Земля без радости

— Значит про переправу можешь забыть по двум причинам. — Баркас все также сверлил его своими серыми глазами. — Первая, самая для тебя неприятная. Про Наивного мы больше никогда ничего не услышим. И вторая, Не собираюсь из-за тебя гробить людей и транспорт чтобы доставить твое святейшество на тот берег.

— Ой, ну брось, — протянул скривившийся поисковик. — Чем ты рискуешь? Топливом если только.

— А тебе этого мало? Думаешь, Бардовая мгла расступится, а паучки организуют торжественный кортеж, узнав о твоих намерениях пересечь реку?

Бес не нашел чем парировать.

— У меня лекарства есть. Включая антибиотики, — попробовал он зайти с другой стороны.

— Считай что уже нет, — с нажимом констатировал факт лидер Береговых.

— Это беспредел, Баркас.

— Мне параллельно. У меня несколько человек инфекцию подхватили. Им лекарства нужнее.

— Так ты заплатил хотя бы.

— Не буду, — уперто возразил Баркас. — Я тебя звал? Нет. Сидишь у костра чьё-то место занимаешь. Отдашь добровольно хорошо. Будешь возражать все равно заберу. Но в этом случае можешь больше не рассчитывать на лояльное к тебе отношение.

Поисковик недовольно цыкнул.

— Я между прочим, вел к Жнецу любовь твою по просьбе Варяга.

Глаза Баркаса гневно сощурились.

— И где она?

— Тот же Варяг и отменил…

— А может ты не уберёг Катеринушку мою?! — грозным рыком перебил его Баркас.

И тут же из толпы людей донёсся женский голос.

— Перестань безобразничать, дорогой! Я здесь неподалеку и все слышу!

Черты лица лидера Береговых смягчились и он засмеялся.

— Шуткую я. Видел бы ты свою рожу зелёную… Катю, сам Варяг и привел в тот же день.

— Очень смешно над гостями издеваться! — прохрипел Бес. — Сам черт не разберет, что в твоей косматой башке творится!

— Но но! — Баркас перестал смеяться и угрожающе сунул в его сторону кулак размером с «голову маленького пионера». — Нежданный гость хуже фанатика, — перефразировал он поговорку. — А ты хуже них. Потому что не знаешь чего от тебя ожидать.

Баркас скрестил руки на груди и возложив из свое объемное пузо, продолжил. — И ведь не спроста ко мне заявился Душманчик с каким-то маловразумительным предложением. Будто стоя на пороге придумал причину зачем пришел, — он презрительно махнул в сторону притихших Вольных. — А несколько дней назад между прочим, «фанатики» заполонили все смежные с береговой линией территории. Но вы все пришедшие после, умудрились проскочить мимо них незамеченными. Не кажется тебе это странным? Либо вы с ними в сговоре, либо вас специально пропустили. Первая версия, конечно не про тебя, а вот насчёт Вольных я не так уверен.

— Может и так. Помоги. И я замолвлю слово за тебя перед Грешником. Ты же ведёшь с ним дела? А повезет, так и перед руководством Поисковиков.

— Не смеши, — следящие за Бесом из недр зарослей глаза весело сощурились. — Что мне Грешник? Я ему нужнее чем он мне. Моя рыба хорошо продается в Ковчеге только и всего. Не будет его я без клиентов не останусь. Капрал и Жнец давно просят увеличить поставки. «Собачки» опять же хотят меня убедить вести торговлю только с ними. Теперь что касается Поисковиков и их лидеров.

Бес воспользовавшись секундным перерывом в монологе Баркаса, посмотрел на притихших людей, столпившихся на площади вокруг костра. И чувствуя исходившее от них одобрение и поддержку по отношению к своему лидеру, понял — Баркас смог создать самодостаточное общество, пусть исходя из реалий нынешнего времени, но объединенных общими задачами и одной целью.

— Что нам могут дать мародёры которыми Поисковики по сути и являются? Лазить по округе в поисках разного рода «плюшек» мы и сами приладились. Что от вас осталось, ты в курсе? Я вот ума не приложу, почему тот же Дикий никак не додумается прибрать ваши земли. Ведь вашей былой мощи давно уже нет. Слава которой вы пользовались изначально также сошла на нет. Нет… — Он примирительно развел руками, — ваших заслуг никто не умаляет. В всеобщей панике и неразберихе только благодаря таким как вы, сорвиголовам чьи рефлексы чуть лучше чем у остальных и есть силы переступать через собственный страх, появилась возможность выжить. Но те времена давно миновали, народ адаптировался, надо прогрессировать, а вы себя изжили. Вас осталось едва ли полсотни, таких же как ты одиночек. Ваши ряды уже давно не пополняются. Люди не хотят бегать по радиоактивным закоулкам и биться в рукопашную с мутантами, а по вечерам перечитывать Кодекс который якобы придумали Двое Первых. Сейчас это всё уже не нужно.

— Мда? А что же нужно?

— Жить и развиваться! Но этого можно добиться только вместе!

Люди вокруг одобрительно зашумели.

— И всех остальных, включая Диких и Фанатиков, ожидает тот же бесславный и безызвестный конец. Но даже они просуществуют дольше чем вы, а причиной тому единство. Пусть и слабенькое, но как ни крути — общество. Хотя есть ещё дегры и неизвестная пока группировка, которая снесла Госпиталь. Но про тех мне мало что известно. Теперь что касается, вашего руководства. Ты когда последний раз посещал ваши «пионерские» слёты?

Бес неопределенно махнул рукой, мол очень давно.

— Вот. А мне тут птичка на хвосте принесла информацию, что Грешник является одним из лидеров вашего клуба по интересам.

— Нельзя сказать, что я не догадывался, — пожал плечами поисковик.

Баркас подозвал к себе одного из бригадиров. Они негромко что-то обсудили, после чего мужик рысью сорвался с места и растворился в окружающей толпе, а сам лидер Береговых наконец поднялся во весь свой немаленький рост и прошел в шатер позади него.

Бес перевел взгляд на жавшихся друг к другу Вольных. Как Душман не старался придать себе гордый и независимый вид, получалось у него из рук вон плохо. Пытается пролезть за спины своих товарищей, спрятаться наверно хочет, презрительно заметил поисковик. А ведь порядки на своих землях наводил кровавые, жалость ему не ведома. Там же не знаючи, посмотришь со стороны на его надменно-каменное выражение лица, скажешь кремень-мужик. А на деле тьфу… Пустышка. Правильно Баркас говорит, вся власть Душмана держится на покровительстве Дикого. А так давно бы его собственные люди на ремни порезали.

— А что же ты про Академию молчишь?


Вылетевший из шатра неожиданный вопрос повис в воздухе. Даже Душман перестал извиваться и изумленно уставился на появившегося через миг лидера Береговых с кипой светлых папок в руках.

— Я смотрю у Варяга ничего святого не осталось, — отметил Бес. — Папочки то знакомые. С рисунками небось?

— Глазастый, — одобрительно кивнул Баркас. — Варяг ведёт свои дела, а я свои. И пока они не пересекаются меня все устраивает.

— Кто б спорил, — согласился поисковик. — Но сдавать своих же со всеми потрохами немного… — он не надолго замолчал подбирая слова. — … Подло что-ли.

— Мы теперь почти семья. Налаживаем родственные связи так сказать. Так что я думаю его не волнуют причиненные тебе мелкие не удобства.

— Вот гад, — злобно прошипел Бес. — Интересно, Грешник в курсе… — он резко замолчал, в буквальном смысле прикусив себе язык.

— Да что ты заладил Грешник то Грешник сё. Я думаю, Варяг все для себя уже решил. Пора ему выйти из под руководства Грешника.

— Чтобы пойти под твое? — язвительно перебил его Бес.

Баркас пожал плечами.

— У меня найдется чем заняться человеку с талантами как у Варяга.

— Братцы расступись! — громогласно разнеслось по доку. Людская толпа зашевелилась хлынула в разные стороны, некоторые из мужчин присоединились к двум бойцам упорно толкающим тележку на которой стояли пятидесяти литровые бочки с питьевой водой.

— Ну-с… — Баркас потёр ладони в предвкушении. — Душмана и его шоблу в середину!

Люди на площади зашевелились, послышались недовольные выкрики Вольных. Дружинники угрожая оружием, пинками погнали взволнованных пленных к тележкам.

— Душман выйди вперёд! Будешь ответ держать! Сутки назад, ночью ты подослал человека отравить запасы питьевой воды! — лидер Береговых снял висевший на одной из бочек ковш, зачерпнул воды и повернулся к «живодерам».

Толпа окружившая Вольных яростно загудела.

— Ложь! — взвизгнул Душман выталкиваемый собственными же людьми в первый ряд.

Баркас брезгливо скривился, протянул ему ковш и пробасил:

— Пей! Если ложь! — и уже выходя из себя тыча черпаком тому в зубы зло рявкнул.

— Пей гнида! Потравить людей хотел! Лакай скотина! Будь мужиком хоть раз, спаси своих людей от смерти лютой!

Бес с трудом узнавал в этом скрюченном поникшем человеке похожем на трясущийся вопросительный знак Душмана. А какая была осанка, какое высокомерное выражение лица. И куда все делось?

— Ложь… Все ложь… — не переставая повторял посеревший со страха главарь Вольных.

— Баркас, все расскажу, если пообещаешь живым отпустить, — набравшись смелости, вперёд шагнул коренастый красномордый мужик в потертой кожаной куртке.

— Я не торгуюсь, — нахмурив брови отрезал рыжий косматый громила. — Я найду способ заставить вас ответить. — В его голосе явно слышалось обещание мучительной смерти.

Ноги мужика подкосились. Он рухнул на землю и на коленях пополз к огромному по сравнению с ним рыжему человеку подвывая:

— Пощади, Баркас! Пощади! Служить буду вернее собаки… Это всё он! Он заставил!

Мужик подполз к лидеру Береговых и попытался облобызать его ботинки. Баркас брезгливо отпихнул его, тот упал на спину и замер не сводя со своего судьи вытаращенных глаз.

— Ты яд подсыпал?

— Будь проклят ты Душман! — брызжа слюной выкрикнул бедолага, и снова на четвереньках пополз к Баркасу. — Пощади! Это Душман гад…

— Пытаешься низость свою спрятать за приказом. А коли потравились мы и в корчах лежали, ты бы мук совести не испытывал. Другие бы песни пел. — Рыжий здоровяк в очередной раз отпихнул ползающего Вольного.

— Повесить его на стене.

Тут же к взвывшему мужику подбежало несколько дружинников, подхватили за руки и потащили брыкающуюся жертву к стене дока.

— Значит непосредственные участники нам известны. — Баркас прошёлся вдоль шеренги пленных «живодеров». — Если ты… — он схватил Душмана за шею и толкнул его в сторону бочек. — «добровольно» выпьешь отраву, я пощажу твоих людей.

Бес заинтересованно слушал Баркаса, попутно наблюдая за конвоирами тащившими на казнь истошно вопящего ахинею мужика в кожаной куртке. Он затыкался только когда кто-нибудь из Береговых совал кулак ему в зубы. Перед лицом неминуемой смерти бедняга совсем умом тронулся.

Душман вскочил на ноги и размахивая руками похлеще ветряной мельницы, попытался прорваться сквозь гневно гудевшую толпу. Но был ей же остановлен и вновь брошен к бочкам.

— Отказываешься значит, — здоровяк усмехнулся в бороду. — Но водицы испить тебе всё равно придется. Принесите бадью. — Лидер Береговых швырнул ковш в ползающего вокруг телеги с бочками Душмана.

Из толпы кольцом окружавшей площадь вышел Живчик.

— Варяг идёт. Не один.

Поисковик насторожился. Не нравился ему последнее время Варяг. Ох как не нравился. Много вопросов у него к нему накопилось. Но не то место их задавать.