Земля без радости

Не известно откуда взявшаяся Рыська уже успела устроиться на рюкзаке и замерла, чуть отклонившись в сторону, навострила уши, словно локаторы, и немигающим взглядом смотрела на что то мимо стоявших перед ней людей. Но вид она имела крайне заинтересованный и Бес заинтригованный развернулся посмотреть.

В плавно плывущей волнами завесе тумана проглядывали нечеткие формы палаток, между ними сновали фигуры в полной боевой амуниции поднося ящики к установленным неподалеку артиллерийским орудиям. Между огневыми позициями, у дзота, над чем то склонились оживлённо жестикулировавшие людские силуэты. Мимо них скользя по грязи, двое бойцов пронесли на плечах, судя по лафету с одной стороны, миномёт. Одна из фигур отвлеклась от обсуждения. Солдат выпрямился и отступив от остальных на несколько шагов остановился. Его размытый силуэт иногда растворялся в зыбкой пелене, но через мгновение появлялся вновь. Некоторое время он что то выглядывал поворачиваясь в разные стороны и поправляя время от времени сползавшую каску. Пока наконец не замер смотря в сторону поисковика. Он в очередной раз поправил каску и приветственно помахал ему обеими руками, как старому знакомому. Позади него улетали в даль росчерки трассеров, а горизонт озарялся вспышками артиллерийских разрывов.

Бес будто находился перед объёмной панорамой военных действий. Он ошарашенно наблюдал за происходящим, мозгами понимая всю нереальность происходящего, но глаза утверждали обратное.

Кажется боец что то ему говорил, но до поисковика не долетело ни звука. Наконец он устало отмахнулся. Солдат немного постоял спокойно, затем несколько раз постучал пальцами правой руки по внешней стороне запястья левой и вытянув руку указал на что то в стороне. Бес посмотрел в том же направлении. На большом куске оставшемся от торцевой стены многоэтажного здания, руины которого возвышались неподалеку от церкви, четко виделся призрачный циферблат. Маленькая стрелка замерла на двенадцати, ее сестрёнка же отстала от нее на одну минуту. Поисковик несколько секунд смотрел на этот феномен одновременно прокручивая в голове недавний сон. Одна минута до полуночи, так кажется кто то сказал по рации его собеседнику.

Свечение тумана становилось все слабее, а вместе с ним пропадали и очертания осажденного военного лагеря. Фантомный силуэт бойца помахал ему, на этот раз прощаясь, и через секунду исчез. В след за ним растворился и циферблат.

Бес вопрошающе — требовательно посмотрел на священника.

— Да, да. — Поп покивал головой. — А я тебе, что говорил? Продолжают они и там воевать. Только враг у них теперь многоопытный и куда опаснее.

— Это что за враг то такой, многоопытней человека?

— Ты прикидываешься? — всплеснул руками поп. — Тебе все разжевать надо и в рот положить.

— Не люблю я недосказанности и двусмысленность, — упрямо буркнул Бес.

— Силы зла! — нахмурился священник.

Поисковик скорчил скептическую физиономию.

— Да перестань, поп. Мираж это.

— Конечно. Тебе приснился тоже мираж, — язвительно подыграл ему священник.

Бес сконфуженно замолк.

— Мир гораздо многограннее чем ты можешь себе представить. Но об этом в другой раз. А сейчас иди уже.

Священник дошел с ним до ворот и перед тем как Бес вышел за пределы церковной территории перекрестил его и напоследок сказал:

— Не засоряй мысли и береги душу свою.

Вот любит все — таки священник многозначительно повыражаться. Или это работа наложила свой отпечаток? Интересно, а у священнослужителей работа или занятие? Что за люди выбирают такой путь? Наверно познавшие смысл жизни или наоборот его ищущие. Сам поисковик не хотел бы считать и выслушивать чужие грехи, отдавать покаяния. С другой стороны он много чем не хотел бы заниматься.

Через несколько часов поисковик вернулся к широкой городской трассе с тянущейся в обе стороны вереницей мертвого автотранспорта. Он смог найти сюда другой путь, прекрасно отдавая себе отчёт, возвращаться той же дорогой какой он шел к церкви чревато. Все прошло как нельзя лучше, никаких следов преследующих его «бандерлогов» он не заметил и сейчас тешил себя надеждой, что ему удалось оторваться.

На данный момент, Бес стоял у скульптуры «осетра и белуги» установленном неподалеку от двух сооружений непонятного назначения и задумчиво смотрел на здание районного суда на противоположной стороне пустыря. Говорят раз в месяц из этого мрачного строения доносились жуткие слова приговора. Исполненный злобой, нечеловеческий голос, гулким эхом, разносился по окрестностям, в каждом следующем случае зачитывая новый пункт обвинения, затем звучал молоток судьи. Береговые болтали, после объявления вердикта где то исчезал человек, и когда только это явление возникло, они насчитали шестьдесят ударов. В дальнейшем их количество уменьшалось.

Переферийным зрением уловив неожиданно возникшие черные фигуры по левую руку, метрах в трёхстах от него Бес плюнув на осторожность побежал, перепрыгивая через рваные раны тротуарного покрытия, мимо кривых развалин пятиэтажных домов и пестрого разнообразия машин вдоль дороги, по другую сторону. Он постарался как можно быстрее исчезнуть с прямой видимости «бандерлогов». Пригнувшись, юркнул в ряды автотранспорта. Осторожно выглянул из-за пассажирской газели напряженно вглядываясь в прямой участок перед собой, пытаясь разглядеть своих преследователей. Его не покидало мерзкое ощущение травли. Будто гонят его как барана по загону. «Обезьянок» по тому и боялись, что свои проблемы они решали быстро и безкомпромисно. В случае же с поисковиком их погоня явно затянулась. Нет, Бес конечно был высокого мнения о себе и своих способностях, но мог объективно посмотреть на вещи и дать трезвую оценку происходящему. А происходило следующее, за третьи сутки преследования лично в него они стреляли два раза. И сейчас это выглядело скорее как щелчок плетью по нерадивый скотине, дабы заставить ее шевелиться. Или вот как сейчас, они показались ему и снова скрылись. Почему?

Уже достаточно рассвело, температура медленно повышалась, лоб покрылся испариной. В кое то веки день начался не с ненастья. Привычно шумели ветра в небесах, да невдалеке раздавался сухой треск электричества.

Там впереди, уже совсем рядом, находился Мосстрой, кольцевая развязка дорог. Одна из них пробегала под старым мостом, мимо вечно зелёной зоны, с застывшими деревьями.

Вот туда ему и надо, за этим парком располагался большой судоремонтный завод.

Поисковик сорвался с места, петляя между рядами автотранспорта, провожаемый вслед взглядами безмолвных пассажиров. Некоторые из них устало уткнулись плешивыми черепами в панели или рулевые баранки, другие же напротив весело скалились сквозь стекла автомобилей, того и гляди сейчас помашут костлявой рукой предлагая подвезти.

Треск еле слышимый им ранее, по мере приближения к Мосстрою становился все громче. Сейчас он заполнял все пространство вокруг заглушая даже небесный рев. Звук, напоминающий непрерывное щёлканье невидимого бича бил по перепонкам заставляя морщиться от боли. Ещё через сотню метров кожа начала зудеть, а перед глазами появились мелькающие всполохи, которые поисковик поначалу принял за признаки предобморочного состояния. Стиснув зубы, Бес упорно продолжал приближаться к высокой металлической конструкции посреди Мостостроя, в чей шпиль не переставая впивались электрические разряды. Они возникали в поднебесной круговерти разветвленными молниями, напоминая трезубцы Посейдона. Разгневанный бог, снова и снова, с безграничным терпением вонзал свое оружие в невесть чем провинившееся сооружение, впрочем, не принося металлическому каркасу никакого видимого вреда. Вспышки появлялись словно из неоткуда, за доли секунды с треском пронзая верхушку непонятного сооружения, чтобы сверкающими ручейками стечь на ярус ниже. С каждым следующим уровнем их становилось все больше, пока наконец, спускаясь все ниже, они плотным светящимся покрывалом не достигали земли.

Очередная вспышка, очередной приступ боли в ушах, очередной шаг. И будто прорвавшись сквозь невидимую пелену, уже плохо соображающий Бес, оказался в полной тишине. Перед глазами все также мелькали светящиеся мушки, молнии беззвучно хлестали стойкую металлоконструкцию, а за спиной остался застывший кортеж с навеки замолчавшими пассажирами.

Поисковик неоднократно слышал от подвыпивших в Ковчеге Береговых, о попытках Баркаса приспособить эту аномалию как источник халявной электроэнергии. Но видимо пока безуспешно.

Бес несколько мгновений потратил на созерцание такого разительного отличия двух состояний одного вида энергии. В небесах, первозданная мощь хлестких электрических разрядов, подавляли своей неукротимостью, на земле же, плавное течение уже несколько видоизмененной, но не потерявшей своей смертоносности, чистой энергии, напротив, завораживало.

Поисковик встряхнулся. Не время для лирики, надо выбираться. Путь напрямую наказан, об этом горячо свидетельствуют белеющие кости кучками усеявшие землю вокруг конструкции. Интересно, вон те человеческие останки, что так вольготно расположились в кожаном кресле в центре аномалии каким образом туда попали? На Баркаса не похоже, тот вздергивал на суку повыше, чтоб всем видно было. Бес поймал в оптический прицел красный крест вышитый с левой стороны куртки мертвеца. Получается, несчастный трудился в разгромленном полгода назад Госпитале. А эта беспринципная сила и по сей день остаётся неизвестной. Странно конечно, кто-то смог не увидеть несомненной пользы которую приносили работающие там эскулапы. Он перевел прицел на кусок картона в истлевших руках покойника. Четко выведенные чем-то черным печатные буквы легко читались на светлом картоне: «Смерть — неминуемая кара. Она идёт за вами». Бес не удержался и состроил скептическую физиономию. Может не совсем к месту, но он вспомнил прочитанную где-то фразу: «Под каждым самым роскошным павлиньим хвостом скрывается самая обыкновенная куриная жопа. Поменьше пафоса, господа.» Он покинул бесшумную зону, снова окунувшись в какофонию звуков и морщась от нестерпимого шума, побежал по широкому кругу минуя кольцо Мостостроя с правой стороны постепенно приближаясь к вечно зелёному парку. Сквер ярким пятном резал глаза, красочно выделяясь на общем сером фоне будоража воспоминания о былом живописном великолепии. Но это снаружи, попадая же в его владения восторг бесследно исчезал уступая место апатии. И причиной тому толи близость Старого моста, толи возникающее ощущение ирреальности в этом месте. Как будто ты вошел в кем то созданный пейзаж. Да он красив, прорисована каждая травинка и листок, видны трещинки на асфальтированной дорожке убегающей в глубь этой небольшой рощицы и сидящие на ветках птицы, но он не живой. Деревья стоят не шелохнувшись, птичьи тушки так и сидят приоткрыв в вечной муке клюв, а листва ковром устилающая землю даже не всколыхнулась, несмотря на свирепствующие ветра над парком. Ни малейшего дуновения, никаких изменений за прошедшие пятнадцать лет. Поисковик плюнул себе под ноги и переступив через мокрое пятно на асфальте обернулся посмотреть внутренне ожидая увидеть оставленные следы своего присутствия. Но нет, пятно исчезло.

Кстати, у Беса существовала гипотеза о происхождении неувядающего фикуса, того самого «злыдня» который неведомым образом не старел и завлекал к себе всех летающих и ползающих гнусов. Так вот он был стопроцентно уверен что вся его загадочность своими корнями уходит в этот парк. А его неизменность связана…

— Я здесь! — разнёсся над парком радостный возглас.

Бес покрылся мурашками.

— Я здесь! — снова донеслось уже ближе.

Поисковик резко развернулся в ту сторону где как ему показалось он уловил движение краем переферийного зрения.

— Я здесь! — раздалось уже за спиной.

Он начал пятиться матерясь по чем зря. Не вовремя вспомнив несколько историй рассказанных ему Капралом, про обитателя этого парка, сильно не любящего когда гадят в его владениях. Называли его Лешим. Но относился поисковик к таким мифам снисходительно, считая их поучительными сказками, тем более что сам он неоднократно пересекал этот парк. Стараясь особо тем не менее здесь не задерживаться. А тут поди ж ты, сам и вляпался. Бес готов был поклясться, что успевает заметить краем глаза темную фигуру мелькающую среди деревьев. Но каждый раз взгляд натыкался лишь на пустоту.


— Я здесь! — злорадный шепот прозвучал на этот раз над его ухом.

И в ту же секунду Бес не выдержал и припустил бежать без оглядки, понукаемый неуловимым Лешим. Благо парк занимал небольшую территорию между двумя пролетами моста и бежать долго не пришлось. «Я здесь» звучало уже без остановки, превращаясь в бессмысленный каламбур. И вот, когда, Бес уже ликовал считая оставшиеся метры до конца рощи, ощущая себя победителем, кто-то хорошим пинком наподдал ему напоследок ускорения. Совсем не геройски он с изумлённый видом пролетел пару метров, покидая воздушное пространство владений Лешего, и ещё столько пропахал на пузе уже за его границами.

Вскочив на ноги и ругаясь сквозь стиснутые зубы он принялся грозить хозяину здешних мест, обещая вернуться и взорвать весь этот парк к такой то бабушке.

— Я здесь! — издевательски прозвучало в ответ, предлагая видимо поисковику выполнить обещанное сейчас, а не откладывать в долгий ящик, вынудив тем самым Беса успокоиться. Он как можно быстрее пересек дорогу, оставляя мост по левую руку, прошел мимо разрушенного дворца пионеров и нырнул в микрорайон из древних пятиэтажек построенных ещё в середине прошлого века. Интересно всё-таки, как так Старому мосту повезло уцелеть? Стратегический объект как никак, с железнодорожными путями между прочим. Новый мост, так тот разнесли в пыль, одни опоры торчат из воды с натянутыми между ними ловчими сетями арахнидов. Эти твари не желали уступать облюбованные ими территории Береговым и война между ними протекала с попеременным успехом. Кстати, членистоногие наверно единственные кто успешно охотился на монстров по обеим сторонам реки и в ее глубинах.



Наконец он оставил жилой сектор, с его домами — склепами, позади. Пересек небольшой кусок производственной зоны, в которую в довоенное время превратили всю береговую линию в этой части города.

И на данный момент, лежал на крыше трехэтажного здания, осматривая территорию порта, раскинувшуюся перед ним как на ладони. Занимаемая им площадь огромна. Одни только причалы растянулись на полтора километра, не говоря уже про полуразрушенные складские помещения с перевернутой грузоподъемной техникой и множеством обслуживающих порт мастерских.

Бес еще не потерял надежду, найти среди нагромождений ржавого металла, пустых строений и лежащих на боку разнокалиберных судов, бригаду Береговых. Иначе придется их разыскивать, по всему берегу реки, между двумя мостами. А на это при нынешнем положении вещей, ни времени ни возможности нет. Одним из основных отличий Береговых от остальных банд, группировок и общин было отсутствие постоянного места базирования. Существовали лишь относительно подготовленные места под временное размещение между ними они и перемещались. Лет семь назад, Бес пытался вычислить маршруты которыми чаще всего следовали Береговые. Причиной тому, огромное желание найти месторасположение так называемых Прудов, подземных озер, источников чистейшей воды и немутированной рыбы. Именно из-за этого тщательно оберегаемого секрета Береговых, многие сорвиголовы болтались вдоль всей береговой линии с веревочным галстуком на шее. Правды ради сказать, вешали не всех. Не успевшим забрать жизнь или причинить серьезный ущерб, выносили «последнее китайское предупреждение» и отпускали. Так же вышло и с Бесом. Был пойман и выпровожен под белы ручки, с напутствием — на чужой вершок не раскрывать роток. С чем он, после недолгих раздумий, хоть и не охотно, но согласился. И в дальнейшем их отношения с Баркасом, надо признать довольно не простые, протекали так же без кровопролития.

Он сдунул мягко опустившуюся на оптический прицел «винтореза» крупную серую пушинку, которую сначала принял за снег. Та для приличия не много посопротивлялась и рассыпалась на несколько частей. Тут же на ее место медленно опустилась еще одна. Поисковик подхватил ее, растер между пальцами, понюхал и ругаясь последними словами, посмотрел на сыпавшийся с небес пепел. Ему вдруг очень сильно захотелось увидеть чистое звездное небо. Таким, каким оно ему запомнилось с детства. Черный бархат с рассыпанным по нему бессчетному количеству бриллиантов. Или ту бездонную синеву с тянущимся шлейфом от летящего самолета. Или белые барашки облаков, дружной гурьбой спешащих по своим воздушным делам. В общем, не так по сути и важно. Но только не эту, ставшую уже обыденной, яростную, крученую муть, от куда сыпался нескончаемый поток помоев.

Из — за угла одноэтажного строения, стоявшего немного поодаль, осторожно вышел человек. Несколько секунд постоял на открытом пространстве и медленно двинулся в направлении здания, где находился Бес. Видимо он в единственном числе представлял собой и авангард, и разведывательный отряд.

Сразу после этого над бортом выброшенного на берег судна показалось несколько конечностей. Заросшие противного вида волосками они ощупали фальшборт. Затем застыли, слегка покачиваясь на ветру, будто задумались и раньше чем человеческое веко успевает моргнуть, на крыше капитанской рубки возник арахнид. Бес тихо чертыхаясь, перекатился немного в сторону, выстрелил в стену рядом с ничего не подозревающим парнем и вскочив на ноги указал рукой на подобравшего под себя лапы паука. Мужчина испуганно вздрогнул, послушно повернулся в указанном направлении нечленораздельно что-то фальцетом проверещал и вместо того чтобы прыгнуть в окно здания под защиту стен, он побежал вдоль него. Арахнид взмыл высоко в воздух, широко раскинул в стороны четыре пары ног и на несколько мгновений завис. Снизу монстр напоминал огромную чудовищную лапу. Поисковик готов был поклясться, чем угодно, но боковые глаза на двухметровом брюхе арахнида повернулись в его сторону. Истошно кричавший мужик вдруг замолчал. Произошло это настолько неожиданно, что Бес невольно перевел взгляд с зависшего в прыжке паука на исчезнувшую за углом здания жертву. Арахнид подобрал под себя мохнатые лапы, раскрыл отвратительные жвалы и издав громкий писк камнем ринулся вниз. Одновременно с начавшим стрельбу поисковиком открыли огонь невидимые стрелки из окон второго этажа, здания напротив. Паук словно наткнулся на невидимые шипы. Десятки небольших гейзеров фонтанируя зеленоватой жидкостью раскрылись по всему телу монстра. Уже в воздухе он потерял свою собранность. Его конечности скрутились и он упал на спину. Из постройки откуда велась стрельба, высыпала молчаливая людская масса. Деловито распалась на группы, некоторые из которых принялись сноровисто разделывать арахнида. А остальная часть взяла на прицел стоявшего во весь рост на крыше Беса.

— Кто таков? — громко прозвучал вопрос.

Кто его задал поисковик разглядеть в суетившейся куче народа не смог.

— Бес, — коротко ответил он.

— Зачем пожаловал? — продолжил допрос неизвестный.

На этот раз стало понятно его примерное местоположение. По всей видимости голос доносился из глубины помещений тех самых окон откуда вели стрельбу по арахниду.

— Дождь идет когда хочет… — безразлично пожал плечами поисковик.

За спиной послышались крадущиеся шаги.

— Положи ствол, Бес… — в интонациях отдавшего приказ сквозила плохо скрываемая ирония.

Поисковик подчинился и медленно повернулся. Позади, небрежно направив на него обрез и усмехаясь в густые усы, стоял убегавший от паука мужик. Лет сорока, невысокий, худой. Темное заветренное лицо, умные глаза и длинный нос под высоким лбом. В брезентовой ветровке и коротких широких штанах, из под которых выглядывали зеленые кроссовки марки «aBidaS». Весело щурясь, он с интересом разглядывал замершего Беса.

— Пойдем… Спаситель… — мужчина повел стволом в сторону выхода.

— До этого вид у тебя был не такой геройский, — не удержался поисковик. — Визжал как баба.

Человек с обрезом, не меняя выражения лица, плюнул себе под ноги и ухмыльнувшись еще шире ответил:

— Ты нам едва всю охоту не сорвал, умник. А голосить приходится. Букашки от этого совсем соображать перестают, и кроме жертвы не видят ни хрена. Пошли до старшого дойдем. Ему свою удаль и покажешь, если храбрость по дороге не растеряешь.

Бес прошел мимо, краем глаза успев заметить и оценить как ловко, практически не нагибаясь, мужик подцепил носком портупею, приподнял и перехватил «винторез» свободной рукой.

— Руки держи на виду, — предостерег в спину конвоир.

Поисковик кивнул. Пока они спускались до первого этажа, ветер задул снаружи сильнее. И шагнувший на улицу первым, Бес получил в лицо, принесенную вместе хлестким порывом колючую горсть пепла. Он остановился, потер глаза и нацепил очки, не обратив внимания на несильный толчок в спину от провожатого.

Часть отряда занимавшаяся разделкой туши арахнида, умудрилась за это время полностью справится со своей задачей. Оставив после себя лишь мокрое пятно, да пару мелких неприятно пахнущих зеленоватых кусков. Конвоир Беса не на долго задержался отдавая им распоряжение.

— Назначенных людей в арьергард!

Мимо них несколько человек протащили волоком часть хитинового панциря, внутри которого лежали аккуратно сложенные конечности паука.

— Шустро вы. Однако, — поисковик одобрительно поцокал. — Не уже ли все приспособили под свои нужды?

Конвоир появился из — за спины и остановился рядом.

— А ты об этом… — улыбаясь он посмотрел на копошащихся как муравьи сотоварищей. — Так конечно… Вот смотри. Панцирь, например, не всякая пуля возьмет. А глазища его как приманка на щукозавра не заменима. Еще видишь на каждой лапе по когтю? Они покрепче металла будут. На снасти пойдут. Эх… — мечтательно протянул мужик. — Вот если бы еще гнездо их найти… Или сети их ловчие… Вот тогда бы мы развернулись… Ладно пойдем уже.

За спиной раздались выстрелы и несколько взрывов.

Поисковик озабоченно посмотрел на мужика.

— Все нормально, — успокоил его конвоир. — Наши отход прикрывают. Каждый раз когда погибает кто-то из взрослых арахнидов, следом высыпает куча мелких паучат. Как чувствуют.

Он замолчал и словно предугадав следующий вопрос продолжил.