Закрытый сектор

– А если мы не собираемся никуда вступать? – подал голос третий консул.

– Это уже исключительно ваши проблемы, – реагирую достаточно резко. – Не хотите – никто вас и не неволит. И представьте себе, с распростёртыми объятиями вас там никто не ждёт. В Галактике очень не любят расистов и убийц.

– Мы не убийцы! – подскочил со своего места Сэй Гнат. – И война – это не убийства, это боевые действия между комбатантами!

– Мы видели семь планет в центральной части скопления. Надо понимать, что они одними лишь комбатантами были заселены. Все семь.

– Так это уже очень давно было. На моей памяти только одну из этих планет вычищали – Тонгу. И там некомбатантов точно не было.

– Это как?

– Очень просто – планета была населена дырччами.

– А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. И для начала объясните нам – кто такие эти самые дырччи?

– Не понял? – удивился адмирал. – Между вами ведь именно дырчч сидит. Непривычно маленький, конечно, но определённо дырчч.

– Иннокентий не дырчч, а обыкновенный кот. Просто он большой, разумный и наделен многими способностями.

– Попробую объяснить, – адмирал оглянулся на консулов, убедился в том, что они не имеют возражений против его экскурса и продолжил, – дырчч выглядит в точности как ваш кот (правда, намного больше его размером), разумен и обладает очень многими способностями. В частности, дырччи – активные телепаты, способные не только читать мысли, но и навязывать человеку свои, полностью его подчиняя. При этом человек остаётся в сознании и сам идёт к дырччу в пасть. Понимает весь ужас происходящего, но ничего с собой поделать не может.

– У нас нечто подобное называется гипнозом, – прервал я адмирала, – но им владеют только отдельные люди и некоторые змеи. А ни коты, ни другие кошачьи, даже очень крупные, ни в чём подобном, ни разу не были замечены. И ещё. У нас загипнотизированный человек не осознаёт, что он находится под гипнозом.

– С дырччами дело обстоит иначе, – продолжил Сэй Гнат свои объяснения, – дырчч может произвольно варьировать мощность своего воздействия, то ослабляя поводок, то превращая его в толстый вибрирующий от напряжения канат. И это ещё не всё. Дырччи умеют перемещаться в пространстве без всяких порталов. Они пропадают в одном месте и мгновенно возникают в другом, иногда удалённом на большое расстояние. Поэтому эффективно бороться с ними можно только с орбиты. И лучше всего, не отстреливая их поодиночке, а сразу зачищая планету.

– А просто договориться с ними вы не пробовали? – задал я вертевшийся на языке вопрос. – Или вы тут все настолько вкусные, что у этих разумных кошек мгновенно сознание переклинивало, и они вас сразу пожирали?

– Наоборот. Сначала они долго мучили людей, а потом, как правило, душили, или загрызали. Бывало, что и пожирали, но редко. Даже ящеров чаще съедали.

– А вам никогда не приходила в голову мысль, что они не мучили людей, а просто играли с ними?. Повторяю вопрос – договориться пробовали?

– Не пробовали мы договариваться, – не выдержал третий консул, – и что тут такого? Зачем нам договариваться с какими-то дырччами?

– Вам лично, мне кажется, это совершенно ни к чему, – я подпустил в голос немного металла, – а вот вашей цивилизации, скорее всего, стоило. Был бы хоть какой-то шанс на то, что её представителей начнут выпускать в окружающий мир. В галактике очень большое количество всевозможных рас. Далеко не все из них являются антропоморфными и гуманоидными. Больше того, некоторые вообще являются полевыми структурами. Но все они умудряются как-то договариваться между собой. Иначе никак нельзя. У нас один Космос на всех, и при этом многие расы имеют реальные возможности не только гасить и зажигать звёзды, но и оказывать влияние на развитие галактики в целом.

– Хорошо, я вас понял, – вступил в разговор первый консул, – какие у нас реальные перспективы с выходом за пределы скопления при условии выполнения всех требований?

– Решать будет, разумеется, Галактический Совет, но я думаю, что ждать придётся никак не меньше, чем пока сменятся три поколения. Надо чтобы люди научились мыслить иначе, сменили приоритеты, укротили животные инстинкты, поставив их под контроль разума. Одномоментно это не происходит. Нельзя вечером заснуть одним человеком, а утром проснуться совсем другим.

– Понятно, – после небольшой паузы отозвался первый консул, – ладно, давайте переходить к согласованию этапов и сроков демилитаризации.





Иннокентий




Здравствуйте, пожалуйста. Вот ведь дождался. Обычный кот. Ну, какой я вам к собакам обычный? Я красивый, умный, единственный в своём роде! Вот уж не ожидал от напарника такой характеристики.

Нет, я понимаю, что ему в сложившейся к данному моменту ситуации надо было подобным образом выразиться, но можно ведь было это сделать как-то мягче?

А вообще ситуация тут складывается очень даже интересная. Получается, что гигантских котов, подобных мне, тут была целая планета, а возможно, и не одна. И они их всех уничтожили. Или не всех? Я уточнил у Бель – к сожалению, она не имеет об этом никакой информации. Попросил Сергея спросить у местных. Оказалось, что дырччи обитали на двух планетах земного типа, вращавшихся возле разных звёзд. Обе звезды находились вблизи центра скопления, но с разных сторон от него. Расстояние между этими звездами оказалось совсем даже не маленьким по здешним меркам, составляя около шести парсек. Первую из планет – Лирту более ста лет назад вычистили ящеры, а вторую – Тонгу всего тридцать лет назад превратили в безжизненную пустыню люди. С тех пор дырччей больше никто и никогда не видел.

Может быть и так. А может, видел, но никому не успел рассказать об этом. Что-то я сомневаюсь, что на этих планетах обитали разные цивилизации. А значит, вовсе не факт, что они были уничтожены. Больно уж их способ перемещения в пространстве напоминает тот, которым пользуется Сергей. Ну, а при наличии телепатических способностей это открывает поистине широчайшие возможности. Вот ни капельки не удивлюсь, если на одной из землеподобных планет этого скопления прямо сейчас дожидаются встречи со мной огромные разумные кошки. А может, и не на одной, и не все они такие уж и огромные?

Всё. Я этого так не оставлю. Будем искать. Долго ещё Сергей будет с этими аборигенами договариваться?





Сергей




Переговоры затянулись. Сначала долго и нудно договаривались о том, какие вооружения надо ликвидировать полностью, а что можно оставить. Договорились, что внесистемники разоружаются полностью, включая демонтаж оружейных консолей, исключая, естественно, противометеоритные лазеры небольшой мощности, а на внутрисистемных кораблях классом эсминец и ниже, неспособных осуществлять перемещения через порталы, можно пока оставить несколько более мощных лазеров. Мало ли какая ситуация может возникнуть – комета планете будет угрожать или крупный астероид. Исключительно для этих целей решено было оставить пару десятков термоядерных боеприпасов малой и средней мощности. Крепости планетарной обороны решено было на первое время сохранить, но оставить на них только противометеорную защиту. Договорились о сроках и порядке контроля.

А потом наступило время для вопросов. Люди – очень любопытные существа. Независимо от того живут они на Земле или в другом рукаве галактики. А тут появилась возможность узнать о мирах, находящихся за пределами их скопления. На большинство из этих вопросов я самостоятельно ответить не мог и переадресовывал их Гене. Разумеется, спрашивали и про то, на каких принципах основано движение нашего планетоида, но тут я сразу внёс ясность, что обсуждать подобные вопросы мы будем готовы только после вступления их цивилизации в галактическое сообщество.

Были вопросы и с нашей стороны. Иннокентий спросил, водятся ли у них кошки и собаки. Оказалось, что нет ни тех, ни других. Тяжёлый случай. Очень трудно им будет при таком раскладе искать общий язык с ящерами. Но придётся. Либо в галактическое сообщество вступят обе расы, либо такое право не будет предоставлено ни одной из них. Третьего не дано. И они об этом предупреждены.


Тем не менее всё когда-то заканчивается, подошла к концу и наша импровизированная конференция. Попрощавшись с консулами и адмиралом, я выключил трансляцию.

Бель медленно и величественно снялась с орбиты, сделала вокруг планеты один виток по расширяющейся спирали и, перейдя на ставший уже привычным шпуг, устремилась в сторону ближайшего портала.





Часть III

Кошачий рай




Страшнее кошки зверя нет!

Приписывается мышам





Сергей




Всё, первый этап нашей деятельности закончен. Процесс демилитаризации рассеянного звёздного скопления запущен. Теперь можно и отдохнуть немного. Отпуск – это здорово. Я уже так давно Олю не видел. А ведь ей уже рожать скоро. Пора домой. Жалко только, что ненадолго.

Иннокентий ознакомил меня с выводами, сделанными им на основе соображений по дырччам и, надо признаться, убедил меня сразу. Больно уж логично котяра рассуждает.

Получается, что с очень большой долей вероятности в скоплении обитает ещё одна раса. Гигантские разумные коты-телепаты. Да ещё и умеющие перемещаться в пространстве за счёт изменения вероятностей. И, похоже, что действие, осуществляемое мной путём длительного настраивания и сосредоточения, они способны выполнять чуть ли не на инстинктивном уровне.

Нет, я, конечно, всё понимаю, и даже разумных осьминогов мне пару раз видеть доводилось, но к такому повороту событий как-то не был готов. Гена был ошарашен никак не меньше. И согласился, что поисковую экспедицию надо провести как можно скорее.

Я спросил его, можно ли к этому делу привлечь баланса? Всё-таки рассеянное скопление не маленькое – почти восемь тысяч кубических парсек, более двух тысяч звёзд. Причём распределение звёзд по классам в Мессье 37 абсолютно не типичное. Очень большой процент жёлтых и оранжевых карликов – почти каждая вторая звезда. И большая их часть из них имеет планетные системы. Не иголка в стоге сена, конечно. Но если действовать с помощью простого перебора, то поиск может затянуться надолго.

Гена пообещал решить этот вопрос в Галактическом Совете. Вторая проблема заключалась в том, что мы не имели возможности использовать флаеры или любую другую аналогичную технику. Планетоид и станция, расположенная в его недрах, были созданы для других целей, и их конструктивное исполнение не предусматривало ничего подобного. А значит, опять придётся вызывать Аркса. В прошлый раз он справился очень даже неплохо. Тоннель для флаера может проплавить и Бель, но вот потом его сразу нужно будет снабдить воротами, ибо посторонние нам тут внутри категорически не требуются.

С этой работой мы решили немножко повременить. Я могу, разумеется, использовать собственный флаер, но лучше будет заказать на Земле что-нибудь более подходящее. Да, мы приняли решение лететь к Земле. В отпуск можно было бы и через портал смотаться, но оставлять тут Бель в одиночестве явно не следовало. Гене ведь тоже надо предоставить возможность побывать дома. И не только дома. Но он-то как раз спокойно может смотаться по своим делам с помощью станционного портала. Договорились, что Гена проведёт нас до Солнечной системы, а потом на недельку отправится по своим делам. Я решил, что недели для решения всех накопившихся вопросов нам с Иннокентием должно хватить. Тем более что дооборудование планетоида мы будем проводить в Солнечной системе, и это время тоже можно будет использовать в наших с ним общих интересах.

В этот раз мы выпрыгнули из скопления в другом месте, некоторое время полюбовались ореолом вокруг чёрной дыры, находящейся от нас на безопасном расстоянии, и спустя несколько часов нырнули в другой портал, выводящий нас на противоположную сторону провала между галактическими рукавами. Вынырнули наружу мы уже в рукаве Ориона. Ещё пара коротких прыжков и мы дома.





Иннокентий




На обратном пути у меня состоялась интересная беседа с Геной, позволившая мне немного лучше его понять. Началось всё с его заявления о том, что после длительных размышлений он начинает понимать, чем именно было вызвано тотальное уничтожение экосистем на планетах, заселённых дырччами. Я попросил его поделиться со мной выводами. Оказалось, что он не на шутку обеспокоен, не будут ли дырччи, вырвавшиеся из Закрытого сектора на просторы галактики, представлять опасность для населяющих её цивилизаций. Да, тяжёлый случай – раса древняя и мозги замшелые. Будем чистить.

– Гена, – поинтересовался я, демонстрируя белоснежные клыки, – а ты не боишься, что пока ты будешь спать, я тихонько подкрадусь и перегрызу тебе горло?

– Нет, – удивился ящер, – мне такая мысль вообще никогда в голову не приходила, ты ведь не простой кот, а разумный, и я тебе ничего плохого не делал.

– А они?

– Тоже разумные.

– Так почему тогда ты меня не боишься, а их опасаешься? Они ведь от меня, насколько я понимаю, только размером отличаются. И ни один из представителей галактических цивилизаций, проживающих за пределами закрытого сектора, совершенно точно не делал им ничего плохого.

– Логично, – согласился Гена, спустя некоторое время, – у них ведь действительно нет ни малейших оснований никого терроризировать. Но ведь дырччи могут и случайно, совершенно без злого умысла, напугать кого-нибудь до смерти.

– Гена, а ты уже многих до смерти напугал?

– Насколько я знаю, никого. А должен?

– Нет, разумеется. Ты очень даже симпатичный, если приглядеться. Но я думаю, что и дырччи не должны никого пугать намеренно. Особенно если с ними провести соответствующий инструктаж.