило ее с ног, после чего Ариана решила завершить начатое, отправив в нее несколько «Воздушных лезвий».

Евгений, который с ужасом за всем этим наблюдал, боялся и ненавидел себя. Все, что он мог сделать на данный момент, это воспользоваться «Ускорением» и перехватить один удар. Защититься он бы не сумел, только закрыть кого-нибудь своим телом. Он боялся, что на него обратят внимание и заставят участвовать в этом кошмаре, но в то же время он ненавидел себя за эти мысли и свою беспомощность.

Невзирая на массу происшествий, после атаки Трикстера «Теневым шипом» не прошло и пяти секунд. Не все желающие еще успели подключиться к веселью. В последний момент Уил подоспел к Джину и отбил своим зеркальным мечом кинжалы, предназначенные для того. Одновременно с этим Идзуми тоже добралась до места действия и отразила «лезвия», летящие в Бао. Расстановка сил кардинально изменилась. Пусть телохранители и были слегка потрепанными, но ситуация складывалась не в пользу нападавших, у каждого из которых было по два оппонента. Тем не менее ни Трикстер, ни Ариана не выражали каких-либо признаков беспокойства.

Хлопнув ладонью по своему ТМП, Ариана создала три заклинания. Первое создало ей в правую руку клинок наподобие «Пилы», которой пользовалась Бао. Второе позволило ей взмахами левой руки создавать «Воздушные лезвия», а третье…

Одновременно с этим Трикстер устроил бой на мечах с Уилом. Причина этого решения прояснилась очень быстро – Трикстер был не только опытнее Уила, но еще и заметно быстрее его. Трикстер постоянно теснил Уила и не забывал кидать в Джина кинжалами и атакующими заклинаниями с завидной регулярностью. Если бы Уил захотел, то смог бы убежать или спрятаться, но в таком случае Джину бы пришел конец, а за ним и остальные бы последовали… В том числе и Идзуми. Уил решил, что пока он способен, то будет сдерживать всеми своими силами.

У Бао и Идзуми ситуация тоже была патовой. Они отбивали постоянные атаки Арианы «Воздушными лезвиями» без особых трудностей, но их собственные атаки тоже не могли попасть по ней. «Ледяные иглы», «Шокеры», «Воздушные лезвия», «Воздушные кулаки», «Пилы»… Все они шли мимо. Будто они с призраком сражались… С призраком, который мог дать сдачи. А Ариана продолжала обрушивать на них град заклинаний. От «лезвий» и других заклинаний атакующего типа они отбивались, но некоторые заклинания школы «звука» они не успевали замечать вовремя и пропускали. Прямого вреда те не наносили, так что на сражение не влияли, но это только пока.

При взгляде со стороны стало бы видно, что и Ариана, и Трикстер тянут время. Будто они чего-то ждали. Невзирая на то что появление подмоги защитникам только дело времени, Ариана с Трикстером не спешили. К сожалению, единственный наблюдатель – Евгений – этого определить не смог. Неизвестно, чего они ждали, но одно событие сломало паритет.

Видула. О ней все забыли, так как она молчала и не принимала активного участия в событиях. Тем не менее сейчас она стояла прямо перед Юкико. С кухонным ножом в руке и стеклянным, бездушным взглядом она что-то набирала на своем ТМП. Ее намерения были весьма прозрачны и не поддавались двоякому толкованию. Как только она закончила, ее нож засветился золотистым цветом, и она взмахнула им, приготовившись для удара.

Как единственное бездействующее лицо, Евгений искал помощь хоть откуда-нибудь. Он бы мог успеть сбить Видулу с ног, но не хотел подходить столь близко к Трикстеру, который постоянно постреливал в Джина. Тем более что он не знал, как на это отреагирует сама Видула. В надежде хоть на какую-нибудь помощь, он обратил свой взор в сторону озера, но там картина ужасала еще сильнее – вместо одной гигантской змей, их было теперь четыре, и они ели ошметки плоти, плавающие в озере. Благодаря «Ускорению», которым он воспользовался в самом начале неприятностей, он успел заметить «Ледяную иглу», которая летела в сторону их группы. Его ТМП, тоже под «Ускорением», услужливо просчитало траекторию «иглы» и определило, что она нацелена, скорее всего, в Ацуко. Обрадовавшись тому, что он может хоть как-то помочь, Евгений кинулся наперерез пуле и накинул на нее «Стазис».

Одновременно с этим Видула ударила своим светящимся ножом.





* * *


Создав себе мечи изо льда, я побежал в сторону гигантской змеи. Каждый шаг вытягивал из воды тепло, создавая мне опору из замороженной воды, и переводил это тепло в кинетическую энергию, придавая мне ускорения. Змея тоже не бездействовала и полетела в мою сторону. Словно два водителя едущих навстречу машин, мы неслись друг на друга в ожидании, кто испугается первым и свернет.

Я был уверен в своей «длани». Змея тоже была уверена в своей массе и броне. Никто не собирался уворачиваться. Я замахнулся своими ледяными мечами, а змея распахнула свою пасть.

Удар!

В последний момент змея извернулась знаком вопроса, и, вместо головы, мои мечи наткнулись на защищенный льдом живот. Мечи пробили ледяную броню, оставив в ней огромную крестовидную прорезь, но сил пробить кожу у них уже не хватило. Бессильно звякнув о кожу, они разбились словно стекляшки, оставив только небольшую царапину после себя. Одновременно с этим змея взмахнула своим ледяным крылом и дунула на меня градом ледяных стрел. Будто хлыст, крыло ударило мне в спину. Использовав воздух в качестве подушки, «длань» смягчила и распределила силу удара. В итоге, вместо того чтобы разрубить меня пополам, ее крыло просто отправило меня в полет вдоль водной глади.

– Ай… Ой… Уй…

Что-то мне вдруг вспомнились вступительные испытания. Помнится, я тогда тоже вот так вот скакал. Ощущения сравнимые, но тем не менее разные – в этот раз меня молния не прожарила, но и костюма смягчить удар тоже не было. Словно камушек, кинутый блинчиком, я два раза отскочил от воды, перед тем как окончательно в нее упасть. Мне, наверное, полагается поблагодарить Велеса за то, что в итоге нет никаких переломов и я отделался простыми ушибами.

Если бы «Длань ветра» все еще работала, то я бы, может, и затормозил в воздухе. Только вот после нескольких «Рывков» и разгонов смягчение удара окончательно просадило запас маны в заклинании. Нет, умей я им нормально пользоваться, оно продержалось бы как минимум в два раза дольше, но, как говорится, чем богаты. Я и так им сейчас управляюсь в разы лучше, чем на тренировках.

Ладно, праздные мысли оставлю на потом. Первым делом я обновил «длань», на этот раз добавив туда маны с запасом. Накопитель показывает остаток в 43 мегаджоуля с копейками. С одной стороны, это много, но с другой – это значит, что от начала сражения я успел потратить почти сорок мегаджоулей. В общем, с этим надо срочно заканчивать. Об этом также сигнализирует стремительно приближающаяся змея… Стоп! Почему сигнал идет снизу?

Быстро всплываю и осматриваюсь. Водная гладь озера больше не была особо гладкой. Ледяные глыбы и небольшие волны выглядели совершенно неестественно на фоне песчаного пляжа и людей в купальниках. Впрочем, под термин «неестественно» подпадет любое место, после того как там проведет боевые действия маг. Меня сейчас больше волнует крылатая змея со шрамом в виде креста на животе, которая парит в двадцати метрах надо мной. Она просто парит и ничего не делает, будто ждет чего-то. Кто тогда внизу? Что-то мне не хочется узнавать, но, боюсь, от меня это не зависит. А вот расстояние между нами во время первого контакта – очень даже зависит.

Выскочив из воды при помощи толчка от «длани», я сместился «Рывком» в сторону, одновременно создавая ледяную глыбу под собой. Первая змея тоже скушала такую – пускай это будет считаться приветствием и вступительным взносом за участие в этой заварушке. Внезапно я почувствовал сильный толчок сзади, и меня кинуло вправо и вперед. Ну, хотя бы не на всплывающую змею. Эта мысль пронеслась у меня в голове и так же быстро исчезла. Одновременно из воды вынырнуло еще две змеи. Одна вынырнула слева от меня – там, где я упал в воду после первого столкновения – и недовольно сплюнула льдинку, которую я оставил после себя. А вот вторая вынырнула прямо впереди меня. Открыв рот, она словно ожидала, пока я сам влечу в него, давая себя съесть.

Э-э, нет. Так просто я не дамся. Свив в полете «Ледяное копье», при помощи «длани» я перенаправил в него свою кинетическую энергию. «Копье», получившее ускорение, летит прямо в змею, выглядящую словно копия первой, но без ледяной брони. Реакция у нее тоже отменная. Извернувшись дугой, она избежала сквозной раны, но скорость копья была слишком высокой, и она не успела увернуться до конца – пройдя по касательной, оно оставило след в виде кровоточащей царапины.

Остановившись, я вновь заозирался по сторонам. Теперь понятно, чего ждет первая змея. Сейчас меня окружает четыре белых змеи – такие же, как первая, но чуть-чуть меньше и без ледяной брони. Раз они сразу на меня не кинулись, видимо, мое копье заставило их опасаться, но не настолько, чтобы отступиться. Их хищные взгляды, скрещенные на мне, давали ясное представление об их намерениях – как только появится возможность, они накинутся на меня.

Теоретически, если они не нарастят на себя броню, то я смогу справиться с ними – надо только попасть в них. Но тогда у меня не хватит маны справиться с первой змеей… Как же мне отсюда выбраться?

С мелкими змеями сражаться нельзя – только ману израсходую попусту. Значит, только наверх, но там первая змея, закованная в ледяную броню. Я, скорее всего, смогу ее пробить, но опять же на это уйдет слишком много маны. Получается, ее надо убить, но не пробивая броню… В лобовую нельзя… Вот! Получается…

Ой не нравится мне эта идея…

С тихим бормотанием я поднял воду из озера и окружил себя водяным коконом. Я поднял руки, и кокон принял форму конуса, словно острие стрелы. Тем временем змеи смотрят и шипят с опаской, но не рискуют приближаться.

– Неужели я действительно собираюсь это сделать? – не веря, прошептал я самому себе.

Окутанный водой, я прыгнул и одним «Рывком» приблизился к летающей змее. Для прямой атаки еще слишком далеко – нас разделяет десять метров, но как нельзя лучше подходит для атаки дистанционной. Свив несколько «Ледяных игл», я отправил их в змею. Она, в свою очередь, открыла рот, чтобы обрушить на меня град ледяных стрел. Именно на это я и надеялся.

– Не могу поверить, что я действительно это делаю…

«Рывок» змее в пасть.

– Мама тебе не говорила, что вредно хватать в рот все подряд?

Внутри змеи моя «длань» долго не продержится. Надо спешить! Первым делом я свил четыре «Ледяных копья». Придав им форму острых дисков, я запустил их вращаться вокруг себя. Словно мясорубки, они разрезали в крошево все, чего они касались. Когда они добрались до кожи, то мана в них закончилась, но мне хватило и этого. Не обращая внимания на кровь и ошметки мяса, которые заляпали меня, я создал себе ледяной меч, а оставшуюся воду превратил в ледяные иглы, которые запустил во все стороны.


Удовлетворившись нанесенным уроном, я разрубил мечом шею змеи. Змея больше не сопротивлялась, и меч прошел сквозь кожу, словно нож сквозь масло. Голова отделилась от туловища, и змея начала падать, а из ее окровавленных останков вываливались отрезанные куски мяса.

Окружив себя «Хамелеоном», я переместился длинным «Рывком» в сторону пляжа. Надеюсь, потеря лидера и обретение обеда будет достаточным для того, чтобы мелкие змеи не погнались за мной. Хотя маны на предыдущую выходку ушло не так уж и много, так что даже если они и погонятся, то я должен справиться. В крайнем случае попрошу помощи у остальных. Как они там, кстати?

До берега было еще чуть больше девяноста метров, но примерную обстановку я благодаря Элле рассмотрел. Собственно говоря, можно было и так догадаться, что у них тоже не все спокойно. Про остальных я не уверен, но Идзуми и Уила я узнал достаточно хорошо, чтобы сказать, что они пришли бы мне на помощь, будь у них такая возможность. Идзуми вместе с Бао защищала Ацуко от нападок Арианы. В то же время Уил защищал Джина и Юкико от какого-то ниндзя. Судя по крови на Джине, их ситуация заметно сложнее, хотя списывать их со счетов пока не стоит – отбившись от атаки ниндзя, Джин метнулся в сторону Видулы, которая уже занесла нож для удара по Юкико.

Я бы мог попробовать им помочь, но мое внимание привлекло кое-что более насущное. Еще один ниндзя выбирался из тени Ацуко, словно из двери в подвал. Никто на пляже его, похоже, еще не заметил, но предупредить я никого не успею. Сам я тоже не доберусь вовремя. Остается только одно.

Мерцающая пленка вокруг Ацуко и Юкико говорит о том, что они находятся под каким-то щитом. Пусть они и не могут из-за этого участвовать в сражении, но мне это сейчас как раз на руку – даже если промахнусь, то никого не пораню. Вскинув правую руку, я сложил пальцы пистолетом, словно прицеливаясь из выдуманного оружия. Расстояние слишком большое, и мне пригодится даже такой детский трюк, чтобы увеличить шансы на попадание. Свив «Ледяную иглу», я отпустил одинокую пулю в полет.

Не дожидаясь, пока пуля долетит, я активировал «Рывок» и прыгнул ей вдогонку. Картина мира смазалась, но даже находясь в «Рывке» я успел заметить, как фигура Жени встала на пути моей «иглы» и остановила ее «Стазисом». Одновременно с этим ниндзя, находящийся за Ацуко, разрубил ее щит. Та не успела ничего сделать, как ниндзя прикоснулся к ней, и они оба исчезли словно мираж, оставив за собой только маленькую воронку на песке.

Параллельно с исчезновением Ацуко Видула нанесла удар своим светящимся ножом по Юкико. Закрывая ее своим телом, Джин прыгнул наперерез удару. Словно световой меч, нож Видулы опустился и вошел в правую руку Джина, которой тот закрывал свое лицо. Вывернув пробитую руку, Джину удалось вырвать нож из руки Видулы, но на этом его геройства закончились. Обессиленный, он упал на песок.

Все это произошло, пока я «Рывком» перемещался к берегу – меньше чем за секунду. Очередным, намного более коротким рывком, я переместился к Юкико и взмахом руки попытался отбросить Видулу. Словно кукла, у которой обрезали нити, та отлетела, упала и даже не пыталась встать. Взглянув на упавшего Джина, я с удивлением отметил, что на руке нет крови – из раны виден только металлический блеск. Протез? Надо же… Но сейчас не до этого.

– Ты как? – спросил я его.

– Жив… – выдавил он. – Помоги… им… – прерывисто прохрипел он просьбу.

– И так собирался, – нервно огрызнулся я.

Идзуми с Бао все еще сдерживали Ариану, а вот у Уила дела были хуже – он уже получил несколько царапин и ушел в глухую оборону. Отправив несколько «игл» в ниндзя, я свил «Ледяное копье» и атаковал его сзади. Даже не оборачиваясь, он кинул в мою сторону три кинжала. От столкновения с моими «иглами» их отрикошетило вниз, в песок. Темная нить соединила ножи, после чего между мной и ниндзя возникла черная стена, в которую и врезалось «копье».

Стена была высотой не больше двух с половиной метров, да и длина была всего лишь в метр – ее цель задержать, а не остановить. Быстро обежав стену, я обнаружил, что ниндзя успел поменяться с Уилом местами, и теперь его было уже не взять в клешни. Невзирая на эту неприятность, я ринулся в атаку.

Укол! Отбивая одним кинжалом атаку Уил а, вторым он отвел мой укол. Закрутив копье, словно пропеллер, я сделал подсечку. Уил, знающий мои привычки с тренировок, нанес удар мечом по его шее. Копье снизу, меч сверху. Оценив сложность ситуации, ниндзя отпрыгнул назад, защищаясь от удлиняющегося меча Уила своими кинжалами.

Зря он так легкомысленно отнесся к моему копью. Активируя заклинание, я освободил всю запасенную кинетическую энергию, отправляя копье ракетой в отпрыгнувшего ниндзя. Удивленный моим подарком, он не успел среагировать, и копье врезалось прямо в его живот, отбрасывая его еще дальше. К сожалению, никакого серьезного вреда оно не нанесло – только оттолкнуло.

– Неплохо, – произнес он механически измененным голосом. – Но недостаточно. Продолжим!

Вернув один из черных кинжалов в перевязь, он достал из-за спины короткий меч и, щелкнув пальцами, раздвоился. Один напал на Уила, второй на меня. Он взвинтил темп настолько, что защищаться я уже не успевал. Как и Женя в ту тренировку, этот ниндзя двигался на нечеловеческих скоростях. Мне оставалось только отступать.

Идеи и мана кончаются, так что пора идти ва-банк, иначе потом будет поздно.

– Элла. «Клетка» с отложенной активацией!

Выжав все что можно из «длани», я ринулся в атаку. Мои мысли не поспевали за телом, но я и не планировал защищаться или отвечать. Подойдя в упор, я скрестил свое копье с его мечом, остановившись, кинул себе под ноги «Ледяную тюрьму» (более известную под именем «клетка») в неактивном состоянии. Сразу после этого, разворачиваясь, я обошел ниндзя по кругу и ударил по нему копьем, словно бейсбольной битой. Он тоже не упустил шанса для атаки и, пока я разворачивался, нанес по мне четыре удара мечом. Если бы я не вложил дополнительную ману в «длань», если бы его не потрепал Уил, если бы он не являлся копией… Тут можно назвать много разных «если бы», но конечный результат заключался в том, что моя «длань» выдержала. Маны в ней теперь хватит разве что на «иглу», но она выдержала.

Мой удар, в который я вложил все что мог, он заблокировал кинжалом. Это было вполне ожидаемо, но он все же сделал два шага назад, чего я и добивался. «Клетка» захлопнулась, и девять шестов изо льда пригвоздили его к земле. Вскинув на меня свою голову в шлеме, он вновь заговорил:

– Шероховато, но многообещающе. Хотя не советую полагаться на такие грубые ловушки.

Словно ни в чем не бывало он вновь встал, будто клетка была всего лишь иллюзией.

– Я известен под именем Трикстер, – поклонился он. – В качестве награды за твою победу дам тебе небольшой совет, – ехидно произнес он, показывая, что не считает себя проигравшим. – Если тебе не повезет пересечься с оригиналом, то не сдерживайся. Какие бы козыри ты ни приберегал, если хочешь выжить, то воспользуйся ими сразу, иначе будет поздно.

Закончив фразу, он вдруг начал исчезать. Словно снеговик под летним солнцем, его руки и ноги начали истончаться, пока он не растекся по песку темной жижей. Испугавшись за Уила, я повернул голову в его сторону, но только наткнулся на его идентично взволнованный взгляд. Рядом с ним была точно такая же черная лужа.

– Значит, оригинал здесь даже не появлялся… – задумчиво прокомментировал Уил ситуацию.

– Похоже на то, – недовольно ответил я.

Не сговариваясь, мы обернулись, чтобы посмотреть, чем закончился поединок Арианы, Бао и Идзуми. Первым внимание привлекла Идзуми, лежащая на песке с закрытыми глазами. Рядом с ней сидела Бао с окровавленной ногой, а Арианы и след простыл. Значит, и тут все закончилось. Уил тут же рванул к Идзуми и поднес пальцы к ее носу.

– Дышит, – успокоенно сказал Уил, положив голову Идзуми себе на колени.

Проверив «шизик», я убедился, что сигнал тревоги был отправлен и помощь должна прибыть с минуты на минуту. Я подошел к Джину, который лежал на песке перед Юкико, находящейся до сих пор за пленкой щита. Выглядел Джин, откровенно говоря, плохо. Дышать-то он дышал, но до медицинской помощи, может, и не дотянет.

– Уил, Бао, у кого-нибудь из вас есть заклинание первой помощи?! Или хоть что-нибудь, что может помочь?

Уил удрученно покачал головой, а Бао сняла с правой руки браслет и кинула мне.

– Так снизу пластина с красным крестом! Используй ее, – сказала она, начиная потихоньку ползти в мою сторону.

Конструкция амулета была вполне стандартной, так что требуемый блок я нашел быстро. Я надавил на красный крест, и из этого блока мне в руку выпала пластинка, заряженная заклинанием. Не тратя времени попусту, я активировал заклинание и направил его на дыру в груди Джина. Кровотечение вроде прекратилось, но лучше ему не становилось.

– Еще что-нибудь есть?! – крикнул я, начиная немного паниковать.

– Нет, – ответила Бао. – Только это.

В поисках хоть какой-то помощи я огляделся вокруг. Замороженный бугристый песок с пятнами крови то тут, то там. Бессознательная Идзуми лежит на коленях у Уила. Бао встала и хромает в мою сторону. Юкико присела на песок и грустно смотрит на нас из-за пленки щита. Рядом с умирающим Джином лежит бессознательная Видула, но от нее сейчас тоже пользы мало. Последний участник событий, Женя, стоял ближе к берегу и словно в ступоре наблюдал за всем широко раскрытыми глазами. Вот! При взгляде на него мне вспомнился наш разговор во время пикника, и у меня появилась идея.