Звездный волк

Глава 5




– Подходим к цели. Слава, внимание, не забудь про экраны. Как скомандую, ныряй в сторону и не подставься под удар! Зря ты полетел, лучше бы сразу раздолбали их и погнали дальше!

– Шум будет слишком большой. Придётся подмазывать деньгами, умасливать власти. Ну кому нравится, когда контрабандисты устраивают разборки с помощью супербластеров? Представь бандитские разборки в Москве, когда палят друг в друга из армейских гаубиц! Кому это понравится? Только не власти. По крайней мере сюда я послал бы охрану разобраться, кто это шумит у меня под окнами.

– Да ни фига они тебя не послушают! Только голову сунешь в петлю! Слав, уж ты-то должен был уже отучиться от альтруизма, какого чёрта ты их жалеешь?! А власти – откупимся от властей, бабло есть, чего бояться?

– Слав, Наташа права, я не хочу остаться вдовой на чужой планете! И ни на какой не хочу! Даже Олег тебе скажет: не лезь! Скажешь, Олег? Не скажет. Писает от страха, на тебя глядючи. Боится тебя. Забей на них, давай перебьём по-тихому, и всё!

– Отстаньте, я же сказал, по-тихому не получится, если перебить! Я и хочу по-тихому, мирно закончить дело! Ну всё, девчонки, внимание! Я подлетаю. Смотрите вокруг, нет ли спрятанных «тигров» или «пантер».

– Как не быть, мать-перемать! Я же тебе говорила! Висят два истребителя класса «Юссан», по два бластера среднего класса, по три десятка самонаводящихся ракет. Двадцать человек десанта на каждом, по генератору защитных полей на каждом, трюм на два флайера. Прикрылись защитными полями и думают, что тут идиоты сидят! На что рассчитывают – непонятно. Наверное, на то что к ним прилетит какой-то болван на обычном легкобронированном флайере с лёгким бластером и без ракет. Ты не знаешь такого, случайно, а, Слав?

– Бери их на прицел. Поздно уже говорить. Я сажусь.

– Давно взяла! И все их флайера тоже! Я им, мать-перемать, устрою новогодний праздник с фейерверком и выпивкой!

– Всё. Я пошёл на встречу. Держитесь и не истерите. Стрелять по команде или если увидите, что совсем труба. Лер, остаёшься на корабле за меня. Наташа, выполняй её приказания, пока я не отменю.

Слава вышел из флайера и, легко пружиня по твёрдой поверхности планеты, пошёл к группе людей, стоящих у своих флайеров. Остановившись на середине пути, замер и стал выжидающе смотреть на толпу. Их было человек двадцать. Похоже, тут собрались все представители мелких и крупных кланов контрабандистов, и все по его душу.

Вчера он сделал ход: встретился с Зенгаром, скупщиком нелегальных и легальных товаров, обрисовал ему ситуацию с назревшим конфликтом и предложил связаться со всеми, кто заинтересован в этом деле, и назначить встречу на нейтральной территории, где никто не сможет помешать уладить разногласия в сфере продажи наркотических грибов.

Зенгар долго и с интересом смотрел на безумца, потом со смешком сказал:

– Знаешь, ты или идиот, или настолько смелый и уверенный в своих силах человек, что это даже вызывает у меня восхищение. Да, сейчас я обзвоню всех, кто поднял шум, да, я знаю, что происходит. И был бы болваном, если бы не знал. Торговец должен держать руку на пульсе, чувствовать биение торговых потоков, иначе он разорится. Я вне сторон. Ты принесёшь товар, я куплю. Они принесут товар, я куплю. Но я хочу, чтобы был мир, потому что война мешает бизнесу, если, конечно, ты не торгуешь оружием и боеприпасами. Но я не торгую оружием и боеприпасами. И вот ещё что: постарайся остаться в живых. Что бы я ни говорил, но мне кажется, что ты парень порядочный, потому желаю удачи. Я сообщу тебе о времени завтрашней встречи и дам координаты. Может, лучше ты сам дашь координаты места, где надо встретиться? Как ты считаешь? – хитро прищурился купец.

– Нет. Пусть они назначают, – усмехнулся Слава. Он понимал, что купец симпатизирует ему и намекает на то, что лучше самому назначить место встречи и подготовить там «жаркие объятия», чем то же самое сделают его враги. Но нет, он уже продумал план действий и решил его придерживаться. Они с Сильмарой уже в подробностях обсудили всё, что должно произойти, – во всех возможных вариантах, и, как ему казалось, предусмотрели всё что можно.

Попрощавшись с купцом, Слава отправился восвояси, прокручивая в голове всё новые и новые варианты развития предстоящей встречи. Он прикидывал и так и сяк, выходило только одно: они попытаются его убрать. А тогда зачем лезть в пекло? Но резон был. Очень даже был.



Ожидание завершилось. Толпа угрюмых и злых контрабандистов приблизилась к одиноко стоящему человеку и молча встала перед ним. Никто не делал первого шага, никто ничего не говорил, все лишь рассматривали высокого смуглого парня с короткой причёской, одетого в мешковатые штаны и рубаху с длинными рукавами, тоже бесформенную, как балахон. Слава не выглядел ни опасным, ни расстроенным, ни испуганным. Он приветливо улыбнулся и, в свою очередь, стал внимательно разглядывать подошедших мужчин. Они тоже не выглядели злодеями, мужики как мужики, пусть с бластерами и игловиками, а кто так сейчас не ходит? Только ленивый. На их лицах застыла гримаса недовольства, а руки нервно блуждали, выдавая неуверенность их владельцев.

В ухе прозвучал голос Наташи:

– Слава, аларм! Там над тобой завис ещё один аппарат, такое впечатление, что готовятся к захвату! Так что их теперь три однотипных, но этот покрепче будет. Вижу зеркальную броню. С ним придётся повозиться. Но справлюсь.

– Ну что, нагляделись? – улыбнулся Слава. – Что там за разговоры о войне? Я не хочу войны! Разве вам нужна война? Мне нет!

– А что нам остаётся делать?! – нервно крикнул один из пришедших. – Ты подгрёб весь бизнес с керкарами, а нам что делать? У нас семьи, жить надо! Раньше мы как-то делили этот бизнес, всем хватало, а теперь ты один его захапал!

– Глупо, наверное, говорить «займитесь другим бизнесом», да? – улыбнулся Слава. – И я не скажу этого. Давайте придумаем какой-то компромисс, чтобы все были целы. Есть какие-то предложения?

– Есть! – выкрикнул небольшого роста зелёный. – Чтобы ты свалил отсюда подальше. Иначе, если мы тебя застанем возле керкаров, выпотрошим, как тушку!

– А вы в этом уверены? Что сумеете меня выпотрошить? – хмыкнул Слава. – Ещё раз: я не хочу войны. Но могу её устроить. И тогда большинство из вас умрёт. Вашим семьям будет так лучше? Давайте искать компромисс, говорю я вам!

– У тебя-то какие предложения? – спросил высокий человеко-волк, поводя заостренными, обросшими мехом ушами..

– Предложение такое – слушайте все! Вот что я предлагаю: все грибы в виде гершанки пойдут через вас. Вы будете забирать товар у керкаров и отвозить его купцам сами. Цена будет ниже, чем та, по которой я сдаю его купцу. Это точно. У вас будет возможность спокойно зарабатывать свои деньги. Но товар керкарам буду поставлять только я! Вы мне деньги, я товар керкарам, вы прилетаете туда, они вам загружают то, что есть у них в наличии, записывают точную информацию, кто и что забрал, вы мне перечисляете деньги, и вот так пошёл круговорот.

– А как мы определим, кто и что будет брать? Может, кто-то заберёт всё, и мне ничего не останется! – крикнул из задних рядов парень, обвешанный оружием, как новогодняя ёлка игрушками.

– Вы что, дети? – усмехнулся Слава. – Если вы сумели объединиться, чтобы бороться с таким злом, как я, наверное, сумеете установить какие-то лимиты для каждого человека, покупающего товар! Я очередь вам буду устанавливать? Не смешите меня! Ну так что вы думаете по поводу моего предложения? Фактически я отдаю вам весь бизнес, отхожу в сторону, вам только надо забрать товар, отвезти его купцу, отдать деньги и снова вернуться за товаром тогда, когда придёт ваша очередь! Вы можете создать что-то вроде корпорации и не пускать в этот бизнес больше никого! Я гарантирую вам, что керкары больше ни с кем не будут работать, кроме вас. Только вы, больше никто. Цены продажи тоже будете устанавливать вы, но не советую завышать, купцам это не понравится. Лучше иметь постоянный хороший доход, чем сорвать куш один раз и потом наплевать на всё.

– Конечно, ты-то будешь иметь постоянный доход, на товарах керкарам наваришься, а потом ещё и с нас слупишь. Ловко обставил! Мы не пойдём на это! – Группа из пяти человек отошла в сторону и пошла к своим флайерам.

Остальные контрабандисты остались на месте, и один из них после недолгого молчания сказал:

– Мы так-то согласны. Я, по крайней мере. А вы, господа?

Толпа зашумела, люди стали высказываться, и стало ясно, что все за предложение Славы. Оно и понятно: лучше иметь что-то, чем войну, возможно и остаться ни с чем.

– Вот только одно. Те пятеро, что ушли, – это самые сильные и влиятельные в нашей компании люди. Если ты сумеешь с ними договориться, тогда все за тобой пойдут, а пока…

– Давайте встретимся здесь завтра, в это же время. До тех пор, как мне кажется, всё разрешится, – предложил Слава. – Моё предложение остаётся в силе, организуйтесь в корпорацию, переписывайте имена, позывные, я передам всё керкарам, и они будут принимать только вас. Будете нормально зарабатывать деньги и не думать о будущем. До завтра, господа! – Слава повернулся и спокойно пошёл к флайеру, чувствуя, как ему в спину смотрят десятки глаз. Он услышал, как сзади зашумели. Люди не стали расходиться, обсуждая его предложение.

Когда до флайера оставалось шагов двадцать, Слава услышал в ухе:


– Внимание! Их истребитель снижается! Открываются порты бластеров! Атачу! Слава, вали оттуда скорее!

Слава рванул с места так, будто за ним гналась орда Батыя, и через секунду уже залетал во флайер. Бросившись к пилотскому креслу, на ходу приказал закрыть пандус и включить защитные экраны. Затем отдал приказ на взлёт. Вовремя!

Через несколько секунд там начался настоящий ад.

Уже взлетая, через обзорные видеодатчики он увидел, как откуда-то из пустоты шваркнула огромная белая струя, толщиной метра в три, и, упёршись в какое-то невидимое препятствие, обволокла его слоем сияющей, как солнечная корона, плазмы. Следом вылетели серии таких же белых всплесков, только не цельных, а разделённых на импульсы, и тоже обрушились на вражеский корабль. Стая из пяти умных ракет метнулась вперёд и, найдя слабые места в пробитой бластерами энергетической защите, вонзилась туда, разорвавшись ослепительными, грохочущими, как удары молний, всплесками.

Из воздуха, разваливаясь на части, материализовался довольно большой корабль в блестящей броне и рухнул на планету, выпуская из своих недр чадящее пламя.

Ещё один громадный всплеск. «Большая Берта! Малышка моя!» – любовно подумал Слава, и та же картина: разваливающийся звёздный корабль, только без блестящей брони. Опять серия из нескольких десятков белых всплесков, уже довольно далеко в стороне, и вновь корабль врага, объятый пламенем, валится с километровой высоты на сухую, утоптанную стадами рогатых степь.

– Наташ, не упусти пятерых уродов на флайерах! Они сейчас разбегаются по сторонам!

– Ничо, я их засекла! Я же всё видела и слышала! Один есть! Упс! Ещё два сразу! И ещё два бегут в разные стороны, пустила за ними три беспилотника, щас они им хвост надерут! Есть! Мой готов! Испарила прямо в воздухе! Ай, я маладэц! Учись, Олег! Вот как надо стрелять! Всё, Слав. Ни один не ушёл. Может, и этих до кучи? Чего они там сгрудились? Давай пальну? Щас только дырка вместо их кучи флайеров будет! А чего они сразу не улетели-то?

– Видать, обсуждали моё заявление. Полечу-ка я к ним… Ещё поговорю. Чего откладывать на завтра то, что можно вывалить им на голову сегодня?

Слава набрал скорость и спикировал к стоящим на месте флайерам контрабандистов. Глядя на его манёвры, они побежали к своим машинам, и остановились только тогда, когда увидели, как он припарковался возле их машин и открыл пандус.

Слава вышел из флайера и пошёл к людям, наблюдая за реакцией своих будущих партнёров. Они были в растерянности и неуверенно поглядывали на небо, с опаской ожидая атаки. Видя, что Слава продолжает идти к ним, заметно успокоились, по себе самому-то он стрелять не будет!

– Ну что, господа, как вы считаете, умею я договариваться? – Слава усмехнулся и глянул через плечо на догорающие остатки некогда мощных межпланетных кораблей. Даже отсюда, в нескольких сотнях метров от места крушения, ощущался жар от плавящихся в страшном огне металлических обломков. Слава сам удивился, как хорошо горели эти корабли.

– Да, умеешь, – усмехнулся прежний собеседник, стирая пот, капающий со лба, рукавом полотняной рубахи. – Я чуть не обделался от страха! Честно, не знал, что они сюда свои корабли притащат! Вот и напросились… Нечего бряцать оружием, если можно договориться! Правильно говорю, парни?

– Верно говоришь! Верно! – зашумели остальные, и Слава с улыбкой сказал:

– Ну и отлично. Моё имя Вольф. Завтра я буду у Зенгара в полдень. Жду вас, чтобы обсудить подробности. До этого вам предстоит составить списки тех, кто будет заниматься этим делом, координаты для связи, ну и всё, в общем-то! Будем работать! Скоро потекут денежки, и вы будете довольны, не сомневайтесь.

– А не прихлопнут нас? Власть, например? – спросил кто-то из толпы.

– Нет. Не прихлопнут. Если, конечно, что-то в этом мире не изменится так, что всем власть имущим перестанут нравиться деньги. Это, говорю вам, моя забота. Ваша – возить да получать деньги. Вот теперь до завтра, господа! Удачи вам в бизнесе!

Слава повернулся и, довольный, пошёл к флайеру. Сделка прошла нормально. Не без напрягов, но в бизнесе и не бывает иначе. Он оглянулся на обломки вражеских судов и весело сказал:

– Присваиваю тебе звание «Ворошиловский стрелок»! С прикреплением знака на корму!

– Это куда? – подозрительно спросила Наташа. – На задницу, что ли? Спасибо тебе! Лучше поторопи айболитов с телом! Ждём тебя, Лера тут испереживалась вся.

– Вот тут. Глубина пятьдесят метров. А до него сейчас около десяти. Ты должен достать на этом расстоянии, для тебя это ерунда!

Слава опустился на пол тоннеля у стены и посмотрел на плотный, будто утрамбованный бульдозером завал. Он тянулся до самого потолка тоннеля и за долгие годы превратился практически в однородную массу, неотличимую от почвы, в которой пробит подземный ход. Сам тоннель тоже пришлось расчищать, иначе пройти было невозможно. Слава хотел было запустить двух роботов-землепроходчиков, но керкары обошлись своими силами. Целая толпа рабочих насекомых выгрызала, вычищала тоннель, мгновенно выламывая огромные куски грунта своими мощными жвалами. Слава с интересом наблюдал, как копают керкары. Теперь было ясно, как разумные насекомые смогли создать такую мощную систему подземных ходов по всей планете.

Освобождённый разум человека легко прошёл через многометровый тоннель туда, где сиял источник энергии, заваленный землёй, зажатый в толще грунта. Это был первый из тех роботов, что намеревался достать и реанимировать Слава. Несколько десятков таких монстров было погребено во время последней широкомасштабной войны между подземными насекомыми и зелёными, когда надпланетные жители пытались покончить с керкарами раз и навсегда, используя самые современные средства убийства. С тех пор прошло несколько сотен лет, но погребенные в своих земляных могилах роботы «жили» и ждали того момента, когда их откопают или освободит какой-то катаклизм, и вот тогда… тогда они снова примутся преследовать и убивать керкаров. На лапах этих металлических чудовищ кровь сотен, а может быть, и тысяч хозяев подземелий. Прежде чем керкары научились бороться с этими страшными механизмами, те подчистую уничтожили несколько Роев, и воспоминания об этом до сих пор приводили керкаров в печальное настроение.

Слава коснулся мозга робота, тот ожил от своего заторможенного состояния и начал борьбу с вторжением, посылая на агрессора толпы антивирусов. Но после корабельных мозгов борьба с таким относительно простым позитронным мозгом, как у боевого робота, для Славы не представляла никаких затруднений. Уже через пять минут робот был полностью подчинён человеку и был готов выполнять любые его приказы. Цель достигнута.

Слава с облегчением вернулся в своё тело, и через несколько минут заработали роботы-проходчики. Они отбрасывали твёрдый, уплотнившийся грунт, а керкары уносили его наружу, выкидывая возле входа. Через полчаса показался бок чешуйчатого «зверя», похожего на тех боевых роботов, что уже служили Славе. Сотни лет назад они все делались примерно по одному лекалу, так что он не удивился, увидев робота, практически неотличимого от своих четырёх собратьев.

Когда железного пятитонного монстра освободили от земляного плена, Учитель, находившийся рядом во время всех земляных работ, с опаской подошёл к чудовищу и негромко, будто боялся, что монстр услышит, спросил Славу:

– А может, он уже и не действует? Может, они за это время уже все передохли? Сотни лет быть засыпанными – это не шутка!

– Робот один, ко мне!

Чешуйчатые лапы скрежетнули по грунту, керкары рядом прыснули в сторону, освобождая дорогу этому микротанку, и через секунду робот стоял перед Славой, покрытый слоем грязи, сквозь которую проглядывала блестящая чешуйчатая броня, совершенно не тронутая коррозией.

– Не-е-ет… – протянул Слава, похлопав робота по спине, – он живее всех живых. Если бы какой-то катаклизм освободил его и он снова вылез на поверхность, то занялся бы тем же, чем и всегда: убивал керкаров там, где увидит. У него существовала твёрдая установка – убивать! Поиск керкаров и их убийство – и ничего больше. Так что вам так и так пришлось бы с ними что-то делать. Всегда существует опасность, что они освободятся сами, и тогда начнётся такое… Сколько, говоришь, осталось прикопанных роботов? Около тридцати? Ох, придётся ещё поработать… Ну что же, полетели дальше! Робот один, за мной! Надо им номера на боку написать, что ли, а то и не различишь их рожи.

Отряд зашагал к выходу из тоннеля, сопровождаемый совершенной и трудноубиваемой машиной убийства. Предстояла нудная и тяжёлая работа по извлечению нескольких десятков подобных роботов по всей планете, кроме тех территорий, где жили враждебные Рою Шиннун керкары.

В общем и целом эти извлечённые роботы как раз и были изначально предназначены для борьбы с мятежными Роями. Слава собирался после того, как откопает, перенацелить их, прикрепив к Учителю или к тому, на кого он укажет. Конечно, не на всё время, роботы и самому пригодятся, но по крайней мере до тех пор, пока идёт война между Роями. Эта война ещё не началась в том понимании, как принято её воспринимать – с битвами, с кровопролитием и нападениями на поселения. Но мятежные Рои уже объявили о том, что считают территорию, занимаемую Роем Шиннун, своей. Без всяких обоснований, без каких-то там сложных казуистических вывертов, предпринимаемых людьми для обоснования своей агрессии, мол «эту территорию занимали наши предки сто тысяч лет назад, а потому это наша территория!» Керкары поступали проще: «наша территория», и всё тут!

Вчера Слава встретился с контрабандистами в офисе Зенгара. Никаких неожиданностей не произошло. Те, с кем он общался на встрече, уже объединились в некую организацию, зарегистрировали её в администрации города и выступали как компания-перевозчик, так они официально назывались. Славе было всё равно, как они назывались, главное, через полчаса у него были все данные участников сделки, и в тот же день он передал их керкарам, чтобы отпускали товар этим лицам. Поразмыслив, Слава сделал доверенным лицом купца Зенгара, который показался ему заслуживающим доверия: циничный, любящий деньги, но по-своему порядочный и, главное, держащий слово. Такой человек ему и нужен был для ведения дел. Проверить его было несложно, просто кинуть в базу данных Наташке перечень всех сделок, все данные по ним, и через несколько секунд готовый отчёт, из которого ясно, надувает его купец или нет. По всем логическим выкладкам, надувать своего партнёра по бизнесу у него не было никаких оснований, да и просто невыгодно. Теперь Зенгар являлся единственным эксклюзивным покупателем гершанки. Стоит один раз обмануть, и он потеряет всё. Возможно, и жизнь. Уже разошёлся слух о том, как Слава расправился с теми, кто организовал на него покушение. Больше желающих совершить что-то подобное не находилось. Пока, по крайней мере.

Уже покидая Зенгара, Слава посоветовал тому усилить охрану раз в десять. Если уж на Славу организовали покушение, то удушить удачливого купца, подмявшего под себя весь рынок грибов, было святым делом. Хотя бы просто из зависти, могучего двигателя многих преступлений.

За день Слава и его помощники сумели откопать десяток роботов. Перепрограммирование боевых машин шло уже по накатанной, так что особых затруднений не было, кроме усталости. Шутка ли, десять машин! Это сказать легко, а ты попробуй полазить по их мозгам, отбить атаки антивирусных программ и заменить прежние установки на новые. Совсем не просто.

Когда Слава попрощался с Учителем и опустился в пилотское кресло своего флайера, он был настолько вымотан, что отдав команду мозгу машины, закрыл глаза и мгновенно погрузился в сон, очнувшись уже на борту «Соргама» оттого, что Лера теребила его за плечо.

– Привет, Слав! Совсем вымотался? – Лера потянулась и поцеловала мужа в лоб. – Пошли отдыхать! Хватит на сегодня работы.

– У вас как дела? – Слава потянулся и, по привычке прикрыв рот рукой, тихонько зевнул.