Заражение

Сегодня он этого не сказал. Потому что кровать была пуста. Полупрозрачная тень, которую можно было принять за привидение, дернулась в сторону, пригнулась, пытаясь укрыться за кроватью, но тщетно.

Это не могла быть Саша. Она бы предупредила его. Она бы сказала. Вот почему он совсем не чувствовал ее присутствия. Потому что ее тут не было.

— Медленно встань и отойди к окну, — сказал он, едва выговаривая слова. — Считаю до трех и стреляю. — Он поднял тубус, направил его в сторону тени и принялся медленно расстегивать молнию. — Раз…

Тишину, нарушаемую лишь шелестом снежной крупы по стеклу, разорвал сорвавшийся детский голос. Сквозь рыдания, слезы, шмыгания, мальчик еле-еле сумел сказать что-то членораздельное.

— Дяденька, не трогайте меня, не стреляйте! Я… я… не хотел, это все Мышкин, он хотел фотографию Саши! Умоляю, отчим убьет меня…

— Петя? — изумился Анрдей. — Петя Жуков?

Истерика почти сразу прекратилась, но мальчик продолжал часто всхлипывать.

— От… откуда вы… знаете? Вас послал отчим? — Он готов был снова разрыдаться.

— Нет. Твоя мама. Она внизу.

— Что?! — не поверил Петя.

— Мы вместе приехали. Я папа Саши.

Теперь, кажется, Петя перестал даже дышать.

— Папа… Саши? Не может быть… но…

— Я вас видел… тогда. Я…

— Знаю, — коротко ответил Андрей. — Петя. Ты должен успокоиться. Мы сейчас вместе пойдем к твоей маме. Я привез ее из института. Ты ведь знаешь, где она была?

— Она зарабатывала деньги. В командировке.

— Правильно. А теперь ответь мне на один вопрос. — Андрей сделал паузу, удостоверился, что тень между кроватью и окном материализовалась и перестала шмыгать. — Где Саша? Только я тебя очень прошу, говори сразу правду. Как есть.

Он вновь шмыгнул, но начал говорить довольно спокойным голосом, видимо что-то подсказывало ему, что незнакомец, лицо которого скрывала темнота, на самом деле был отцом Саши. Кажется, он даже голос узнал, не раз и не два он видел его по утрам в детском саду. А вот маму Саши он вспомнить не мог. Кажется, она появлялась всего пару раз.

— Я… я… мы прокрались сюда с Мышкиным, это мой одноклассник. Он дурак совсем, распускал слухи, что Саша мертвая. А я сказал, что нет. Что она живая. И что она обязательно выздоровеет. — У Андрея при этих словах ком встал в горле. — Они постоянно издевались надо мной, подкалывали, что она… короче, так получилось, они готовы были сказать, что она живая, только если я покажу доказательства. То есть фотку. И вот…

— …ты сюда пролез.

— Да. Я хотел ее защитить. Я не знал, как еще…

— Ты молодец, — сказал Андрей. — Ты все сделал верно. Она бы тобой гордилась. — И он снова посмотрел на пустую кровать.

— Когда я вошел, минут десять назад, ее здесь не было.

Андрей положил ладонь на простыню. Кажется, она была еще теплая. Господи. Кто же мог ее забрать? Это же невозможно. Как пройти мимо охраны? Кто мог это все сделать? И, главное, зачем? Значит, все эти видения, в которых она предупреждала, что кто-то идет за ней — не совсем видения.

— И ты никого не видел? Может быть, хоть что-то?

Петя помолчал, потом сказал:

— Полчаса назад мы с Мышкиным сначала пошли к ее окнам — внизу со двора. Когда вы вошли, я хотел посмотреть, может быть там что-то видно. Мы встали прямо внизу и внезапно включился свет, нас осветило. Мы отползли, но кто-то, кажется, видел нас из окна через эти жалюзи. Кто-то смотрел на нас. Мы успели скрыться в тени, но, кажется, нас все равно было видно.

Теперь они уже довольно хорошо различали друг друга в темноте. Петя осмелел. Он протянул руку. Андрей успел расчехлить тубус и черный вороной ствол мерцал в полутьме холодной сталью.

— А это у вас правда настоящее ружье?

— Да, — сказал Андрей. — Правда. И кажется, пора его зарядить крупной дробью.

Петя присвистнул.

— Мне кажется, она была тут еще совсем недавно. Может быть, час назад. Или даже в тот момент, когда в палате загорелся свет.

— Как вы пролезли в больницу?

— Через приемное отделение. Выждали, когда привезли очередного пьянчугу и проскочили.

— А почему вы не вместе с Мышкиным?

— По пути он просунул голову между прутьев лестницы, пытался высмотреть, что за человек возле морга, а вытащить не смог. Мы чуть оба не попалась. Но я сбежал. Он сказал, что задержит тех мужиков.

— За вами кто-то бежал?

— Нет, они спускались сверху, два или три человека, а ему приспичило посмотреть на морг. Так и застрял. Он дал мне телефон, чтобы я сфоткал Сашу. — Петя развел руками. — Теперь как я докажу, что она…


— Докажешь, — твердо сказал Андрей. — Она сама им докажет. Ладно. Идем, мать внизу ждет.

— Вы это правда? Насчет мамы.

Андрей взглянул на мальчика.

— Абсолютно. Командировка окончена. Правда, не совсем так, как ожидалось. Идем.

Он спрятал ружье в тубус. Петя подошел к нему и Андрей пропустил его вперед. Потом вернулся к кровати и посмотрел на столик. Там стояла небольшая фотография в рамке — Саша с мамой и папой, счастливая и довольная, кажется это было снято на цирковом представлении братьев Запашных еще до того, как Оксана ударилась в религию.

— Если кого встретим, ни звука. Говорить буду я. Если скажу — беги, значит нужно бежать со всех ног, не оглядываясь. Понял?

— Да.

Быстрым шагом они направились к пожарной лестнице. Они выйдут через черный ход, обойдут больницу, заберут Машу, а потом он решит, что делать дальше.

Мысли путались в голове. Кто мог это сделать? И куда они ее повезли? Что вообще они задумали.

Даже если принять самую невероятную, бредовую точку зрения, что все случившееся в институте — реально и это не просто выходка вандалов, конкурентов или каких-нибудь религиозных ублюдков, это самая что ни на есть эпидемия, грозящая перерасти в пандемию. В буквальном смысле слова — заражение, порабощение человека разумного чем-то страшным и неизученным, над чем еще вчера смеялась половина земного шара, глядя как корявые зловонные мертвецы с утробным рычанием шествуют по пустынным дорогам Атланты.

Реальность оказалась куда более прозаичной. Никаких мертвецов, все живые и почти здоровые. Подумаешь, симптомы гриппа. Ну и запах, да. Так весь город давно провонялся так, что на запах, пожалуй, никто не обратит внимания.

Если это был ОН, если это ОН приходил в детский сад в тот день, если это ОН все подстроил и организовал, значит что-то есть в Саше, что-то не дающее ему покоя, если даже в коме она представляет для них опасность.

Лукин. Заблудившийся гений?. Или обычный неудачник, решивший доказать, что он тоже чего-то стоит. Что ж… у тебя почти получилось. Ты лишил детства мою дочь, лишил меня семьи и теперь я знаю, чем воняет в городе, — это твой тошнотворный запах. Жизненный цикл вируса короток, пока биологическое тело сможет уживаться с вирусом, распространяя его все дальше и дальше, как смертоносную пыльцу по всему земному шару, до тех пор они будут уживаться.

Наступит день, когда не останется ни одного живого организма, который бы не был заражен и вся эта разлагающаяся армия сгинет. И только одна маленькая девочка мешает тебе, она может изменить твои планы и ты боишься ее. Обретя поистине безраздельно могущество, ты не стоишь и капли крови этой…

— Дядя Андрей! Мне больно!

Он резко отрыл глаза. Левая рука сжимала плечо мальчика. Они стояли возле пожарной лестницы, спускающейся вниз.

— Что такое? — спросил Андрей. Он на миг задумался и…

— Мы подошли к лестнице, а потом вы как схватили меня! — Петя отошел на шаг, с опаской глядя на мужчину.

— Я… я просто думаю, где она может быть. Извини.

— Да ничего. В следующий раз предупреждайте, когда будете думать, а то мне страшно. Вдруг вас кандрашка хватит.

— Хорошо. Предупрежу. Идем вниз. На первом этаже есть пожарный выход из больницы, им редко кто пользуется. Открывается изнутри.

— Вы ничего не подумайте, — сказал вдруг Петя, глядя ему в лицо. — Но… хотя нет.

— Говори, раз начал, — оглядываясь на темные стены, они спустились на второй этаж. И снова Андрею показалось, что когда-то он здесь был, давным давно. Зеленые стены, лампы дневного света пунктиром по потолку…

— Мне показалось… что там, в палате я видел лицо, знакомое. Мы с Мышкиным упали в снег от неожиданности. И потом появилось на мгновение лицо.

Андрей напрягся.

— Неужели… Саша? Ты ее видел?

Петя покачал головой.

— Нет, не Саша. Мне кажется, это была ваша жена.

Андрей отшатнулся. Его словно ударили поддых.

Оксана? Но… как? Может быть, она что-то узнала и хотела спасти Сашу? Может быть, она звонила ему, но нигде не нашла?

— Дай телефон. Быстрей.

Петя спешно опустил руку в карман куртки и вытащил смартфон Мышкина.

— Держите. Только это не мой.

— Неважно.

Андрей по памяти набрал номер Оксаны. Сигнал показывал два деления, даже если она его не услышит, а просто снимет трубку. Хотя бы снимет трубку. Ну, пожалуйста, сними эту чертову трубку!

На двадцатый гудок он сдался.

— Не берет? Сегодня целый день связь барахлит. Не знаю, что такое, наверное снегопад виноват, — сказал Петя.