Запах смерти

— Профессор Конрад!

Я достал из-под комбинезона мобильник и включил фонарь. Тени неохотно расступились, открыв хаотичную груду досок, штукатурки и утеплителя. Я опустил руку с телефоном ниже: луч фонарика скользнул по чему-то голубому. Я подвинул луч обратно и пошарил немного. Не сразу, но я все-таки догадался, что именно вижу внизу.

Пластиковую бахилу, высовывавшуюся из-под куска утеплителя.

— Какого черта вы здесь делаете?

От неожиданности я едва не выронил телефон. Крепко цепляясь за стропильную балку, я оглянулся на Уэлана.

— Вам же ясно сказали: стойте на месте! Вон отсюда, ну!

— Я вижу Конрада.

Он поколебался:

— Дайте я посмотрю.

Я отодвинулся.

— Вы хотя бы определили, в какую комнату он мог упасть? — спросил я.

— Нет. Там не план, а лабиринт настоящий. Туда нужно пройти сначала по одному коридору, потом по другому — в обратную сторону, и палаты отделены дополнительными перегородками.

Я подумал, что это не так трудно, как Уэлан описывает, однако с учетом его настроения решил, что говорить ему этого не следует. Уцепившись за ту же балку, Уэлан перегнулся через край провала и посветил вниз мощным полицейским фонарем.

— Вы меня слышите, профессор? — крикнул он.

Ответа не последовало.

— Вы его видите? — спросил я.

— Что-то вижу… Похоже на его ногу. Возможно, нам…

Шаги по настилу предупредили нас о приближении Уорд.

— Господи, Джек, что ты, черт возьми, делаешь?

Мы оглянулись на нее. Впервые я обратил внимание на то, как неловко она движется в мешковатом комбинезоне.

— Прошу прощения, мэм…

— Это я виноват, — произнес я. — Мне показалось, будто я слышу стон.

— Что, прямо вот отсюда? — нахмурилась Уорд.

— Мы его видим! — заявил Уэлан.

— Черт побери. — Она стояла, переводя дух, и смотрела на женские останки. — Он в сознании? Ну скажите мне, что он еще дышит!

— Мы пока не знаем. Он завален обломками потолка, не шевелится.

— Дайте посмотреть.

— Мэм, это небезопасно, — возразил Уэлан. — Вам вообще не следовало подниматься.

Не знаю, что удивило меня больше: то, что он вообще сказал это своей начальнице, или то, что Уорд не оторвала ему за это голову.

— Сама знаю, — огрызнулась она и, держась за стропила, чтобы не потерять равновесия, подобралась к нам. — Пожарники со всем необходимым оборудованием уже выехали, и «Скорая» тоже, а мы до сих пор не можем найти его! Господи, чушь какая-то!

— Я мог бы спуститься вниз, — предложил я.

— Нет! — Уорд покачала головой. — Я же сказала: пожарные скоро будут, и у них с собой все необходимое.

— Не факт, что Конрад доживет до их приезда.

— Думаете, я этого не понимаю?

Уэлан прокашлялся.

— Мне больно говорить это, мэм, но, наверное, доктор Хантер прав. Мы не знаем, в каком состоянии профессор, а пожарным придется забираться сюда, на самую верхотуру, со всем своим барахлом. По крайней мере, мне следовало бы спуститься к нему на разведку — хотя бы увидеть, как обстоят дела.

Пару секунд Уорд молчала, уперев руки в бока, а потом сказала:

— Валяй.


Уэлан выкрикнул команды, и на чердак быстро подняли складную лестницу. Уорд запустила на чердак не всех полицейских — только пятерых, из опасения вызвать новое обрушение. Ей ужасно не хотелось оставлять меня наверху, но я переубедил ее: ведь у меня единственного имелось медицинское образование, и оно могло пригодиться до прибытия «Скорой».

За всей этой суетой как-то забылось, из-за чего мы все сюда попали. Тело мертвой женщины и ее нерожденного ребенка переместили подальше от провала, чтобы наша возня поблизости не нанесла им ущерба. По моей просьбе полицейские принесли еще кусок полиэтилена, и пока Уэлан с помощью еще одного полисмена устанавливал стремянку в провал, я накрыл им мумифицированное тело. Пластик мог защитить его от дальнейшего загрязнения пылью и волокнами стекловаты. Впрочем, я отдавал себе отчет в том, что это не единственная причина, по которой мне хотелось укрыть его. Мертвая женщина пролежала здесь бог знает сколько времени.

Мне казалось неправильным оставить ее без внимания хотя бы теперь.

К моей досаде, Уорд заставила меня отойти подальше, пока Уэлан опускал стремянку, стараясь при этом не потревожить обломков, засыпавших патологоанатома. Прожектора переставили так, чтобы они были направлены вниз. Теперь они освещали груду досок и утеплителя, под которой лежал Конрад, но все остальное скрывалось в темноте.

Вместо того чтобы опереть верх стремянки на ненадежную кромку провала, Уэлан прислонил ее к стропилам и привязал к балке куском нейлонового шнура. Потом подергал, проверяя крепление, и поставил ногу на ступеньку.

— Осторожнее, Джек! — предостерегла его Уорд.

— Это все равно что окна мыть! — откликнулся он и принялся спускаться.

Алюминиевая стремянка шаталась и ритмично поскрипывала, но через несколько секунд застыла: Уэлан добрался до дня. С места, где я стоял, его не было видно, но слышал я его хорошо.

— Так, спустился. Попробую убрать с него весь этот мусор…

Уэлан крякнул, затем снизу послышался стук. Новое облачко пыли поднялось из провала: инспектор освобождал профессора из-под обломков.

— Вот так-то лучше. — Судя по голосу, он запыхался. — Профессор здорово приложился. Пульс прощупывается, однако вид у него неважнецкий. Одна нога, вероятно, сломана, и… черт, здесь полно кровищи.

— Откуда? — крикнул я. — Артериальная?

— Не знаю. Не пойму, откуда она сочится. Может, из ноги, но она подвернута, и я боюсь его трогать. Слышите, мэм, если мы не справимся с этим быстро, то можем потерять его.

Я повернулся к Уорд:

— Позвольте мне? Я бы…

Она отмахнулась от меня.

— Нам нужно попасть туда, Джек. Ты видишь дверь или выход?

— Подождите… Все это похоже на небольшую палату. Несколько коек и еще какой-то мусор, но двери нет.

— Но должна же она быть где-то!

— Тут перегородку кирпичную выложили, и…

Что-то лязгнуло.

— Джек? Джек! Ты в порядке?

Прошло несколько секунд, прежде чем Уэлан отозвался:

— Да, я просто… уронил фонарик.

Уорд облегченно вздохнула.

— Чтоб тебя, Джек, что за шуточки!

— Извините, мэм. Это все койки. — В его голосе звучало напряжение. — На них люди.





Глава 4




Уорд ужасно не хотелось отпускать меня вниз к Уэлану.

— Я не желаю больше рисковать никем, пока не пойму, с чем мы столкнулись.

— Мы знаем, с чем столкнулся Конрад. Он умрет от потери крови, если мы ее не остановим.

— «Скорая» и пожарные будут здесь через пять минут…

— А у него, наверное, и этого времени нет. Я могу, по крайней мере, попытаться остановить кровотечение до их приезда!

— Джек знает приемы оказания первой…