Земля без радости

— Хорошо ещё взрослых у них по всему видно не так много. Иначе совсем нам хило пришлось бы.

Они неспешно пошагали по широкому пирсу вслед за тянущими свою добычу Береговыми. Над головой проплыла махина портального крана, лежащего на длинных тушах сухогрузов. Даже эти многотонные монстры не могли выдержать яростную мощь стихий, раз за разом ненавистно атакующих искусственно созданных исполинов. Стрела крана устало вытянулась далеко в сторону и повешенный на ее конце труп какого-то несчастного обреченно подергивался под порывами ветра. Над ним, на одной из металлических ферм сидел ворон и контролируя приближающихся людишек, деловито чистил перья. По правую руку возвышалось несколько цилиндрических сооружений непонятного назначения. На самом верху на секунду промелькнула фигура дозорного. А с противоположной стороны, тянулась набережная, заваленная ржавыми корпусами судов. Иногда в секундной тишине между налетающим шквалом ветра, до Беса доносился всплеск разыгравшихся волн. Мимолетно в памяти промелькнула мерцающая миллионами искр водная гладь. В чьем покрывале, как в искаженном зеркале, отражалось и слепящее солнце и проплывающие пароходы и резвящиеся на песчаных берегах дети.

— Ворон? Или мне чудится с усталости, — спросил Бес указывая на птицу рукой.

Провожатый кивнул соглашаясь.

— Да. Появился несколько лет назад из неоткуда. К чужим близко не подлетает, не доверяет. Кружит все больше неподалеку.

— Удивительно. После стольких лет… Где же он отсиживался?

— Да кто ж его знает. Но порода у них умная, так что я особо не удивился когда он первый раз в округе объявился.

Ворон словно в ответ, несколько раз тревожно каркнул на проходящих под ним людей и с легкостью, которая присуща только пернатым, взмыл в воздух. Его отнесло немного в сторону, но своего наблюдения за упорно продвигающимися к своей цели двуногими, он не бросил. Так и кружил неподалеку. А покачивающийся мертвец внимательным взором проводил их, поглядывая с высоты пустыми глазницами, и издевательски скалился, выставив наружу выщербленные зубы.



Целью их передвижения, по всей вероятности была циклопических размеров бетонная стена, в которую упирались рельсы погрузо — разгрузочной площадки. А сама стена, являлась частью капитального сооружения для ремонта судов. То есть направлялись они в сухой док. Или то что от него осталось.

— Свинский залив, — улыбаясь его конвоир махнул в сторону стены.

— Оригинальное название, — согласился Бес. — Отчего так?

— Когда то собирались использовать его несколько по другому назначению. Как закрытую от всех ветров стоянку для наших суденышек. Что-то типа бухты, — он на время замолчал, перепрыгивая яму наполненную мутной водой.

— И?

— А… а там возьми и после всех подготовительных работ сломайся батопорт. Ну это та сторона через которую суда заходить должны.

— Что у вас грамотных механиков не оказалось? — удивился Бес. — Наняли бы у других…

— Не знаю я, — перебил его мужик. — Со мной не советовались. В общем когда Баркасу о поломке доложили он в сердцах пока ругался несколько раз повторил: свинство… свинство. А люди услышали и тут же окрестили Свинским заливом.

— Похоже на правду.

— Конечно. Меня обзывают Живчиком… Если что.

Поисковик ухмыляясь кивнул.

— Я заметил, что Живчик… Если что. И часто тебя в роли приманки используют?

— По мере необходимости, — огрызнулся мужик. — Вызываюсь я добровольно! По сколько считаю, негоже руководителю бригады отсиживаться за спинами.

— Руководителю?

— Да. Являюсь бригадиром Первой Ударной, — гордо вскинув подбородок ответствовал Живчик.

— Надо же какие дела у вас творятся.

Они остановились в конце образовавшейся живой цепочки ожидая своей очереди подъема по зигзагообразной металлической лестнице на вершину дока. Немного в стороне от них Береговые тащившие останки арахнида, закидывали их в специально опущенную для этого люльку.

— Есть еще Вторая Трудовая и Третья Исправительная, — охотно продолжил свой рассказ бригадир Первой Ударной, — он немного помялся. — Ну и… Женская воспитательная.

— Доходчивые названия. Я правильно понимаю? В иерархии бригад Воспитательная находится в самом низу?

— Кстати нет. Она на самом, что ни на есть отдельном почетном месте. Но, в случае крупного косяка, ты слетаешь сразу в нее, минуя даже Исправительную. А кому из настоящих мужчин, скажи мне, захочется заниматься женской работой, да еще под командованием баб?! Причем обратный путь займет гораздо дольшее время. Пойдешь по порядку. С Воспитательной перейдешь в Исправительную, оттуда в Трудовую, и только после нее в Ударную. И то если на квартальной планерке руководители бригад вынесут твою кандидатуру на рассмотрение. Перескочить не получится.

Они наконец дождались своей очереди и на несколько минут замолчали, стараясь сберечь дыхание на подъеме. На верху Бес мимолетно окинул взглядом, безрадостный городской пейзаж и переключил свое внимание на хозяйство Береговых. Успел заметить хищные силуэты крупнокалиберных пулеметов. Два смотрели в сторону города, как более вероятное направление для нападения. И один на речную гладь. У каждой точки порядка пяти бойцов, это не считая не спешно прохаживающихся по стенам часовых. На противоположной стене дока, огромные буквы, уже изрядно потускневшей, но еще хорошо различимой надписи, оставшейся с мирных трудовых времен:

ТЕХНИКА БЕЗОПАСНОСТИ НАПИСАНА ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ КРОВЬЮ.



«Современная „наскальная“ живопись», — вдруг отчего то подумал Бес. В древности люди передавали суть в рисунках, а в нынешнее писали. Если вдуматься художественное предупреждение человек воспринимает острее, нежели надпись, какую бы угрозу она не несла. Не знающий чужого языка человек, увидев нарисованный череп явно заподозрит, что он движется в не том направлении. Значит, изображения и практичней, и универсальней.

Поисковик повернулся на донесшийся многоголосый смех.

У торцевой стены со стороны реки в рядок тянутся лотки для раздела рыбы. Между ними снуют, что-то подносящие или наоборот забирающие люди. Они чему-то радуются. Приступы веселья на короткие промежутки стихали чтобы через мгновенье снова эхом разнестись по округе. Это было настолько непривычно, что резало Бесу слух. Он покосился на идущих рядом людей, но все отнеслись к этому событию абсолютно спокойно. В ноздри ударил специфический аромат. Из нескольких мест тянутся сизые струйки дыма и по заполонившему округу своеобразному запаху можно предположить нахождение там коптилен.

Уже спускаясь, он обратил внимания как интересно выглядит сверху планировка лагеря. По существу прямоугольная территория поделена на четыре части. Каждую занимали сооружения совершенно не похожего друг на друга вида. Сверху хорошо видны и строительные бытовки, и откровенные сараи вперемешку с элементарными двуспальными палатками. Границами между ними служат оставленные промежутки, расходившиеся в четыре стороны из круга посередине. Он же является общей площадью, в центре него средних размеров бурый шатер, неподалеку горит большой костёр, а вокруг хаотично перемещающиеся люди.

Около получаса пришлось ждать, пока пройдут командиры вернувшихся групп с докладами о результатах вылазки. На это время Живчик его передал двум хмурым неразговорчивым типам, с красными повязками на левом плече — местный эквивалент народным дружинникам. Разговаривать они отказались на отрез, и один из них даже предостерегающе помахал бейсбольной битой перед носом Беса. Поисковик пожал плечами и настаивать на беседе перестал.

Бригада Береговых или Артель, как называл ее сам Баркас, появилась еще до Великого мора. Будущий лидер смог предугадать наступление смутного времени и успел увести за собой людей, до того как вспышка эпидемии нарушила и без того шаткое перемирие. Неизвестная болезнь поспособствовала кратковременному объединению разношерстных вечно голодных группировок для нападения на общины. В разразившейся бойне, банды одержали поражение и их выдавили в грязные районы на юге. Но и для общин это оказалось Пирровой победой. Коммуны раскололись. Причиной тому, огромные людские потери и полностью уничтоженная с таким трудом собранная, административно — хозяйственная часть.


Какие мысли посетили Баркаса, на что он рассчитывал и как смог убедить людей идти за ним через пустые зараженные территории к берегу несущей мертвые воды реки можно только догадываться. Они ушли и про них забыли. На время. Через несколько лет на ежегодной ярмарке проводимой общиной Капрала, появилась группа людей которая произвела фурор. И не своим появлением, что само по себе тоже удивительно. А выложенным на торговые прилавки вяленным и свежим рыбьим тушкам. И это были не монстры с лапами или поросшие шерстью вместо чешуи, а самая нормальная здоровая, по крайней мере на вид, рыба. А огромный лохматый, мужик, с нечесаной бородой, в котором очевидцы опознали повзрослевшего Баркаса, объявил несколько требований, которые для «особо одаренных», являлись и предупреждением.



Так вот, во — первых, они заявляют о своих правах на прибрежные земли и сообщают, что больше не участвуют в войнах за чистые территории и соответственно не имеют претензий на владения остальных. Во — вторых, они не ведут закулисных игр, ни с кем не заключают военных союзов и будут придерживаться жесткого нейтралитета.

Наконец на площади стало немного посвободнее, и Бес смог разглядеть в просвете между людьми костер и рядом с ним, чистящего рыбу Баркаса.

Даже сидя на перевернутом ведре он выглядел крупнее большинства стоявших рядом помощников. Одинаково, широкое со всех сторон, бочкообразное тело венчала рыжая, растрепанная шевелюра, и неухоженная с легкой проседью борода, поросшая едва ли не по самые брови. И из этих зарослей холодно следили за окружающим миром два голубых осколка.





Глава 7-2




В следующий момент к нему подошел Живчик и эмоционально жестикулируя принялся что-то рассказывать. После чего по доку разнесся громоподобный рык, на самом деле оказавшийся смехом:

— Дождь… мать его… пришел когда захотел… Веди его!

Бес разглядев стоящего рядом с Баркасом человека скривился, и пока дружинники вели его к костру, ругался сквозь зубы. Охрана остановила его чуть поодаль от кипящего на огне котелка и сделав знак молчать удалилась.

Грива Баркаса повернулась в его сторону, несколько секунд рассматривала и приглашающе рявкнула:

— Подходи!

Затем он вытер испачканную в рыбьей требухе пятерню размером с экскаваторный ковш о натянутую на пузе рубашку, протянул ее Бесу и дождавшись ответного рукопожатия указал на чурбак напротив. Поисковик присел, злорадно усмехаясь посмотрел на высокого мужчину с чопорным выражением лица, в серой камуфляжной форме стоящего на против Баркаса. Тот в свою очередь, долгим немигающим взором пронзил ехидно улыбающегося Беса и чеканя каждое слово обратился к лидеру Береговых:

— Значит ты, жмешь ему руку и как дорого гостя приглашаешь к своему очагу, в то время как я лидер, Вольных людей, нахожусь здесь, в окружении этой рвани третьи сутки. Мало того что к запасам питьевой воды нас не подпускают и мы вынуждены попрошайничать, так мы ещё и ночуем на кусках картона под стенами этого загона. Ты абсолютно не дорожишь хорошим к тебе отношением со стороны нашей группировки…

Стоявший вокруг люд неодобрительно зарокотал реагируя на оскорбительное сравнение. Человеческая масса шевельнулась в направлении Душмана и его телохранителей, но Баркас заговорил и она остановилась, внимая каждому его слову.

— Ты прав как никогда. Совершенно не дорожу. Понимаешь ли ты, ни для кого из нас не секрет, ты шавка Дикого. Если ты перестанешь лизать его зад, вас разорвут даже фанатики вооруженные одной только своей оголтелостью…

— Вольные люди не нуждаются ни в чьем покровительстве…

— Заткнись и не зли меня! — теряя спокойствие рявкнул Баркас. Ты, Душман, проститутка и твои люди такие же, способны воевать только с стариками и немощными. Ну может еще с бабами. Да и то не со всеми. Наших бы вы не осилили.

Человек в военной форме встрепенулся, но смолчал, а толпа вокруг напротив одобрительно зашумела.



— Ты подл и хитер. Но все подходит к своему логическому концу. — Баркас чиркнул концом ножа по пузу следующей рыбешки, вываливая внутренности наружу. — Даже во время резни между Коммунами и Объединенными Бандами ты своими гоблинами прятался. И именно благодаря этому на момент всеобщего разгрома, вы с Диким оказались во всеоружии. Вы не морщась добили своих же из тех кто посмел кинуть вам предъяву. Вы вырезали ослабевшие общины и возродили работорговлю, не брезгуя ни чем.

Бес заинтересованно слушал не спешный монолог руководителя Береговых. Повесит он Душмана как пить дать. Уж больно происходящее походило на зачитывание приговора.

— Ты зачем пришел, Душманчик? — Баркас окинул взглядом окруживших его людей и продолжил. — Оскорбить их? Меня? Тогда ты еще глупее чем я думал. У нас Артель дубина! Мы едим все из одного котла!

Он замолчал, но через мгновение раздражённо швырнул в Душмана отрубленной рыбьей головой и рявкнул, отдавая распоряжение дружинникам:

— Глаз с них не спускать.

Дочистив рыбу Баркас бросил освежеванную тушку в ведро и все так же вытирая руки о рубашку обратился к Бесу.

— Ну а ты к нам зачем пожаловал? Или с чем?

— Переправь на тот берег, — без обиняков выложил поисковик.

— Ещё что? — лидер Береговых тщательно протер лезвие ножа куском ткани.

— Бандерлоги в округе. И ещё много разного люда.

— Я не люблю когда незваные гости шарятся по нашим землям. Их приход связан с твоим появлением?

Поисковик пожал плечами.

Баркас впился в него своими ледяными «осколками».

— Ты умный, Бес. Наверно поэтому и живой до сих пор хотя и одиночка. Но вслед за тобой приходят проблемы. Чего мне ждать на этот раз?

— Я не вижу всей картины, Баркас, — сухо ответил Бес. — Много непонятной суеты вокруг. Точно могу сказать только одно, меня преследуют Бандерлоги. И у меня подозрение, валить они меня пока не собираются. И следующее, Наивный ушел на тот берег. Дела у него обстоят совсем плохо. И как ты понимаешь просить мне тебя об услуге тоже безрадостно.