Загадка саура

— На семью Аратейр данный запрет не распространяется. — Рык, вырвавшийся из драконьей глотки, вышел очень даже сердитым. Неужели папа злился?

— И всё-таки я готова выразить протест и добиться, чтобы он дошёл до Совета Магов! — Воодушевлённая молчаливым одобрением родственников, тётя воинственно расправила плечи. — Сан-Дрим — неприкасаемое убежище! Мы заслужили право на неприкосновенность жилища! Мы защищаем себя и своих…

— Успокойся, Сара, Тёмные времена давно миновали, — резко оборвал её отец. — В остальном же я присоединяюсь к вопросу госпожи Тэар. По какому праву вы пользуетесь родовыми привилегиями семьи Аратейр в личных целях?

Тётя Сара злорадно ухмыльнулась, да и выражение на лицах остальных родственников нельзя было назвать дружелюбным. Лорд Рендел был для них всего лишь магом, которого поставили в неудобное положение, магом, которого можно было заставить оправдываться, отплатить за личные обиды, нанесённые другими.

Мы стало стыдно, безумно стыдно за своих родственников. Лорд Рендел не заслуживал подобного отношения. Он приехал ко мне, а вместо тёплой встречи нарвался на молчаливое осуждение, которое рвало мне сердце. Я хотела, чтобы мама и папа узнали, какой он чудесный, благородный и отзывчивый. И совершенно не похож на заносчивых магов, только и думающих о выгоде, которую можно извлечь из фамильяра.

Неужели я хочу слишком многого?

— Папа, лорд Рендел прибыл по моему приглашению, — твёрдо объявила я.

— Ты настолько увлечена артефакторским искусством, что не смогла расстаться с наставником даже на время каникул? — Теперь рычание отца было не только грозным, в нём был разлит яд сарказма.

— Говард, прошу, не здесь… — робко произнесла мама.

Неужели родители о чем-то догадываются?

— Даниэлла, я всё ещё жду твоего ответа! — изо рта дракона вырвалось облачко пара.

— Я… Я пригласила лорда Рендела, потому что люблю его! — воскликнула я и внезапно обнаружила, что стою рядом с архимагом, вокруг нас красиво мерцает абсолютная защита, а сам лорд Рендел стоит на одном колене и протягивает мне красную коробочку в форме сердца.

— Даниэлла, вы согласитесь стать моей женой?

— Там же папа!

— И мама, — с улыбкой напомнили мне.

В ужасе посмотрела на магическую преграду, возведённую архимагом. Она скрыла нас ото всех родственников, но это… временно!

— Это неразумно, — слабо пролепетала я.

— Моя первая специализация — боевой маг.

— Они жаждут вашей крови.

— А я жажду вашей руки и сердца, и уверяю, моё желание сильнее.

— Ну как вы не понимаете! Я не хочу стать вдовой, так и не побыв невестой!

— Так, значит, вы согласны? — Лорд Рендел поднялся с колена и, дождавшись молчаливого кивка, ловко надел кольцо мне на палец. — А теперь задействуем эффект внезапности…

Да куда уже внезапнее!

Когда магическая завеса спала, я обнаружила себя сидящей на веранде. Лорд Рендел остался на поляне, он совершенно спокойно подошёл к отцу, точнее, к его драконьей морде, и учтиво произнёс:

— Господин Говард, я прошу у вас руки вашей дочери Даниэллы.

Боги! До этого момента я и не представляла, что чёрные драконы могут быть настолько страшными! Когда отец медленно поднялся с земли и навис над архимагом, у меня сердце остановилось. Не заорала только потому, что в академии ещё на первом курсе уяснила, что в самые жуткие моменты надо молчать, а утрата концентрации — смерти подобна. Три бесконечные секунды отец сверлил лорда Рендела немигающим взглядом, а потом резко повернул голову и сжег праздничный фуршет! Натурально сжег, вместе с угощениями, столом и посудой; тёте Саре тоже едва не досталось, всё-таки она не такая быстрая, как остальные родственники. Тишина на поляне сменилась возмущённым гулом, прерываемым проклятиями. И всё-таки я больше не слышала требований немедленно выслать лорда Рендела с Сан-Дрима, а папа сменил облик и как ни в чем не бывало объявил архимагу: «Пройдёмте в мой кабинет». После чего два самых главных мужчины моей жизни неспешно удалились.

— Хана человечку, — злорадно объявил Фиол. — Сэр Говард его по полу раскатает. Давно пора, известно же, что этот маг — не жилец.

— Если бы отец Даниэллы хотел напасть на лорда Рендела, то не стал бы превращаться, — встряла Элла.

— Да кого интересует твоё мнение, глупая ты человечка! — буквально выплюнул слова Фиол.

— Заклинило, да? Оно и понятно, прибыл заключить помолвку — и такой облом! Невесту увели из-под носа!

Фиол зло зыркнул на меня и уже открыл рот — видимо, для того, чтобы заявить, что и не собирался брать меня в жены, — но вмешалась тётя Сара. Схватив сына за рукав, она оттащила его в сторону и принялась что-то доказывать. Не иначе как убеждала, что с семьей Говарда Наблюдателя лучше не ссориться. Поздно! Он и до этого меня недолюбливал. Ну и пусть! Отрицательные эмоции ещё никому здоровья не прибавляли. И всё-таки кое-что в словах кузена меня насторожило.

— Фиол, что ты имел в виду, когда сказал, что лорд Рендел не жилец?

Кузен мерзко ухмыльнулся:

— А ты пораскинь мозгами, под умницу же косишь. Вот и догадайся, что ждёт твоего человечка.

— Если ты о наглых сплетнях, распускаемых сэром Эранту, то вашему ректору уже накрутили хвост, — сладко сообщила я. — Сама Антея на стороне лорда Рендела.

Фиол густо покраснел, а потом подхватил маму под руку и объявил, что ему больше нечего делать в «Тихом уголке». Туда ему и дорога!






* * *


Отец и лорд Рендел пробыли в кабинете до полуночи; когда мама и я рискнули туда заглянуть, то обнаружили их мирно беседующими за бутылкой коньяка. Оказывается, они так увлеклись обсуждением интеграции фамильяров в магическое сообщество, что забыли о времени! А ещё папа совершенно бессовестным образом выудил у лорда Рендела согласие, что тот возьмёт меня в жёны по обычаю фамильяров. Разумеется, архимаг имел лишь общее представление о наших традициях и не подозревал о грядущих испытаниях, а я, согласно всё той же традиции, не имела права ему подсказывать.

В Кар-Шан я вернулась в смешанных чувствах. Радость от того, что папа и лорд Рендел нашли общий язык, омрачалась ощущением, что архимага заманили в ловушку. Впрочем, сам он так не считал.

— Каникулы были — просто улёт! — Элла с наслаждением повалилась на кровать.

— Насыщенные были дни, — скромно подтвердила я.

Я рассталась с Ренделом всего два дня назад, а очутившись в академии, еле убедила себя не мчаться прямиком в кабинет ректора. Раз договорились сохранить помолвку в тайне до завершения учёбы, — надо держать себя в руках.

— Всего за неделю ты обзавелась и женихом, и смертельным врагом… — мечтательно протянула девушка.

— Это ты сейчас о кузене?

— А разве ты ещё кому-то хвост успела прищемить? Как же он бесился из-за того, что ты выбрала лорда Рендела, а не его!

— Глупости! Фиол сам сказал, что не собирался на мне жениться.

— Ага! — Из горла Эллы вырвался скептический смешок.

Продолжать разговор о кузене Фиоле, который меня люто ненавидел, не хотелось, поэтому я заговорила о более важном:

— Надо бы заглянуть на ярмарку и забрать статуэтки из хранилища, а потом постараться привлечь внимание саура. Должны же мы разобраться, что он от нас хочет!

— Не вопрос. Завтра сгоняем. — Элла широко зевнула, а потом кузнечиком подскочила на одеяле: — Яйцо! Я совершенно забыла про свою маленькую!

— Не переживай, она ещё не вылупилась.

— А если Гизмо за ней плохо присматривал?

— Вот пойди и выясни, а я, пожалуй, спать. И нечего на меня так смотреть, это не моя ящерица.

Элла немного побурчала себе под нос, а потом согласилась, что присмотр за невылупившейся виверной — это только её задача, и побежала к импу в одиночку.





Глава 19




Мы собирались в Ярмарка-Град с утра, так что я встала пораньше. Умылась, переоделась, обернулась и хотела отправиться к Элле. Не вышло! Чёрный тубус, появившийся на уровне кошачьего носа, мрачно намекал на изменение в планах. Робкая надежда, что мне всего лишь пожелали доброго утра, улетучилась, едва я прочитала: «Зайдите ко мне. Немедленно».

Вот и что архимаг хотел сказать этим «зайдите»? Должна ли я взять с собой Эллу или же это всего лишь обычное обращение на «вы»? Перейти на «ты» лорд Рендел предлагал неоднократно, но я опасалась, что забудусь и начну «тыкать» ему в присутствии посторонних.

«Дэни, тут послание от нашего ректора!»

«Встретимся на входе в Центральную башню!»

Вот, значит, как, Эллу тоже вызвали. Неужели нам пересмотрели результаты экзаменов? А если аннулировали сдачу активатора из-за помощи Хиллера? Я бежала по коридору со всех лап, причем в облике мантикоры, так быстрее. Едва не сбила на повороте Марка и не ушибла Сэма, летящего следом.

— Смотри, куда прёшь! — прокричал Марк. — Ой, Дэни, это же ты! Ой, какая же ты-ы-ы…

Ага, большая. И хвост у меня тоже ничего!

— Ты размер не пробовала уменьшить? — спросил Сэм. Феникс развернулся и теперь летел рядом.

Краткое «не-а» — и бегу дальше.

— Я тоже научился превращаться. Вот! Зацени!

Прямо перед моей мордой на пол упал огромный паук! Жирный, мохнатый и размером с откормленную собачку.

Ой, мама!

— И ты туда же. И совсем я не страшилище. — Паук уменьшился до размеров тарантула, повис на стене, после чего попытался спрыгнуть мне на спину.

Попытка была пресечена решительным взмахом лапы. В последний момент увернувшись, Сэм обернулся фениксом и проворчал: