Закон бандита

– Уверен? – спросил Снайпер.

– Да, – кивнул целитель. – Это тот случай, когда дойти надо. А ты, парень, здесь останься. Так лучше будет.

– Нет, – мотнул головой Нок. – Я с вами.

– Как хочешь, – пожал плечами Болотник, поднимаясь с койки. – Я тебя предупредил.

Странное дело. Только что он был похож на высохшую мумию, которую только что достали из усыпальницы – того и гляди развалится на части. Сейчас же морщины на лице целителя уже успели немного разгладиться, и в глазах вроде появилась искорка жизни. Почему-то синяя. Такая же, как глаза Сокола несколько минут назад…

Болотник, перехватив взгляд парня, усмехнулся.

– Никогда не видел, как мутанты восстанавливаются? Спроси Снайпера, он расскажет.

– А вы разве… мутант? – слегка опешил Нок.

– Пошли уже, – недовольно поморщившись, сказал целитель. – Не пойму, как вы, такие зеленые, в Зону попадаете, не наловив от охраны кордона свинца промеж лопаток…





* * *


Девушка словно спала на боку, подложив ладошку под голову. Но когда я подошел ближе, то увидел, что глаза ее открыты.

Пустые глаза.

Мертвые.

Нет ничего страшнее остановившегося взгляда мертвеца, который будто смотрит сквозь тебя – и словно видит там, за гранью, что-то недоступное для тех, чье сердце пока что бьется.

Я встал на одно колено и положил ладонь на веки девушки. Прошло несколько мгновений. Живое тепло нагрело уже похолодевшие веки, и они опустились в последний раз, щекотнув длинными ресницами мои пальцы.

– Как же это? – потерянно проговорил Нок. – Она ж только что со мной говорила. А потом просто прилегла здесь…

– Крепись, парень, – сказал я, поднимаясь.

– Это просто смерть, одна из многих, – произнес Болотник, снимая с шеи ОКНо, которое теперь выглядело просто как мертвый камень. – Если ты хочешь остаться в Зоне, то к смерти придется привыкнуть. Как на войне.

– Но ты же обещал ее вылечить! – заорал Нок, хватаясь за автомат. – Какой же ты, к черту, легендарный целитель, если она умерла?!

Я сделал шаг и встал между Ноком и Болотником.

– Легенды – это всего лишь красивые сказки, парень, – сказал я. – То, во что люди хотят верить. То, что они придумывают, чтобы жизнь казалось хоть чуточку менее мерзкой, чем она есть на самом деле. Поэтому опусти ствол, прекрати истерику и решай. Либо ты уходишь из Зоны, либо принимаешь ее такой, какая она есть.

Нока все еще трясло, но палец со спускового крючка он все-таки убрал. Уже хорошо. Понимаю его. Видимо, крепко зацепила его эта Сокол. А терять первую настоящую любовь – это всегда очень тяжело. По себе знаю…

– На кой мне теперь нужна эта ваша Зона, – проговорил Нок, стараясь сдержать слезы. – Без нее…

– Зона честнее, чем Большая земля, – сказал я. – Потому здесь жить проще. Или ты, или тебя. Или черное, или белое. Там, за кордоном, все гораздо хуже и сложнее. Поэтому думай, решай. Пока не поздно.

Нок молчал. Лишь крупные слезы текли по его щекам. Это хорошо. Пусть плачет. Даже завидую ему. С редкими слезами из мужских сердец выходит боль, которую невозможно терпеть. Не мой случай. Я давно разучился плакать. Поэтому моя боль всегда остается во мне…

– Ну что, наговорились? – произнес Болотник. – А теперь отойдите. У девочки была последняя просьба, которую мне надо выполнить.

Я взял Нока за плечо, развернул с усилием, словно деревянный манекен, и заставил отойти на десяток шагов. Я понятия не имел, что сейчас будет делать Болотник, но он наверняка знал, о чем говорил.

А старик же наклонился над мертвой девушкой и коснулся ОКНОм ее мраморной шеи…

Мгновение – и их обоих окутало неизвестно откуда взявшееся пламя цвета чистого неба. Оно с ревом взметнулось ввысь метров на пять – и вдруг исчезло, словно его и не было. Лишь упругая волна раскаленного воздуха сильно толкнула меня в грудь, на секунду сбив дыхание.

А потом я понял, что Болотник все так же стоит на своем месте, понуро опустив голову, а возле его ног больше нет мертвого тела. Ничего нет, даже горстки пепла. Сокол просто исчезла, растворившись в аномальном пламени, которое не тронуло целителя. Да и какой вред могло оно причинить мутанту, который сам повелевал этим пламенем, способным как исцелять, так и сжигать без остатка?

К нам с Ноком подошел Захаров.

– Какой же он идиот, – негромко прошипел академик. – Снайпер, это же ты принес ему ОКНо?

Я кивнул.

– Идиот! – повторил академик. – В этом приборе была заключена не только вся доступная миру научная информация! Секретные разработки тоже были там! И российские, и зарубежные. Двигатели Теслы на стоячих волнах, позволяющие создавать транспортные средства без топлива. Торсионные поля, с помощью которых можно было управлять целыми народами. Древние секреты бессмертия, благодаря которым Япония из средневекового захолустья на краю мира за считаные годы превратилась в мощное индустриальное государство. Все это было там, в ОКНе! И что с ним сделал мой придурковатый брат? Просверлил и повесил себе на шею. Просто для того, чтобы уменьшить боль, которая его мучает во время исцеления всяких местных придурков и вонючих тварей. А еще, оказывается, ОКНом можно сжигать трупы. Ничего не скажешь, достойное применение уникальнейшему научному прибору, вся информация в котором теперь напрочь уничтожена.

– А нужны ли человечеству все эти знания? – усомнился я. – Двигатели, не нуждающиеся в топливе, прежде всего загребут себе военные, чтобы наштамповать побольше совершенных машин для убийства. Торсионные поля начнут использовать политики, а бессмертие станет уделом правящей элиты, которая никогда не отдаст его простым людям.


– Прежде всего они нужны мне, – жестко ответил Захаров. – А я знаю, что нужно тебе, сталкер. То, что никогда не сможет дать тебе мой бестолковый ученик Кречетов, так как у него просто больше нет матриц для оживления погибших. Последнюю он потратил на меня в надежде, что я укажу ему мою секретную лабораторию, где я храню эти матрицы. Но тут он просчитался, не на того напал.

Захаров торжествующе рассмеялся.

– А ведь он наверняка наобещал с три короба перед тем, как отправить тебя в автоклав, верно?

Я кивнул, внутренне закипая. Значит, Кречетов меня опять обманул! В который раз уже!

– Не переживай, сталкер, – отсмеявшись, произнес Захаров. – Это были не его, а мои обещания, которые я намерен исполнить. Если ты, конечно, согласишься сотрудничать.

– И что я должен сделать?

Захаров усмехнулся.

– Мне от тебя нужны две вещи. Твои навыки. И то, что содержится в твоей голове. Первое поможет мне выжить и вернуть мой научный комплекс, а второе… Второе я просто заберу у тебя из головы, не причинив мозгу ни малейшего вреда.

– Как я понимаю, эта информация, которая загружена в мои мозги – аналог ОКНа? – спросил я.

– Именно! – отозвался Захаров, подняв палец кверху. – И в моей лаборатории есть все, чтобы безболезненно и безопасно извлечь ее из твоей головы и записать на носитель, по функционалу аналогичный ОКНу. Там же имеются и выращенные мною матрицы для оживления твоих друзей – если, конечно, ты в этом все еще заинтересован.

Старый пройдоха бил по больному. Кречетов, конечно, тот еще фрукт, но до своего учителя ему далеко.

– А что это за лаборатория такая?

Захаров пожал плечами.

– Странно было бы, если б я все яйца хранил в одной корзине, не позаботившись о том, что будет, если ту корзину у меня отберут. Это подземный бункер недалеко от Куписты, где хранится бэкап всех данных, которые я наработал в своем научном комплексе. Так что если тот комплекс накроется, то информация не пропадет…

Мы переговаривались с Захаровым, Нок молча горевал в сторонке, а Болотник тем временем, словно медленно приходя в себя от шока, повернул голову в ту сторону, откуда приплыл наш БТР, протянул руку и сказал:

– Там.

Захаров запнулся, забыв, что хотел сказать еще, и заметно занервничал.

– Хоть у братца с головой и не все замечательно, но опасность он чует лучше любой собаки, – быстро проговорил он. – Как я понимаю, Катар не успокоился и отправился в погоню.

Значит, Захаров и Болотник все-таки родные братья. Я не ошибся. Но не это было сейчас главным.

– Катар рванул прямо через болото? – удивился я. – Как?

Захаров с тоской посмотрел на меня.

– А вы не знаете? Ах, да-да, конечно. Вы уже ушли, когда из моего научного центра пришла последняя партия хабара, которую им заслал этот чертов Кречетов. Он открыл мой гараж и выдал бандитам три «галоши». И поскольку они просты в управлении…

Дальше можно было не продолжать – да я и не слушал, что кричал мне вслед Захаров, когда я, резко стартанув с места, ринулся к полузатопленному БТРу. Проклятье! Академик минут пятнадцать неспешно, с многозначительными паузами рассказывал мне о своем предложении вместо того, чтобы поведать главное! А именно – у главаря бандитов было средство передвижения, позволяющее легко, непринужденно, а главное, быстро догнать нас и исправить свою ошибку. И не одно средство, а целых три, так как научные «галоши» умеют летать нисколько не хуже похожего транспорта «мусорщиков».

БТР уже успел утонуть более чем наполовину. Колес видно не было, лишь верхняя часть бронетранспортера торчала из трясины, увенчанная башней.

Я, разбрызгивая грязь берцами, промчался по уже подтопленной тростниковой тропинке, взлетел на броню, и нырнул в открытый верхний люк.

В боевом отделении на трехместном десантном сиденье вольготно развалился Припас, который при помощи штык-ножа увлеченно жрал тушенку. Возле ног водилы лежал снятый ПКТ и большой ворох полных пулеметных лент. Когда я спрыгнул вниз, Припас аж замер от неожиданности с открытым ртом, так и не донеся до него блестящий, жирный кусок мяса.

Понятно. Ставить обратно пулемет, скорее всего, времени уже не было. Значит, придется обойтись тем, что есть.

– Задраивай люки! – бросил я Припасу, бросаясь к КПВТ, основному пулемету, установленному в башне.

– А чо такое? – всполошился водила, при этом шмат тушенки сорвался с кончика ножа и шлепнулся Припасу на штаны.

– Гости у нас, – бросил я, натягивая шлем. Не потому, что жаждал общаться с Припасом. Просто когда в замкнутом пространстве начнет молотить крупнокалиберный пулемет Владимирова, думаю, без шлема с барабанными перепонками можно будет распрощаться.

А повод для молотьбы, кстати, уже приближался со стороны Рассохи. Как и говорил Захаров, три «галоши». Не знаю, как там Катар договорился с «вольными», что они пропустили его трофейный транспорт, но факт был налицо – в метре над заболоченным озером летели три научных катера с грубо установленными на них кусками брони, которых в бандитской крепости было навалом. А из щелей меж бронелистами торчали стволы. Отсюда калибр не разобрать, но поскольку уже видны черные черточки, то и так понятно – на «галоши» Катар поставил что-то серьезное.

В общем, не стал я ждать, пока нас с «галош» заметят, и начал стрелять первым. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло – притопленный возле берега БТР было непросто заметить среди грязи, зеленой ряски и прибрежных камышей.

Разумеется, стрельбой я тут же демаскировал наш бронетранспортер, но оно того стоило. Одна из трех «калош» полыхнула фиолетовым пламенем и, кувырнувшись, словно подбитая утка, плюхнулась в озеро.

– Минус один, – злорадно проревел Припас, наблюдавший за происходящим из полуоткрытого люка. Правда, в следующее мгновение он его резво захлопнул, потому что оставшиеся две «калоши» резко рванули вправо, уходя из зоны поражения, и с них в ответ по БТРу замолотили пули.

Лобовуха у БТРа нехилая, толщиной в сантиметр. Пробить такое даже из крупнокалиберного непросто, особенно под углом. А вот борта послабже будут чуть ли не вдвое, что весьма грустно. Особенно когда ты намертво сидишь в полузатопленном БТРе, и весь твой доступный маневр – это лишь вращение башни.

К счастью, в нее с «галош» не попали, поэтому я успел дать щедрую очередь вслед противнику. Но, к сожалению, промазал – маневренность у научного транспорта отменная, и бандиты этим умело воспользовались, шустро уйдя от моей ответки.

А вот у нас беда приключилась.