Жажда власти 3

Владыка Золин активировал секретный канал правительственной связи, и вокруг его головы вспыхнула мутная дымка видеосферы.

– Я счастлив видеть вас, о Владыка! – Герцог Седженэм усиленно улыбался Золину, но в его глазах могущественный карлик без труда заметил страх.

– Вы ознакомились с подробностями, изложенными в направленной вам персональной депеше? – Золин вперил в Регента пронзительный взгляд.

– Да, о Владыка! – Седженэм инстинктивно понизил голос, словно опасался, будто кто-то услышит его сквозь максимальный уровень криптографической защиты.

– И? – Владыка Золин многозначительно замолчал.

– Я… – Седженэм невольно поёжился. – Я согласен, если… если вы гарантируете, что Экстервит не…

– Гарантирую! – властно перебил его Золин. – Это не запрещено правилами.

– Тогда я согласен, – повторил Регент, но его взгляд был по-прежнему далёк от твёрдости и храбрости. – Но я могу не справиться один…

– Вам не придётся действовать в одиночку, герцог, – столь же властно успокоил его Владыка Золин. – У вас будут помощники. За час до вашей миссии вы получите имена Регентов, которые, подобно вам, откликнулись на наше предложение. Вас окажется не менее двух десятков.

– Это серьёзно облегчает дело! – в глазах Седженэма заметно прибавилось уверенности. – Кто будет заниматься деталями с вашей стороны? Ему можно доверять?

– Деталями буду заниматься лично я, – отрезал Золин. – С нашей стороны утечка исключена. Вы уверены в своих силах?

– Вне всякого сомнения! – поспешил заверить его Седженэм. – Вы же знаете, Владыка, что всегда можете положиться на меня целиком и полностью!

– Тогда желаю вам удачи и неослабевающей решительности, герцог! – Владыка Золин ещё раз пронзил Регента просвечивающим насквозь взглядом и разорвал связь.

Мотивировать эту кучку бесполезных существ согласиться исполнить его план было крайне непросто. Все переговоры Золин провёл самостоятельно, все депеши были составлены и отправлены под его личным контролем. В курсе задуманной операции были всего пятеро, считая самого Владыку и агента-ликвидатора, внедрённого в сектор императорского дворца, в котором располагаются апартаменты Регентов. Пришлось пойти на ухищрения, увещевания, обещания, лесть и даже устрашение, но в итоге Золин добился согласия от тех, кого обрабатывал. Он слишком хорошо изучил их за пятьдесят лет своего правления, чтобы ошибиться.

Золин вызвал охрану и, по обыкновению, коротко бросил:

– В область-33!

На этот раз добираться до места назначения пришлось дольше обычного. День Мишкоатли близок, и меры безопасности были утроены. Владыка сменил пять телепортационных коридоров и посетил два ложных объекта прежде, чем оказался в секретном подземном бункере, напичканном личными боевыми андроидами и термоядерными ловушками. Транспортная система доставила его в командный пункт, и Владыка Золин коротко кивнул в ответ на официальное приветствие советника секретной службы.

– Каково состояние претендента? – без всякого вступления начал Золин. – В день Мишкоатли он должен быть абсолютно управляем. Известие о том, что он является потенциальным Императором, не должно вызвать у него всплеск самостоятельности!

– Мы уверены, что справимся, – доложил советник. – На данном этапе операции объект полностью предсказуем. Вчера закончилось очередное плановое событие, цепь которых мы разработали с целью разнообразить будни объекта. Он полностью увлечён перипетиями путешествия на аварийном космическом корабле и не считает себя лишённым свободы. Более того, нам удалось вызвать у него желание продлить затяжной полёт.

– Сработала любовная линия. – Золин брезгливо разглядывал видеоизображение, на котором претендент Пётр увлеченно целовался с мужчиной-барменом, роль которого исполнял секс-андроид. – Если генетическую инвалидность можно назвать любовной линией. Он понял, что его окружают андроиды?

– Нет, о Владыка! – Советник секретной службы вывел неподалёку изображения нескольких андроидов-мужчин: – Все изготовленные для него андроиды идеально копируют психопрофиль своих прототипов, к которым у объекта возник интерес. Он не заметил подмены, и уже можно уверенно утверждать, что не заметит. У него сейчас другие заботы.

– Он сменил приоритеты в выборе любовника? – Золин с отвращением поморщился.

– Наоборот. – Советник отдельно вывел сразу два изображения, мужское и женское. – Наш «агент секретной службы» по имени «Рома», – он указал на андроида-мужчину, – по-прежнему строит объекту глазки, но всячески не решается на сближение. Агент «Рома» действует по схеме «три шага вперед – два назад», отыгрывая роль супермена, у которого под оболочкой брутального мачо скрывается тонкая, чувствительная и ранимая натура, ищущая не только физической, но и эмоциональной близости с объектом. Правительственный агент якобы пострадал в своё время от женского предательства, с тех пор он боится впускать чужаков в свой хрупкий внутренний мир и мечется, не в силах решиться на сближение с объектом. Это подкупает Величайшего Петра, он испытывает к правительственному агенту спектр женских чувств и эмоций вкупе с сильным желанием стать его любовником и женской пассией.

– До этих пор я не думал, что могу искренне сочувствовать андроидам, – изрёк Владыка Золин и кивнул на целующегося с барменом Величайшего Петра: – Бармен оказался для него менее сложной целью?

– Мы поочередно разыграли для объекта любовные линии со всеми заинтересовавшими его андроидами, – объяснил советник. – Чтобы на фоне длительной основной линии взаимодействия с правительственным агентом объекту было чем увлечься. В среднем по одному андроиду в месяц. Это позволило нам занять объект на всей протяжённости длительного «полёта». Но наличие этих сексуальных связей не мешает объекту добиваться своей основной цели, поэтому мы ввели на его пути дополнительные трудности.

Советник секретной службы указал на женское изображение:

– Это живая агентесса, одна из нескольких таковых, привлечённых к операции ещё на стадии подготовки, когда о генетической инвалидности объекта не было известно. В течение всего так называемого полёта она и две другие агентессы выступали в роли подруг объекта, с которыми он делился своими переживаниями. Однако месяц назад мы изменили ситуацию. Данная агентесса начала демонстрировать женскую заинтересованность правительственным агентом: оказывать ему совсем не деловые знаки внимания, всячески стремиться проводить с ним больше времени, демонстрировать пылкие чувства и намекать на готовность к близости.

Советник вывел видеозапись, на которой привлекательная агентесса весело щебечет с правительственным агентом в корабельной оранжерее, а Величайший Петр, укрывшись за тропическими кустами, прислушивается к их разговору с выражением крайнего недовольства на жеманной физиономии.

– Это не укрылось от внимания объекта, – сообщил советник. – Кроме того, агентесса в личной беседе с другими женщинами поделилась своими чувствами и ожиданием перспектив. Подруги донесли данную информацию до объекта, усилив эффект собственными выводами.

Запись сцены в оранжерее сменилась записью беседы претендента с другой агентессой. Беседа проходила в каком-то техническом помещении, где данная агентесса отыгрывала роль оператора неких корабельных систем.

– Ах, Рома так одинок… – печально вздыхала агентесса. – Его жизнь была полна трудностей и смертельного риска! У меня слёзы на глаза наворачиваются от одной только мысли, как это тяжело и тоскливо – рисковать жизнью из года в год ради целых миров, при этом оставаясь одиноким среди миллионов людей!

Агентесса с деловым видом пощелкала какими-то допотопными кнопками и переключателями, вызывая на ближайшем экране смену одних бутафорских показателей на другие. Выходцу с примитивной планеты её действия казались крайне серьёзным процессом управления сложной техникой будущего, и Величайший Пётр терпеливо ждал, когда собеседница закончит работу.

– Они будут отличной парой, ты не находишь? – Агентесса бросила на претендента дружеский взгляд: – Хуанита очаровательна! Красивая, пластичная, у неё фигура лучше всех из нас, и она самая высокая! А Рома такой мужественный! Высокий красавчик! А какое у него тело! Загляденье! Если бы я не предпочитала девушек, то обязательно бы в него влюбилась! Они с Хуанитой подходят друг другу, недаром он стал проводить с ней больше времени! – Она печально вздохнула: – Но растопить его лёд Хуаните будет непросто. Рома испытал в жизни слишком много страданий и замкнулся в своей раковине, созданной из недоверия к миру, словно рак-отшельник!

– Он говорил, что любит меня! – расстроенно заявил Величайший Пётр.

– Да?! – оживилась агентесса. – Ты уверен? Почему ты не рассказал мне сразу?! Когда это было?! Как это произошло?!

– Когда я обезвреживал бомбу! – обиженно ответил претендент. – Я проник в помещение, где она лежала, через вентиляционную шахту, а он пытался открыть дверь снаружи, но не смог! В тот момент я слышал его голос через дверь! Он сказал, что любит меня!

– Тебе не показалось? – с сомнением нахмурилась агентесса. – Через задраенный люк сложно услышать что-либо внятно. Ты точно уверен? Это было полгода назад!

– Абсолютно! У меня идеальный музыкальный слух! – ещё более обиженно ответил Величайший Пётр. – Всё это время пытался добиться от него взаимности, но он то тянется ко мне, то отдаляется от меня!


– Рома боится повторения предательства и несправедливости, – вздохнула агентесса. – Он говорил мне, что питает к тебе очень тёплые чувства, но не думает, что вам суждено быть вместе. Для него очень тяжело выставить свои переживания напоказ перед кем-либо, а у тебя столько мужчин… Все соперничают за твоё внимание. Он не умеет конкурировать. Думаю, поэтому Хуанита его заинтересовала. Она поняла, что он слишком хрупкая и тонкая натура, несмотря на брутальную внешность. Хуанита ухаживает за ним очень нежно и осторожно, чтобы не напугать и не обидеть даже случайно. Она предлагала мне объединиться в женскую пару, чтобы сразу предложить Роме полный женский комплект и тем самым сильнее заинтересовать его.

– Ты согласилась? – Величайший Пётр отчаянно напрягся, ещё более отчаянно пытаясь сделать вид, что всё это нисколько его не задевает.

– Конечно же, нет! – отмахнулась агентесса. – Ты же знаешь, я люблю женщин, мне секс с мужчинами неинтересен! Зачем мне образовывать с ней женскую пару?

Агентесса вновь деловито защёлкала кнопками, и претендент перевёл разговор на другую тему.

– Интересный ход, – оценил Владыка Золин. – Это сработало?

– Вполне! – подтвердил советник секретной службы. – Весь прошедший месяц объект был всецело занят проблемой конкурентки. Вчера он её устранил.

– Устранил? – Брови Владыки удивлённо поползли вверх. – То есть как?

– Выбросил в открытый космос. – Советник вывел пред Владыкой отдельную видеосферу. – Подстроил несчастный случай. Мы подбросили ему руководство по экстренной ликвидации биологической угрозы в оранжерее.

Видеосфера воспроизвела запись, и Золин увидел претендента, стоящего у дальней стены оранжереи рядом с очень привлекательной девушкой-Теком. Оба были в аварийных скафандрах и смотрели на несколько мёртвых тушек небольших экзотических зверьков, лежащих у подножия крупного широколиственного тропического куста.

– Пётр, ты уверен, что это эпидемия? – в голосе девушки звучало серьёзное опасение. – Если это так, то весь корабль в огромной опасности! Мы должны объявить биологическую тревогу! Надо собрать всех в лазарете, провести медицинскую проверку и выяснить, почему автоматика не обнаружила угрозу!

– Потому что эпидемия ещё не вышла за пределы оранжереи! – уверенно заявил претендент. – Я обнаружил её на самой ранней стадии! Я могу избавиться от угрозы, но для этого мне потребуется помощь! Поэтому побежал искать кого-нибудь, ты была первой, кто мне встретился!

– Но что мы можем сделать? – неуверенно спросила девушка. – Мы же не медики!

– Я врач-вирусолог! – заявил ей Величайший Пётр. – Прежде чем окончить консерваторию, я отучился в медицинском университете! Знаю, что нужно сделать! Я подойду к пульту аварийного ручного управления и открою утилизационный люк! Ты выбросишь трупы животных в космос и останешься стоять на месте. Я закрою люк, принесу антидот и обработаю им твой скафандр. Всё! Эпидемия уничтожена! Но нужно действовать прямо сейчас! Если какие-нибудь звери, птицы или даже насекомые из оранжереи вступят в контакт с трупами, то станут разносчиками эпидемии!

– А вдруг это уже произошло? – испугалась девушка.

– Нет! Я проверил – ещё не поздно всё исправить! У нас ещё есть шанс! – Претендент многозначительно воззрился на Хуаниту: – Ты поможешь мне?

– Конечно! – Из её голоса мгновенно исчезли всякие сомнения. – Мы должны спасти всех! Как ты спас всех нас тогда! Я не могу допустить, чтобы Рома погиб!

– Тогда собирай трупы зверей и жди моего сигнала! – Величайший Пётр заторопился к пульту аварийного управления, стараясь не смотреть в глаза девушке. – Только подойди поближе к стене, люк будет совсем маленьким, чтобы минимизировать декомпрессию!

Хуанита торопливо подобрала мёртвые тушки, не обращая внимания на следы крови и переломов, отчетливо виднеющиеся на трупах. От волнения она не сразу поняла, что столь серьёзные внешние повреждения свидетельствуют скорее о смерти животных в результате воздействия усилителей конечностей, нежели неизвестной эпидемии. Девушка собрала трупы животных в охапку, подбежала вплотную к тупиковой стене оранжереи и остановилась, с сомнением глядя на ближайшую к глазам мёртвую тушку.

– Пётр… – в голосе Хуаниты зазвучало подозрение. – Этого зверька раздавило…

Договорить она не успела. Величайший Пётр торопливо ткнул пальцем в красную кнопку, активируя заранее подготовленную последовательность действий автоматики, и стена перед девушкой разверзлась целиком. Хуаниту мгновенно рвануло мощным ударом декомпрессии, вышибая далеко в открытый космос, и её отчаянный крик ужаса затих в головных телефонах скафандра претендента. Охваченная буйством декомпрессии оранжерея в сотую долю секунды превратилась в эпицентр ужасающего урагана, вышвыривающего в космос килограммы листьев, лианы, кусты и потоки земляного крошева. Претендента швырнуло на пульт аварийного управления, впечатывая в его вертикальную поверхность, и аварийная автоматика срочно закрыла люк. Кипящее в воздухе месиво из земли, листьев, лиан и прочее рухнуло на пол, окончательно завершая картину катастрофического происшествия, и Величайший Пётр с трудом поднялся на ноги, тяжело дыша от нервного перевозбуждения.

– Что случилось?!! – Двери в оранжерею распахнулись, и внутрь вбежал правительственный агент в сопровождении нескольких обитателей бутафорского корабля. – Автоматика сообщает о разгерметизации… Бесов хвост! – Он потрясённо остановился посреди донельзя захламлённой изломанной растительности. – Что здесь произошло?!!

– Хуанита… – Величайший Пётр нервно сглотнул. – Она сказала, что должна выбросить в космос трупы каких-то зверей… говорила про возможность эпидемии… я не успел добежать до неё… Её выбросило в открытый космос прямо у меня на глазах…

Претендент бессильно опустился на пол и уставился в стену полным тоски взглядом. Правительственный агент поспешил к нему и принялся утешать.

– Величайший Пётр лишил жизни человека всего лишь из-за полового соперничества. – Взгляд Владыки Золина на краткий миг вновь стал брезгливым. – Что ж, Экстервит верен своим предпочтениям. И без ступеней Мишкоатли видно, что перед нами истинный претендент на престол. Что дальше?

– Дальше мы разыграем заранее просчитанный сценарий, – доложил советник секретной службы. – Некоторое время агент «Рома» будет страдать от потери подруги, и его реакции на попытки объекта заменить её собой будут иметь смазанный характер. Чуть позже интерес правительственного агента к объекту начнёт возрастать, что будет мотивировать объект на дальнейшие попытки. К началу последнего месяца объект добьётся своей цели, и ко дню Мишкоатли мы подведем его в состоянии пиковых положительных эмоций и максимальной привязанности к агенту «Рома». Сложно сказать, как долго объект пробудет в этом состоянии после того, как узнает, что является претендентом на трон Империи, и осознает, что это означает. Но несколько недель в нашем распоряжении точно будут.

– Хорошо, – оценил Владыка Золин. – На данном этапе такая перспектива нас устраивает. Действуйте, советник. Мне пора возвращаться.

Едва Золин покинул сверхсекретный объект, его линия персональной связи расцвела десятком срочных вызовов. Владыка вышел на одновременную линию с министрами обороны и безопасности.

– Экстренная ситуация! – Министр безопасности без предисловий вывел трансляцию имперского новостного канала.

«– …поразительная информация! – увлечённо вещал Зипактонал, демонстрируя зрителям какие-то юридические документы. – Только что со мной связался один адвокат, пожелавший сохранить своё инкогнито! Он предоставил письмо своего клиента! В письме клиент утверждает, что работает психологом на один из самых загадочных синдикатов наёмных убийц! И работает он не с обезумевшими киллерами, а, внимание, с претендентом на престол по имени Величайшая Стелла! Клиент заявляет, что синдикат продал претендента, кому бы вы думали? Малому Доминиону Пэчуа! Крайне неожиданный поворот! В письме клиент опасается за свою жизнь и требует от адвоката обнародовать это письмо в случае, если в назначенное время от него не поступит стандартный условный сигнал, обозначающий, что клиент жив! Адвокат заявил, что данный сигнал должен был приходить от клиента раз в месяц и на данный момент просрочен уже дважды! Поэтому адвокат счёл клиента погибшим и обнародовал письмо согласно взятым на себя обязательствам! По всему пространству Империи эксперты гадают, кто может стоять за столь странным вбросом и какие цели он преследует!»

– Доказательства есть? – Владыка Золин перевёл взгляд с Зипактонала на министра.

– Прямых нет, – ответил тот. – Но есть косвенные. Как мы докладывали раньше, анализ действий особой эскадры стар-полковника Янай, являющейся эскортом герцога Тототля, показывает, что Малый Доминион Пэчуа в пространстве Кетцали пытался получить последнего претендента живым. Их планы рухнули исключительно из-за вмешательства самих Кетцали, которые стремились заработать на продаже трупа Величайшего Сла-В-Ика. Мы уверены, что Пэчуа планировали вступить в императорскую гонку тайно, в нарушение законов усопшего Ксиухкоатля. Далее: претендент по имени Величайшая Стелла действительно существовал. Об этом имеются подробные сведения, полученные от Величайшей Ксении. Чиалори не делали из этого секрета. Ловчие синдиката Чунта достали из порталов трёх претендентов: Величайшую Юлиану, Величайшую Стеллу и Величайшую Ксению. Первые два претендента погибли в ходе атаки Цетеков на секретную станцию синдиката. Гибель Величайшей Юлианы подтверждена экспертизой, проведённой как Цетеками, так и экспертами герцог-адмирала Атля, чей флот прибыл к месту событий в разгар атаки. А вот смерть Величайшей Стеллы была заявлена самим синдикатом. Доказательством истинности этого утверждения явился тот факт, что никто не пытался продать Величайшую Стеллу после того, как потерявшие статус Великие Доминионы объявили о намерениях приобрести претендентов.

– Синдикат сознательно не продавал претендента, рассчитывая получить за неё более высокую цену от того, кто не сможет сохранить своего Величайшего? – задумчиво произнёс Владыка Золин.

– Это вполне возможный вариант, – согласился министр безопасности. – Мы считаем, что синдикат участвовал в поисках последнего претендента и потому тщательно следил за событиями, происходящими в пространствах Ичтеков и Кетцали. Они пришли к аналогичному выводу относительно намерений Пэчуа и тайно продали им претендента.

– Выпотрошите этот синдикат вплоть до самого рядового уголовника! – велел Владыка. – Необходимо выяснить, насколько это может оказаться реальностью.

– Есть основания считать, что уже поздно, – ответил за министра безопасности министр обороны. – Разведка сообщает, что чуть менее месяца назад синдикат фактически перестал существовать. От них ушли все стоящие профессионалы, на космических базах не осталось ни одного Чунта, никаких операций не проводится вот уже два месяца, имущество синдиката распродано более чем наполовину.

– Значит, у Пэчуа действительно есть претендент, – мрачно произнёс Золин. – И всё это время они клялись нам в дружбе и союзнических обязательствах. При этом не торопясь вступать в бои с Мезтеками. Теперь ясно, зачем им понадобилось строить три сотни крейсеров тайно, маскируя всё это под популистскую возню Тототля с «народной эскадрой». Что они говорят теперь?

– Всё отрицают с неподдельным возмущением, – голос министра безопасности был полон скептицизма. – И информацию о тайном строительстве крейсеров, и информацию о возможном наличии у них Величайшей Стеллы. Пресс-служба Владыки Юкойя выпустила опровержение, в котором назвала всё чушью и глупой подтасовкой, выгодной непонятно кому.