Жажда власти 3

Ждать пришлось долго, и, коротая время, Карина принялась изучать подборку имперских новостей. Две тысячи цивилизаций, составляющих Вечную Империю Тихуакан, это невероятно много, каждая из них генерирует какие-то события, информация о которых поступает в имперскую информационную сеть. И то, что для кого-то является событием планетарной важности, на другом конце имперского пространства размером в шестьдесят процентов галактики вообще не имеет никакого значения. А тут ещё война с Хаосом, междоусобные войны других участников императорской гонки – разобраться самой в имперских новостях, идущих в сети бесконечным потоком, было просто невозможно.

Но тот, кто владеет информацией, как известно, владеет миром. В этой галактике сей постулат знал каждый, и потому все более-менее значимые игроки на политической арене имели собственные аналитические службы, в реальном времени обрабатывающие никогда не прекращающийся информационный поток. Те, у кого на столь сложную и дорогостоящую структуру средств не имелось, пользовались услугами частных аналитических центров, агрегирующих контент новостных агентств. Великий Доминион Мезтеки, естественно, имел свои аналитические ресурсы, коих насчитывалось больше двух десятков, включая коммерческие. Однако спецслужбы и правительство Доминиона пользовались услугами отдельного собственного центра, высокопрофессионального, оснащённого в высшей степени передовыми технологиями и закрытого для простых смертных.

Аналитический центр аппарата Владыки Мезлина функционировал круглосуточно и каждые два часа обновлял информационную сводку. Чтобы ознакомиться с ней целиком хотя бы вкратце, требовалось вдвое больше времени, к тому моменту какая-то часть информации могла устареть, поэтому сводка всегда разбивалась на категории для удобства пользования. Копаться в заунывной рутине имперских будней Карине было решительно неинтересно, но образ деловой интеллектуалки, находящейся в курсе политических событий Империи, требовал умения поддержать беседу на соответствующие темы. Поэтому Карина мельком просматривала информационную сводку перед каждой встречей, в ходе которой могла представиться возможность продемонстрировать своё уверенное понимание политических реалий.

Понять, работало ли это с Владыкой Мазатлем, не получалось. Провести разговор с Владыкой посредством видеосвязи удавалось довольно редко, а добиться личной аудиенции являлось и вовсе немалым достижением. Великий Доминион Мезтеки вёл войну с альянсом Уэргов, попутно предпринимая серьёзные усилия для привлечения сторонников и ещё более серьёзные усилия для противодействия шпионажу конкурентов. Бывший Императорский Доминион обладал безумно огромными средствами и не скупился на шпионов, диверсантов и наёмных убийц всех мастей. Из-за чего многие независимые имперские аналитики заявляли, что Владыка Мазатль рискует проиграть императорскую гонку за шаг до победы. Ибо, если Великий Доминион Мезтеки разгромит альянс Уэргов пусть даже целиком, но в этот момент лишится Величайшего Гиля из-за действий какого-нибудь удачливого убийцы, то без претендента все его победы окажутся бесполезны. На этот случай у него ведь есть запасной претендент, которой якобы нет, но все очень хотят её отыскать!

Карина недовольно скривилась. Надеяться на всех этих суперкиллеров бессмысленно. Во-первых, Величайшего Гиля охраняют тщательнее, чем Владыку Мазатля, причём намного. Во-вторых, скорее суперкиллеры убьют её! Её охраняли не столь фанатично, из-за чего она неоднократно подвергалась опасности погибнуть! В те моменты она об этом не знала, но потом, когда выяснялось, что на неё было совершено очередное покушение, закончившееся гибелью очередного андроида-двойника, её охватывал такой стресс, что успокоиться без вмешательства личных медиков не удавалось. Все секретные объекты, на которых её прятали, в конце концов оказались скомпрометированы, шпионы Уэргов сделали их координаты общеизвестными. Закончилось тем, что Карину перевезли в ту же резиденцию, где прячут Величайшего Гиля, потому что других надёжных мест не осталось во всём Великом Доминионе, который занимает чуть ли не половину спирального рукава!!!

Она невольно скривилась ещё раз. Как же всё-таки ей не повезло! Почему, спрашивается, Высшие Силы не пожелали сделать так, чтобы она попала сюда первой, а не последней, и чтобы к самому влиятельному лидеру! Впрочем, определить, кто в императорской гонке является самым влиятельным, не могут даже самые рейтинговые имперские политические обозреватели. Карина быстро поняла, что рассуждать на эту тему выгодно. Любая позиция имеет свои доводы, правоту либо ошибочность которых может доказать только день Мишкоатли, и чем больше терминов и ссылок на свежие политические новости, тем выгоднее твоя позиция в глазах окружающих.

Величайший Гиль делает именно так! Карина поняла это не сразу, но после того как начала штудировать заголовки информационной сводки правительственного центра, начала замечать схожесть его фраз со своими. Просто в отличие от неё Величайший Гиль имеет неограниченный доступ к Владыке Мазатлю, от которого получает определённую эксклюзивную инфу. Ей же пробиться к Владыке подчас вообще нереально. Потому что она запасной претендент без шансов занять трон и потому что формально её не существует. Поэтому Мазатль прячет её даже от собственных граждан. Но на этот раз она настоит на аудиенции хотя бы в формате видео. Даже если ей придётся поставить Владыке Мазатлю ультиматум! За свои перспективы необходимо бороться, это она поняла очень чётко. Такая возможность у неё есть, и отказываться от неё она не будет, несмотря ни на что.

Вызов Владыки застал её за просмотром сводки с фронтов. Мазатль был, как всегда, вежлив, корректен и сух, и эта сухость всякий раз напоминала Карине о том, что она запасной вариант. Всё прямо как в её личной жизни, оставшейся в далекой захолустной галактике, хвала Эмиссару!

– Моя охрана препятствует моему желанию провести личную встречу с Величайшим Гилем. – Карина тщательно поддерживала образ деловой женщины, поэтому исключила из своих интонаций даже намёк на слезливость или нервозность. – В ответ на моё требование подчиниться начальник охраны заявил, что выполняет ваш приказ, Владыка! Учитывая, что он делает это не в первый раз, хочу узнать, чем обусловлено это ваше распоряжение?

– Обеспечением вашей безопасности, Величайшая Карина.

Владыка Мазатль в беседах с ней всегда был почтителен, но она понимала, что эта почтительность тоже своего рода сценический образ. Потому что основной претендент может быть только один, и вопросов о расставлении приоритетов здесь не возникает. Но запасной претендент в любой момент может пройти в дамки, и эту возможность учитывает каждый. Особенно Владыка. Что совершенно не мешает ему поступать с её желаниями и требованиями на своё усмотрение.

– Мы ведём крайне непростую императорскую гонку, – продолжил Мазатль. – Последний раз нечто подобное в Империи случалось тысячу лет назад, и практического опыта нет ни у кого. Мы тщательно изучаем архивы, но ошибки в любом случае неизбежны. Наша задача состоит в том, чтобы не допускать фатальных. Поэтому мы делаем всё, чтобы обезопасить своих претендентов. Жизни наших Величайших для Великого Доминиона Мезтеки превыше всего.

– Понимаю вашу позицию и полностью её разделяю, – с достоинством заявила Карина. – Однако не понимаю, как моё совместное времяпрепровождение с Величайшим Гилем может угрожать нашей с ним безопасности. Мне сказали, что эта резиденция абсолютно надёжна.

– Во время императорской гонки не существует абсолютно надёжных резиденций, – веско ответил Владыка Мазатль, вперив в неё многозначительный взгляд. Мол, такая выдающаяся интеллектуалка не может не понимать этого. – Да, мы считаем эту резиденцию полностью безопасной. Однако мы должны быть готовы к любому развитию событий. И если таковые развернутся не в нашу пользу, то у вражеского ликвидатора может оказаться возможность атаковать вас обоих одновременно. Поэтому ваши личные встречи нежелательны. Но вы всегда можете воспользоваться защищенной линией правительственной связи. Ваша беседа пройдёт абсолютно конфиденциально.

Рили?! Карина блестяще сохранила невозмутимость образа, но про себя саркастически расхохоталась. Конфиденциальность?! Здесь?! И она должна в это поверить? Спасибо, но она не такая дура. Величайший Гиль более чем понятно и неоднократно намекал ей, что у претендента не существует конфиденциальных бесед. А ей требуется нечто большее, чем просто беседа с Гилем! Но на этот раз она заставит Мазатля уступить. У неё есть способ! Он, кстати, всегда лежал на поверхности, она о нём знала, но не обращала внимания. Величайший Гиль любезно намекнул ей, в какой стороне искать, когда при их последней видеобеседе она выразила сожаление о том, что охрана всячески препятствует их личным встречам. Карина намёк поняла и быстро разобралась, на что необходимо надавить!

– Интересы нашего Доминиона для меня превыше личных! – красноречиво заявила она. – Мне неинтересна роль легкомысленной прожигательницы жизни, такой как претендент от Великого Доминиона Чиалори! Поэтому делаю всё, чтобы быть полезной вам и нашему общему делу. Сейчас от меня мало что зависит, но всё равно пыталась содействовать по мере возможностей. Но…

Неожиданно лицо Карины приняло усталое и подавленное выражение. Она печально поморщилась, словно произносить то, что она сейчас произнесёт, ей совершенно не хотелось, однако у неё не осталось выбора.

– …в последнее время чувствую себя очень угнетённой, – нехотя сообщила Карина, придавая своему голосу приглушённые депрессивные интонации. – Постоянно нахожусь взаперти, вокруг меня одни андроиды охраны и несколько камеристок. Ощущаю себя заключенной элитной тюрьмы, окружённой надсмотрщиками и конвоирами. Так хочется вырваться на свободу!

Она тяжело вздохнула и устремила на Мазатля болезненный взгляд:

– Понимаю, что это всего лишь эмоции, но с каждым днём чувствую, как угасает интерес к жизни. Не хотела обращаться к вам с этой проблемой, но моя охрана не оставила иного выбора. Прошу вас позволить мне проводить личные встречи с Величайшим Гилем хотя бы иногда. Готова согласовать их периодичность с секретной службой! Эти беседы для меня настоящая отдушина, Величайший Гиль уникальная личность, бесценный кладезь знаний и мудрости, настоящий Император! И живой человек в отличие от андроидов охраны! Мне не нужно опасаться его, как опасаюсь камеристок после каждого известия об очередном покушении на моего двойника или двойника Величайшего Гиля. Прошу вас, Владыка, не превращайте мою жизнь в тюрьму. Меня это очень угнетает…

Она подавленно умолкла, словно ощущала вину за сам факт столь щекотливого разговора.

По другую сторону линии правительственной связи Владыка Мазатль бросил взгляд на данные психоанализа текущего состояния собеседника. Медицинские алгоритмы сообщали, что Величайшая Карина, по своему обыкновению, лжёт. Ложь в её исполнении всегда выходила убедительно, и психологи считали, что на родной планете это являлось для Величайшей Карины источником дохода, как в профессиональной, так и в личной сферах жизни. Владыка Мазатль взял за правило пропускать любые её фразы через психоаналитические алгоритмы, однако сейчас ситуация оказалась нестандартной. Без тщательного профессионального анализа невозможно понять, на что именно направлена её ложь. Мазатль отправил срочный вызов в медицинский центр резиденции и вернулся к разговору:

– Ваше благополучие и душевное равновесие для нас превыше всего, Величайшая Карина. Я не могу не пойти навстречу вашим пожеланиям. В ближайшее время секретная служба согласует с вами ваш новый график с учётом высказанных вами пожеланий. Могу ли я помочь вам чем-либо ещё?

– Пока этого достаточно. – Образ Карины вновь был сдержан и уравновешен. – Очень благодарна вам за вмешательство, о Владыка! Надеюсь, что больше проблем не возникнет и мне не придётся отвлекать вас от задач государственной важности. Прошу извинить, что отняла у вас время, но другого выхода у меня не осталось.

Владыка Мазатль выполнил церемониальный поклон, и Величайшая Карина отключилась. Мазатль коснулся светосенсора, активируя скрытую линию связи, и вопросительно посмотрел на седовласого медика:

– Ваш вердикт, академик? Она действительно ощущает себя в неволе? Мы не можем рисковать. Если Экстервит сочтёт, что она лишена свободы не по собственному желанию, он убьёт её, и мы лишимся запасного претендента. Это неприемлемо.

– В основном она лжёт, пытаясь таким способом добиться желаемого. – Старый медик нахмурился, вновь просматривая выведенные перед собой графики психологической активности, сформированные во время разговора Мазатля с претенденткой. Спустя пару секунд он продолжил:

– Она не испытывает тёплых чувств к Величайшему Гилю, недовольна вами и ещё более недовольна своим положением в очереди на трон. Вполне очевидно, что она стремится соблазнить Величайшего Гиля ради обретения статуса фаворитки и устроила этот спектакль ради того, чтобы вновь получить возможность контактировать с ним лично. Однако…

Медицинский академик указал на перепады сразу нескольких графиков активности головного мозга претендентки:

– Вот здесь и здесь хорошо заметно, что она действительно чем-то угнетена. Точнее, испытывает страх и сильное волнение время от времени. Вероятно, это происходит тогда, когда тревожащая её мысль приходит ей в голову. Иными словами, что-то пугает её не постоянно, а периодически. Это может оказаться страхом перед наёмными убийцами, депрессивной реакцией на мысли о крайне низких перспективах стать Императрицей и, как вариант, ощущением лишения свободы в том числе. Отныне мы будем тщательно анализировать её поведение. Через несколько дней я предоставлю вам исчерпывающие рекомендации. Пока же предлагаю пойти на небольшие уступки.

Владыка Мазатль коротко попрощался с академиком и вышел на связь с начальником секретной службы:

– Вы всё видели, генерал?

– Так точно, о Владыка! – подтвердил тот.

– Согласуйте ей личную беседу с Величайшим Гилем, – приказал Мазатль. – Один раз! И примите все меры для обеспечения её безопасности. Чем она сейчас занята?

– Разговаривает с ним по закрытой линии и строит глазки, – хмуро доложил генерал. – Мне не нравится этот приказ, о, Владыка! И не нравится реакция Величайшего Гиля. Он отложил личную встречу с парой представительниц Малого Доминиона Цапотеки ради этого разговора и всячески демонстрирует Величайшей Карине свою заинтересованность ею. Это крайне тревожный признак.

– Я разделяю ваши опасения, генерал. – Владыка Мазатль недовольно поморщился. – Но мы не можем рисковать. Экстервит не слушает ничьих оправданий. Наши медицинские специалисты займутся поисками решения этой проблемы. Пока решения нет, одну личную беседу пусть проведут. Примите все необходимые меры.

– Будет исполнено. – Начальник секретной службы не скрывал разочарования. – Но все необходимые меры подразумевают контактное сканирование Величайшего Гиля. Дистанционное сканирование может не выявить весь спектр существующих диверсионных средств. Мы подвергнем обыску будущего Императора и его личные вещи в апартаментах?


– Чтобы в случае его восхождения на престол он выместил на нас затаённую злобу? – риторически переспросил Владыка. – Не будем заводить ситуацию в столь опасное русло. Предпримите все меры, за исключением заведомо оскорбительных. Вам не хуже меня известна степень его скрытности и злопамятства. В конце концов, это всего лишь беседа под присмотром десятков телохранителей. Он не станет действовать прилюдно, для этого он слишком хитёр и осторожен. Он захочет дождаться более удобного момента.

– Все уместные меры будут приняты, – подтвердил получение приказа генерал.

Владыка Мазатль разорвал связь с начальником секретной службы и отправился на совещание с высшими военными чинами своего альянса. Двадцать минут телохранители вели его через сеть телепортаторов, запутывая следы, чтобы никто из непосвящённых не смог определить, из какой именно резиденции Владыка прибыл на совещание. Пока андроиды секретной службы делали своё дело, Мазатль размышлял о сложившейся политической ситуации. Оная являлась двоякой настолько, что более напоминала поединок артиллериста и снайпера. Артиллерист бьёт по площадям из тяжёлого орудия, накрывая мощными зарядами джунгли, в глубине которых где-то затаился снайпер. Ещё несколько залпов, и снайпер превратится в кровавую кашу вместе с деревьями, за которыми прячется. Но если снайпер сумеет заметить артиллериста до рокового залпа, то для победы ему будет достаточно одного меткого выстрела. В данном случае двух.

И эта аллегория сильно беспокоила Владыку. Военные успехи Великого Доминиона Мезтеки в последний месяц были особенно результативны. Ица-Уэрги потеряли ещё одну узловую солнечную систему, а их союзники по альянсу утратили контроль над целым созвездием. Этого удалось достичь благодаря организации собственного альянса. После знакового захвата крупного индустриального узла Ица-Уэргов войсками Мазатля два месяца назад позиции Золина сильно пошатнулись. Расчёты военачальников Великого Доминиона Мезтеки оправдались: потеряв самое крупное производство истребителей, Ица-Уэрги оказались вынуждены уйти в глубокую оборону и полностью отказаться от контрнаступлений и даже от локальных контратакующих действий.

Политики заговорили о возможном поражении бывшего Императорского Доминиона, и это побудило колеблющихся к более решительным действиям. Малый Доминион Цапотеки после непростых секретных переговоров присоединился к Великому Доминиону Мезтеки. Спустя неделю примеру Цапотеков последовал Малый Доминион Толтеки. Эти тоже вытребовали для себя массу уступок в будущей финансовой политике Империи, но победа в императорской гонке того стоила. Альянс «Мезтеки» был образован, и новые союзники вступили в войну против Малых Доминионов Уэргов.

Воспользовавшись численным преимуществом, объединённые войска Цапотеков и Толтеков нанесли поражение сводному флоту Лхас-Уэргов и Тетль-Уэргов. Оба Малых Доминиона квадратных карликов были вынуждены оставить ключевые позиции, и союзники Владыки Мазатля отрезали от их пространства пограничное созвездие. Созвездие не являлось крупным, однако полная блокада его солнечных систем лишила Уэргов определенной части людских и промышленных ресурсов.

Достигнутый успех необходимо было срочно развивать, и военачальники Мазатля настаивали на мощном ударе по центральным системам Ица-Уэргов. Захват одной, а в идеале – нескольких древнейших солнечных систем квадратных карликов побудит многих нейтральных наблюдателей присоединиться к альянсу «Мезтеки». И послужит более чем серьёзным основанием для Малых Доминионов Лхас-Уэрги и Тетль-Уэрги задуматься о своих перспективах. И вытекающей из них целесообразности разорвать альянс с Ица-Уэргами. С этим планом были согласны и политические советники.

В оппозиции к военно-политическому блоку находились экономисты, требующие первоочередного захвата ресурсных систем квадратных карликов. Ведущаяся война ввергала Доминион в крупные расходы, объёмы которых с приближением дня Мишкоатли возрастали, и экономический блок советников Мазатля категорически рекомендовал сконцентрировать усилия на извлечении прибыли из противостояния с Уэргами любыми возможными способами.

И с теми и с другими были не согласны спецслужбы. Контрразведка и иже с ними добивались скорейшего вторжения в те системы Ица-Уэргов, в которых Золин мог укрывать своего претендента. Основных доводов у спецслужб было три. Первый: утрата Ица-Уэргами ресурсных баз никак не скажется на их обороноспособности в короткой временной перспективе. Финансовые резервы бывшего Императорского Доминиона огромны и запросто позволят им продержаться до дня Мишкоатли. Второй: именно уничтожение претендента является целью ведущейся войны. Война закончится в ту же секунду, когда Империя увидит труп Величайшего Григория.

Третий аргумент спецслужб являлся последним и наиболее весомым: мы проигрываем в противостоянии с бесконечными деньгами Ица-Уэргов. С каждой неделей желающих получить награду за головы Величайших Гиля и Карины становится всё больше, и агенты Золина подбираются к нашим претендентам всё ближе. Во всём громадном пространстве Великого Доминиона Мезтеки фактически не осталось стопроцентно надёжных объектов, которые могут служить резиденцией для Величайших. Золин не скупится на щедрые авансы наёмным убийцам, шпионам и потенциальным предателям. И на ещё более щедрые обещания в случае, если таковые преуспеют.

Десятки оплаченных Золином криминальных картелей и синдикатов ведут охоту за претендентами от Большой Тройки, и давно привыкшие к коррупции имперские граждане не прочь оказать им содействие за хорошие деньги. Девяносто девять процентов персонала, обслуживающего нужды наших претендентов, включая телохранителей, являются андроидами, но риски продолжают расти. Владыка Мазатль хмуро скривился. Переплатить Золина невозможно. По окончании императорской гонки в Империи станет больше на несколько тысяч мультимиллионеров и на несколько десятков тысяч – миллионеров попроще. Все они разбогатеют на том, что работали на Ица-Уэргов. Это лишний раз доказывает, что императорскую гонку необходимо выигрывать любой ценой!

И в этом свете параноидальная ревность Величайшего Гиля доставляет дополнительные проблемы. Старый уродец хочет быть единственным претендентом, чтобы у Доминиона не было иного выбора, кроме как трястись над ним денно и нощно. Что и так делается с самого начала войны! Но его мутировавший мозг не желает верить никому, кроме себя, и потому Величайший Гиль успокоится лишь тогда, когда либо усядется на трон, либо избавится от конкурентки. До тех пор он видит только одну данность: участнику императорской гонки необходимо посадить на трон своего Императора, а кто именно из имеющихся в его распоряжении претендентов окажется таковым, для Великого Доминиона не имеет значения. Параноик уверен, что при наличии конкурента его драгоценную жизнь охраняют недостаточно ревностно. Особенно от самого конкурента.

Девятнадцатый по счёту телепортатор оказался последним, и Владыка Мазатль прибыл в секретный бункер штаба войск Великого Доминиона Мезтеки. Объект максимального уровня безопасности. Здесь укрывали одного из андроидных двойников Величайшего Гиля. Андроид, об истинной природе которого знали только три человека во всём Великом Доминионе Мезтеки, прожил больше полугода, и бункер считался абсолютно надёжным. До прошлого месяца, когда двойник был убит офицером бункера. Офицер тоже считался абсолютно надёжным, но миллионы, обещанные спецслужбами Золина за убийство претендента, сделали своё дело.

Владыка Мазатль принял доклад от министра обороны и начал совещание. Сегодня помимо военных здесь присутствуют представители спецслужб, а также политического и экономического сектора. Необходимо выработать стратегию дальнейших действий в ведущейся войне, и ошибка в таком деле будет стоить слишком дорого. На этом сразу сделали акцент экономические советники.

– Позиция спецслужб наиболее логична. – Руководитель экономического блока вывел на центральную видеосферу подробные данные по расходам на военные нужды. – Лишив Ица-Уэргов претендента, мы выигрываем войну. Промежуточная цель достигнута. Но это в теории.

Повинуясь его команде, штабной ИИ увеличил яркость подсветки систем, обозначенных спецслужбами в качестве потенциальных целей, и он продолжил:

– Что мы имеем на практике? Сколько солнечных систем необходимо захватить для гарантированного уничтожения их претендента? Десять? Двадцать? У нас нет точных данных, только предположения! Уэрги будут сражаться за каждую из них! Потери неизбежны, и незначительными они не будут, потому что ни одна из этих систем не является индустриально значимой. То есть пока мы будем захватывать, удерживать и обыскивать множество второстепенных планет, Уэрги будут продолжать строить флоты и наносить удары по нашим распылённым силам. А если ни одна из этих систем не окажется той, где спрятан их претендент? Или квадратным карликам удастся эвакуировать его до или во время наших атак? Шанс добиться поставленных спецслужбами целей туманен, зато перспективы серьёзных потерь, как военных, так и экономических, более чем реальны! Мы рискуем подойти к дню Мишкоатли с потрепанным флотом, численность которого оставит желать лучшего. А ведь на пути в систему Экстервита нам будут противостоять все участники императорской гонки, а не только альянс Уэргов!

– Если агенты Золина доберутся до наших претендентов раньше, чем мы доберёмся до Величайшего Григория, – возразил начальник контрразведки, – то о пути в систему Экстервита можно будет забыть! Как и о самой императорской гонке!

– И даже в этом случае наш вариант действий всё равно эффективнее остальных! – заявил министр экономики. – Я ни в коем случае не желаю нам проигрыша! Но мы настаиваем на том, чтобы наша позиция была рассмотрена внимательно! Захватив ресурсные системы Уэргов, мы сможем увеличить качество и количество наших флотов. В день Мишкоатли военное ведомство скажет нам спасибо! Помимо этого, мы превратим расходы на войну в прибыль! Часть этой прибыли можно будет пустить на финансовое противодействие Золину и мотивацию наших людей! И, в конце концов, в случае проигрыша мы не останемся в убытке! Это немаловажно, если учесть, что в первые десятилетия правления нового Императора всем проигравшим гонку придётся нелегко! Мы за то, чтобы, рассчитывая на победу, тем не менее быть подготовленными к худшему!

– Вряд ли возможно подготовиться к чужому Императору. – Министр обороны скептически поморщился. – Тем более если его Доминион вновь окажется Ица-Уэргами. У нас отберут всё, что было захвачено, и наверняка с лихвой. Я понимаю позицию экономического блока, но по-прежнему настаиваю на нашем варианте. Пространство Ица-Уэргов необходимо завоевать. Полностью! Нас в десять раз больше, чем весь альянс Уэргов. Учитывая, что захватывать обитаемые планеты мы не будем и вести планетарные бои на чужой территории в условиях повышенной гравитации нам не требуется, установление полного контроля над всем пространством Ица-Уэргов является хоть и не простой, но всё же выполнимой задачей. Мы блокируем Уэргов на поверхности их планет, перережем все их связи между собой, лишим космической инфраструктуры – и бесконечные финансовые ресурсы не помогут Золину, даже если он успеет бежать в другой спиральный рукав.

– Политический блок поддерживает министерство обороны, – немедленно заявил министр внешних сношений. – Бывшим Императорским Доминионом в Империи недоволен каждый! Никто не рискует открыто выступать против самого богатого субъекта, но если мы завоюем пространство Ица-Уэргов, у нас есть все шансы объединить в наш альянс большую часть спирального рукава! Нам даже не придётся оккупировать пространства Малых Доминионов квадратных карликов, этим займутся наши союзники. В случае успеха мы соберём мощные силы ко дню Мишкоатли. Кроме того, установив полный контроль над пространством Ица-Уэргов, мы можем воплотить в жизнь предложения экономистов и спецслужб: приступить к разработке ресурсных месторождений Уэргов и искать нору, в которой Золин прячет своего претендента. И Ица-Уэрги мало что смогут нам противопоставить!

– Всё это может оказаться бесполезным, – министр внутренней безопасности не скрывал разочарования позицией предыдущих ораторов, – если мы потеряем своих претендентов раньше, чем сумеем реализовать ваши планы. – Он испытующе посмотрел на военных: – Министерство обороны уверено, что мы сможем полностью завоевать пространство Ица-Уэргов за три месяца?

– Если бросить все силы, включая союзников по альянсу, то шансы есть, – ответил министр обороны. – Пятнадцать процентов их территорий уже захвачено нами. Ещё пять процентов контролируется участниками нашего альянса. Как было сказано ранее, без штурма планет задача серьёзно упрощается. В первую очередь необходимо захватить их исторические, наиболее древние и крупные солнечные системы. Главное в кратчайшие сроки лишить противника верфей и возможности массированного строительства флота. Без полноценной тыловой поддержки их флот быстро ослабнет. Даже если мы не сможем уничтожить его полностью, то ко дню Мишкоатли остатки сил Ица-Уэргов будут настолько слабы, что не смогут прорваться в систему Экстервита.

– Лишь бы к тому времени мы сами не выпали из императорской гонки, – хмуро изрёк начальник контрразведки. – Беречь претендентов всё трудней. Захватим мы всё пространство Ица-Уэргов за три месяца или не успеем – стопроцентной гарантии нет. Штурмовать планеты мы не будем, и ничто не помешает Золину прятать претендента на блокированной планете и продолжать финансировать наёмных убийц из источников, находящихся за пределами пространства Уэргов. А таких у бывшего Императорского Доминиона более чем достаточно. Ваш план страдает от нехватки времени. Если бы до дня Мишкоатли оставалось не три месяца, а три года, я был бы «за». Но в текущих реалиях наш блок видит лишь один способ победить: мы должны начать штурмовать все подозрительные объекты, на которых Ица-Уэрги могут прятать своего претендента. Даже если мы не сумеем ликвидировать Величайшего Григория, мы заставим Золина бросить все средства на защиту претендента. Ему должно быть не до финансирования криминальных структур!

– Что бы мы ни делали, – невесело возразил министр экономики, – загнать Золина в состояние финансового голода за три месяца мы не сможем. На такое требуются годы. Финансировать преступные синдикаты, охотящиеся на наших претендентов, он не перестанет.

– Тогда тем более необходимо начать штурмовать его секретные объекты! – решительно заявил министр внутренней безопасности. – Пусть Ица-Уэрги столкнутся с проблемой отсутствия безопасных мест! Пусть перевозят своего претендента с места на место, готовят новые объекты, занимаются ротацией персонала! Это поможет нашей агентуре выследить Величайшего Григория! Мы увеличим награду за его голову. Да, мы не можем авансировать каждый встречный синдикат наёмных убийц. Но мы сделаем итоговую награду более чем привлекательной! И если криминал увидит, что в хвалёной системе безопасности Ица-Уэргов, основанной на гигантских зарплатах, появились бреши, то найдутся желающие получить и наш приз! Предлагаю провести штурм главной резиденции Владыки Золина на Иче-Инкаль!

– Штурмовать столицу Империи? – удивлённо поднял брови Владыка Мазатль.

– Правила императорской гонки допускают атаку любого местоположения претендента, – уточнил министр обороны. – Но по нашим данным Величайшего Григория на Иче-Инкаль нет. Золин вывез его из столичной системы задолго до начала боевых действий. Это подтверждают несколько независимых агентурных источников.

– Зато политический эффект будет мощнейшим, – заявил министр безопасности.

– С политическими эффектами необходимо быть осторожными! – Министр внешних сношений предостерегающе поднял руку. – Подобные акции требуют тщательной проработки! Иначе можно повторить ошибку Чиалори. Фактически они сами способствовали появлению у Величайшего Эмиля статуса «народного Императора». Это сыграло против них! Нам ещё предстоит столкнуться с этим народным любимцем!

– Цетеками и Чиалори займёмся позже, – властно произнёс Мазатль. – Чем острее протекает их конфликт, тем лучше для нас. Сейчас необходимо одержать победу над Золином. Я внимательно выслушал аргументы всех сторон и вижу, что при любом варианте у нас нет главного ресурса – времени! Исходя из этого, приказываю министерству обороны подготовить наступление на один из наиболее значимых индустриальных центров противника. Повторим наш успех и сократим возможности Ица-Уэргов по строительству флота. Конкретный объект атаки выберите самостоятельно, исходя из оптимальных условий. Экономическому блоку подготовить предложения по наиболее привлекательным с точки зрения захвата ресурсным системам противника. Параллельно силам специальных операций начать разработку комплекса операций по штурму секретных объектов Ица-Уэргов. Пусть Золин почувствует, что мы взялись за его претендента всерьёз.





* * *


– Корабельные медицинские отсеки не имеют возможностей для выращивания тел, это слишком сложное, слишком массивное и слишком дорогостоящее оборудование. – Доктор Куори в окружении светосенсорных интерфейсов перемещалась от одного медицинского устройства к другому, и масса состоящих из разноцветного света экранов, табло и графиков, замерших в воздухе вокруг неё, синхронно перемещались вместе с королевским врачом.

– Помимо этого, – продолжила доктор Куори, несколькими короткими движениями ногтя словно протыкая последовательность светосенсоров, – сама технология клонирования требует длительного времени и значительных затрат энергии. Применение всего этого на боевых кораблях не функционально и не рационально.

Она запустила процедуру лечения, и лепестки хирургического пенала сомкнулись над Юлой. На этот раз полученная ею травма не представляла особой проблемы: небольшой вывих плеча, который устранялся под местным наркозом, безболезненно и за пару минут. Особенно впечатлял Юлу местный наркоз: никаких уколов или жутко ледяных спреев. Небольшая округлая шляпка ультразвукового излучателя приближается к больному участку на расстояние в пару сантиметров и совершенно беззвучно лишает нерв чувствительности на определённое время. И никаких болей после! Наркоз отходит абсолютно неощутимо.